I..a Russie compte (en

Lu l' cance (en 1911)

L’.Aiigleterre (en 1911)

i^n Relgifpjo (en 1910)

I^a Sei-hic (avec territoires nouveaux)

Le .Monténégro (avec territoires nouveaux)

51G.OOO

Total

A'oilà le premier groupe.

2e SEMAINE (DU 7 AU 13 AOUT 1914) Voici le second :

Allemagne (1912, en nombre rond)..

Autriche-Hongrie (1910)

Total

Ce sont donc 384 millions d’hommes qui se trouvent directement engagés dans cette guerre. Encore n’est-il pas certain que ce nombre ne grossisse pas par l entrée en campagne, plus ou moins tardivement, des Roumains, Danois et autres.

Il ne nous échappe pas que les groupes de populations qui précèdent ne sont pas complètement comparalîles, en ce qui concerne les forces militaires qu’elles peuvent fournir. Parmi les 171 millions d’habitants de l’empire des Tsars, il y aurait lieu de déduire plusieurs dizaines de millions d’Asiatiques, qui ne prendront pas part effective à la guerre; même dans la population russe européenne, le taux proportionnel des levées d’hommes sera sensiblement moins élevé ctu en Allemagne ou en France. D’autre j>art, l’Angleterre, n ayant pas de service militaire personnel, ne pourra fournir un nombre de soldats en relation avec sa population.

11 n’en est pas moins vrai que le groupe de peuples engagé dans la. lutte du côté de la 1 riple-En tente 1 emporte énormément en population et en ressources de toutes sortes sur les deux nations provocatrices et instigatrices de la lutte : l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie. 11 en résulte, toutes autres circonstances étant supposées égales, que, plus la lutte se prolongera, et plus les chances de succès final seront en faveur du 23remier grouj)e, celui de la France, Russie, Angleterre, Belgique, SerJjie, Monténégro-

De là vient la suprême importance, pour les mem- ^ bres de ce groupe, de montrer, dans la lutte, une constance à toute épreuve, de ne se laisser aucunement ébranler j^nr les lenteurs initiales, même i^ar des revers initiaux, s’il devait s’en produire. Le temps, manifesLe-

ll.u.937.000

LA GUERRE VUE EN SON COURS

ment, travaille pour les puissances alliées, qui veulent défendre l’indépendance de la civilisation contre les nations de proie aux mœurs barbares et tyranniques, l’Allemagne et l’Autriche-lIongrie. On a dit, avec raison , que 1914 est le pendant ou la contre-partie de 1814; c’est le groupement d‘un bon nombre de nations civilisées contre la tyrannie de l’une d’elles.

C'est la conscience du manque d’équilibre final entre les forces des deux parties qui avait porté l’Allemagne, alors qu’elle ne se doutait pas qu’elle allait mettre contre elle la Belgique et l’Angleterre, à brusquer les hostilités. Cyniquement, elle avait toujours fait entrer / dans son plan la violation du territoire belge, pensant que la Belgique se contenterait d’une vaine protestation, et elle comptait que, en huit jours, ses armées auraient traversé, sans efVort ni perte, le territoire belge et tomberaient dans notre departement du IS'ord, pour y bousculer la mobilisation et atteindre en quelques étapes roise et l’Aisne, tournant nos armées de l’Cst et menaçant Paris. Les .Allemands devaient, d’autre part, avoir occupé Nancy deux ou trois jours après la déclaration de guerre. .Après avoir écrasé rapidement la France, les Allemands se seraient retournés contre les Busses, à mobilisation lente. Cela paraissait très simple.

On sait comment ce plan cynique, qui violait les engagements formels de l’Allemagne, garante de la neutralité belge, a miséral)lemenl échoué. L’héroïsme de la Belgique a été le magnifique fait imprévu qui a renversé toute cette audacieuse machination. Les Belges ont opposé une résistance sui)erbe à l’envahisseur allemand ; les forts de Liège ont supj^orté luiit jours d’attaques consécutives; ils ont tenu bon et ils tiennent bon encore. Cette intrépide défense a permis aux armées françaises du Nord d'achever leur mobilisation et leur concentration et d’entrer en Belgique; elle a donné le temps égaleihcnt à l’Angleterre d’envoyer sur les lieux des luttes prochafries une partie de ses l>elles troupes.

2e SEMAINE (DU 7 AU l.'i AOUT 1914)

Ainsi, la situation est tout à fait renversée. Les Allemands ont été tenus partout en échec. Ils se vantaient que, quelques jours après l’ouverture des hostilités, ils auraient partout détruit ou tourné nos défenses et pénétré fort à l’intérieur de la France. Il y a bien aujourd.’hui quinze jours que, sinon la guerre est déclarée, du moins que la déclaration en était imminente ; or, la guerre se fait jusqu’ici en territoire non français : en Belgique surtout, puis dans la Haute- Alsace, et c’est à peine si quelques escarmouches se font dans des localités françaises toutes voisines de la frontière, aux environs de Longwy et d’Avricourt.

Sauf l’ensemble des combats autour de Liège, où des corps* allemands importants ont été engagés, avec un incontestable échec, les rencontres jusqu’ici n’ont eu qu’une portée indicatrice; elles n’ont pas englobé des masses d’hommes suffisantes pour que l’effet direct en fût considérable. Elles valent surtout comme indice; à ce point de vue, elles sont, au plus haut degré, réconfortantes. Notre raid audacieux dans la Haute-Alsace, l’entrée à Mulhouse, quoique passagère et prématurée, l’occupation des hauts cols d,es Vosges, cols du Bonhomme et de Sainte-Marie-aux-Mines, puis la prise de trois mitrailleuses et de trois canons dans la région de Spincourt, au nord-est de Verdun, où des forces allemandes s’élaient aventurées : tous ces engagements n’ont, sans doute, qu’une portée effective restreinte; mais leur portée morale, à l’entrée d’une lutte colossale, est très haute. Ils témoignent de la façon la plus manifeste que nos troupes ont l’élan, l’entrain, qui ont toujours distingué dans l’histoire les armées françaises. Nous sommes convaincu qu’elles auront aussi la constance.

H faut être préparé à une longue guerre, une guerre de six à sept mois, si c’est nécessaire. Sans doute, on peut espérer que cette épreuve pourra être abrégée, si, par exemple, les premières grandes batailles qui vont

12 LA GUEHHE VUE EN SON COURS

se livrer, dans peu de jours, en Belgique et, peut-être aussi, en Luxembourg et eu Lorraine, sont de sérieuses victoires pour la France et ses alliés. Alors, les choses ! l^ourraient aller beaucoup plus rondement, et il serait possible que la guerre fût finie au bout de trois mois.

Il serait imprudent, toutefois, de compter sur un dénouement si rapide.

Si les grandes luttes initiales nous sont moins favorables, nous n’oublierons pas que toute l’existence de la France, comme nation libre et indépendante, est en question, et nous soutiendrons la lutte indéfiniment. Nous avons, pour le succès final, un ensemble de circonstances prodigieusement propices : la Belgique, qui, avec 200 ou 2r>0.000 hommes, s’est, dès le premier jour, jetée avec ardeur et un merveilleux succès dans la lutte; l’Angle- , terre, qui nous donne le concours inestimablement pré- . deux de sa Hotte et qui, en outre, fournit un contingent immédiat de 40.000 hommes, devant s’élever à 200.000 ou 2.>0,000 dans deux ou trois mois ; la Serl)ie, qui va lancer aussi 300.000 hommes aguerris contre l’Autriche; enfin, la neutralité certaine de Fltalie. Voilà un concours de circonstances sur lequel personne ne pouvait compter, que même le Français le plus optimiste ne pouvait rêver. Il faut ajouter le précieux appui, sur lequel nous avons toujours compté, des 2 ou 3 millions de Busses qui, à partir du mois prochain, vont être <lisponibles pour attaquer, avec leur habituelle solidité, les Allemands dans leurs provinces de l’Ii^st.

A supposer donc que les rencontres initiales, dans les prochains jours ou les prochaines semaines, n’amènent pas tous les résultats qu'on peut en espérer, il est certain que le temps travaille pour nous et que le succès final, à la seule condition d’une constance inébranlable dans la lutte, paraît assuré. Ce sera le triomphe de la civilisation sur la barbarie teutonne, de l’indo- ]>endance et de l’autonomie des peuples sur le despotisme et la tyrannie des nations de proie.