VINGT-SEPTIÈME SEMAINE

Du '2,9 janvier au 4 février 1915.

Le communiqué rétrospectif de l’administration militaire sur les engagements du 16 au 26 janvier. — Continuation des combats dans la région de l’Yser, près de la Bassôe, en Craonne et en Argonne.

Énorme étendue des fronts orientaux de la lutte.

L’inégalité frappante de préparation des deux groupes de belligérants est cause que le premier semestre de guerre n’ait pas apporté de résultats décisifs en notre faveur. — Preuves à ce sujet. — Examen général de la situation.

Prêt de l’Angleterre à la Roumanie.

Les sous-marins teutons se mettent à couler les navires de commerce britanniques.

Réunion à Paris des ministres des finances d’Angleterre, de Russie et de France.

L’administration militaire, suivant l’heureuse habitude qu’elle a prise il y a quelque temps, a publié le communiqué rétrospectif concernant la décade la plus récente, à savoir celle « du 16 janvier au matin au 26 janvier au soir ». Il est bon de reproduire tout le préambule de ce communiqué récapitulatif, qui contient, outre le résumé des faits accomplis en ces dix journées, certaines ai:)préciations d’ordre général :

Les dix derniers jours n’ont été marqués d’aucun événement important par ses conséquences. Les faits de guerre les plus intéressants, en raison du chiffre des effectifs engagés, nous ont tous été favorables. Tels sont ;

lo Le gros échec, très onéreux, subi par les Allemands à l’est d’Ypres, le 25.

20 L’échec, plus onéreux encore, subi par eux à la Bassée, le 25 et le 26.

3« Dans l’ordre négatif, l’absence de toute attaque allemande dans le secteur de Soissons.

LA GUERRE VUE EN SON COURS

Partout ailleurs, les engagements n’ont mis en ligne, de part et d’autre, qu’une, deux, trois, parfois quatre compagnies; c’est dire ! que leur importance n’était qvie secondaire.

Les circonstances atmosphériques, également défavorables pour l’ennemi et pour nous, expliquent pour une pcirt la médiocrité de l’elTort fourni.

En ce qui concerne les cirine'es cilliées, il y ci une ciulre vciison. s

Ces armées se renforcent constamment en effectifs, en cadres, en matériel. Leur 'puissance offensive auqmente de jour en Jour. Il est donc lie leui intérêt certain de jn'oduire leur e.ffort macrimum aumoment où elles disposeront du maximum de moyens. C'est ce qu’elles feront.

Si, dans le public non mobilisé, l’attente qui en résulte produit une impression parfois désagréable, le commandement est convaincu que cette impression disparaîtra si ceux c(ui la ressentent i veulent bien se rappeler que ce ciui seul importe, c'est cV atteindre, sans sacrifices inutiles, un résultat complet.

Toutes les rencontres locales des derniers Jours ont confirmé les ■autorités inilitaires dans Incertitude qu’elles ont de ce résultat.

Pour résumer cette période, on peut dire que :

d ® 1 ai tout ou les Allemands ont attaqué avec de gros effectifs (une brigade au moins dans les secteurs d’Vpres et de la Passée), ils ont été repoussés av'ec d’énormes pertes;

2o Là où, d’après leurs propres communiqués, ils prétendaient avoir obtenu un avantage décisif (secteur de Soissous), ils n’ont pas osé attaquer.

Sur les autres i^oints du front, il u’y a eu que des affaires locales qui, dénuées d’importance sérieuse, ont toutes, sauf une, tourné complètement à notre profit.

Nous ayons souligné les passages importants au point çle X ne général . nos armées se renforcent sans cesse; il a, en France, des centaines de mille liommes frais dans les dépôts, peut-être 700.000 à 800.000 hommes; d autre j^art, les contingents anglais commencent à arriver d’une façon vraiment importante. L’heure n’est donc pas venue encore de la poussée d’ensemble, méthodique et a lond, ou de la manœuvre décisive, qui doit forcer les Allemands à évacuer la France et la Belgique. On ne cesse de se préparer à cette heure capitale.

Depuis le 20 Janvier, les combats se sont poursuivis sur tout l’ensemble du front, notamment dans la région

V près de la Bassée, en Crà:onne et

c ans Aigonne, les résultats, avec naturellement des

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péripéties diverses, en ressortent, dans l’ensemble, comme satisfaisants.

Les dusses restent engagés, dans des combats acharnés et d’ample envergure, sur leurs deux fronts : Lun de l’extrémité de la Prusse orientale jusqu’en Bukovine, sur environ un millier de kilomètres; l’autre au Caucase. Sur riin et l’autre ils font de la bonne besogne : tout en contenant les Allemands dans le centre de la Pologne, et même les repoussant et leur faisant perdre du terrain, ils continuent à progresser dans la Prusse orientale, où les populations se montrent affolées, et dans les cols des Car pallies, d’où ils sont prêts à déboucher en Hongrie. Sur leur front asiatique, ils inüigent de nouvelles défaites aux Turcs, dans la région caucasienne, et ils viennent d’entrer dans la grande ville persane de Tabris ou Tauris, que des bandes ottomanes, régulières ou irrégulières, avaient envahie et saccagée.

Voilà maintenant six mois que la guerre a éclaté; les personnes pevi réfléchies s’étonnent que les alliés n’aient pas remporté encore des succès plus décisifs. La cause en est double, et il n’en résulte aucunement que la confiance dans l’heureux et complet résultat final doive en être atténuée.

L’une des causes de cette prolongation de la guerre et de l’ajournement des résultats décisifs sur lesquels nous sommes en droit de compter, c’est le caractère même qu’ a pris la guerre : cette lutte de tranchées savamment organisées, entourées de réseaux de lils de fer barbelés, formant des séries de retranchements successifs, qui ne peuvent être enlevés, à moins de manœuvres excep)lionnellement heureuses, qu’avec un énorme sacrifice de vies humaines.

Certains antécédents eussent pu faire prévoir le retour à ce genre de guerre, renouvelé des peuples anciens; on y avait recouru, en effet, dans la guerre de 1904-1905 entre les Russes et les Japonais, plus anciennement en 1B77 lors de la défense d’Osman Pacha à Plevna, contre

¥SÊm

LA GUERRE VUE EN SON COURS

les armées russes et roumaines réunies; on constate aussi que, en 1912, aux lignes de Tchataldja, ce sont des retranchements de cette nature qui ont brisé l’offensive J^ulgare, jusque-là complètement heureuse.

Quoi qu’il en soit, il semble bien que, hanté par les souvenirs de la guerre de 1870-1871, on n’ait pas prévu, pour la guerre présente, le retour à cette méthode des guerres primitives.

La cause, toutefois, de beaucoup la plus importante de la prolongation de la guerre de 19 14-19 1 5, c’est l’inégalité frappante de préparation des deux groupes de belligérants. Sur terre, sur mer et pour la lutte aérienne aussi, r.Allemagne, dont il faut se rappeler que, suiv^ant le mot de Mirabeau sur la Prusse, la guerre constitue l’industrie nationale, avait poussé à l’extrême la préparation; à son image et sous son inspiration, il en était à peu près de même de rAutriclie-llongrie.

Les peuples du groupe de la Triple-Entente, au contraire, à l’exception de la petite et héroïque Serl>ie, n’avaient eu les uns quasi aucune préparation, les autres (]u’une préparation tout à fait insuffisante. 11 est bon de faire ressortir et de démontrer en quelques mots cette évidente lacune dans le groupe de la Triple-Entente, pour répondre aux niaiseries persistantes et nuisibles des pacifistes.

Considérons la Belgique : le service militaire obligatoire n’y existait pas; s’il y eût existé, ne fût-ce que sur le modèle suisse, la Belgique, avec sa population de 7.571.000 âmes, eût pu mettre en armes environ 700.000 soldats ; il est incontestable que, dans ces conditions, l’Allemagne n’aurait jamais songé à l’aftaquer: la Belgique eût ainsi sauvé la vie de dizaines de milliers de Belges, non seulement hommes, mais femmes et enfants; elle se fût épargné les transes effroyables où elle se trouve depuis six mois et les 5 ou 6 milliards de pertes dont nous aimons à penser, il est vrai, que le criminel envahisseur devra pleinement l’indemniser.

L’Angleterre n’était, sauf sur mer, pas plus préparée à la guerre que la Belgique : elle ne pouvait guère disposer immédiatement que de 60.0Ü0 à 80.000 hommes, et, six mois après la déclaration de guerre, elle n’a pu aligner que 2:20.000 à 250.000 hommes sur le contineni; il est vrai que l’on attend l’arrivée de 400.000 ou 500.000 hommes de plus, peut-être davantage encore avec le temps, mais c’est huit à neuf mois, sinon dix à onze mois, après le début de la guerre qu’on doit les voir apparaître. Sur mer, l’Angleterre était beaucoup plus prête. Encore doit-on rappeler que la nation britannique, que les bandits teutons cherchent à rendre responsable de la guerre, avait, <à une date assez récente, ce qui prouvait qu’elle ne nourrissait aucun dessein d’agression, cédé à l’-Allemagne le précieux îlot d’Héligolancl, que l’Allemagne a fortifié et derrière lequel elle abrite sa Hotte.

Quant à la France, presque au moment même où notre ambassadeur à Berlin, M. Jules Cambon, envoyait à notre gouvernement, le 22 novembre J913, une dépêche mémorable , l’avertissant que le kaiser inclinait alors vers les idées de guerre la Chambre des députés renversait le ministère Barthou, qui était remplacé par une collection de politiciens manifestement pacifistes, et le nouvmau ministre des finances, l’homme prépondérant du cabinet, retirait le projet d’emprunt de 1.300 millions, suspendant ainsi toutes les dépenses pour l’amélioration de nos armements.

La Russie, elle, devait voir sa mobilisation et toutes ses opérations militaires futures ralenties par l’insuflisance de son réseau de chemins de fer dans les provinces avoisinant l’Allemagne.

Ainsi, c’est l’insuffisance de la préparation militaire dans le groiq^e de la Triple-Entente cxui est la cause de la longueur de la guerre; c’est à elle que sera dû le

1. Voir cette dépêche dans V Economiste français du 5 décembre 1914, p. 575.

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i 234 LA GUEULE VUE EN SON COURS

I sacrifice, qui aurait pu être évité, de plusieurs centaines

Ide mille hommes et d’une cinquantaine de milliards de :

francs. Bien plus, on peut dire que, si la préparation i eût été plus complète dans le groupe de la Triple-En- | tente, la guerre, probablement, n’eût pas éclaté, l’Aile- ; magne ayant dû reculer devant une Belgique disposant i [ de GOO.OOO ou 700.000 hommes armés, une .Angleterre |

I 4;iyantdes troupes de terre encore supérieures, la France j

“ pourvue de tout l’armement qui lui était nécessaire, I

I sans parler des ressources indéfinies de la Uussie. A^oilà i

I ce qu’il faut répondre aux niaiseries persistantes des

I pcicifistes. ,

? A l’heure actuelle, nous avons réparé en grande par-

tie cette insuffisance de préparation : la France dispose d’une artillerie lourde qui lui manquait à la bataille de ) la Marne et de munitions suffisantes, alors qu’elle en

^ manqua en septembre i30ur poursuivre sa victoire et la

H rendre décisive.

Notre ministre de la guerre, M. Millerand, est revenu,

1 annonce-t-on, très satisfait de son voyage en Angleterre.

: Les apports militaires britanniques s’accroissent. D'après

les journaux hollandais, cités par le 7 L les derniers I jours du mois de janvier auraient vu lOü.üOO soldats

anglais passer sur le continent. C’est un commencement - très appréciable. Ces troupes fortifient rarmée du maré-

chal French. 11 restera à amener sur les lieux de la lutte I les si.x armées nouvellement constituées qui, comptant

I dix-huit corps, devront bien, semble-t-il, représenter un

• effectif de uOO.OOO hommes. Il est probable qu'on les

I verra au printemps. On n’aura pas encore atteint le mil-

I lion d’hommes que les ministres anglais ont signalé

* maintes fois comme devant constituer la force britan-

^ nifjue armée permanente sur le continent.

I Ce sont là des perspectives très réconfortantes, des

motifs non seulement d’esi3érance, mais de pleine et résolue confiance.