VINGT-TROISIÈME SEMAINE

Du /er au 7 janvier 19 ! o .

Continuation des combats en Belgique eu face de Nieuport et dans la région de Saint-Georges, à Perthes-les-Hurlus en Champagne, en Argonne et sur les Hauts de Meuse.

La famille Garibaldi.

Notre échec à Boureuilles, près de Varennes.

Violents combats en Alsace dans la région de Cernay.

La bataille des quatre rivières en Pologne.

Défaites sanglantes des Turcs au Caucase.

Nombreux assassinats de civils par des taubes allemands à Dunkerque.

Calculs divers sur les ressources en hommes de l’Allemagne et de la France.

Note du président Wilson à l’Angleterre sur la contrebande de guerre et le droit de visite.

Les derniers jours de 1914 et les premiers de 1915 ont été particuliérement pluvieux; il en résulte non pas une suspension, mais un ralentissement de nos opérations militaires, j)articulièrement en Flandre, contrée naturellement humide et devenant facilement marécageuse : « D’une manière générale, dit le communiqué du 3 janvier (13 heures), le ralentissement sensible que l’on peut constater dans notre activité ofï’ensive doit être attribué aux pluies incessantes qui, détrempant le sol, rendent partout les opérations à peu i:)rès impossibles. » Ce n’a pas été, cependant, un arrêt ; nous avons attaqué sur les points habituels : « En Belgique, malgré l’état du terrain et les difticultés qui en résultent, dit le communiqué du o janvier (15 heures), notre infanterie a progressé dans les dunes, en face de Nieuport. Dans la région de Saint-Georges, elle a gagné, suivant les points, 200, 300 et 500 mètres, enlevant des maisons et

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des éléments de tranchées. Sur plusieurs points, l’artillerie helge a réduit au silence 1 artillerie allemande. » Nous paraissons maintenant fortement établis a Saint- Georges, dont les Allemands nous ont dispute à outrance la possession et qui est un poste important dans la région d’Ostende.

Dans la Cliampagne orientale, aux environs de Perthes-les-Hurlus, où nous avions eu de beaux succès du 22 au 26 décembre, l’action continue d’être vive, et nous gagnons encore du terrain : « Près de Perthes-les-Hurlus, nous avons progressé de 300 mètres, » dit le communiqué du 3 janvier (15 heures). Kn Argonne et sur les Hauts de Meuse, il y a toujours des engagements violents et généralement à notre avantage.

Ces succès ne sont pas acquis sans pertes : c est dans l’Argonne que luttent nos auxiliaires spontanés, enfants de notre sœur latine , les bataillons italiens conduits par les descendants de Garibaldi : deux des petits-fils du héros italien, Bruno et Constantin Garibaldi, ont été, en cette région, tués à l’ennemi, tombant martyrs pour la sauvegarde des races latines, de la civilisation et de l’indépendance des nations.

Outre ces cruelles mais glorieuses pertes individuelles, il advient de temps en temps que nous subissions quelque échec et qu’une de nos attaques ne réussisse pas ; c’est ce qui nous est arrivé à Boureuilles (à 2 kilomètres et demi de Varennes) ; ce sont de ces péripéties de guerre qui ne se peuvent éviter; les incidents locaux sont dominés par les résultats d’ensemble, qui sont demeurés largement en notre faveur.

Il semble que notre effort, depuis quelques semaines, et la résistance la plus acharnée de l’ennemi aient la Haute-Alsace pour théâtre : « Les combats ont continué très violents dans la région de Cernay, dit le communiqué du 4 janvier (23 heures). La nuit dernière, nos troupes ont perdu, puis repris le quartier de l’église à Steinbach. Ce matin, elles ont enlevé le village tout entier.

Les ouvrages allemands à l’ouest de Gernay (cote -iSo), enlevés par nous hier, ont été perdus un instant, la nuit dernière, à la suite d’une très violente contre-attaque, mais les Allemands n’ont pu s’y maintenir, et cette position reste entre nos mains. »

Ainsi, des combats héroïques se livrent et durent souvent plusieurs jours pour la possession d'une partie de village, d’un cimetière, parfois d’une maison isolée. Finalement, nous possédons Steinbach tout entier; les combats pour sa possession n’ont pas duré moins de deux semaines. « Les gains réalisés sur la roule de Thann à Gernay, dit le communiqué du 5 janvier (15 heures), ont été maintenus à 1 kilomètre à l’est de Vieux- Thann, et le tir de notre artillerie lourde, à 2 kilomètres est de Burnbaupt-le-IIaut, a fait taire l’artillerie ennemie. » La localité désignée est elle-même à 2 kilomètres sud-est de Thann. On lit avec plaisir ce nouveau témoignage en faveur de notre artillerie lourde. On en trouve encore d’autres dans les communiqués récents : « En face de Nouletles (région de la mer à l’Oise), dit le communiqué du 4 janvier (15 heures), notre artillerie lourde a réduit au silence les batteries allemandes. »

On voit que l’accalmie'qui a dominé pendant la période considérée sur l’ensemble du front n’a été que relative et qu’elle a permis, sur des points choisis, des luttes à outrance.

La Belgique et l’Alsace, d’après toutes ces informations officielles, paraissent maintenant les deux champs principaux de l’action. Les journaux hollandais, nos habituels informateurs pour la région belge, annoncent que les Allemands massent de nouveau des forces importantes (on parle d’une centaine de mille hommes) en Belgique, notamment près de Gourtrai, qu’ils x^nraissent avoir des desseins de nouvelle ofï'ensiv'^e et qu ils fortifient à outrance tout le littoral entre Ostende et Zeebrugge, paraissant craindre un débarquement des armées anglaises constituées ces jours-ci et dont nous parlerons

LA GUERRE VUE EN SON COURS

tout à riieure. C’est aux Anglais, d’accord avec notre généralissime JofFre, qu’il appartient de décider si et à quel moment (pourvu que ce ne soit pas trop distant) un efTort de ce genre doit être fait.

Jusque-là, nous poursuivmns notre « avance hectométrique », c’est-à-dire d’une ou quelques centaines de mètres par jour, non pas sur toute la ligne, mais sur quelques points choisis; il vaudrait, sans doute, mieux qu’elle fût kilométrique ou myriamétrique. Il faut se faire à ces conditions nouvelles de guerre où les deux attitudes les plus habituelles au soldat sont de ramper sur le sol ou de se terrer dans des trous.

Les impatients trouveront que, après cinq mois de guerre, le progrès accompli ne répond pas complètement aux espérances; et cela, sans doute, n’est pas contestable. Mais il faut se rappeler le début de cette guerre. On sait que les vulgaires apaches, qui veulent s’approprier l’argent d’un inodensif passant, se Jettent sur lui à l’improviste et lui font ce qu’ils appellent, en leur argot, « le coup du père François »; cet assaut perfide réussit presque toujours. L’Allemagne, qui est une nation apache (elle le prouve sans cesse davantage), avait rêvé de faire à la nation française « le coup du père François »; on put se demander un moment, à Charleroi, si elle n’allait pas réussir; mais nos armées n’y ont été que bousculées; elles se sont repliées en bon ordre, puis se sont complètement ressaisies sur la Marne, ont rejeté les armées de la nation apache à 80 kilomètres plus au nord, et maintenant ce sont elles qui ont l’attitude agressive et qui tiennentle bon bout. Toutes ces attaques partielles, généralement heureuses, sont le prélude d’une offensive d’ensemble, à fond et soutenue, qui se produira le jour opportun.

Sur l’autre théâtre de la guerre, les Russes ont justifié avec éclat la bonne opinion que nous avons si souvent exprimée de leur tactique et de leur vaillance. Sans entrer dans des détails où l’on risquerait de commettre

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des erreurs, au milieu de noms et de lieux qui nous sont peu familiers, ils ont montré que leur retraite en Pologne n’était pas le fait, comme le prétendaient les Allemands, d’une débâcle, ni d’une défaite, mais d un dessein sagement mûri. On a pu illuminer â Berlin et sur tout le territoire allemand aux nouvelles transmises par la célèbre agence WolfT, coutumière de colossales exagérations, quand ce n’est pas de manifestes et parfois d’intentionnelles erreurs. Il y a eu en Pologne une série de rencontres acharnées que l’on appelle la bataille des quatre rivières, de même que nous avons eu en France et en Belgique la bataille des trois rivières, puis celle des sept rivières. Il appert bien que la bataille polonaise des quatre rivières, la Bzoura, la Rawka, la ^ma et la Pilitza, a tourné à l’avantage des Russes. Les Aile mands ne prendront pas plus Varsovie qu’ils n ont pris Calais, pour ne pas parler de Pans. En attendant, es Russes rejettent les Autrichiens en dehors de la Galicie, et ils menacent la Hongrie : les armées austro-hongroises paraissent en pleine débandade : « le brillant secon est à la veille de faire défaut au kaiser. Et cependant, les infortunes du « brillant second » sont peu de chose à côté de celles du troisième compagnon.

Les Russes viennent, en effet, sur un theatre nouveau de la lutte, au Caucase, d’infliger deux cruelles défaites successives aux Turcs, dont ils ont fait prisonnier tout

Ces sanglantes batailles se sont livrées a Ardahan et à Sarikamysch ; il est remarquable que c est en tet'’'toire russe et même à une certaine distance e a ion tière, en ce qui concerne Ardahan, que les lurcs ont éprouvé ces défaites; on saisit là une nouvelle applica tion de la méthode russe d’attirer chez soi 1 e">?emi, en territoire connu : c’était le général allemand Liman de Sanders qui commandait en personne les voit que les généraux allemands n ont pas de lu™ e^es particulières pour la conduite des armees : depuis tiois

LA GUERRE VUE EN SON COURS

ans, tous ces généraux allemands pachas, soit comme préparateurs, soit comme conducteurs de la lutte, ne rencontrent en Turquie que désastres et opprobre.

Pour se venger de leurs déceptions, les Allemands ont envoyé un de leurs taubes à Dunkerque, où il ajeté des Immbes qui ont tué quinze civils et en ont blessé treiite-deux, femmes et enfants, comme toujours, ponr la plupart; c*est encore un nouvel exemple de la bas- ' sesse et de la férocité de Tâme allemande, ils pourraient davantage se féliciter d’avoir, par une mine sous-marine ' ou une torpille de sous-marin, détruit le cuirassé anglais Foriindable y d’assez ancienne construction; mais le ministre de la marine britannique, M. Churchill, a déclaré, il y a quelques semaines, que même la perte chaque mois d’un dreadnour/ht , c’est-à-dire d’un vaisseau cuirassé du dernier modèle, ne compromettrait aucunement la supériorité de la Hotte l)ritannique.

Notons, comme fait se rattachant indirectement à la guerre présente, tout en en restant distinct, l’action italienne à Durazzo; déjà les Italiens avaient pris possession de Val loua, en Albanie; les voici qui sont intervenus à Durazzo, en bomljardant les insurgés albanais qui voulaient se faire livrer les consuls français et serbe. Ce n’est pas nous qui critiquerons cette opération italienne ; elle doit être considérée comme un nouveau mécompte et un nouvel échec pour rAutriche-llongrie, dont la filiale artificielle, l’Albcinie, s’écroule de toutes parts.

On a discuté, ces derniers jours, sur les ressources en hommes de l’Allemagne qui perd des soldats par centaines de mille sur les deux fronts de gnerre. On sait que les Allemands se vantent de pouvoir encore armer une dizaine de millions d^hommes. Ils en auraient bien liesoin. Un professeur d’économie politique chez nous a fait le relevé de tous les Allemands du sexe masculin nés de 1867 à 18î)6 et qui se trouvaient en vie dans TCmpire allemand au l®^‘ décembre 1910, d’après le Stalistisches

23e SEMAINE (DU 1er AU 7 JANVIER 1913)

Jahrhuch für das Deutsche Reich (Annuaire statistique pour l’Empire allemand) de 1913; il a trouvé un total de 15. 101. 073 hommes^; il faudrait en déduire ceux qui sont morts du 1®'' décembre 1910 à la date présente, c’est-à-dire en un peu plus de quatre ans; le professeur en question estime à 1.300.000 ces décès; il resterait 13 millions et demi d’hommes en nombre rond. Faisant diverses déductions, l’auteur de ce relevé estime qu’il peut rester 8 millions d’hommes capables de service armé; mais il en faudrait encore enlever ceux qui servent actuellement ou qui ont été mis par la guerre hors de service.

Ces renseignements sont intéressants ; ils satisfont la curiosité; mais les conclusions qu’on en peut tirer sont bien imprécises. Si nous cherchons la contre-partie de ces calculs j)our la France, voici ce que nous trouvons : le recensement de 1901, le dernier dont nous ayons les résultats détaillés, classe la population française par sexe et par grandes périodes d’âge; malheureusement, ces périodes d’âge sont trop étendues. Le nombre des hommes de vingt à trente-neuf ans était, chez nous, en 1901, de 5.761.000; celui des hommes de quarante à cinquante-neuf ans, de 4. 213.000 ~ ; on peut bien admettre que les trois cinquièmes de ce dernier nombre représentent les hommes de quarante à quarante-huit ans, ce qui fait ressortir à 2.517.000 les hommes de cet âge ; il en résulte qu’il doit y avoir, en France, 8.300.000 hommes environ de vingt à quaranle-huit ans, contre 13 1/2 millions d’hommes de cet âge en Allemagne. Etant donné que les Allemands ont à entretenir des troupes sur les deux fronts, à faire face aux Russes aussi bien qu’à nous, aidés des Anglais, cela ne nous met pas en infériorité numérique.

Puis voit-on ces hommes de quarante-cinq à quarantehuit ou cinquante ans, ces .Allemands, que l’abus des