ABD-EL-KADER-BEN-MAHI-EDDIN

Comme cela est bien trouvé ! Aussi la Prusse ne s'en est pas relevée. Elle sera la risée éternelle de lunivers. Mais la France n'était ni grotesque ni barbare en se faisant aider par les turcos. Eh bien, ce n est pas encore assez ; le Figaro vient à la rescousse : il n'est pas satisfait ; il veut enterrer M. de Bismark sous le ridicule.

« Petite question

» On sait l'effet de la peur sur les entrailles... Ne serait<e point là le secret des démarches de l'odieux Bismark dans tous les cabinets de l'Europe?

C'est très-fort; mais ce n'est pas fini.

« La France n'a pas déclaré la guerre, car ce n'est pas elle qui a commencé à troubler l'Europe M. de Bismark le sait bien, mais il ne lui suffit plus de mentir tout seul, il faut qu'il fasse encore mentir son roi. »

Accusé de mensonge par le Figaro, M. de Bismark a dû être foudroyé, ou bien c'est un homme que plus rien ne touche, absolument invulnérable, Pensez donc : Tartufe accusant son voisin d'hypocrisie, ou Trauppman criant à l'assassin !

Vous croyez peut-être que la victoire de Saarbruck a rendu les Parisiens plus indulgents et plus véridiques. Ils ne sont pas gens à changer pour si peu. D'ailleurs, ne plus inventer, ce serait la mort.

« Avant-hier sept cents Badois mourant de faim ont passé la frontière et sont venus se faire héberger chez nous., où on les a reçus à bras ouverts.

» 11 paraît que de l'autre côté du Rhin la misère est affreuse...

» Tandis que partout, sur leur passage, nos soldats sont accueillis par les populations avec enthousiasme; on leur jette, me disait hier un lieutenant qui était venu passer vingt-quatre

heures à Paris, pêle-mêle, des fleurs, des volailles rôties et du Champagne. »

Au commencement d'août, apparition du premier canard funèbre, bientôt suivi d'un second, puis de toute une volée.

f( La maladie du prince Charles- Frédéric se confirme. »

« Le général de Moltke, quoique souffrant, s'est transporté à Mayence, c'est de là qu'il dirige la stratégie des armées prussiennes. »

« Les Prussiens ont beau faire de ridicules fanfaronnades.

» Le roi Guillaume est malade ; le général de Moltke serait gravement atteint ; l'illustre Frédéric-Charles, le vainqueur de Sadowa, aurait été indisposé ; et la caisse serait à peu près vide. Or, l'argent est le nerf de la guerre : l'on ne peut pas piller Francfort tous les jours.

» Déjà, on a émis pour cent millions de francs de papiermonnaie nouveau, ce qui a soulevé les protestations du commerce. Bismark a demandé le concours des banquiers, qui ont refusé. Pour la première fois, on a dû recourir à une souscription publique. Elle a été ouverte hier. Il ne s'agit que de se procurer un milliard de rentes 5 ^jo. On a jugé sage d'abaisser à 88 le taux de l'émission, ce qui prouve l'énorme confiance du public dans V énorme armée que les Prussiens s'apprêtent à jeter sur la France. »

Toutes les « vertus » des nations trop nerveuses devaient se manifester pendant cette guerre. Les journalistes parisiens ont cent fois exprimé d'une ou d'autre manière le désir que les maladies fissent de terribles ravages dans l'armée allemande. Tous les deux ou trois jours ils ont

tué de Bismark, ou de Moltke, ou le roi, ou les princes. Ils ont poussé des clameurs joyeuses lorsque le premier bruit que le typhus décimait les Prussiens a été répandu : autant de preuves de faiblesse.

De plus, ils se sont montrés superstitieux comme de vieilles femmes.

« Rappelons à MM. les Prussiens, qui pourraient l'avoir oublié, que le mois d'août fut toujours très- favorable à nos armes. »

ce Nous extrayons d'une lettre qu'on nous adresse de Metz les particularités suivantes sur un de nos plus braves officiers généraux qui commande une brigade de la garde impériale, le général Jeanningros :

c< Le général est un très-beau militaire. Il a fait toutes les campagnes d'Afrique, où il a reçu sept blessures; il a fait les guerres d'Italie et du Mexique. En Crimée, il est resté pendant deux heures exposé au feu le plus vif de l'ennemi, voulant à toute force se faire tuer, par suite de je ne sais quelle contrariété éprouvée dans le service. Les balles et les obus russes l'ont respecté, à cause sans doute de son courage.

» Il faut dire aussi que le général porte avec lui, sans s'en douter, une sorte de talisman dont voici l'histoire :

a Un matin — il y a déjà longtemps — une toute jeune femme de seize à dix-sept ans entrait à Notre- Dame-des- Victoires, portant serré contre elle, pour le dissimuler, un grand sabre à poignée brillante. Arrivée devant l'autel, elle remettait à un prêtre, prévenu d'avance, l'arme qu'elle venait faire bénir, en demandant à Dieu de protéger celui qui devait la porter. Elle unissait ùi touchante prière par ces mots bien dignes d'une chrétienne : « Faites, Seigneur, qu'il ne soit jamais obligé de tuer avec cette arme bénie! »

» Et jamais, quoiqu'il ait été exposé à de grands dangers, le général n'a été obligé de tuer pour se défendre. Le sabre béni est vierge du sang de l'ennemi, et celui qui le porte n'a été blessé ni en Italie, ni au Mexique, ni en Crimée. Les sept blessures qu'il a reçues datent de ses campagnes d'Afrique

» Dieu protège le vaillant soldat, le bon père et le mari si saintement aimé ! »

Ces sottises-là, panachées (Je mysticisme comme si elles étaient inventées en Espagne, ont été publiées en grand nombre par les journaux les plus lus de Paris II faut donc croire qu'elles étaient un besoin de Tesprit parisien, une sorte de nutrition indispensable pour cet esprit énervé et fébrile.

A côté de ces enfantillages qui font pitié, les « dragons chinois » continuaient à soutenir le courage des femmes et des enfants. Ceci est tiré du Gaulois :

« Enfoncées les torpilles de la Prusse !

» On nous assure qu'un jeune ofl&cier de notre marine, M. Durcelli, a inventé un système de bateaux-dragueurs qui anéantit l'effet de ces engins sous-marins.

» Des expériences tentées dans le port de Lorient auraient donné des résultats réellement merveilleux. »

Aussi, les opérations dans la Baltique ont-elles été menées rondement !

Autre épou vantail, du Paris-Journal :

« On dit que les blessures faites par le chassepot sur nos ennemis sont presque toutes mortelles, presque toutes à la tête.

» Leurs blessés meurent dans la proportion de 9 sur 10.

)> On dit que les blessures du fusil Dreyse, au contraire, sont presque toutes aux jambes et que deux blessés seulement sur dix succombent. »

Ce qui est aussi amusant, très-amusant, ce sont certains calculs faits par les « administrateurs » journalistes. On a pu lire ceci dans le Gaulois du 6 août :

a Nous apprenons aujourd'hui que la seule fourniture de viande

à donner chaque jour à l'armée s'élève au chiflre de 5o mille francs. »

Évidemment, le Gaulois ne donne pas cette nouvelle comme une critique ; au 6 août, à Paris, on ne connaissait point encore le combat de Wissembourg, et les récriminations, et les reproches ardents, et les injures aux généraux et à Tintendance ne pouvaient encore se formuler. L'articulet d'ailleurs est écrit de la veille. Donc, le Gaulois donnait cette nouvelle comme très-rassurante pour la santé de Tarmée française. Or, 50,000 francs par jour pour 350,000 hommes, cela fait, en bonne arithmétique, un peu plus de 14 centimes par homme. Quatorze centimes de bœuf à ces héros ! A coup sûr aucun d'eux ne pouvait mourir d'indigestion.

S'il fallait s'arrêter à ces détails navrants, un volume de 500 pages in-octavo ne sufl^ait pas pour faire l'historique de l'esprit français - l'esprit impérial, veux-je dire pendant la guerre de 1870.

Je ne puis pourtant terminer ce chapitre sans relater un fait qui a bien sa valeur, et qui est un éclat de rire lumineux au milieu des chants de victoire pour la prise de Saarbruck Un correspondant du Paris-Journal trouve sur le théâtre du combat un casque prussien. Il s'empresse de l'envoyer à Paris ; c'est le premier trophée ! Un reporter belge, du pays de la contrefaçon, imite sans tarder cet acte d'héroïsme. On sait quelle gaieté sans fiel a accueilli le casque prussien dans la bonne ville de Bruxelles.

Tout à coup, au milieu des fanfaronnades et des réjouissances officielles et officieuses, quand tout Paris, et la

France avec lui, nourrissait les plus douces illusions sur les résultats de la guerre qui commençait à peine, la nouvelle de la prise de Wissembourg change les satisfactions passionnées en torpeur d'abord, en colère et en rage après. Les Prussiens, vainqueurs! C'est un odieux mensonge... €'est une manœuvre de Bismark; ce senties Prussiens de Paris qui font courir ce bruit...

Quand il n'y a plus à douter, on chante une autre chanson : d'abord les Allemands étaient quatre contre un, 32,000 contre 8,000 ; le lendemain ils étaient 80,000 et les Français 7,000. Plus tard, c'est toute l'armée du prince de Prusse quia donné.

Mais le jour même où cette première défaite était connue, le bruit courait déjà d'une revanche de Mac-Mahon.

Le 6 août apparaît la fameuse dépêche qui annonce la défaite du prince de Prusse, fait prisonnier avec 40,000 hommes de son armée.

On croit la dépêche ; on avait tant besoin d'j croire I Aussi, quelle consternation quand Paris sait que c'est un canard, un coup de bourse, un odieux mensonge! A qui s'en prendre ? L'auteur de la fausse nouvelle est arrêté ; le ministère promet une prompte et sévère justice. Mais qu'est-ce que cela ? La déception immense veut un déchaînement inmiense de fureur. La haine se tourne contre les Allemands -qui sont restés à Paris, et cette haine se manifeste de la façon la plus odieuse. Il ne s'agit plus de chevalerie, alors! On traque les Allemands comme des fauves. On saccage la maison de banque Léon et Dreher ; on écrit sur les volets, « aux applaudissements unanimes » de la foule : « Fermé pour cause d'insulte à la France. Ordre du peuple. On rouvrira après la prise de Berlin. « Devant la maison de M. de Hirsch, autre banquier allemand, même scène et mêmes menaces. C'est la fureur d'un enfant gâté, ou d'un homme ivre, qui détruit pour détruire et fait le mal d'une manière tout à fait inconsciente. Ainsi les Parisiens deviennent plus sauvages que

des Peaux-Rouges et se vengent sur des adversaires « inoflfënsifs. »

C'est à partir de ce moment surtout que Ton vit partout en France des espions, fantômes d'une imagination malade.

M. de Pêne, dans le Paris-Journal du 8 août, annonce que « la civilisation du monde est menacée par la barbarie prussienne « Ce sont ces contrastes qui sont lumineux ! Le même journal nie Timportance de la prise de Wissembourg et ajoute que ce pourrait même être une faute commise par Târmée prussienne. Il affirme en outre la prise dans la Baltique de trois bâtiments de guerre prussiens.

Voici une dépêche ministérielle qui a aussi son bon côté :

« L'ennemi paraît vouloir tenter quelque chose sur notre territoire, ce qui nous donnerait de grands avantages stratégiques. »

Ne croyez pas cependant qu*Ôn cesse de mentir et de chanter ; le 6 août, Paris-Journal publiait ceci :

c( Le casus belli suscité par la Prusse à l'Italie et dont nous annoncions hier la nouvelle, a été signifié à Florence par le baron d'Arnim, ambassadeur de Prusse à Rome. »

Quelques centaines de personnes, furieuses d'avoir été trompées par la dépêche du 6 août, après avoir pris d'assaut la Bourse et brisé héroïquement des chaises — rencontrent le beau ténor Capoul et lui font chanter la Marseillaise. Grand enthousiasme ! Cela console de la défaite, ou peu s'en faut. Du bruit, des drapeaux, des menaces aux Prussiens, quelques vitres brisées, et le moral est remonté.

Le Figaro fait une déclaration solennelle :

c< Si les Prussiens ont l'audace de s'avancer en France, ils n'en sortiront pas vivants.

» Que l'exemple de nos pères nous inspire !

» Brunswick, lui aussi, entra en France; il prit Verdun, Longwy et plusieurs autres places fortes ; il nous fît subir de multiples défaites.

» Que fit la France?

» Elle se souleva en masse, chassa létranger et alla porter la guerre sur son territoire.

» La France n*a pas dégénéré, et si le destin des armes l'y force, elle appellera ses enfants, en 1870 comme en 1792, et les Vandales qui ont violé ses frontières et foulé son territoire seront écrasés. »