LA SITUATION DE LA PRUSSE

» Nos ennemis sont dans une position désastreuse : ils meurent de. faim. Quand nous les aurons vaincus, — et le jour de la victoire est proche, — nous serons obligés d'ouvrir une souscription pour les nourrir. La France est toujours charitable : elle fera Taumône aux misérables qui l'ont espionnée et que, par une juste revanche, elle aura battus. Nous avons du pain; nous en jetterons à ces gens-là.

» Il leur en manque maintenant. Un Français, qui était établi avec sa femme à Berlin et qui en est revenu vendredi soir, nous disait aujourd'hui :

« La question de savoir s'il fallait nous expulser a été discutée » au conseil des ministres.

» — Laissez donc ! s'écria le comte de Bismark, nous n'avons )> rien à craindre. Les Français sont trop loyaux pour pouvoir » jamais se transformer en espions.

» — C'est vrai, dirent ses collègues, et l'expulsion des familles » françaises ne fut pas votée. »

)) Elles sont néanmoins parties, et cela parce qu*il est impossible de trouver des vivres à Berlin. »

Et à la suite de cette belle histoire, une nouvelle à sensation :

c< Nous croyons tenir de source certaine que, dans la journée de lundi, le maréchal Bazaine est tombé à Vimproviste sur la cavalerie du prince Frédéric et Va complètement écrasée. A la suite de ce succès, les deux corps d'armée du maréchal Bazaine et du duc de Magenta auraient pris des positions qui assurent leurs derrières, et dans lesquelles il est impossible à V ennemi de les tourner.

» C'est à cette heureuse opération que fiait allusion notre courrier de Laon .

» Si la télégraphie militaire reste muette, p'est sans nul doute parce qu'on ne saurait entrer dans les détails de cet important succès, sans faire connaître au public — et du même coup aux Prussiens — les positions occupées par nos troupes. »

Enûn, le fameux M. X..., qui ne donne, comme les clowns de première catégorie, que dans les grandes occasions, publie le 31 août la dépêche suivante, venue des États-Unis (c'est du moins le Figaro qui le dit).

ce Vingt navires de fort tonnage et formidablement armés sont

partis des différents ports de nos côtes, emportant une quantité

considérable, de flibustiers, tous allemands, qui se proposent

de débarquer dans les ports ouverts de France et de les mettre

au pillage.

» Je suis sûr de ce que f avance,

Il est inutile, sans doute, de rappeler que le Figaro avait appelé plusieurs fois déjà l'attention de « l'autorité »» sur les donneurs de fausses nouvelles. Le lecteur en sait assez maintenant pour que des commentaires soient généralement superflus. Je fçrai remarquer seulement que cette nouvelle à sensation aurait fait rire aux éclats un peuple plus sensé que le peuple de Paris : mais il n'y a point au monde de nation plus crédule. La nourriture intellectuelle qu'on lui a servie pendant trois mais, et qu'elle a dévorée avec une avidité gloutonne, eût été repoussée avec dégoût par les populations qui nous paraissent avoir perdu même le sens commun le plus vulgaire et le goût le moins délicat.

Naturellement, Paris ne se doutait pas qu'il fût si malade. La preuve existe dans le document suivant emprunté au malin Figaro.

a Notre confrère de Pêne vient de trouver un engin de défense

qui laisse bien loin derrière lui chassepots, mitrailleuses, canons

d'acier.

» Cet engin, ce n'est qu'un mot, mais un mot à aiguille, un

mot rayé, un mot chargé au picrate de potasse. « — Si Paris est vaincu, a-t-il dit, Paris sera ridicule ! » » Et comme Paris ne saurait se résoudre à être ridicule, sous

aucun prétexte, Paris est désormais invincible. »

Paris, depuis deux mois, était non-seulement ridicule dans toutes les classes de sa société bigarrée, mais odieux.

A mesure que nous avançons vers la grande catastrophe, les gazettes parisiennes perdent peu à peu tout sens moral. Elles n'en ont jamais eu beaucoup en temps ordinaire ; pendant la guerre, elles n'en eurent pas du tout. Et pourquoi faire,- le sens moral? Le Figaro, le Gaulois, le Paris-Journal et leurs émules avaient de bien autres préoccupations que de respecter leurs lecteurs et de se respecter eux-mêmes. Paris était avide de nouvelles et il fallait lui en fabriquer. Après les flibustiers allemands de la fin d'août, le Figaro, voyant que le public était monté à point, continue à lui servir des plats de son invention. Il donne le l®"^ septembre le récit d une bataille qui n'a jamais eu lieu que dans l'imagination d'un de ses collaborateurs, la bataille de Grandpré. Les Prussiens sont battus, mais la victoire est chèrement achetée. Ce léger correctif donne une véritable saveur de réalité à la lettre, datée de Reims, qui relate ce glorieux fait d'armes.

La Patrie assure que le prince royal de Prusse a perdu des moments précieux dans sa marche sur Paris,

et qu'il se trouve très en arrière de Tarmée du maréchal Mac-Mahon montant vers la frontière belge.

Enfin, la Liberté, pénétrant au cœur de Tennemi, affirme

« Que le prince Frédéric-Charles aurait, comme Steinmetz, encouru la disgrâce du roi... que le roi est furieux de l'inaction sans gloire de son fils... »

Ce n'est pas sur la valeur de l'armée française, et sur le talent de ses chefs, que Paris comptait pour vaincre les Allemands, mais sur des dissensions intestines chez leurs adversaires, sur les maladies, sur le temps, sur l'impossibilité d'approvisionner une aussi nombreuse armée, etc., etc.

C'est le Gaulois qui donne les premières bonnes nouvelles de l'armée de Mac-Mahon. D'où il tient ses renseignements si précis, personne n'a jamais pu le savoir que lui-même ; mais il a les renseignements et il les donne, c'est son devoir. Il n'est plus question de la jonction assurée de Mac-Mahon et de Bazaine, publiée quelques jours auparavant avec des détails nombreux et des termes techniques excellents pour convaincre des gobe-mouches. Les journaux sentent que l'anxiété de tous s'est portée vers la frontière belge ; Metz n'a plus qu'un intérêt secondaire : d'ailleurs, Bazaine saura se tirer d'affaires. S'il reste à Metz, c'est qu'il a ses raisons pour cela. Le 2 septembre donc, le Gaulois donne une relation de la bataille de Sedan ; la voici dans toute sa beauté.