LE GÉNÉRAL BATAILLE

« Je ne lui dresserai point de statue. Il est campé sur les hauteurs de Saarbruck incendié, fumant, de Saarbruck conquis. C'est assez haut, c'est assez beau que ce socle prussien !

» Mais après avoir, en quelque sorte, prédit les succès du maréchal Frossard, il y aurait injustice à parler aujourd'hui d'un autre soldat que le général Bataille.

» Je n'ose pas dire qu'il est le général du jour, ni même du moment. « Le moment où je parle est déjà loin de moi » et nos troupes vont aller vite.

» Mais le général Bataille est de notre dernier combat, de notre première victoire, il occupe Saarbruck 1 Qu'il soit permis à mon humble plume de le mettre à Tordre du jour. Ses aînés peuvent attendre. »

Cette grande victoire a coûté à la France, selon un rapport officiel — d'une belle longueur — du général Frossard, six tués et soixante blessés. Les Allemands en accusent un peu plus. C'est beaucoup trop pour le résultat obtenu. Est-il bien certain que les généraux français, conduits par César, savaient où ils allaient et ce qu'ils voulaient? Je ne le crois pas. Il s'agissait de donner une proie à l'impatience fébrile des Parisiens et peut-être de « tâter » l'ennemi.

Cependant une' dépêche de Berlin, du 3 août, vient jeter un peu d'eau froide sur l'enthousiasme des chauvins :

« Voici comment les Prussiens — habiles à déguiser la vérité — ont rendu compte de leur défaite à Saarbruck :

« Berlin, 3 août.

» Nouvelles officielles — Hier, à dix heures du matin, k petit détachement qui se trouvait à Saarbruck a été attaqué par. trois divisions ennemies. La ville et.la place d'armes ont été -bombardées à midi par 23 pièces d'artillerie ; à deux heures, la ville a été évacuée et le détachement s'est retiré. Nos pertes sont relativement peu considérables. Suivant le dire d'un prisonnier, l'empereur était arrivé devant Saarbruck à onze heures. »

Cette vérité vraie exaspère les triomphateurs : ils s'étaient couronnés de lauriers et de « fleurs, » et la main brutale de la vérité leur arrache ces faciles triomphes.

Mais passons ; nous en verrons bien d'autres.

Les chevaleresques Parisiens ont reproché avec colère et mépris aux Prussiens de brûler les villes ouvertes. La destruction du pont de Kehl avait déjà fait [jeter des cris d'indignation. Nous aurons des exemples du respect des Parisiens pour les œuvres d'art, au commencement du siège de Paris. En attendant, je constate que c'est l'armée française qui a commencé par bombarder Saarbruck, ville ouverte. Une dépêche du Gaulois, qu'on a lue, disait : « A l'heure présente, Saarbruck n'est plus qu'un monceau de cendre. » Ce qui, du reste, était un mensonge.

Un correspondant, décrivant la bataille, écrit ceci :

(( En moins de deux heures, Saarbruck et Saint- Jean étaient aux trois quarts brûlés, ainsi que les bois avoisinants. »

Or, les Prussiens sont dans Saarbruck ; c'est donc l'armée française qui met le feu à la ville. Cela n'empêche pas un autre correspondant de dire, toujours en racontant cette grande victoire :

c< De cette vaste plate-forme, nous surveillons toute la vallée de la Sarre. Les Prussiens se retirent vers le Rhin, en brûlant,

démolissant et pillant tout. Cest la tactique de cette honnête armée. On voit bien que jamais la Prusse n'a considéré les provinces rhénanes comme sincèrement prussiennes. »

C'est le commencement des accusations honteuses qui n'ont cessé d'être lancées pendant le coups de la guerre par des journalistes que Timpùissance de Tarmée française exaspérait.

Ce premier triomphe ne satisfait pas l'aimable Paris- Journal; il faut qu'il bave encore un peu sur ses ennemis. urbanité gauloise ! M. de Bismark, parce qu'il est leur adversaire heureux, est un falsificateur, un corrupteur, un corsaire de terre ferme, un massacreur d'hommes, un voleur de couronnes, un colosse aux pieds d'argile, un bourreau aux mains sanglantes, un homme ridicule et exécré, terrible et impuissant. »

Tout cela sans reprendre haleine, en quelques lignes, en imitation de la femme de Sganarelle.

Quant aux Prussiens, ce sont des «vantards stupides. »

Dans le même numéro, Garibaldi est souffleté sur les deux joues, parce que le « bruit court » qu'il veut quitter Caprera pour aller délivrer Rome.

Un peu d'esprit pour laver tout cela. D'abord une petite nouvelle très-gaie :

« On assure qu'il est déjà arrivé au ministère de l'intérieur six demandes pour la place de sous-préfet de Saarbruck. »

Cette « nouvelle, » qui n'est peut-être qu'une plaisanterie, n'en est pas moins caractéristique. Nulle part autant qu'en France les emplois officiels ne sont courus. Être sous-préfet, n'est-ce pas jouer en petit le rôle du demi-dieu qui trône aux Tuileries. Si une chose m'étonne, c'est que six demandes seulement aient été faites au ministère le lendemain de la prise de Saarbruck. Le nouvelliste, homme modeste, aura oublié un zéro.

Le Gaulois riait jaune quelquefois :

« Le Kladderadatsch s'amuse : rira bien qui rira le dernier.

» On y voit la France vieillie et défaillante et buvant du sang dans une énorme écuelle Sous ses pieds' éclate une bombe et on lit au-dessous du dessin :

« Elle a besoin de boire du sang pour se soutenir et pour se rajeunir ; eh bien ! nous lui ferons boire le sien !

» Messieurs les Prussiens, buvez les premiers ! »

Il fut devenu sérieux s'il avait été capable d'un moment de réflexion, l'organe de M. Tarbé. Mais il aimait mieux voir dans la caricature du Kladderadatsch une grossièreté. C'était une plaisanterie sinistre, à la façon de Shakspeare.

Le Gaulois se venge bientôt, il se venge tous les jours. Il se moque du roi de Prusse et de M. de Bismark, buts de ses flèches les plus aiguës, Puis il faii un faux pour ridiculiser le conseiller terrible de Guillaume.

c( Le comte de Bismark ne recule devant rien ; il est d'une bravoure de cabinet remarquable ; n'a-t-il pas demandé à Abd-el- Kader son concours contre la France !

» Voici la réplique arabe qu'il a reçue dans la figure :

« Louange à Dieu 1

» Excellence, celui à qui vous avez adressé l'offre de marcher » contre la très-glorieuse et très-généreuse France et de vous » prêter le concours de sa loyale épée, devrait, par mépris et » dédain, s'abstenir de vous répondre Que nos chevaux arabes » perdent tous leurs crinières avant qu*Abd-el-Kader-Ben-Mahi- » Eddin accepte de manquer à la reconnaissance qu'il a pour le » très-puissant Empereur Napoléon III (que Dieu le protège 1)

» Que votre arrogante et injuste nation soit ensevelie dans la » poussière et que les armes de l'armée française soient rougies » du sang des Prussiens (que leur orgueil soit puni !). Tel est le » voeu du serviteur de Dieu.