SEPTIÈME SEMAINE

Du II au /7 septembre 1914.

<( La bataille qui se livi'e depuis cinq jours, dit le général Joffre, p’aclièveen une victoire incontestable. » — L’ennemi a été rejeté de la Marne sur l’Aisne. — Les Anglais projettent de porter à un million d'hommes reffectif de leurs troiq')es opérant contre rAllemagne. Déclaration de M. Asquith, jDrésident du ministère britannique. — Succès des Serbes et des Busses.

11 y aliuit jours, la situation militaire en France apparaissait comme s’améliorant sérieusement et s’éclaircissant. L’ennemi, qtzi avait poussé rapidement de Belgique sous les murs de Paris, s’était détourné, momentanément pensait-il, de notre capitale pour rompre les lignes de nos troupes, lesquelles s’étaient retirées au sud et au sud-ouest.

Les communiqués du ministère de la guerre, dans un langage sobre, mais d’une frappante précision et d’une admirable sincérité, ont, depuis le ministère Millerand, renseigné, avec la plus grande sûreté, les cito.yens. C’est ainsi que le communiqué officiel du septembre (23 heures) s’exprimait en ces termes : « A notre aile gauche, par suite de la continuation du mouvement enveloppant des Allemands, et dans le but de ne pas accepter une action décisive qui aurait pu être engagée dans de mauvaises conditions, nos troupes se sont repliées partie vers le sud, partie vers le sud-ouest. »

En lisant ce renseignement, quelques personnes avaient pu s’imaginer qu’il y avait là un euphémisme destiné à déguiser la renoziciation par nos troupes à la défense de la région de Paris. 11 n’en était rien; le communiqué ofticiel était d’une vérité littérale. L’état-major

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français ne cherchait pas à échapper à une bataille, mais il ne voulait pas la livrer « dans de mauvaises conditions » ; il avait choisi son terrain plus au sud, s’étendant sur un front de 250 kilomètres, de la rivière Ünrcq jusqu’à Nancy. La plus grande bataille, par les eflectifs engagés et par l’étendue du front, qu’ait jamais connue le genre humain, s’est ainsi livrée sur le terrain choisi par notre état-major; elle a duré cinq jours, et elle s’est terminée par une immense victoire française.

Le généralissime Joffre avait, certes, raison de dire dans son ordre du jour aux armées : « La bataille qui se livre depuis cinq jours s’achève en une victoire incontestable. » Les quatre armées allemandes, en elTet, sont en retraite : la première armée, celle du général von Kluck, qui était venue sous les murs de Paris, a reculé, d’abord avec précipitation, et, remontant au-dessus de l’Aisne, tandis qu’elle avait poussé jusqu’à Provins, elle perd une l)onne centaine de kilomètres; les armées du centre, qui avaient occupé et fortifié Yitrj'^-le-François, remontent au-dessus de Reims, perdant une cinquantaine de kilomètres; l’armée qui avait efïectué une marche entre l’Argonne et la Meuse, l’armée du kronprinz (prince héritier de l’Empire) et qui faisait effort pour prendre l’important fort de Troyon, défendant les hauts de la Meuse, s’est repliée, plus lentement d’abord, abandonnant le siège du fort, puis, avec une grande précipitation, semble-t-il, dans un terrain difficile; quant à l’armée de Lorraine, qui menaçait Nancy et qui avait occupé Lunéville et Saint-Dié, elle a complètement évacué le territoire français.

lia victoire est donc immense, non seulement par les effectifs engagés qui devaient approclier de 800.000 hommes de chaque côté et par la longueur exceptionnelle du front (250 kilomètres), mais encore par le terrain que l’ennemi a perdu. Qu’on examine une carte, les Allemands ne se trouvent plus que dans une demi-douzaine de départements français, et ils n’occupent, dans la plu-

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part, qu’une zone très étroite, dont l’ensemble n’équivaut pas à la surface entière de deux départements-

Le public a reçu avec joie, mais avec dignité, sans aucune exubérance, la nouvelle de cette magnifique victoire, dont il augure la libération prochaine du territoire français.

Cette libération, toutefois, n’est pas encore complètement obtenue : quoique très précipitée, en ce qui concerne l’armée allemande du général von Kluck, et très marquée en ce qui touche les trois autres armées germaniques, cette défaite n’a pas été une déroute; elle en a un peu approché et a failli l’être pour von Kluck, qui a dCi abandonner de nombreux obusiers ou canons, des quantités de munitions et jusqu’à de nombreux documents où papiers, publics ou privés; mais enfin l’ennemi est parvenu à se ressaisir au nord de l’Aisne ainsi qu’à l’ouest et au nord de Reims; il résiste sur ces positions bien choisies; il y soutient, depuis quatre jours, ce que le comynuniqué officiel appelle « une bataille défensive sur tout le front dont certaines parties ont été fortement organisées par lui ». Cette bataille dure encore au moment où nous écrivons ces lignes.

On peut penser que cette résistance a surtout pour objet de permettre l’écoulement du gros de l’armée ennemie par des lignes de repliement étroites et insuffisantes. Peut-être, cependant, la déception profonde qu’a éprouvée l’ensemble de la population de l’Allemagne à la nouvelle que les armées allemandes renonçaient à l^rendre Paris a-t-elle déterminé chez elles la rejDrise acharnée de la lutte dans l’espoir que, si elles avaient un succès signalé sur l’Aisne, elles pourraient se remettre en marche sur notre capitale. L’une et l’autre hypothèse sont plausibles. L’on peut penser, toutefois, que les troupes anglo-françaises, animées jDar leur récente et magnifique victoire sur la Marne, triompheront de la résistance de l’ennemi sur l’Aisne et que, avant la fin du mois, le sol complet de la France, celui aussi peut-

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être de la Belgique, seront complètement évacués ]33>-r l’envahisseur.

Les Français n’ont jamais cru qu’une seule victoire, si importante fut-elle, pût achever la guerre. Ainsi que nous l’avons dit dès le premier jour, nous ne sommes plus au temps d’Austerlitz et d’Iéna, sans compter que, même en 1805 et en 1800, ces victoires célèbres et décisives avaient été précédées d’engagements importants et de manœuvres d’une certaine durée.

Une fois le sol français et le sol belge libérés, il faudra porter la guerre en Allemagne, jusqu’au fond de l’Allemagne, occuper quasi tout l’Empire allemand, du moins les principales villes : cette mission incombera aux forces anglo- françaises d’une part, aux forces russes de l’autre. 11 y faudra, sans doute, du temps et des sacrifices.

Nos troupes sont pleines d’ardeur et de confiance; elles reçoivent et vont recevoir d’importants renforts. En appelant tous les permissionnaires et également les sept classes mobilisables auxquelles l’on n’avait pas recouru dans le mois d’août, nous avons dit que la France pouvait disposer de 700 à 800.000 hommes, soit pour combler les vides de ses armées, soit i^our en accroître les effectifs.

Les Anglais, d’autre part, ont décidé de porter à 1 million d’hommes le chiffre de leurs troupes de terre contre l’Allemagne : il faudra, sans doute, beaucoup de temps pour former ces effectifs: déjà l’Angleterre a réuni plus de 500.000 hommes qui successivement, d’ici à la fin de l’année, viendront sur le continent augmenter dans une proportion énorme les effectifs brilanniques qui s’y trouvent.

Avec la clarté de langage qui le signale, M. Asquitli, le président du ministère anglais, a déclaré qu’il ne s’agit pas de faire une paix sur de premiers succès, laquelle permettrait à l’Allemagne de reconstituer sa puissance militaire et de reprendre l'offensive dans cinq ou six ans ;

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il s’agit de détruire à tout jamais l’organisme militaire et féodal de l’Allemagne et de procurer une paix solide aux nations européennes pendant tout le restant du siècle. Nous espérons, quant à nous, que ce résultat pourra être atteint d’ici à la fin de l’année présente; mais si, comme l’entrevoient les Anglais avec leur sincérité envers eux-mémes et envers les autres, il y fallait un temps plus long, aucun des alliés ne se refuserait à une tâche indispensable pour le salut définitif de l’Europe.

Les Belges continuent à faire preuve de leur intrépidité et de leur activité, en retenant chez eux des forces allemandes qui ne peuvent figurer, pour cette raison, parmi les envahisseurs de la France. Les Serbes ont pris Semlin, l’importante ville hongroise en face de Belgrade, et vont porter la guerre au sein même des vieilles provinces austro-hongroises. Quant aux Busses, ils poursuivent le cours de leurs splendides victoires sur leur proi^re territoire que les armées austro-allemandes avaient envahi et en Galicie.

Quelques personnes éprouvent une déception de ce que l’avance russe dans la Prusse orientale soit, depuis deux semaines environ, arrêtée; un diplomate russe avait pris soin, dans les premiers jours de ce mois, d’avertir le public occidental qu’on ne pouvait espérer que les armées russes, actuellement, se dirigeassent à marches forcées vers Berlin; elles avaient une tâche préliminaire importante à remplir : c’était de rejeter les armées austro-hongroises en dehors de la Pologne russe où elles s’étaient établies grâce à l’avance de leur mobilisation; c’était aussi de détruire les armées autrichiennes en Galicie. Cette tâche est aujourd’hui en grande 27artie accomplie, et l’on jieut penser qu’une fraction au moins des armées russes va pouvoir, 2:>ar la province de Posen ou plus au nord, se diriger vers les provinces centrales de l’Allemagne. Il ne faut pas croire, toutefois, qu’elles vont y arriver sans coiq^ férir, sans

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arrêts, avec la rapidité de troupes qui exécutent de simples manœuvres.

A l’ouest, c’est-à-dire chez nous et chez les Belges, à l’est chez les Busses, au sud chez les Serbes, la situation militaire est donc excellente: le triomphe déhnitif de la civilisation sur les hordes barbares allemandes et austro-hongroises, dont aucun homme judicieux et expérimenté n’avait jamais douté, s’annonce comme devant être, dans une certaine mesure, plus prochain qu’on ne pouvait le penser à la tin du mois d’août. 11 faut, cependant, considérer qu’une œuvre aussi grande, pour être définitive, exige beaucoup de temps et fpi’elle comporte des X)éripéties.

Le moment n’est pas encore venu oCi le gouvernement français devra rentrer à Paris et où la vie civile et commerciale reprendra son train accoutumé. Il est bien probable, sans doute, que Paris se trouve désormais k l’abri de tout retour olTensif sérieux des Allemands. Il convient, néanmoins, de ne pas abandonner à la légère les précautions prises, de maintenir Paris armé et approvisionné; l’administration doit s’occuper avec diligence de lui assurer un approvisionnement suffisant, en tou te éventualité, pour de longs mois.

Quant au gouvernement, il peut et même doit rester à Bordeaux jusqu’à ce que l’Allemagne apparaisse comme complètement brisée et réduite en quelque sorte à merci. Mais s'il est naturel que le gouvernement reste à Bordeaux, on est surpris de voir se faire dans cette ville des préparatifs pour des événements qui n’ont aucune chance de s’y produire ; c’est ainsi qu’on y prépare, dit-on, un Alhambra ou toute autre salle de caféconcert ou de spectacle populaire pour une réunion éventuelle des Chambres. Des mesures aussi peu justifiées surprennent avec raison le public et le choquent. La session des Chambres est close : la session ordinaire des Chambres en 1915 ne doit s’ouvrir que le deuxième mardi de janvier, soit le 1:2 janvier 1915. Il est infini-

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I ment probable qu’elle pourra se tenir à Paris. Tl est ; inconvenant de faire des préparatifs pour sa tenue <à Bordeaux; il y a déjà un trop grand nombre de parlei mentaires qui s’agitent dans cette xille, et, parmi eux, ^ de bas intrigants aj’^ant une lourde responsabilité dans r la situation difficile où s’est trouvée la France : il est ' inutile de fournir une sorte de théâtre officiel à ces bas i intrigants, ainsi qu’aux simples agités qui se plaisent à faire la mouche du coche.

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