DIX-SEPTIÈME SEMAINE
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Echec général du plan allemand depuis le début des hostilités. Répartition et commandement de nos armées du Nord.
Ordre du jour prussien « à la jeunesse qui quitte les bancs de l’école pour endosser l’habit du roi».
Importantes réserves de forces chez les Anglais et les coloniaux britanniques.
Bruits de coopération d’armées japonaises à. la guerre terrestre en Europe ; cette coopération ne semble pas nécessaire.
La guerre en Pologne.
La guerre dans le golfe Persique : les Anglais occupent Bassorah.
Tout en étant intéressants et satisfaisants, pour les lecteurs attentiTs et réfléchis, les communiqués officiels relatifs aux opérations sur Timmense front d’environ 500 kilomètres des Flandres à l’Oise, puis de l’Oise et l’Aisne aux Vosges, jorenaient depuis quelque temps un aspect monotone : c’était toujours les noms des mêines localités qui revenaient depuis cinq ou six semaines : Nieuport, Dixmude, l’Yser, Ypres, la Bassée, Arras, puis Soissons, les envn'rons de Reims, l’Argonne, les Hauts de Meuse. A peine quelque épisode local d’avance ou de repliement de quelques centaines de mètres, pour ne pas dire de quelques dizaines de mètres, s’y glissait-il de temps ii autre.
Ces épisodes, les journaux, soit français, soit surtout anglais, les exposaient avec détails, avec aussi un lyrisme justifié, témoignant de l’entrain et des prouesses des troupes alliées, belges, anglaises et françaises.
Ce n’est pas que ces communiqués, avec leur sécheresse et leur sobriété voulues, ne fussent instructifs pour les esprits doués du sens de l’observalion : ils
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témoignaient que les combats d’artillerie avaient, dans les derniers jours, succédé aux attaques d’infanterie, les seules, en l’état présent de la guerre, qui puissent être décisives; ils constataient ainsi le manifeste échec de la récente ruée allemande sur Yi^res. Ils indiquaient, d’autre part, que l’ennemi redoublait d’efforts dans l’Argonne et la région de Verdun et qu’il semblait préparer une initiative sérieuse, depuis longtemps suspendue, du côté de Soissons.
L’opinion publique, néanmoins, commençait à se lasser, dans une certaine mesure, d’informations qui paraissaient, aux gens peu réfléchis, ne pas changer non seulement d’une journée à l’autre, mais d’une semaine à la suivante. Cela risquait de disposer le public à accueillir des bruits sans fondement et des interprétations erronées et troublantes. Le gouvernement a eu l’idée heureuse de publier des récapitulations des opérations de guerre en France; il en a fait p)araître deux : l’une sur les opérations du 15 au 21 novembre, l’autre, plus étendue, qui a paru dans le Bulletin des armées, et qui établit le bilan militaire en France de ces six dernières semaines.
Toute Fbistoire de la guerre en France depuis le milieu d’octobre s’\^ retrouve, retracée en termes précis et vivants. La lecture en est non moins réconfortante qu’instructive. Il en ressort que le mouvement des armées allemandes en France, qui, dans la seconde quinzaine de septembre, était un mouvement de retraite, comportant une « bataille défensive », suivant les termes de la déclaration du généralissime Joflre, en date du 16 septembre (lo heures), a changé de caractère depuis la chute d’Anvers; l’armée allemande qui avait assiégé cette place et qui j)Oursuivait les restants de l’armée belge a pris nettement l’ofl'ensive contre les troupes alliées en Belgique et dans nos départements du Nord et du Pas-de-Calais, et elle n’a pas cessé, depuis lors, avec des alternances d’accentuation et de momen-
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lanée atténuation, de poursuivre celte offensive. Celle-ci a complètement échoué.
Ï1 est bon de mentionner ici la fin même de ce résumé ofQciel du bilan de la guerre depuis six semaines : ce Ijilan inet en pleine lumière l’échec du plan allemand :
Ce plan, celai de von der Goltz, de Bernhardi, de Falkenhayn, c’était, on l’a rappelé souvent, d’écraser la France en trois semaines et de se retourner contre la Russie.
Or, voici que touche à sa lin le quatrième mois de la guerre, et la France n’est pas écrasée.
Tout au contraire, elle n’a, depuis le 6 septembre, enregistré que des succès, malgré l’accumulation réalisée contre elle d’une masse de troupes représentant plus de cinquante corps d’armée.
Ces cinquante corps d’année, il faut dire et redire — car telle est la vérité, et cette vérité est notre honneur — qu’ils sont tous eucore devant nous; quinze corps d’armée allemands, réunis à la presque totalité des forces autrichiennes, font face à la Russie.
On ne saurait trop répéter que, depuis le 6 seiîtemhre, la masse formidable qui nous assaille n’a pu, quelle que soit sa valeur, nous faire lléchir nulle part; bien au contraire, sur beaucoup de points, elle a reculé sous la poussée de notre effort.
Cinquante corps d’armée, cela représente, au complet, environ 2.500.000 hommes; avec les vides que quatre mois de guerre y ont produits, et quoique l’ennemi se soit efforcé de les combler, ces effectifs doivent bien être aujourd'hui réduits du quart ou, tout au moins, du cinquième. Quant à l’ensemble des corps d’armée allemands, à l’heure présente, y compris ceux de la landwelir, on le Oxe maintenant au nombre de cent, soit théoriquement 5 millions d’hommes, et eO'ectivement, sans doute, 4 millions, réi:)artis aujourd’hui, suivant les probabilités, à peu près également entre le front occidental et le front oriental, sur lequel vient s'y joindre la grande masse des contingents autrichiens.
L’échec du plan allemand, quoiqu’il ait fallu du temps pour l’oljteuir, est de toute évidence. Les Allemands IDrétendaient prendre rapidement Paris, Nancy, Verdun et, sur le coté oriental de la lutte, Varsovie. Ils n’ont X3ris ni Paris, ni Nancy, ni Verdun, ni Varsovie, et il ne
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Iparaît pas qu’il y ait des chances sérieuses qu’ils occu- Ipent une quelconque de ces places.
I Leur objectif ensuite, hautement avoué, a été Calais;
défaut de Calais, Dunkerque ou Boulogne; on ne voit :pas non plus qu’ils soient en train de mettre la main isur une de ces places. Les succès obtenus par quelquesains de ses sous-marins et quelques-uns de ses croiseurs, [succès dus à des surprises, ont grisé l’Allemagne; la [haine qu’elle a pour l’Angleterre s’y joignant, elle éprouiverait une joie profonde si elle pouvait mettre le j^ied iSur le Pas-de-Calais et s’y installer; il est x^eu x^cobable que l’Angleterre en fût grandement gênée; mais l’orgueil allemand, qui, on le sait, est incommensurable, en éprouverait une énorme satisfaction. C’est une erreur de voir là un simx^le bluff : l’Allemagne est une nation hallucinée; son hallucination consiste dans le rêve de l’universelle domination sur terre et sur mer.
On saura gré à ces documents officiels, x^lus étendus que les communiqués journaliers, d’avoir un peu écarté le voile de l’anonymat qui couvrait le commandement de nos armées. Ce voile x^clU avoir de ruLilité, mais il ne répond ni à nos habitudes, ni à nos sentiments, ni à nos idées de justice. On aura été heureux d’ax^prendre que le groux^e de nos armées du Nord, qui s’est magnifiquement conduit en Flandre, était sous la direction du général Foch, et que chacune des trois armées le composant était commandée resx^ectivement x^sir les généraux d’Urbal, de Maud’huy et de Castelnau.
Que va faire maintenant l’Allemagne, après la conti nuation ininterromx3ue de ses échecs, dex^uis deux mois, sur le front occidental de la lutte? Ce serait mal la connaître que de croire qu’elle va lâcher x^rise et se replier. File ne le peut x^^isi alors même que la stratégie le lui conseillerait d’une façon évidente, le gouvernement ne l’oserait pas. Il craindrait que la vérité, c’est-à-dire l’échec comx:>let et définitif de ses n’éclatàt sou-
dain, d’une façon irrésistible, devant la x^ox^ulation alle-
LA GUERRE VUE EN SON COURS
mande qu'il n’a cessé de bercer de victoires imaginaires et d’espérances grandioses.
Le gouvernement allemand va s’efforcer plus que Jamais — y étant condamné par des nécessités politi- <fues — de réaliser, où que ce soit, en Belgique ou en France, une action d’éclat, soit à Ypres ou à Dixmude, sur la voie de Calais, soit à Soissons, sur celle de Paris, soit sur les Hauts de Meuse et du côté de Verdun. Il lui faut 'une action d’éclat; l’obtiendra-t-il? Tout témoigne qu’il échouera de nouveau.
Mais il laut que, nous aussi, nous redoublions d’efforts. On annonce que des renforts considérables sont amenés par les Allemands en Belgique des provinces du Bhin; on parle notamment de l'arrivée de régiments du génie et de milliers de pontonniers, ainsi que de quantité de canons de gros calibre. Parmi les contingents nouveaux amenés en Belgique, on trouve beaucoup de tout jeunes gens de dix-sept ans, des engagés volontaires, dit-on, mais dont beaucoup peuvent avoir été sollicités par une pression officielle irrésistible. Un ordre du Jour prussien fait un appel particulier à ces adolescents : « Cette instruction, y est-il dit, est spécialement destinée à la Jeunesse qui quitte les bancs de l’école pour endosser l’iiabit du roi‘. » Or, l’ordre du jour en question édicte des férocités, notamment que tout •civil français trouvé sur le champ de bataille soit fusillé.
Nous pouvons, nous aussi, amener des renforts, et il est probable que nous le faisons; les dernières décisions du ministère de la guerre relatives aux permissionnaires, aux hommes du service auxiliaire et aux classes encore mobilisables, en font foi. Notre classe de 1914, composée de Jeunes gens qui ont tous ou vont avoir dans quelques jours vingt ans, va être versée sur le front. Notre classe de 1915, composée de jeunes gens qui tous, dans quatre semaines, auront dépassé dix-neuf
