VESTES SUR MESURE

« Autre expression., celle-là est d'un zou^ou

» — Si jamais je pince un Prussien dans un coin... je lui ferai son affaire et je le jetterai dans un inodore... on doit toujours reconduire sa danseuse à sa place, »

« L'enthousiasme trouve tous les jours une nouvelle façon de s'exprimer.

» Le train qui emportait hier soir un bataillon de gardes mobiles avait décoré son premier wagon d'un drapeau tricolore enrubanné sur lequel était écrit en majuscules :

» — Train de plaisir pour Berlin. Aller et retour. Prix : C'est p'pa Guillaume qui paye ! »

« Un bien joli Cham, déjà vieux de quelques jours, mais destiné à une popularité notable.

» Un Prussien et un zouave, couchés à plat ventre, se regardent, séparés par la frontière.

» — C'est-y joli, Berlin? dit le zouave

» — Et Paris?

» — Que qu'ça t'fait? t'y vas pas. »

Le Gaulois ne donne pas sa plume aux chiens ; c'est un steeple-chose vertigineux et dont Paris devait rire à gorge déployée, pendant que César et son armée marchaient contre ces gueux d'Allemands.

« Boquillon fait ses adieux à Simone :

» — Reviendras -tu bientôt ? dit la payse en pleurnichant. » — Harico! comme dit notre maître d'école : un tour de Rhin et un tour de Mein, et je reviens. »

Cependant nous arrivons au P' août et nulle victoire n'a encore donné aux Parisiens le droit et le devoir d'illuminer. M Aurélien Scholl, dans le Paris-Journal, se fait l'écho des impatiences chauvines de ses concitoyens. Son article est très-caraetéristique. J'en ai découpé ce joli morceau :

c< L'absence de nouvelles nous oppresse, le besoin de victoires nous affame. Que se passe-t-il? quand marche- t-on?

» Nous ne serons jamais à Berlin pour le i5 août! Où sont les anciens conquérants : Xerxès, Alexandre, marchant toujours à la tête de leur armée ? L'impatience du public tourne à l'attaque de nerfs, la seule attaque que nous ayons eue jusqu'à présent.

y» On se doute bien que ces retards ont un but. qu'il est des pièges à éviter et que nous ne pouvons pas être vaincus ; c'est pour économiser nos hommes que nous attendons le moment ; mais quelle joie d'apprendre que l'armée prussienne est défaite et que nous la poursuivons l'épée dans les reins I

» Ce ne sont pas les Prussiens de Prusse que je hais le plus, ce sont les Prussiens de Paris. Les Prussiens de Prusse se battent, ils sont chez eux, ils défendent leurs maisons ; mais ces déserteurs de la Sprée, ces immondes tripoteurs d'argent qui ont bâti leurs hôtels avec des différences de Bourse, qui se sont en-

richis de la ruine des petits bourgeois français et qui jouent, à Paris, le double rôle d'usuriers et de mouchards, je trouve qu'on ne les guillotine pas assez.

» Un Prussien vaut deux juifs, comme une blanche vaut deux noires.

» On a tort d« croire que les juifs ont Taccent prussien, ce sont les Prussiens qui ont l'accent juif.

» Cette race cupide, égoïste, envahissante, exige de chaque Allemand une livre de sa chair : les Prussiens sont les Shylock^ de la Germanie.

» Je les ai vus de près, je les ai étudiés chez eux, et je les connais bien. Voyez-les à l'œuvre : avant la déclaration de guerre, ils s'emparent de quelques Français qui voyageaient de confiance sur leur territoire sulfureux et chlorhydrique ; leur premier soin est de voler les effets. Ils forcent les malles et se partagent tout ce qu'ils trouvent.

» Il n'y a pas un de ces honorables employés d'Eisenbahn qui ne se laisse gifler pour une pièce de cent sous.

» Après quoi, il achète un collier de verre bleu pour Gretchon, et, pour lui, une tranche de jambon avec deux ou trois glass béer.

» Ces chairs allemandes, faites de bière et de pommes de terre, sont molles et odorantes. Le parfum est bizarre : c'est un mélange de racines de buis et de radis noir : la noblesse seiilibsent le porc salé.

» Comme tout ce qui naît de l'humidité, la race allemande pul- Iule. Une femme qui n'a que quatorze enfants est accusée de stérilité. L'Allemagne infeste l'univers entier. A Londres, les Prussiens ont envahi la cité ; on les retrouve marchands de vins à Bordeaux, menuisiers ou balayeurs à Paris. Aux États-Unis, ils préparent la majorité de l'avenir, et le fils Bismark voudra certainement annexer à la Prusse l'Amérique du Nord, en disant : Vaterland I »

Ces chevaleresques appréciations du caractère prussien paraissaient à Paris le l*'' août, jour de la prise de Saarbruck par le petit Louis Bonaparte. Mais la rage ne s'arrêtera pas là. A mesure que les défaites s'accumule-

ront, les Parisiens deviendront plus dignes et moins féroces. La bonne grâce et la grandeur d'âme de Paris dépassent bientôt toute mesure En attendant là victoire, ils se rassurent de toutes les façons possibles. Je vous recommande ces deux petits paragraphes :

a La guerre, je l'ai déjà dit, ne peut avoir aucune surprise inquiétante pour nous. Notre admirable corps décîaireurs sondera le terrain devant le soldat. »

Dans le même numéro du Figaro :

« Croit-on, d'ailleurs, que nous n'ayons pas dans notre armée le plus merveilleux corps décîaireurs qu'il y ait en Europe, et dont le moindre trappeur rendrait des points à Bas-de-Cuir lui-même? »

Et ceci, qui est le pendant :

(c L'administration française a, de son côté, un service despions parfaitement organisé, à ce point qu'on a su pertinemment que |b8 F^ssiens avaient travaillé, toute la journée du samedi, au souterrain qui relie la gare aux fortifications de Kehl. »

. D'autres journaux, inspirés par un autre sentiment, . reprochaient à la Prusse ses espions, et disaient que la France chevaleresque, la France de Roland et de Bayard, n'avait pas besoin d'éclaireurs. Plus tard, il n'y eut pas assez d'invectives dans le dictionnaire pour assaillir le maréchal Le Bœuf, dont l'incurie avait laissé surprendre les corps français l'un après l'autre.

Mais nous voîèi arrivés à la frontière. César est au milieu de ses soldats ; ce sont des acclamations sans on. On observe seulement que le temps passe et qu'il n'y a pas encore de victoire inscrite à l'avoir de la France.

Cependant une correspondance de Forbach, adressée au Gaulois, disait ceci le 30 juillet :

, a D'après les observations qui ont été faites jusqu'à présent, il y a lieu de supposer que Saarbruck n'est occupé que par une très-faible garnison qui se repliera dès que notre armée se mettra en marche dans cette direction. »

Enfin, le P' août, la frontière est franchie et César peut envoyer à Eugénie la dépêche suivante :

« Louis vient de recevoir le baptême du feu ; il a été admirable de sang-froid et n'a nullement été impressionné.

» Une division du général Frossard a pris les hauteurs qui dominent la rive gauche de Saarbruck,

» Les Prussiens ont fait une courte résistance.

» Nous étions tn première ligne, mais les balles et les boulets tombaient à nos pieds.

» Louis a conservé une balle qui est tombée près de lui.

» Ilx ^ des soldats qui pleuraient en le voyant si calme.

» Nous n'avons eu qu'un officier et dix hommes tués. »

Cette dépêche est modeste. Napoléon III avait déjà vu la guerre et savait quelle importance il fallait attacher à cette escarmouche. Mais les correspondants de journaux à sensation avaient sans doute des raisons pour apprécier autrement ce fait d'armes. Le télégraphe lui-même est plein d'enthousiasme. Les imprimeries retentissent de chants de triomphe.

« Saarbruck vient d'être enlevé après un combat qui n'a pas duré moins de trois heures.

» Les Prussiens ont été culbutés et ont évacué la ville. »

« Grande victoire remportée à Saarbruck. La division Ffost

sard a culbuté et mitraillé fro/5 <f/m/oMs prussiennes (une trèsfaîble garnison) .

» L'Empereur est rentré triomphant à Metz. »

Toigours le Gaulois :

« Les Français ont attaqué Saarbruck vers lo heures du matin, et après trois heures de combat ont culbuté trois divisions prussiennesi

» Les mitrailleuses ont impitoyablement fauché l'ennemi.

» A l'heure présente Saarbruck n'est plus qu'un monceau de cendre.,.,,

» L'enthousiasme est indescriptible. »

Paris-Journal s*écrie :

« Elle a donc commencé, la revanche de 1814 et de i8i5. Saarbruck est à nous, Saarbruck est redevenu territoire français. »

Je ne sais quel autre journal affirme que Saarbruck ne redeviendra plus jamais allemand.

Mais lapalme, en ce concert d'extravagances officieuses, est SiM Figaro :

« 0«fe heures et demie. — Un coup de clairon donne le signal de la marche triomphale. Tandis qu'une partie Au deuxième corps s'élance dans la vallée de la Sarre, entre Arnuald et Saarbruck, le gros de l'armée enlève les coteaux, et le troisième corps, débouchant des bois de la gauche et venant de Carling, prend position sur le champ de manœuvre de Saarbruck. Pour nous, à présent, la bataille est gagnée. Les Prussiens n'ont pas su se servir des avantages naturels de leurs d5teaux. Nous les occu pons. // ne nous reste plus qu'à mitrailler et à bombarder la villCf et à les chasser du côté de Sarrelouis. Le général de Laveaucoupet sent que la bataille est gagnée; il va rejoindre la route de Forbach. Déjà nos soldats crient victoire, et je crois qu'ils ont raison.

» Midi — Un cri immense, cri d'enthousiasme, cri de sympathie vraie, cri auquel je m'associe de toute la force de mon âme, s'élance dans la direction de la route de Forbach à Saarbruck :

» — Vive l'Empereur 1

» — Qu'est-ce que c'est que cela? demandai- je à un colonel d'état-major.

» — C'est l'Empereur lui-même qui va à Saarbruck.

» Midi 20 minutes. — L'Empereur, à pied, tenant par la main le Prince Impérial, quitte le champ de manœuvre. Les chevaux les attendent en bas de la colline, du côté de la France.

» L Empereur paraît rajeuni de vingt ans. Le Prince Impérial est très-crâne. Son œil bleu lance des éclairs.

» Il entend quelque chose qui sifHe au-dessus de sa tête :

» — Qu'est-ce que c'est que cela, dit-il, une balle ou un boulet?

» — On ne sait jamais au juste, dit l'Empereur en souriant. »

Voici le bouquet — toujours tiré du Figaro :

t< L'Empereur, après la bataille, a été escorté jusqu'à la gare par des milliers de soldats qui lui jetaient des fleurs. Je renonce à vous donner une idée de l'enthousiasme ; vous n'avez jamais rien vu de pareil. »

Est-ce assez bouflfon? Comme c'est bien là rexagération du courtisan de bas étage et du valet? Quelle exaltation de commande ? Quelques-uns de ces messieurs, cependant, ont gardé la sérénité du juste et font de Tesprit.

« C'est le cas ou jamais d'appliquer l'emphatique réponse. de Victor Hugo à un écrivain mort il y a deux ans.

» Le général qui a triomphé à Saarbruck s'appelle Bataille... il pourra désormais signer : Victoire 1 »

« Quant au général Frossard, qui a contribué à cette « brossée, »

nous ne voyons pas d'inconvénient à ce qu'il se nomme momentanément Brossard. »

Et le Gaulois :

« Une nouvelle expression pêchée à Mabille.

» Un monsieur accoste une dame qui prend aussitôt son bras.

» — Cette Sophie, fait-elle sa Prusse?

» — Hein ?

» — Eh bienl oui ; elle se rend tout de suite. »

ce Au camp.

» LE REPORTER AU SOLDAT. — Dc qUel CÔté VOUS dîrigeZ-

vous?

» LE SOLDAT. — Vers Berlin.

» LE REPORTER. — Merci 1 je cours au télégraphe pour l'annoncer à mon journal.

» LE SOLDAT. — Pardon, monsieur. Eh bien ! et le temps que prendra votre dépêche ? vous pouvez télégraphier à votre journal que nous y sommes. »

Mais dans ces combats à armes « courtoises », c'est toujours le Figaro qui obtient le prix.

c< Mot bien français :

» Pendant l'émeute du changeur, un individu de mine suspecte s'avise de s'apitoyer sur le sort des braves militaires morts en défendant le territoire.

» — Apprenez, monsieur, s'écrie un jeune garde mobile, qu'en France on ne pleure pas les soldats, mais qu'on les venge 1 •

» — A Berlin 1 s'est écriée la foule. » »

« Un bottier patriote de Strasbourg vient de prendre pour enseigne :