Le Teuips du 25 novembre 1914, p. 2, l*"® colonne

Mo SEMAINE (DU 20 AU 26 NOVEMBRE 1914)

ans, va entrer en service vers le milieu du mois prochain et pourra prendre part à la guerre à l’ouverture du printemps.

Nos alliés les Anglais ont ou vont avoir, déijà maintenant, mais surtout dans deux ou trois mois, des ressources d’hommes, non seulement considérables, mais énormes; il en est de même des coloniaux britanniques, Canadiens et autres.

Jusqu’ici, les forces, de part et d’autre, allemandes et alliées, sur le front occidental de la guerre gigantesque, ont pu, depuis le milieu de septembre dernier, être considérées comme se faisant à j)eu près équilibre. Mais cet équilibre va tendre de plus en plus à être modifié et renversé en faveur des alliés. Il y a, chez les Anglais et les coloniaux britanniques, une réserve tout au moins de 700 à 800.000 homm es qui, sans doute, n’est pas actuellement disponible, mais qui va le devenir successivement. Yiendra-t-il , de ce chef, un apport d’une centaine de mille hommes environ chaque mois, ou, tout à coup, au printemps, un apport de 500 à 600.000 hommes, destinés à s’accroître avec le temps? L’un et l’autre pourrait peut-être se faire successivement. Alors l'équilibre sur le front occidental sera rompu, et il x^araît bien que la guerre sera portée à ce moment, sinon plus tôt, sur le territoire allemand.

On a x'jarlé, dans ces derniers temjDs, d’une coopération effective d’armées japonaises à la guerre terrestre en Europe. Il ne semble pas que cette coopération, dont le prix serait sans doute très grand, doive être jugée nécessaire.

Sur les autres théâtres de cette guerre gigantesque la lutte continue très vive entre les Serbes et les Autrichiens.

Quant aux Russes, ils poursuivent, suivant leurs méthodes militaires nationales , dont l’histoire a x^i'oavé l’efficacité, leur œuvre magistrale et grandiose en Prusse orientale, en Galicie et plus particulièrement

LA GUERRE VUE EN SON COURS

dans la Pologne russe, que le général allemand von Hindenburg avait réenvahie, en se dirigeant de nouveau vers Varsovie. Il n’y a aucune probabilité que cette grande ville tombe au pouvoir des Allemands. Une bataille acharnée se livre entre la Yistule et la Warta; c’est là, comme habituellement dans la présente guerre, une bataille qui doit durer un bon nombre de jours; j mais tous les renseignements témoignent que l’avantage est du côté des Russes et que leur succès promet, dans cette série de rencontres, d’être de premier ordre.

Quand nous aurons mentionné que les troupes indiennes, en raison de la guerre qu’a si sottement déclarée la Turquie aux puissances de la Triple-Entente, ont occupé Bassorah , le grand port ottoman sur le golfe Persique, nous aurons noté tous les faits de guerre récents et importants. Il est hors de doute que Bassorah est devenue et restera possession britannique. I

La guerre continue ainsi de se dérouler, sur les deux fronts, dans les conditions les plus favorables à la Triple-Entente; elle exigera, sans doute, une grande patience et des sacrifices prolongés, mais elle les récompensera abondamment en assurant, pour j)lusieurs générations, l’indépendance des nations et le cours paisible et régulier de la civilisation.

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mX-HUITIÈME SEMAINE

{Du ^7 novembre aie 3 décembre /.9/.1.)

Hallucination générale allemande pour la prise de Calais : discours de M. Erzberger, député au Reichstag, représentant le parti du centre (parti catholique). — La ruée teutonne dans cette direction paraît atténuée ou ajournée. — L’accalmie succède à d’etîroyahles mêlées.

Un rapport du maréchal French.

Accroissement continu des forces anglo-françaises.

Lutte opiniâtre des Russes en Pologne : le feld-maréchal von Hindenburg. — Succès des Russes en Galicie.

Visite du roi George, accompagné du président Poincaré, â l’armée anglaise en France. — Déclaration énergique du i^résident Poincaré. — Témoignages analogues de M. Clemenceau et de M. Pelletan.

Le général Joffre en Alsace ; son adresse aux Alsaciens.

Les derniers jours écoulés ont apporté moins de faits nouveaux, clairs et certains du moins, que de documents, documents très variés et du plus vif intérêt, les uns diplomatiques et rétrospectifs, les autres se rapportant à des événements ou incidents plus rapprochés. 11 importe de ne pas les laisser passer sans réflexion.

Parlons d’abord, toutefois, des faits. Les armées allemandes et alliées restent en présence sur l’immense front de 500 kilomètres environ de tranchées qui vont de NieujDort aux bords de l’Oise et de l’Aisne, puis de ceux-ci aux Vosges. On avait annoncé un redoublement d’offensive g'ermanique, sinon sur toute celte longue ligne, du moins sur les points principaux, à savoir : Dixmude, Ypres, Arras dans le Nord, Soissons au Centre, 2)uis dans l’Argonne et du côté de Verdun. Sauf sur ces deux derniers points, où la lutte reste toujours

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vive, ce redoublement d’offensive teutonne ne s’est pas produit. :

On assurait que des milliers de pontonniers et de gros i canons étaient arrivés du fond de l’Allemagne dans les • Flandres, que l’empereur et tout son peuple, toujours profondément d’accord avec lui, quoi qu’on en dise, et le poussant au moins autant qu’il est poussé par lui, tenaient par-dessus tout à occuper Calais. En effet, Calais revient sans cesse, depuis quelque temps, dans les journaux et les propos allemands. Ces jours-ci encore, un député important au Reichstag, M. Erzberger, qui appartient au parti du centre (parti catholique), faisant un discours à Aix-la-Chapelle, parlait, avec l’habituel tact germanique, de la nécessité pour l’Allemagne d’annexer la Belgique, avec, en outre, une bande longitudinale, sur la Manche, comprenant Calais. En poursuivant leur marche, jusqu’ici équivalant à un simple piétinement, vers Calais, les Allemands comptaient, notamment, prendre leur revanche de la destruction par la flotte britannicpie de la base navale cju’ils avaient établie en Belgique, à Zeebrugge.

Tous les pronostics que l’on faisait relativement au nouveau colossal effort des Allemands sur l’Yser ou sur Ypres ne se sont pas, dans ces derniers jours, réalisés. Et il en a été de même en ce qui concerne Soissons. L’idée que les Allemands penseraient à faire une percée vers Paris paraît, certes, très surprenante. A la fin d’août, après leurs succès très sérieux en Belgique, alors que nos armées étaient en retraite continue, retraite en bon ordre sans doute, mais où elles ne pouvaient donner la mesure de leur valeur, les Allemands sont passés à une trentaine de kilomètres près de Paris, qui alors n’était pas en état de défense; ils n’ont pas osé se ruer sur la capitale; peut-on penser qu’ils y songeraient à l’heure présente, quand les armées alliées ont donné tant de preuves de leur force et quand le camp retranché de Paris, après trojs mois de travaux constants pour le

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mettre en état, apparaît comme en situation de parfaitement se défendre?

Les Allemands, toutefois, nous l’avons dit, cherchent surtout, à l’heure actuelle, en Belgique et en France, une action d’éclat quelconque qui, peut-être, permettrait de faire feld-maréchal un des généraux des armées germaniques sur notre front et qui prolongerait l’illusion où se trouve iDlongée, depuis le début de la guerre, toute la population allemande.

Si une ruée teutonne doit de nouveau se produire sur le front des alliés, en Belgique ou en France, elle paraît, ■en tout cas, ajournée; les derniers communiqués ne parlent que d’accalmie.

« La journée du 25 novembre n’a été marquée par aucun fait important. Dans le Nord, la canonnade a diminué d’intensité et aucune attaque d’infanterie n’a été dirigée sur nos lignes, » dit le premier communiqué du 26 novembre; et le second communiqué du même jour : « En Belgique, calme complet; au centre, canonnades sans attaques d’infanterie. » Et cela continue les jours suivants : « Dans la journée du 26 novembre, le ralentissement du feu de l’artillerie ennemie a été partout constaté... Journée calme, rien à signaler »; ainsi s’expriment les deux communiqués du 27 novembre. Les communiqués postérieurs constatent une situation à peu près identique : « Calme sur tout le front, sauf dans i’Argonne, où les attaques ennemies n’ont pas eu plus de succès que précédemment; » voilà pour la journée du 28. « En Belgique, l’ennemi est resté sur la défensive; la canonnade a été faible et nous avons progressé sur quelques points; » voilà pour la journée du 29. Voici pour celle du 30 novembre : « En Belgique,, canonnade assez vive pendant la journée du 30 novembre : aucune attaque d’infanterie allemande. » C’est ainsi que parle le premier communiqué du décembre; il est vrai que le second communiqué du même jour ajoute : « En Belgique, l’infanterie allemande a essayé, sans succès.

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de sortir de scs tranchées an sud de Hixsclioote-. Entre Béthune et Lens, à la suite d’une afïaire assez chaude, nous avons enlevé le château et le y^arc de Vermelles. »

Ce que nous citons ici, ce ne sont que les traits carao téristiques des communiqués otliciels; ils ne sont natarellement y>as aussi laconiques, si solmes qu’ils s’etl’orcent de rester- Mais, là où il y a eu quelques attaques,, il ressort des exj>lications fournies que ces attaques ont été peu irn[)ortantes ; ainsi pour la journée du 28 novembre : « Dans la réy^ion au nord d’Arras, une attaque ennemie, menée par trois régiments environ, a déünitivernent échoué, après plusieurs contre-attaques exécutées de part et d’autreî; » voilà ce que nous révéle le communiqué du 20 novembre; « une attaque de trois régiments environ », voilà ce qui a représenté à peu près le maximum des engagements dans les derniers jours écoulés.

On se trouve donc, momentanément, quasi dans un <*tat de |>iétincment, ce que les Anglais ay)pellent deadlock ; disons plutôt dans un état d’observation ou d’attente et de yu’éparatiou.

Il ne faut pas oublier que cette accalmie succède à d’enVoyahles mêlées. Tout le mois de novembre, sauf les derniers jours, a été rempli, dans les l^dandres, y:)ar les plus formidables et les y>lus sanguinaires rencontres qu’enregistre, certainement, l’histoire des batailles modernes. C’est le d novembre qu’on annonce que les Allemands abandonnent la rive gauche de l’Yser qu’ils avaient réussi à franchir, ce qui donna un instant d’inquiétude eu France; c’est le 11 novembre que les Allemands parvinrent à s’emy:)arer de Dixmude, succès tout passager et tout local, qu'ils transformèrent en énorme victoire.

Le mois do novembre, s’il a fini dans l’accalmie, sur notre front, s’est écoulé dans les batailles les y:>lus acharnées, où renuemi s’est épuisé et où il a été rejeté sans cesse et déhniti veinent dans ses lignes.

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Un rapport du maréchal French décrit, en ce qui ! concerne les troupes britanniques, cette lutte gigan- ! tesque. « D’accord avec le général JofTre, il avait été • décidé de renforcer considérablement le front septentrional des alliés. Le transport des forces anglaises dans les Flandres commença le 3 octobre, » Le maréchal 1 déclare que le succès de cette opération difficile est dû j à la « coopération amicale qui a constamment existé entre les deux armées ». Il rend hommage au général I Foch qui commandait les troupes françaises voisines.

I « La résistance, dit-il, s’imposait, car autrement le flanc des alliés aurait été tourné et les ports de la Manche auraient été à la merci de l’ennemi. »

Le maréchal French affirme (ceci, il est vrai, s’applique à la fin du mois d’octobre) que « l’ennemi possédait, sur la Lys, des effectifs bien supérieurs à ceux des troupes alliées. De leur côté, les forces anglaises occupaient un front beaucoup plus étendu que ne le permettait leur force numérique ». On doit penser que cette situation s’est, depuis lors, grandement améliorée. Le maréchal French termine par cette déclaration, singulièrement réconfortante :

Presque toute l’armée allemande active se trouve retenue sur une ligue de trancliées s’étendant de la forteresse de Verdun A la mer du Nord, et profondément atteinte dans son moral et dans ses •effectifs. Les alliés ont subi des pertes élevées, mais celles de l’ennemi sont au moins trois fois plus fortes.

Ce n’est pas que les pertes subies f)ar les alliés n’aient été considérables. Une revue rétrospective, publiée dans le CoxLvrier de Vannée helçje ces jours-ci même sur les opérations dej)uis le 16 octobre sur l’Yser, déclare que l’armée belge, dans sa résistance sur ce ffeuve, a perdu le quart de son effectif, mais que les Allemands ont fait des pertes de beaucoup siq^érieures.

Cette supériorité des pertes allemandes n’est pas une de ces formules de convention qu’on glisse dans les rapports; c’est une certitude; ]pertes triples, dit le maréchal

LA GUERRE VUE EN SON COURS

French ; meUons, si Ton veut, dans l’ensemble, pertes doubles; c’est prescpie un corps d’armée cjne les Allemands perdent ainsi chaque mois en plus de ce qui correspond aux perles des alliés. Cet excédent de leurs pertes tient, d’une part, à ce qu’ils pratiquent plus que les alliés l’ofïensive et, d’autre part, à leur méthode de combattre en lignes profondes, ainsi j^eut-ôtre qu’à la supériorité de notre artillerie de campagne. Le maréchal allemand von der Goltz, dans son ouvrage sur la Conduite, de la guerre, écrit : « Les armées qui attaquent fondent comme de la neige au printemps, » et il en fournit des exemples nombreux L

Toute cette série de combats depuis le 14 septembre, où a commencé la bataille de l’Aisne, amènera-t-elle les Allemands à se retirer de cette ligne de tranchées de 500 kilomètres environ qu'ils ont creusée et qu’ils occupent en Belgique et dans neuf de nos départements, pour se reformer soit sur la Meuse, soit dans leurs provinces du Rhin? On avait longtemps espéré cette retraite spontanée. 11 n’y a pas lieu, sans doute, d’en perdre tout espoir; mais il faut avouer que les circonstances politiques, la crainte de mettre l’Allemagne soudain en présence de la révélation d’un désastre auquel elle ne s’attend pas, rendent aujourd’hui cette retraite spontanée peu probable.

Il faudra, semble-t-il, une très forte poussée des alliés pour contraindre les Allemands à une retraite qui ne sera pas, sans doute, d’une ou deux dizaines de kilomètres, mais d’une cinquantaine ou d’une centaine même.

Cette forte pousée des alliés, il i^eut être prudent de ne l’efrectuer que quand des renforts notables seront arrivés à leurs lignes. En France, en appelant j^armi les combattants tous les hommes aptes de vingt à quarantehuit ans fpie des considérations diverses laissaient en