VINGT ET UNIÈME SEMAINE

' Du 1 8 au 2 i déceynbre i ,9 } 4 .

^es communiqués deviennent moins laconiques. — QfTensive prise par nos troupes sur divers points du front : en Belgique, dans la région d’Arras ; en Champagne, au nord de Beauséjour. Nouveaux éloges de notre artillerie lourde. — Brillante tenue des troupes britanniques.

Batailles épiqnes en Pologne. — La poussée allemande sur Varsovie est contenue.

Détails concernant le raid des croiseurs allemands sur les ports anglais de plaisance ou de pêche.

■Réouverture du Parlement français. — Déclaration gouvernementale.

11 faut rendre à notre administration militaire eette justice que ses communiqués sont maintenant à la fois .plus étendus et plus précis qu’ils ne le furent dans la .première période de la lutte. On n’y trouve plus cette mention qui revenait avec une sorte de constance : Situation inchangée. Ce n’est pas, certes, que la situation change considérablement d’un jour à l’autre ou même d’une semaine à la suivante.

Elle se modifie, néanmoins, graduellement. L’administration a joint, depuis quelque temps, à ses communiqués biquotidiens d’autres communiqués donnant le résumé des opérations de toute une semaine ou parfois d’une durée plus longue. Ceux-ci complètent et éclairent l’exposé de la situation. C’est ainsi que celui relatif aux opérations du 6 au 15 décembre s’exprime en ces termes : « Après les coûteuses et vaines expériencesdu mois dernier, nos adversaires paraissent presque partout réduits à la défensive. Et c’est nous qui,, sur tout le front, avons l’attitude agressive. »

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Voilà \m changement qui mérite d’être signalé. Les Allemands paraissent avoir renoncé à Calais, ou à Boulogne, ou à Dunkerque, de même qu’à Paris. Il a dû leur en coûter de ne plus chercher à prendre pied sur la Manche en face d’Albion. Ils s’y sont, semble-t-il, résignés. S’ils ne pratiquent plus cette ofï’ensive systématique en grandes masses qui leur a été si meurtrière, ils se livrent, cependant, de temps en temps, à des contreattaques; mais ce sont de purs incidents locaux.

Notre agression, dans les derniers jours écoulés,' s’est principalement portée sur les memes points, de la mer à la Lys, puis dans la région d’Arras, et toujours dans l’Argonne. Sur le reste du front, l’activité a été moindre.

Ces opérations, assez étendues, quoique encore locales, ont donné les mêmes résultats favorables que dans les jours antérieurs : nous avons, en général, gagné du terrain, enlevé et gardé un certain nombre de tranchées ennemies; quand nous avons reperdu, à la suite de contre-attaques, le terrain conquis, nous l’avons presque toujours repris. Nous gardons donc sur l’ennemi la supériorité, supériorité morale et supériorité effective. D’autre part, notre artillerie lourde continue à faire de la bonne besogne, et il est à supposer qu’elle devient plus nombreuse; on sait qu’elle n’était qu’en quantité presque insignifiante au début des hostilités.

« De la mer à la Lys, nous avons enlevé plusieurs tranchées à la baïonnette, » dit le communiqué du 17 décembre (Ib heures), et celui du même jour (23 heures) ajoute : « Ihi Belgique, nos troupes ont gagné du terrain au nord de la route d’Ypres-Menin, ainsi qu’au sud et au sud-est de Bixschoote. Nous avons débouché au nord-est d’Arras et nous sommes arrivés aux premières maisons de Saint- Laurent-Blangjv » Le communiqué du 18 décembre (lo heures) confirme le développement de notre avance sur les deux points. « Dans la région d’Arras, dit-il notamment, une offensive vigoureuse nous a rendus maîtres de plusieurs tranchées

devant Auch\^-lès-la Bassée, Loos, Saint-Laurent-Blangy. Sur ce dernier |:)oint, nous avons enlevé, sur un front de plus d’un kilomètre, presque toutes les tranchées de première ligne de l’ennemi. » Yoilà un succès sérieux; sans doute, nous ne méconnaissons pas qu’il ne s’agit que des tranchées de première ligne des Allemands; mais cela, tout au moins, encourage les nôtres et déprime l’adversaire.

Dans les communiqués suivants, nous voyons apparaître un site qui semble ajipelé au même rôle que, dans la quinzaine précédente, la « maison du passeur » et « le château et le parc de Vermelles »; c’est le Cabaret-Korteker : « En Belgique, dit le communiqué du 19 décembre (15 heures), nous avons, dans la journée du 18, organisé le terrain gagné la veille au sud de Dixmude et poussé notre front au sud du Cabaret-Korteker; notre avance au sud d’Ypres s’est poursuivie dans un terrain marécageux et très difficile. De la Lys à rOise, nous avons progressé dans la région de Notre- Dame- de- Consolation (sud de la Bassée) de plus d’un kilomètre au cours des deux dernières journées. » Et le même communiqué signale encore d’autres avances diverses; gagner plus d’un kilomètre, même sur une ligne peu étendue, c’est dans les circonstances un succès sensible. Le communiqué du même jour (23 heures) nous entretient encore de sensibles progrès aux abords du Gabaret-Korteker. Le communiqué du 21 décembre (15 heures) nous de « quelques progrès dans la

région de Lombaertzj^de et Saint-Georges et au sudest du Gabaret-Korteker (sud-est de Bixschoote) », ainsi que de « l’occupation de quelques maisons de Zwartelem »; il nous dit que, en Ghamj)agne, « au nord-est de Beauséjour, nous avons conquis 1.200 mètres de tranchées ennemies ». Le communiqué du même jour (23 heures) nous apjDrend que les troupes britanniques qui, par une ofl’ensive particulièrement hardie, avaient enlevé quelques jours auparavant un certain nombre de tran-

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chèeÉ à l’ennemi, puis, surpris par une contre-attaque, les avaient reperdues, en ont repris la plupart. Les communiqués suivants nous parlent d’avances dans la région de Lihons, près de Chaulnes (Somme), et dans celle de Noyon.

Quant à la lutte dans la région de l’Argonne, elle paraît être très âpre, mais nous reste favorable, sans qu’on nous fournisse de grands détails à ce sujet. Ce sont des séries indéOnies d’engagements depuis des semaines dans le bois de la Grurie, où nous progressons.

L’éloge et les succès de notre artillerie lourde s’inscrivent dans les communiqués du 18 décembre (15 heures), du 21 décembre également (15 heures) : « Notre artillerie lourde, dit ce dernier, a fait taire, à diverses reprises, l’artillerie ennemie; » il s’agit à la fois de la région d’Albert et de celle de l’Aisne.

Tout cela est réconfortant; évidemment ce n’est pas la bataille d’Austerlitz, ni celle dTéna; mais la guerre contemporaine ne va pas de ce train. Il faudra, pour rejeter l’ennemi hors de France et de Belgique, une ofTensive plus générale, plus systématique, plus soutenue, ou bien une manœuvre heureuse ; nous avons conlîance que ce jour viendra, et nos hommes de guerre jugent, sans doute, qu’il y aurait inconvénient à vouloir le précipiter.

Les journaux britanniques continuent d’être lyriques; ils annoncent que nous sommes aux portes d’Ostende, et certains annonçaient mêtne que nous avions pris Boulers, ce qui était prématuré. 11 est j)rudent, j^our les faits positifs, de s’en tenir aux comtnuniqués ; mais tous les beaux récits des hauts faits des troupes alliées sont, dans l’ensemble, justifiés. Si nous prenions Ostende et Houlers, il semble que ce serait un double pas sérieux qui nous placerait en arrière de la plupart des tranchées allemandes et qui peut-être permettrait une manœuvre de grande envergure.

La lutte se poursuit en Pologne entre Russes et Austro-Allemands dans des proportions tout à fait épiques, ou plutôt beaucoup plus qu’épiques, car jamais, dans l’histoire, on ne vit aux prises pendant une telle durée et avec cet acharnement des millions d’hommes. Les Allemands ont annoncé, en termes imprécis quant à la situation, une grande victoire, ce qui a permis aux Berlinois et autres Teutons d’illuminer. Cette victoire existe - 1- elle réellement? Est- elle grande? Cela se peut discuter; en tout cas, elle n’est certainement pas décisive. Il faut, nous ne saurions trop le répéter, tenir compte des méthodes de guerre des Russes; le repliement, en cas de difficultés stratégiques imprévues, leur répugne beaucoup moins qu’à nous autres Français; c’est une de leurs manœuvres familières. Nous avons, il y a plus d’un siècle, gagné sur les Russes la célèbre bataille de la Moskowa, et cela ne nous a été d’aucun profit; il eût beaucoup mieux valu pour nous la perdre.

Il paraît s’être livré ou se livrer trois grandes batailles en Pologne : l’une au nord, près de la Prusse orientale, et l’on ne peut guère contester qu’elle n’ait été gagnée par les Russes; une autre au sud, aux environs de Gracovie, et il paraît bien que les Russes y contiennent fermement les Austro-Allemands; l’autre bataille est au centre, dans la direction de Varsovie, et, ici, les Russes ont reculé de 30 à 50 kilomètres, à dessein, disent-ils, et pour opposer aux formidables masses allemandes un front plus restreint et mieux appuyé. On pourra croire à une sérieuse victoire allemande quand jes Allemands occuperont Varsovie. Même alors, rien ne serait définitivement compromis. Les Russes ont une ténacité et une force de renouvellement qui doivent leur .assurer le succès final.

Ne pouvant jusqu’ici l’occuper, les Allemands ont envoyé à Varsovie un zeppelin qui y a jeté des bombes et a massacré une centaine de malheureux habitants

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civils, femmes et enfants pour le plus grand nombre. Voilà bien la férocité et la bassesse de Tâme allemande.

Cette même férocité et cette même bassesse s’étaient donné une criminelle joie, la semaine dernière, en bombardant des ports anglais de plaisance ou de pêche ; on est maintenant fixé sur les conditions et les résultats de cette action d’éclat germanique; cinq croiseurs de combat, ayant une vitesse de 25 nœuds, c’est-à-dire d’une cinquantaine de kilomètres à l’iieure, ont effectué ce bombardement, qui n’a pas duré une heure et qui a causé 122 morts, dont 6 seulement parmi des soldats, sans compter 549 blessés.

Voilà les effets de la célèbre Kxillur allemande; on en trouvera un autre exemple dans les destructions que les Allemands font à Lille et dont on estime le montant à plus de 300 millions de francs.

Nous avmns réservé pour la fin de celte rapide revue le grand événement de cette semaine, la réouverture du Parlement français, la déclaration gouvernementale et l’accueil qu’elle a reçu dans nos Chambres et dans la presse.

Cette déclaration, lue à la Chambre par le président du conseil, M. \iviani, et par M. Briand, vice-président du conseil, au Sénat, a exprimé, avec une haute, sobre et male éloquence, l’opinion unanime et les résolutions constantes du peuple français. Des commentaires ici seraient superflus et en quelque sorte déplacés. Contentons-nous de détacher de cette pièce, qui traversera des siècles d’histoire, les morceaux principaux. Voici d’abord l'exorde :

Messieurs,

Cette commtinication n’est pas la déclaration coutumière dans lacfuelle un gouvernement qui se présente pour la première fois devant le Parlement précise sa politique. Il n’y a, pour l’heure, qu’une politique : le combat sans merci jusqu a la libération définitive de l’Europe, gagée j^ar une paix pleinement victorieuse.

C’est le cri qui s’est échappé de toutes les poitrines, lorsque, dans la séance du 4 août, s’est levée, comme l’a si bien dit M. le président de la République, Tunion sacrée qui, à travers l’histoire, sera l’honneur du pays. C’est le cri que répètent tous les Français, après avoir fait disparaître les désaccords où se sont trop souvent acharnés nos esprits et qu’un ennemi aveugle avait pris pour des •divisions irrémédiables. C’est le cri qui s’élève des tranchées glorieuses où la France a jeté toute sa jeunesse et toute sa virilité.

Voilà de belles et fortes pensées, un beau et fort langage ; voici, d’autre part, des engagements précis et solennels; après avoir parlé de l’origine de la guerre, la Déclaration poursuit :

Toutes les l'évélations sont apportées à ce tribunal de l’Histoire où il n’y a pas de place pour jla corruption. Et puisque, malgré leur attachement à la paix, la France et ses alliés ont dù subir la guerre, ils la feront jusqu’au bout.

Fidèle à la signature qu’elle a attachée au traité du 4 septembre dernier, et où elle a engagé son honneur, c’est-à-dire sa vie, la France, d’accord avec ses alliés, n’abaissera ses armes qu’après avoir vengé le droit outragé, soudé pour toujours à la patrie, française les provinces qui lui furent ravies par la force, restauré l’héroïque Belgique dans la plénitude de sa vie matérielle et de son indépendance iDolitique, brisé le militarisme prussien, afin de pouvoir (reconstruire sur la justice une Europe enfin régénérée.

Ainsi le Parlement se trouve, de fait, associé, et il l’a prouvé par ses enthousiastes applaudissements, au traité du 4 septembre conclu par les gouvernements alliés et établissant entre eux, pour la conclusion de la paix, une solidarité absolue. La paix, notamment, ne pourra pas s’eflectuer tant que « l’héroïque Belgique » n’aura pas été « restaurée dans la plénitude de sa vie matérielle et de son indépendance politique », et tant que, d’autre part, en ce qui nous concerne, 1 Alsace- Lorraine n’aura pas été soudée pour toujours à la patrie française.

La Déclaration dit formellement : « Nous avons la certitude du succès. »

Citons entin les principaux passages de la conclusion ;

LA. GUERRE VUE EN SON COURS

Alessieurs, le jour de la victoire définitive u’est pas encore venu. La tâche, jusque-là, sera rude. Elle peut être longue. Préparons-y nos volontés et nos courages. Héritier du plus formidable fardeau de gloire qu'un peuple puisse porter, ce pays souscrit d’avance à tous les sacritices. Nos alliés le savent. Les nations désintéressées dans le conflit le savent, et c’est en vain qu une campagne effrénée de fausses nouvelles a essayé de surpi'endre en elles une sjunpathie qui nous est acquise. Si l’Allemagne, au début, a feint d’en douter, elle ne doute plus. Qu’elle constate, une fois de plus, qu’en cette fleure le Parlement français, après plus de quatre mois de guerre, a renouvelé devant le monde le spectacle qu’il a offert le jour où, au nom de la nation, il a relevé le défi...

Pour vaincre, il ne suffit pas de l’fléro'jsrae <’i la frontière, il faut l’union au dedans. Continuons à préserver de toute atteinte cette union sacrée. Aujourd’hui, comme hier, comme demain, n ayons qu’un cri ; la Victoire; qu’une vision : la Patrie; qu’un idéal, le Droit. C’est pour lui que nous luttons, que luttent encore la Belgique qui a donné à cet idéal tout* le sang- de ses veines, l’inébranlable Angleterre, la Russie fidèle, l’intrépide Serbie, l’audacieuse marine japonaise. Si cette guerre est la plus gigantesque que l’Histoire ait enregistrée, ce n’est jDas parce que des peuples se heurtent pour conquérir des territoires, des débouchés, un agrandissement de la vie matérielle, des avantages politiqties et économiques ; c’est parce qu’ils se heurtent pour régler le sort du monde.

Rien de plus grand n’est jamais apparu au regard des hommes : contre la barbarie et le despotisme, contre le système de provocations et de menaces méthodiques que l’Allemagne appelait la paix, contre le système de meurtres et de pillages collectifs que l’Allemagne appelle la guerre, contre l’hégémonie insolente d’une caste militaire .qui a déchaîné le fléau, avec ses alliés, la France émancipatrice et j'vengeresse, d’un seul élan, s’est dressée. Voilà l’enjeu. 11 dépasse notre vie.

Ainsi, la Déclaration n’hésite pas à le reconnaître, la guerre peut être longue. Le gouvernement, par l’organe de M. llibot, ministre des finances, demande des crédits militaires extraordinaires pour une durée de six mois. Les présidents de la Chambre et du Sénat, M. Paul Deschanel et M. Antonin Dubost, ont, de leur côté, et avec éloquence, exprimé des idées complètement conformes à celles du gouvernement. Le Parlement , par son accueil enthousiaste, leur a donné la consécra-

lion nationale. Si longue que puisse être la guerre, la France, qui ne veut ni mourir ni être vassalisée, ce qui équivaudrait à la mort ou même serait pire, la soutiendra jusqu’au bout, afin de mettre a la fois ellemême et toutes les nations à 1 abri de 1 oppi ession du monstre allemand.

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