HUITIÈME SEMAINE

Du J 8 au ^ i septembre ! 0 ! i .

l^ntaille opiniâtre de l’Oise et fie l’Aisne jusqu’en Lorraine. — Les communiqués ofüciels. — Bataille de l’Aisne et prolongements. '* — Notre armée fait une sorte de siège. — L’Allemagne paraît penser à la paix et sonder le président des Etats-Unis pour une méfliation. — l>écIaratious énergiques de M. Winston Churchill, ministre britannique de la marine. — Continuation des victoires russes eu Galicie.

( ne l>ataille opiniâtre se poursuit, depuis une dizaine- n de jours, de l’Oise et de l’.âisne jusqu’en Lorraine. C’est la reprise, mais avec un caractère dillerent et à une distance plus au nord variant entre une soixantaine et une centaine de kilomètres, de la bataille de la Marne. ,

1/ennenii rejeté de cette dernière rivière et de la région (jui la prolonge à l’est, avait fait une retraite précipitée qui même, sur certains points, approchait de la déroute. Puis il s’est ressaisi sur des positions naturelles i| tr43S fortes, il a reçu des renforts, du nord de la France et de Belgique notamment, et il a de nouveau fait ■m front.

Le communiqué officiel du IG septembre (13 heures) parait avoir décrit très exactement la situation : « Dans les journées des 14 et 13 septembre, disait-il, les arrière- ü gardes ennemies atteintes par nos éléments de poursuite ont dù faire tête et ont été renforcées j^ar le gros des armées allemandes. L'ennemi livre une bataille défensive (le mot était souligné dans le communiqué) sur tout lefront, dont certaines parties ont été fortement organi- , sées par lui. »

Les Allemands se sont campés sur une position natu-

Tellement très forte à l’ouest, les plateaux au nord de Vic-sur-Aisne et de Soissons, le massif de Laon, les hauteurs au nord et à l’ouest de Reims, prolongées par une ligne qui, passant par l’Argonne, atteignait ensuite la Meuse. Cette ligne de défense des Allemands est moins longue que leur ligne d’attaque sur la Marne et prolongements : au lieu de 250 kilomètres, elle n’en a guère que 180; mais dans la partie occidentale, sur l’Aisne, elle repose sur une position naturelle des plus fortes, et, dans la partie du centre, elle a été consolidée par toutes sortes de retranchements et de palissades.

Que les Allemands, qui, depuis quarante ans et plus, se livraient à une étude méthodique de la France pour leurs projets d’invasion, se soient rendu compte des grands avantages que leur offriraient, pour une retraite éventuelle, les plateaux au nord de Vic-sur-Aisne et de Soissons, ainsi que le massif de Laon, cela ne peut étonner : ils venaient, d’ailleurs, de parcourir une partie de cette région dans leur marche rapide sur Paris.

On comprenait moins comment ils avaient pu, dans la partie centrale de leurs lignes, creuser des retranchements et élever des palissades ou des barrières solides; il semble que notre poursuite, qui n’avait pas cessé d’être active, ne devait pas leur en laisser le temps. Aujourd’hui que l’on sait que les Allemands occupaient Reims et la région voisine depuis le 3 septembre et qu’ils avaient donc eu une douzaine de jours pour créer ces retranchements et ces barrières, qu’ils ont dii forcer à y travailler les habitants restés dans le pays, on a l’explication de ces fortifications volantes.

Maintenant, quel but poursuivent les Allemands en se cantonnant ainsi et en opposant cette résistance prolongée sur place, au lieu de se retirer au delà de nos frontières où ils auraient toute latitude d’accorder à leurs troupes un repos nécessaire et de les reformer?

LA GUERRE VUE EN SON COURS

!jS

On a crn d’abord que cette résistance acharnée n’avait î pour objet que de protéger la retraite des corps d’armée * de l’Argonne, engagés dans une région difficile. Mais il , n’edt pas été besoin de tenir dix à douze jours pour ce résultat. 11 est probable que cette résistance des Aile- j mands, malgré leur épuisement, sur ce nouveau front, a deux causes : d’une part, le profond désappointement ressenti en Allemagne, où la réalité commence à transpirer, par le bruit que les armées allemandes renoncent à prendre Paris; le gouvernement craint que si cette nouvelle venait à se confirmer d’une façon décisive, il i n’en résultat en Allemagne un découragement profond ' et un violent mécontentement. Aussi veut-il maintenir autant que possible l'armée d’invasion en ligne, coûte que coûte; dans les communiqués qu’il fait à la population, il désigne toujours cette armée comme « l’armée sous Paris », quoiqu’elle en soit éloignée, dans ses corps les plus proches, de 120 à 140 kilomètres. Il prolonge ainsi ou cherche à prolonger l’illusion de la population allemande. C’est là la plus incontestable raison de cet arrêt dans la retraite de l’envahisseur.

Le second objet de celte résistance prolongée, malgré leur état d’épuisement, des Allemands sur cette longue ligne, soit naturellement très forte, soit artificiellement fortifiée par des retranchements et des palissades, c’est, sans doute, que, à l’abri de ces défenses, les Allemands s’efï'orcent de faire glisser une partie de leurs troupes vers l’est pour les porter à la rencontre des Russes.

La bataille de l’Aisne et prolongements parait bien, depuis une dizaine de jours qu’elle se livre, avoir conservé le caractère de « bataille défensive sur tout le front » fjue lui assignaient les communiqués officiels. Il ne paraît aucunement que les Allemands puissent avoir l’espoir, dans les conditions présentes, de revenir sur Paris. Ils se livrent bien, de temps à autre, notamment sur Craonne, à des mouvements offensifs, à de très violentes contre-attaques; mais ils le font sans succès.

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Us n’onl gagné de terrain, en ces dix jours, sur aucun point, et nous en avons gagné sur plusieurs, d’une façon quasi continue, d’un côté, à notre gauche, sur rOise et l’Aisne ; d’un autre côté, à notre centre, entre Reims et l’Argonne. Ces gains partiels et lents auront, sans doute, dans quelque temps, raison de l’ennemi et l’amèneront à reprendre son mouvement de retraite vers nos frontières.

C’est une sorte de siège que fait notre armée. Les forces en l'ace d’elle restent très considérables, puisque le communiqué du 22 septembre annonce que, dans les journées du 20 et du 21, nous avons fait de « nombreux prisonniers appartenant, notamment, aux 4®, 6®, 7®, 8®, 9®, 13®, 14® et 16® corps allemands, à la landwehr bavaroise et à des corps de réserve ». Cela représente huit corps, plus d’autres éléments, soit une force qui devait se rapprocher, originairement, de 500.000 hommes; encore cela ne s’applique-t-il qu’aux combats sur une partie du front.

11 est probable que, si nous ne reculions pas devant les sacrifices d’hommes, nous pourrions, en nous livrant à un assaut, emporter les lignes allemandes en un temps assez bref. Mais mieux vaut obtenir ce résultat en plus de jours, et être ménager, dans la mesure que les nécessités de la guerre permettent, de la vie de nos soldats. Cette prudence de nos chefs militaires doit être approuvée.

11 demeure très probable que nous triompherons, un jour prochain, de cette résistance acharnée de l’ennemi sur des positions et dans des conditions exceptionnelles. On peut toujours espérer que, sinon dans les derniers jours du mois, du moins dans les premiers du mois prochain, tout le territoire français sera évacué, ou qu’une lisière à peine d’une j)etite partie de nos frontières restera momentanément soumise à son occuj)ation ou à ses incursions.

Le territoire français que l’ennemi occupe ne cesse.

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d’ailleurs, de se restreindre, comme en témoignent les nouveaux horaires de la compagnie des chemins de fer du Nord, qui reprend ses services entre Paris, Abbeville, Boulogne, Calais, Dunkerque, Lille, Roubaix,

Tourcoing.

On peut espérer aussi que bientôt s’elfectuera la libération de la Belgique. Là également, les Allemands paraissent inquiets et ils se mettent à faire des fortifications en vue d’une retraite prochaine.

Le désappointement de l’iVllemagne se fait sentir par deux catégories de faits, de nature très differente. En j^remier lieu, ils ont repris le cours de leuVs atrocités, qu’ils paraissaient avoir un moment sus^jendu après la réprobation unanime qu’a soulevée dans le monde entier leur destruclion de Louvain. Ils ont détruit Senlis dans des conditions abominables. Puis, les voilà qui, sans aucune raison militaire, se sont acharnés sur la cathédrale de Reims, l’un des plus purs et des plus magnifiques joyau.x de Part gothique. Les Allemands rivalisent avec les Huns, dépassent même les Huns; leur empereur vaut Attila. Leur armée apparaît soit comme une collection de bandits, soit tout au moins comme conduite par des bandits aux mains desquels elle se montre un instrument docile et eüroyable.

Le monde pourra apprécier cette fameuse Deutsche

KuLtuVy civilisation allemande, dont les pédants d’outre- Rhin et, d’ailleurs, tous les habitants d'outre-Rhin ont la bouche [>leine.

J..C jour venu, il faudra des réparations pour Louvain et [>our Reims; et ces réparations ne devront être seulement de nature pécuniaire, il faudra des comjDensations en œuvres d’art. 11 est bon de le mentionner dès maintenant.

Une autre nature de faits qui témoigne de l’amer désappointement des Allemands, c'est ce cpi’un journal américain, V h cening Post, vient de révéler au sujet de négociations ou du moins de confidences qui auraient

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été échangées entre le gouvernement allemand et le président des Etats-Unis sur une sorte de médiation en vue de la paix. Il semble en résulter que l’Allemagne, ce pays si arrogant, serait disposée à conclure une paix sur la base du statu quo. Il n’est pas besoin de dire qu’une pareille paix ne serait aucunement acceptable et que, d’ailleurs, le moment est encore éloigné où il pourra être question de propositions ou meme de préparations à ce sujet. (Jue l’Allemagne soit, néanmoins, dans des dispositions de ce genre, cela prouve qu’elle sent que sa situation militaire et politique est loin d’être satisfaisante et qu’elle tend même à devenir franchement mauvaise. 11 est vrai qu’elle se dit que, si elle pouvait bâcler une paix avant d’être comi3lètement écrasée, elle referait en quelques années ses forces, qu’elle ne trouveiait sans doute plus alors devant elle le faisceau solide de puissances contre lequel elle doit lutter aujourd’hui, et elle se promet que, à bref délai, entre trois et six années, elle pourrait entreprendre une nouvelle guerre dans des conditions militairement et diplomatiquement meilleures qu’à l’heure présente.

Aucun homme sérieux et prévo^'ant ne peut être la dupe de ce calcul allemand. La déclaration de Londres, à laquelle la Serbie et le Japon annoncent qu’ils veulent se conformer, est le salut des alliés. Il faut que 1 Allemagne soit complètement terrassée, que son organisme militaire soit définitivement brisé sans pouvoir être rétabli pendant plusieurs générations ; c’est alors seulement que sonnera 1 heure ps3^chologique de penser à la paix.

Nous rappelions, il y a quelque temps, le mot fameux de Mirabeau, mot vieux déjà de près d’un siècle et demi et qui, depuis cinquante ans notamment, a reçu une éclatante confirmation : « La guerre est l’industrie nationale de la Prusse. » Lh bien! il faut qu’il n’y ait plus'

sur le globe une nation dont la guerre soit l’industrie nationale.

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On ne peut qu’applaudir à la superbe décision que | montrent les Anglais en ce qui concerne cette guerre, j M. Winston Churchill, le ministre de la marine britan- i nique, vient d’avoir avec un publiciste italien une in- | terview dont nous extrayons le passage suivant, qui ;i exprime le sentiment général des alliés : ;

Nous voulons que cette guerre remanie la carte de l'Europe ; selon le principe des nationalités, selon le vrai désir des peuples i habitant ces territoires tant disputés. Après tant de sang versé, ^ nous voulons obtenir un résultat naturel, harmonieux, qui libère h les races, x'estaure l’intégrité des nations, x^ermette un soulage- |j ment durable. n

Ce résultat sera obtenu par les efforts concordants et * persév^érants des alliés. Pendant que nous travaillons j avec constance et, somme toute, avec succès, nous et , nos alliés anglais, à rejeter l’Allemand hors de France, que les Belges font la môme œuvre pour la Belgique, la Russie et la Serbie continuent à faire de la magnifique ! Ixesogne. Les Russes, sans doute, ne marchent pas sur Berlin aussi vite que quelques impatients, peu experts ; en choses de guerre et en histoire, l’espéraient; ils peu- \ vent avoir subi un temps d’arrêt en Prusse orientale; ü mais ils ont nettoyé leur propre territoire des armées austro-allemandes ; ils ont eu d’énormes victoires en Galicie sur les armées autrichiennes, qu’ils ont en grande partie détruites; ils approchent du moment où ils vont fl pouvoir diriger sur l’Allemagne, sinon la totalité, du fl moins de beaucoup la plus grande partie de leurs forces.

Ils ne sont pas encore en possession de tous leurs mo^œns, leur territoire étant immense et leurs voies | de communication longues et incomplètes; mais leurs | forces augmentent de jour en jour. i

Les motifs de contiance en l’heureux dénouement j final se multiplient et s’afi'ermissent : la barbarie teu- î tonne, dont la férocité apparaît de plus en plus, qui ; croyait devoir se déverser presque sans obstacle chez j ses voisins de l'Ouest et de l’Est, se trouve obligée de se '

replier sur son propre territoire; les alliés, qui défendent la civilisation générale et l’indépendance des nations, iront l’y chercher et l’y traquer, jusqu’à ce qu’elle demande grâce et que l’on soit certain de l’avoir réduite pour toujours à l’impuissance.

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