DOUZIÈME SEMAINE

Du IG ait 22 octobre 1014,

La bataille dite des trois rivières : Aisne, Oise et Somme, s’étend de plus en plus, — On revient au procédé de guerre d’il y a 2.000 ans, des Gimbres et des Teutons contre IMarius, de Vercingétorix et de Gé^ar.

Les méthodes russes sur le front oriental ; périjDéties de la lutte des Russes contre les Allemands; leurs succès quasi constants contre les Austro-Hongrois.

Les Allemands prétendent-ils annexer la Belgique? — En tout cas, ils voudraient s’emparer du Gongo belge.

La facvilté de renouvellement des forces se révèle comme beaucoup plus forte chez les membres de la Triple-Entente que chez leurs adversaires; le triomphe final des premiers ajDparaît, avec le temps, comme ayant un caractère de nécessité.

Yoilà près de quinze jours qu’Anvers a succombé; toute la civilisation en a éprouvé une vive douleur. Mais, ainsi que nous le disions dans notre dernier bulletin, les Allemands n’en ont retiré — l’événement jusqu’ici le démontre — aucun accroissement de leur force offensive.

L’héroïque roi des Belges, à la tête de l’armée belge intacte, a effectué, le long de la mer, sa jonction avec les forces franco-britanniques, et il continue une lutte opiniâtre, avec succès, contre l’envahisseur.

Les opérations de batailles commencées le 14 septembre sur les rives de l’Aisne se poursuivent, en évoluant et gagnant de plus en plus le nord de la France.

La bataille de l’Aisne, en réalité, paraît terminée, quoique les Allemands conservent toujours, mais en le dégarnissant de plus en plus, leur front sur celte rivière; il nous serait, sans doute, possible de l’enlever si nos

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cliefs ne tenaient pas, avec raison, à ménager les vies de nos soldats.

La bataille même qu’on avait un moment nommée des trois rivières, Aisne, Oise et Somme, sans avoir pleinement cessé, notamment sur la dernière, n’est pas celle qui, aujourd’hui, a le plus d’importance. La lutte sévit surtout aux environs d’Arras et de Lens, puis de Lille, avec i)rolongement en Belgique, aux environs d’Ypres et au delà.

Il serait superflu de vouloir commenter ici les communif[ués officiels. Il suffit d’en dégager l’impression générale : partout nous tenons ferme, avec des progrès nombreux ; nous progressons, en efï’et, la carte en témoigne, puisque nous occupons Armentiéres, sur notre exfrême frontière, et Ypres, en Belgique, et que notre pointe, en ce dernier pays, est en voie de s’accentuer. J^a situation est bonne aussi du côté des Hauts do Meuse.

La lenteur, au début imprévue, de toutes ces vastes opérations n'est plus de nature à étonner. L'art de la guerre, cliose inattendue, est revenu aux méthodes d’autrefois, celles d’il y a près de deux mille ans. On rappelle que dans la lutte de Marins contre les Cirnbres et les Teutons, les deux parties s’entouraient de circonvallations. de retranchements de fortune et de palissades, qu'il en fut de même à Alésia entre César et Vercingétorix.

Dans cette lutte de combats journaliers, nos troupes étant chez elles, par conséquent en pays non seulement ami, mais dévoué, disposant de lignes de chemins de fer nombreuses et intactes, doivent l>eaucoup moins souffrir que l'ennemi, qui se trouve en pays adverse, abandonné, quasi vacant, loin de ses centres d’approvisionnement et ne pouvant recourir qu’à des voies ferrées en partie endommagées et dépourvues de leur matériel : si l’on ajoute que l’outillage militaire de l’ennemi, notamment son artillerie, est beaucoup plus lourd et moins

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facilement mobile que le nôtre, on doit conclure que l’épreuve est plus dure pour lui que pour nous.

Si nous passons à nos alliés les llusses, on les voit soutenir, sur un front approchant d’un millier de kilomètres, de l’extrémité de la Prusse orientale Jusqu’au fond de la Galicie, en passant par les bords de la Vistule, des luttes of^iniâtres, avec des résultats heureux. 11 s’est trouvé des sceptiques pour douter que l'attente des Russes devant Varsovie fût inspirée par des raisons vraiment stratégiques. Ces sceptiques paraissent bien avoir tort. Les Russes ont leurs méthodes de combat, dont ils possèdent l’expérience et qui leur ont maintes fois réussi avec éclat dans le passé. Ils ne se pressent pas, d’abord; ils agissent avec une ténacité admirable; ils peuvent être patients, puisqu’ils ont des masses incommensurables où ils peuvent toujours puiser, soit pour combler les vides dans leurs troiq^es, soit fDOur y ajouter, avec le temps, des corps nouveaux.

Les Allemands étaient arrivés à une quinzaine de kilomètres de Varsovie et ils en tiraient vanité, comme si cette marche qu’on leur a laissé elfectuer eût constitué, par elle-même, une victoire. Les Allemands étaient bien arrivés à une trentaine de kilomètres de Paris, et maintenant le gros de leurs troupes est à loO kilomètres de notre capitale. Outre que Varsovie n’est pas pour la Russie ce que Paris est pour la France, les Allemands s’exposaient, en Pologne, à la même déconvenue qu’ils ont éprouvée chez nous.

Quand le général Jolfre, dans le cormnuniqué officiel du septembre (23 heures), s’exprimait en ces termes : « A notre aile gauche, par suite du mouvement enveloppant des Allemands et dans le but de ne ^jas accepter une action décisive qui aurait pu être engagée dans de mauvaises conditions, nos troupes se sont repliées partie vers le sud, partie vers le sud-ouest, » il y eut, dans ces jours de panique, des sceptiques; ils ne croyaient pas à la raison stratégique; et, cependant, elle existait; l’évé-

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nement l’a montré avec éclat quelques jours plus tard; le général Jofîre voulait attirer l’ennemi encore plus au centre de la France, et il gagnait la magnifique victoire de la Marne.

Les dernières nouvelles portent qu’il vient d’en être de même en üussie; les éclatantes victoires des Russes à Lemberg et à Auguslow faisaient augurer que leur action en Pologne, exécutée avec réflexion, conformément à un plan dès longtemps arrêté, devait avoir des résultats aussi utiles à la cause commune des alliés que glorieux pour les chefs et les troupes moscovites. L’événement vient de confirmer cette attente. Un com'muniqué ofTiciel russe annonce que les Allemands, sur les bords de la Vistule, ont subi une complète défaite, qu'ils sont en retraite précipitée, évacuant les positions qu’ils avaient fortifiées. C’est une déroute; elle est, paraît-il, le résultat d’une grande bataille de sept jours.

Les Serbes continuent leur bonne besogne locale en Bosnie et sur les frontières entre la Serbie et l’Autriche- Ilongrie; ils y retiennent d’importantes armées austrohongroises sur lesquelles ils remportent de fréquents avantages. Le jour viendra, avec le temps, où, maîtres de ces territoires, ils pourront eflectuer une pointe sérieuse dans les vieilles provinces de la monarchie autrichienne.

Maîtres temporairement de la plus grande x:>artie de la Belgique, voici que les Allemands se prennent cà discuter sur le sort définitif de ce beau pays. Certains journaux de Berlin insinuent que l’annexion de la Belgique à l’Allemagne serait utile, sinon nécessaire, et que cette conquête devrait être conservée. A coup sûr, Bruxelles, Anvers, constitueraient un magnifique complément de l’Allemagne. Des journaux de pays neutres font remarquer, par contre, que la politique et la diplomatie allemandes ont commis une nouvelle et grande maladresse en étendant l’action des troupes germaniques ti la Belgi-

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que tout entière, et notamment en occupant Anvers et Bruxelles. Les immenses convoitises de TAllemagne se dénoncent ainsi offîciellement à l’ensemble du globe. La guerre que les puissances de la Triple-Entente font à I l’Allemagne et à TAntriche ne peut qu’en être surexcitée et prolongée jusqu’à, l’extinction des forces de l’un des 1 groupes de belligérants.

Ce serait une prétention puérile des Allemands que celle soit de conserver la Belgique ou une i>art quelconque de la Belgique, soit de modifier le statut international de ce vaillant et riche pays. On le leur fera bien voir.

Certains Allemands, en apparence moins prétentieux, mais ayant au fond une à peu près égale outrecuidaime, s’aperçoivent bien qu’il faudra que .l’Allemagne restitue la Belgique et môme qu’elle l’indemnise. Mais ils nourrissent une pensée qui leur paraîtrait plus pratique, ce serait de se faire céder le Congo belge. Les Allemands ont jeté, en dehors de l’Europe, leur dévolu sur beaucoup de contrées, sur la Turquie d’Asie, mais principalement sur l’Afrique. Ils voudraient se rendre maîtres de quasi tout ce continent. Ils prétendent effectuer une jonction de leur colonie du Cameroun, sur la côte occidentale d’Afrique, avec leur colonie de l’Afrique orientale, sur la merdes Indes. On a vu l’acharnement qu’ils ont mis à se faire céder par nous des morceaux de notre Congo, qui constituent des sortes d’antennes, les rendant voisins du Congo belge. Ils se sont efforcés aussi d’obtenir la cession de notre droit de priorité, que nous possédons par contrat, sur la cession du Congo belge, au cas singulièrement improbable oii» la Belgique voudrait s’en défaire. On sait aussi que l’Allemagne convoite les possessions portugaises de la côte occidentale d’Afrique et celles de la côte orientale, particulièrement les premières.

L’acquisition du Congo belge par l’Allemagne est, pour les Allemands, un rêve où ils se complaisent; elle

locr

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est, au contraire, pour nous antres, pour les Anglais : aussi, un cauchemar qui doit susciter toutes nos éner- ! gies. Nous avons pleine confiance que ce rêve allemand i ne se réalisera pas, que la guerre présente n’apportera aux Allemands aucune extension de leurs possessions en Afrique et qu’elle y efiectuera, au contraire, à leurs dépens, certains redressements nécessaires.

Plus on réfléchit aux conditions de la guerre immense et sans précédent qui se fait depuis près de trois mois aux deux extrémités de l'Europe, plus on en suit avec soin les péripéties, et plus se confirme la conviction qu’elle doit finir par le triomphe décisif des pays de la Triple-Entente et de leurs alliés. Les coml>als acharnés qui se livi*ent depuis près de trois mois dans d énormes ! régions, svfr des fronts de centaines et presque de milliers de kilomètres, témoignent, de la manière la plus éclatante, que les Allemands et les Austro-Hongrois n ont sur les peuples de la Triple-Entente et leurs alliés nouveaux aucune supériorité soit d’armement, soit de commandement. Leurs troupes, qui o/it eu l'avantage d’une préparation plus précoce et d’une mol>i lisation antérieure, sont partout contenues.

Or, à la longue, il sera beaucoup plus difficile aux Allemands et aux Austro-Hongrois de renouveler leurs forces que ce ne le sera aux peuples de la Triple-Entente. Les Russes ont une population colossale qui leur procure, pour leurs troupes, soit afin d'y combler les vides, soit pour amener de nouvelles formations, un fonds de renouvellement qu’on peut considérer comme pratiquement inépuisable.

Quant aux Anglais, la « méprisable petite armée du général E^rench », pour prendre les paroles sottement liautaines de l’empereur allemand, déjà portée au delà de 'âOO.OOO hommes, est appelée à .s’élever gra<tuellement jusqu à GOO ou 700.000 hommes, sinon au delà.

O.n annonçait officiellement, hier même, que les enrô- ^ements efreçt\iés en Angleterre depvùs, l,à déchyratiau de.

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guerre atteignent maintenant 780.000 hommes*, non compris les Canadiens et les troupes coloniales britanniques, et les enrôlements continuent. Dans les circonstances présentes, av’ec des hommes d’un bon âge et de bonne santé, il sufTit de trois ou quatre mois pour préparer suffisamment un soldai. L’entraînement des soldats, en effet, s’elTectue beaucoup jilus rapidement en temps de guerre qu’en temps de paix, et celui d’engagés volontaires est plus aisé que l’entrainement de recrues forcées. On peut donc compter que, d’ici à la fin de janvier, l’armée britannique d’opérations sur le continent pourra être accrue de 400.000 à oOO.OOO hommes et, ultérieurement, do liien davantage si la guerre devait avoir une plus longue durée. Cet apport nouveau et graduel de 400.000 à 500.000 Anglais se composera de troupes d’un bon âge et entièrement fraîches. Si l’on ajoute que la situation économique et même alimentaire est, pour l’Allemagne bloquée, beaucoup plus grave que pour les pays de la Triple-Lntente, on peut, par un raisonnement précis et indépendamment de tout sentiment, conclure cpie l’Allemagne, dans la lutte qu’elle a entreprise contre la civilisation, est fatalement vouée à l’écrasement et à la capitulation. C’est une question de temps, sans doute d’un temps plus prolongé, étant données les méthodes de la guerre contemporaine, qu’on ne le pensait il y a quelques semaines. Mais le dénouement apparaît comme ayant un caractère de nécessité. U s’agit, pour nous, de faire provision de patience, de constance; le résultat en vue, c’est-à-dire le triomphe de la civilisation, de l’indépendance des nations, vaut, certes, que la. génération présente, par une inlassable continuité d’efibrts et de sacrifices, assure un aussi inestimable Inenfait et à elle-même et aux générations futures.