QUARANTE-CINQUIÈME SEMAINE

Du 4 au 10 juin 19 1o.

Evacuation de Przeinysl par les Russes. — Le repli russe a le caractère d’une retraite, non d’une défaite.

Les coüimuniqués français rétrospectifs sur les combats dans le Nord et en Argonne : on désirerait dans ces récits des noms propres de combattants. — La prise du Labyrinthe; celle de la ferme Quennevières, au nord de l'Aisne.

Déclarations du ïjremier ministre, M. Asquith, au Parlement anglais : chiffre officiel des pertes britanniques sur terre au 31 mai. Action des troupes italiennes au Trentin et sur les rives del’Isonzo. La piraterie teutonne sous-marine et aéiâenne : nouveau raid de zeppelins en Angleterre; récapitulation du nombre de leurs victimes. — Un aviateur britannique détruit un zeppelin au-dessus de G and.

Desseins annexionnistes formulés par le comité directeur du parti national libéral en Allemagne et par le roi de Bavière. Démission du secrétaire d’Etat américain Bryan.

Les Lusses ont évacué la ville importante de Przemysl, en Galicie, le 3 juin au petit jour. Ils en avaient commencé le siège au mois de novembre, puis avaient dû plusieurs fois l’interrompre; ils s’étaient définitivement emparés de la place le 22 mars, en capturant une armée de 120.000 Autrichiens et 1.000 canons; la ville avait été complètement démantelée par le siège. Ce fut pour nos alliés un très gros succès, et, pendant les semaines qui suivirent, on put croire que, devenus possesseurs des principaux cols des Carpathes, ils allaient, dans les mois suivants, se rendre maîtres de la Hongrie.

L’énorme effort fait par les Allemands, de concert avec les Austro-Hongrois, dans une bataille commencée aux premiers jours de mai et poursuivie, pendant un mois sur un front de plus de 300 kilomètres, avec une

très grande supériorité d’artillerie lourde et de munitions, amena les Russes à se replier de loO kilomètres en arrière de leurs positions de la fin du mois de mars, liais, pour redresser et resserrer leur front, à abandonner Przemysl en retirant leurs troupes intactes et leur matériel intégral.

Quoique cet échec n’ait nullement les proportions qu’avait eues le triomphe du ^2 mars, ce n’en est pas moins, on doit le reconnaître, un gros échec : il aura retardé de deux ou trois mois, si, comme nous l’espérons, nos alliés reprennent le dessus, leur marche en avant. Cela peut être compensé sur le front occidental et sur le front méridional, ou peut-être, si certains concours attendus se produisent, sur le front oriental lui-même.

Le ehancelier de Bethmann-Holweg , dans son discours au Reichstag, le i28 mai dernier, disait que, en France, « on ne sait rien des grandes défaites subies par les Russes, même celles de l’an passé ». Cette déclaration était tout à fait inexacte. Nous n’avons rien ignoré des revers essuyés par les Russes à trois reprises depuis ■le début de la guerre, à quatre reprises même, y compris le revers récent; nous avons noté soigneusement le flux et le reflux des armées russes; mais le chancelier de Bethmann-Holweg se sert d’une expression inexacte quand il parle des « grandes défaites subies par les Russes ». Nos alliés ont subi des revers, non des défaites. Au sens militaire, comme au sens étymologique, le terme défaite ne peut s’appliquer qu’à une armée, sinon détruite, du moins complètement rompue, disloquée, incapable de tenir la campagne pendant plusieurs mois.

Les Russes n’ont jamais été mis en cet état; à 1 heure présente, après l’évacuation de Przemysl, ils continuent à opposer à l’ennemi sur le San, sur les deux rives du Dniester, entre Przemysl et Lemberg, une résistance acharnée; ils ont des succès tout au moins locaux; ils font des prisonniers. Les Allemands j>a.rviendront-ils a

prendre Lemberg? L’événement le montrera. Mais les armées russes continuent d’être un facteur des plus actifs, des plus énergiques, et rien n’indique qu’elles ne doivent pas reprendre le dessus, comme les trois fois précédentes.

Les Allemands et les Austro-Hongrois perdent un nombre d’hommes énorme, et le moment approche où l’écart des effectifs va être considérable en faveur de la Quadruple- Alliance et de ses alliés. C’est, de plus en plus, une guerre d’usure; une telle guerre ne peut que tourner en faveur de ceux qui ont, dans leur j)opulation, le plus grand fonds de renouvellement, en même temps que la plus grande force morale.

Cette force morale, elle éclate chaque jour davantage sur le front occidental de la lutte. Les combats glorieux et efficaces ’&'y succèdent, particulièrement depuis la seconde quinzaine de mai. T/administration de la guerre, qui, on se le rappelle, dans les premiers mois de la lutte, ne livrait au public que des communiqués si brefs et si secs, avec cette tnention finale habituelle : « Situation inchangée », x)>-iblie maintenant, outre ses conâmunications journalières abondantes et détaillées, des résumés rétrospectifs du plus haut intérêt, à la gloire de nos héros, de nos « poilus », comme ils s’appellent, car il faut bien prononcer ce terme, qui deviendra historique.

C’est ainsi que l’on a eu successivement, depuis une quinzaine de jours, les récits officiels sur les combats de Neuville- Saint- Vaast, du 9 au 15 mai ; nos Succès sur 1’Ys67'^ du 24avi'il au 18 mai; Y Echec allemand de Villesui'-Tourbe, du 21 mai ; la Conquête du massif de JLore.tte, du 9 au 22 mai; la Conquête du bois le Prêtre, qui prit plusieurs mois; oros Sapeuo's dans la bataille d’Arras^ notre Succès d' Ablain-Saint-Nazaire, des 28 et 29 mai; le Compte rendu des combats de Lorette, par un officier allemand, d’après son carnet ; la Prise de la sucrerie de Souciiez, du 51 mai au 1®^’ juin; V Enlèvement du sailUmt

4oo SEMAINE (DU 4 AU 10 JUIN 1915)

de Qucnnevières (entre Oise et Aisne), les 5 et 6 juin*. Encore cette nomenclature récente doit-elle être incomplète, quekxues-uns de ces récits officiels ayant xdu nous échapper.

Certains se plaignent que, dans ces récits, il n’y ait pas de noms propres de chefs et de soldats ; c’est, en eflet, une lacune; nous ignorons si les nécessités militaires l’imposent.

Faisons une place à part à une publication officielle rétrospective de la plus haute importance, celle qui vient de paraître dans le Bulletin des armées, relatant les Ordres du général Joffre, du 25 août au 4 septembre, pour la préparation de la bataille de la Marne; on y voit que cette magnitique victoire n’a eu rien de fortuit, qu’elle a été préparée avec la méthode la plus minutieuse et la plus sûre.

Dans la série récente d’actions brillantes et heureuses, éclatent l’élan et l’ascendant de nos troupes. C’est, en général, autour d’Arras que se livrent tous ces combats. Dans ces dernières journées, c’est au « Labyrinthe », nom pittoresque et exact donné par nos troupiers à un dédale inextricable de tranchées en un point x>articulièrement difficile ; c’est aussi près d’Hébuterne, toujours dans cette région, que la lutte a été le plus acharnée; nous avons fait ici des prisonniers par centaines, avançant d’un kilomètre sur un front de 1.800 mètres.

Sur un autre point de nos lignes, resté calme depuis bien longtemps, au nord de l’Aisne, à l’est de drac^^-le- Mont, devant la ferme de Quennevières, nous avons pris une offensive très heureuse, enlevant deux rangs de tranchées ennemies, détruisant trois canons de 77, capturant vingt mitrailleuses et mettant hors de combat plus de 3.000 ennemis, morts et x^risonniers, blessés non compris. En Champagne aussi, jirès de Beauséjour, nous avons eu des luttes favorables.