Fiffaro du 2G mai, p

Le but principal de cette transformation, on a le droit de le constater, est de donner à l’effort britannique, dans la guerre présente, toute l’efTicacité qu’on en attend et que, faute de préparation initiale, il ne paraît pas avoir eue pleinement jusqu’ici.

On avait constaté, notamment, de malheureuses dissidences dans la direction de la marine, entre le ministre, M. Churchill, et le directeur technique de l’amirauté, lord Fisher. On considérait que l’expédition des Dardanelles avait été engagée, en février et mars, sans une préparation suffisante; on se demandait aussi s’il n’eût pas été possible de protéger la Lusitania par des torpilleurs ou des destroyers. On était, d’autre part, très impressionné de la constatation que le manque de munitions avait, dans les dernières semaines, entravé le développement des opérations de l’armée anglaise dans les Flandres et en Belgique.

M. Churchill, dont on continue h estimer l’ardeur et l’énergie, quitte le ministère de la marine pour un poste qui lui confère plutôt une situation de conseiller, la chancellerie du duché de Lancastre. Certaines critiques, mais que l’esprit public a immédiatement étouffées, s’étaient élevées contre lord Kitchener, dont on ne saurait trop louer l’intensité de travail; il reste ministre de la guerre; mais M. Lloyd George quitte les finances et devient mhxistre pour les munitions .

Il importe que l’Angleterre fournisse à la fois, dans le temps le plus proche, les effectifs qu’on avait espérés et toutes les munitions dont ces effectifs ont besoin pour une œuvre complètement efficace. Il convient que le million d’hommes de troupes britanniques, dont il a été parlé si souvent depuis six mois S se trouve, dans le courant de juillet, sur le front ou tout près du front, et non pas dans des camps, soit en Angleterre, soit en France. C’est la condition indispensable pour que la

i . Voir les Semaines finissant Je 17 déceml^re 1914, les et29 avril 1 91o,-

LA GUERRE VUE EN SON COURS

poussée des alliés sur le front occidental rejette les Allemands, non seulement hors de France et de Belgique, mais au delà du lUiin, de meme que les Busses devront les rejeter au dèlà de l’Oder; c’est le résultat minimum nécessaire pour obtenir la paix, la vraie paix, celle qui consacrera l’écrasement définitif de l’Allemagne.

Pour obtenir les 300.000 hommes de nouvelles recrues qu’il désire, lord Kitchener a réduit les conditions de taille et élevé la limite d’âge des engagés futurs. Ils seront admis de dix-huit à quarante ans et avec une taille d’au moins l“,37 4. Au commencement d’août, on n’acceptait que les hommes de dix-neuf à trente ans, ayant au moins 1“,G7 ; puis, après diverses modifications, on était arrivé, lin octolire et en novembre, à admettre les hommes jusqu’à trente-huit ans et avec une taille de 1“,60.

On voit que l’Angleterre devient de plus en plus consciente de l’immense eO'ortque la lutte mondiale présente, dont les proportions dépassent toutes celles jusqu’ici connues dans l’histoire, lui impose de même qu’à chacun de ses alliés.

Nous avons créé en France un sous-secrétariat à la guerre, qui a été confié à M. Albert Thomas, député socialiste de la Seine ; on dit que le nouveau sous-secrétaire d’Ftat remplissait déjà, en ce qui concerne les munitions, les fonctions d’aide de M. Millerand; ce peut être un soulagement pour notre ministre de la guerre, trop fréquemment appelé dans des commissions iDarlementaires où il risque de dépenser en parlotes un temps qui serait beaucoup plus utilement emi^loyé à un labeur stricteiuent professionnel.

Les événements militaires, quoique intéressants, pâlissent, ces jours derniers, devant les grands événements politiques que nous venons de relater. Aussi en dironsnous peu de chose aujourd’hui. Sur notre front, après une accalmie causée par le mauvais temps, des actions ont repris, avec une grande violence, dans les Flandres,

43c SEMAINE (DU 21 AU 27 MAI 191S)

soit aux environs d’Ypres, soit au nord d’Arras, dans les environs d’Ablain, de Neuville, d’Angres, de Souciiez; elles ont donné, en général, de bons résultats. Les troupes belges ont repoussé, près de Dixmude, les assauts allemands. Les troupes britanniques ont marqué une nouvelle avance du côté de la Bassée ; elles ont enlevé des trancliées près de Festubert et y ont fait 800 prisonniers. Notons, toutefois, le communiqué suivant, en date du 23 mai, du maréchal French :

Les parties de notre ligne à l’est d’Ypres perdues hier à la suite de l’emploi des gaz asphyxiants ne sont pas encore reconquises.

Le volume de gaz employé avait été plus considérable qti’auparavant ; le gaz a été projeté des cjdindres pendant quati’e heures et demie consécutives sur un front de cinq milles (8 kilomètres), pendant que nous étions bombardés par des obus asphyxiants- Le nuage de gaz atteignait par endroits 40 pieds de hauteur. Certaines portions de noti'e ligne restèrent intactes pendant tout le temps; nos soldats ont jji’ouvé ainsi qu’avec des précautions il est possible d’atl'ronter ce genre d’attaque.

Ainsi est dénoncée, de nouveau, la méthode de guerre de la nation satanique. Il est clair qu il va falloir lutter contre elle avec des moyens analogues.

Une remarque du témoin oculaire près des troupes anglaises de Belgique dit que les détachements ennemis qui, il y a une semaine, voulaient se rendre et qui lui ent bombardés par l’artillerie prussienne^, étaient des détachements saxons. L’observation mérite d être relevée.

La lutte se poursuit très ardente et sanglante aux Dardanelles; nous continuons de gagner du terrain, mais la lutte parait évoluer en guerre de trancliées, ce qui en prolongerait la durée; on annonce qu’un cuirassé anglais, le Triumph, datant de 1903 et qui avait été commandé jadis par le Chili, puis racheté par l’Angleterre, aurait été torpillé et coulé; l’équipage serait sauve.

Sur le front oriental, les affaires paraissent en voie de