SEIZIÈME SEMAINE

Du 13 au 10 novembre 10 14.

La bataille clel’Yser s’achève définitivement contre les Allemands. Population des territoires français actuellement occupés par l’Allemagne.

Les facultés de transport de troupes allemandes d’un front à l’autre, d’après le colonel suisse Feyler.

L’Angleterre décide de porter son armée à 3 millions d’hommes. — Emission d’un emprunt anglais de 8 milliards 750 millions de francs.

L’on avait annoncé de toutes parts que les Allemands amenaient de très importants renforts en Belgique et qu’ils allaient tenter sur les lignes des alliés, pour gagner Dunkerque, Calais ou Boulogne, une ruée sans précédent. Cette ruée s’est produite depuis liuit jours; peut-être continuera-t-elle encore ou redoublera-t-elle même; en tout cas, jusqu’ici, elle a complètement échoué.

« En résumé, dit le communiqué officiel du lo novembre (15 heures), tous les efforts faits par les Allemands ces jours derniers n’ont abouti qu’à la prise du village en ruine de Dixmude, dont la i^osition isolée sur la rive droite du canal rendait la défense difficile. » Le communiqué du même jour (25 heures) ajoute : « L’incident le plus notable de la journée a été le rejet de l’ennemi sur la rive droite du canal de l’Yser. La partie de la riv'^e gauche que les Allemands tenaient encore a été complètement évacuée- »

Voilà un succès sérieux, car on sait qu’il y a une quinzaine de jours la traversée par les Allemands de ce petit cours d’eau, l'Yser, sur un point, j^uis, quelques jours

plus tard, leur occupation des ruines de Dixmude, avaient causé dans le public quelque anxiété. Ils sont maintenant rejetés sur la rive droite de l’Yser. Les inondations que, grâce à la saison, on a pu étendre le long de ce fleuve ont, sans doute, facilité ce rejet des Allemands sur l’autre rive : l’événement n’en est pas moins acquis et heureux.

Nous ne citerons pas ni n’analyserons les communiqués officiels iDOstérieurs, sauf celui du 17 novembre (23 heures), que nous reproduisons entièrement, vu sa brièveté et son caractère synthétique : « Aux dernières nouvelles, l’ennemi a renouvelé à l’est et au sud d’Ypres des attaques qui n’ont pas modifié la situation. L’impression est satisfaisante. DejDuis deux jours, nous avons enregistré des progrès plus ou moins marqués partout où nous avons attaqué : à Het-Sas, sur l’Yser, entre Armentières et Arras, dans la région de Vailly, dans l’Argonne et sur les Hauts de Meuse. »

Ce langage est sobre, sans emphase, il donne une note réconfortante. « L’impression est satisfaisante. » Quant à nous, nous nous en contentons pour le moment. Les impatients, sans doute, désireraient davantage. Mais il faut se faire au.x circonstances et aux conditions de cette guerre.

Nous tenons partout; nous attaquons sur divers points, avec succès en général. Nous usons l’ennemi; c’est là, sans doute, la meilleure tactique actuelle.

Nous tenons partout; on rappelait que, à Waterloo, Wellington n’a pas fait autre chose ni mieux; il est vrai qu’il attendait l’aide des Prussiens; mais, nous aussi, nous attendons l’aide de nos alliés les Russes, et nous leur facilitons leur tâche; les troupes ennemies que nous retenons et que nous épuisons ici, ils ne les trouvent pas et ne les trouveront pas devant eux; leur tâche, qui est d’envahir l’Allemagne, en sera facilitée, et ce sera ensuite notre tour d’effectuer cette invasion.

Nous avons comparé, dans nos précédents articles,

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cette guerre de tranchées au siège de Sébastopol, il y a

soixante ans, qui dé cida de la guerre de Crimée : la prise après deux ans de siège, de cette place tout à fait excentrique, située à x>lus de 2.000 kilomètres de la capitale de l’Empire moscovite, décida de la guerre. 11 faut que notre comparaison ait été juste, car voici un comnciuni- (|iié oftîciel (celui du 16 novembre), puis des ciitiques militaires en renom qui la recueillent^

Mais il faut pousser cette comparaison jusqu’au bout : si la prise de Sébastopol, localité absolument excentiique, a décidé du sort de la guerre de 1854-1856, c’est que cette lutte s'était prolongée pendant un très long temps et que les armées russes, nos adversaires loyaux alors, se trouvaient épuisées. Supposez que Sébastopol eût été prise six mois après avoir été assiégée, cette prise rapide n’eût aucunement mis hn à la guerre.

Il en est de même, dans une certaine mesure du moins, de la bataille de l’Aisne, l’Oise, Somme et Flandres; voilà plus de deux mois qu’elle dure, acharnée : les Allemands s’y épuisent beaucoup iMus que les alliés; sans prétendre, comme certains récits enthousiastes, qu’ils perdent sept à huit fois plus d’hommes que nous n’en perdons, il ne serait pas étonnant que, avec leur méthode d’attaquer en masses profondes et de faire bon marclîé de la vie de leurs soldats, ils perdissent deux fois plus d’iiommes que nous. Puis ils ont et surtout ils auront chaque jour moins de ressources^ de renouvellement que n en ont les alliés sur le même front, notamment les Anglais et leurs coloniaux.

Quand les Allemands abandonneront, un jour plus ou moins prochain, la partie d-ans les b landres, il est très douteux qu’ils puissent la reprendre à quelques dizaines do kilomètres sur la Meuse : leurs armées, fourbues et découragées, devront, sans doute, reculer davantage [)Our se refaire; chaque jour de prolongation de la lutte

1. Voir, nolammcnt, un article du général Donnai dans le Matin du 18 novembre 1911.

dans les Flandres, est un jour de moins de durée de la lutte qui suivra et que nos ennemis A^oulaient porter sur la Meuse : il est probable, en tout cas il semble possible que l’heure qui libérera le sol français libère aussi, sinon la totalité, du moins la plus grande partie de la Belgique et que les Allemands soient rejetés, du coup, dans leurs provinces du IVhin.

La prolongation, imprévue à l’origine, quoique fort explicable maintenant, de la lutte dans les Flandres et sur tout le front des lignes allemandes en France est, sans doute, particulièrement douloureuse pour nous, à cause des soufl*rances qu’un ennemi aussi féroce impose aux populations envahies. C’est un dur sacrifice qu’il faut supporter en vue d’assurer le succès final.

Un député au LandLag (Diète) de Bavière, dont des journaux citaient ces jours-ci les élucubrations, parlait des 10 à 15 millions de population française que comprenait, d’après lui, la zone occupée par les Allemands. Il faut, heureusement, beaucoup rabattre de ces chilTres.

L’occupation du territoire français par les Allemands comprend en totalité un seul département, les Ardennes, et en partie, plus ou moins grande, huit autres départements : ceux du Nord, du Pas-de-Calais, de la Somme, de l’Oise, de l’Aisne, de la Marne, de la Meuse et de Meurthe-et-Moselle.

Faisons le calcul approximatif des populations comprises dans toute cette vaste zone : le département du Nord, département le plus peuplé de F'rance après celui de la Seine, est tout entier, sauf les arrondissements de Hazebrouck et de Dunkerque et une petite partie de l’arrondissement de Lille (Armentières), occupé par les Allemands; ce grand département, d’après le recensement de 1911, compte 1.961.000 habitants; il faut en défalquer 110.000 pour l’arrondissement de Hazebrouck, 155.000 pour celui de Dunkerque, et une c£uarantalne de mille i30Lir Armentières et sa banlieue : c’est donc plus de 300.000 âmes à déduire : cela ramène au-dessous de

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d.GGO.OOO le chiffre de la population de la partie du département du Nord occupée par les Allemands.

Dans le département du Pas-de-Calais, qui compte d .OG8.000 âmes, les seuls arrondissements aux mains de l’ennemi, et encore seulement en partie, sont ceux d’Arras (moins le chef-lieu), de Béthune et peut-être une partie de celui de Saint-Pol; en estimant à oOO.OOO, soit à près de la moitié du chilVre total pour le département entier, la population de la partie du Pas-de-Calais occupée, il est prohalde que l’on est au-dessus de la vérité : voilà donc, avec le département du Nord, environ 2.1G0.000 âmes qui se trouvent ciux mains des Allemands. Dans la Somme, ceux-ci ne détiennent qu’une partie restreinte des arrondissements de Péronne et de Montdidier, peut-être aussi un peu de celui de Doullens, mais certainement tout au plus une centaine de mille âmes. Dans l’Oise, ils n’occupent que quelques communes, i3eut-être une trentaine de mille habitants. En revanche, ils détiennent la plus grande partie du département de l’Aisne, dont la population est de 530.000 âmes ; mais si l’on retranche l’arrondissement de Château- Thierry et la plus grande partie de celui de Soissons, il ne reste pas jjIus de -400.000 âmes, dans ce département, sous le joug des Allemands.

Ils n'occupent plus maintenant qu’une lisière du département de la Marne, peut-être une trentaine de mille âmes; comptons-en, néanmoins, 150.000, puisqu’il est encore en leur pouvoir, dont ils usent avec une insigne férocité, de bombarder Reims, cette ville nicirtj're,. partageant le sort de Louvain et d’Arras. Dans la Meuse, ils ne se trouvent que sur une longue bande longitudinale de terrain : ce département ciyant G21.000 habitants, comptons-en une centaine de mille comme aux mains ou sous les prises des Allemands. En Meurtheet-Moselle, ils sont maîtres de l’important arrondissement de Briey, lequel compte 100.523 âmes, et peutêtre de quelques communes en dehors, ce qui peut

élever en tout à 120.000 le nombre d’àmes des territoires qu’ils détiennent.

Ajoutons enfin, pour terminer, l’entier département des Ardennes, soit 318.896 âmes, et récai^itulons : c’est à environ 3.380.000 âmes que 1 on peut évaluer lapopulation, en temps normal, de la région de France qui est aux mains des Allemands ou sous leur étreinte. On est loin des 10 à 13 millions d’âmes dont parlait le député bavarois.

Cela représente 8 1/2 p. 100 environ de la population de la France; mais cette zone est particulièrement riche et industrielle ; elle peut bien représenter 12 à 13 p. 100 de l’ensemble de la richesse française.

Espérons que tous ces beaux territoires où l’ennemi déploie sa férocité seront bientôt libérés de sa présence. Cette libération sera obtenue par le concours de fous les alliés.

Les Russes y contribueront comme les Français, le.s Anglais et les Belges. L’œuvre des Russes continue à être grandiose; ils envahissent méthodiquement et rapidement la Prusse orientale; ils livrent encore une énorme bataille sur les confins de la Pologne russe et de la Püsnanie, et nous espérons qu elle sera pour eux un nouveau triomphe. Enfin, ils étendent leur prise de possession de la Galicie. Sans doute, les impatients trouvent qu’ils ne vont i^as assez vite; ils procèdent i^ar étapes ; il est peu probable qu’ils puissent entrer en masse en Silésie et en Posnanie avant d’avoir achevé leur œuvre en Galicie et pris Przemysl et Cracovie. Mais, pour être consolidée à la base, leur pénétration en Allemagne n en sera que plus assurée.

On s’est livré à des calculs sur la possibilité, pour les Allemands, de faire faire la navette àd importants corps de troupes entre leur front oriental, la Pologne, et leur front occidental, la Belgique. L’écart entre les deux fronts est bien de l.oOü kilomètres, sinon plus. Un ciitique militaire suisse, le colonel beylcr, a calculé que,.

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par trois voies ferrées, à raison de 40 trains par voie et par jour, marchant à 25 kilomètres à l’heure, un corps 2 d’armée de 40.000 hommes peut être transporté en moins de trois Jours d’un front à l’autre h Ce sont là des cal- <îuls en grande j:)artie théoriques; puis, pendant la durée

,ni seraient opposées, avec une supériorité d’elTectif, ux armées alleinandes fourbues, composées aloi s en otable partie d’adolescents ou de quinquagénaires, déments peu résistants. Aussi apparait-il comme de .dus en plus certain que toute prolongation de la lutte ^stun glin assuré pour les alliés et que la guerre prolongée doit finir par le comité t écrasement de 1 Allem giie et sa complète capitulation.

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