SOIXANTIÈME SEMAINE

Du /7 au 23 septembre tO/o.

Le plan d’Hindenburg pour encercler les armées russes.

Les Allemands occupent Vilna ; mais l’encerclement n’aboutit pas. Union des pouvoirs publics et de l’opinion russes.

Bombardement des installations teutonnes à Nieuport par les (lottes britannique et française. — Nombreux combats d’artillerie sur le front occidental. — Notre prise de Sapigneul.

•Congrès italo-français sur le lac de Côme. — Discours de M. Luzzatti en l’honneur de la latinité. — Visite amicale du résident espagnol au Maroc à l’exposition de Casablanca.

Résumé hebdomadaire de la piraterie teutonne sous-marine. Discours importants de M. Asquith, président du conseil britannique, et du ministre de la guerre, lord Ivitchener. — Evaluation des forces britanniques en France. — Les dépenses journalières de la guerre dans la Grande-Bretagne. — Les pertes britanniques à diverses dates. — Délégations ouvrières au front anglais. Accord entre la Turquie et la Bulgarie : cession de terrain par la première ù. la seconde.

Les batailles continuent à faire rage sur la plus grande partie du front oriental : c’est toujours dans un rayon de 60 à 100 kilomètres au nord, au sud et même à l’est de Vilna qu’elles ont le plus d’acharnement et d'importance. Sans nous attacher à une désignation minutieuse des localités, bourgs, rivières ou lacs, qui risquerait d’être incomplète et inexacte, rappelons que les Allemands, sous la direction de leur fameux maréchal de Hindenburg, avaient préparé, dans la zone de Vilna et de Dwinsk, un mouvement enveloppant d’une envergure encore plus vaste que les précédents.

'treize divisions de cavalerie allemande, avec de l’artillerie, représentant une force d’une soixantaine de mille hommes, avaient tourné Vilna, s’étaient avancées

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LA GUERRE VUE EN SON COURS : 2e ANNÉE

dans la région des lacs et avaient réussi à s’établir à Vileika, à une centaine de kilomètres à l’est de Yilna. Les armées russes autour de cette ville étaient ainsi exposées à se trouver encerclées. Les Allemands annoncent qu'ils ont occupé Yilna, sans faire mention, jusqu’ici du moins, de capture de corps russes; on peut donc espérer que ceux-ci, comme dans les cas antérieurs, ont Lu eflectuer leur retraite et déjouer la manœuvre allemande.

La perle de Y ilna est certainement regrettable, et il en est de même de l'occupation annoncée de la ville de Linsk par les Allemands, dans la région du centre, à peu près sur le parallèle de Varsovie. Mais quand même on y joindrait, dans quelque temps, Riga., la tombée de ces Ailles aux mains de 1 ennemi n’aurait qu’une importance secondaire et provisoire. Relativement aux immenses espaces de l empire russe, ce ne serait jamais qu’une quantité relativement restreinte de territoire évacué par nos alliés: ces succès allemands n’ont absolument rien de décisif. Le grand point est que les armées russes échappent à la prise ennemie, quelles gardent leur cohésion, leur faculté manœuvrière, leur capacité d’offensive après avoir reçu des renforts.

Llles ont toujours fait preuve, jusqu'aux heures les plus récentes, de ces qualités persistantes. C’est le grand point. Rappelons que les éléments principaux de la lui te tant physiques que moraux, restent, au point de vue definitif, en faveur de nos alliés, à savoir : l’espace, le climat et la nature du terrain d'une part, l’indomptable ténacité de l’autre, renouvelée ou plutôt maintenue non seulement depuis 1812, mais depuis les anciens Scythes, c est-a-dire depuis deux mille ans et plus.

On s’ était, dans une certaine mesure, ému de la prorogation de la Douma russe jusque vers la dernière décade du mois de novembre; les Allemands affectaient d y voir une rupture de l'union morale qui, pour l’efficacite de la défense, doit tenir étroitement serrées toutes

les parties de la population. On annonce qu'un accord est en train de s’établir entre les pouvoirs publics pour la coopération de tous, sans interruption, à la grande oeuvre nationale : tsar, Douma, municipalités, corporations diverses, témoignent de la même inébranlable résolution de pousser, d’un commun accord et par un mutuel concours, la guerre jusqu’au triomphe final.

Sur le front occidental, les luttes d'artillerie et de mines se poursuivent. La flotte britannique, avec le concours de notre artillerie lourde de la région de Nieuport, a bombardé les installations allemandes du littoral belge. Des bombardements d’une intensité dépassant la moyenne et dont l’initiative revient tantôt à nous, tantôt, à l’ennemi, ont eu lieu en Artois, en Champagne, entre l’Aisne et l’Argonne, en Woevre et en Lorraine, dans les Vosges, en la région du Ban-de-Sapt, etc. A côté des noms de lieu dix ou cent fois répétés depuis quelques mois, en apparaît un nouveau, celui de Sapigneul, dont nous nous sommes emparés sur le canal de l’Aisne à la Marne. Il ne paraît pas jusqu’ici que d’importantes actions d’infanterie se soient jointes à celles de l'artillerie, et si, comme il est probable., il doit s’en produire, rien ne fait supposer quel en sera le théâtre. 11 suflit de relever que les communiqués récents déclarent que « nous avons, sur plusieurs points, pu contrôler les résultats de notre tir » et s’en montrent très satisfaits (notamment le communiqué du 20 septembre, 23 heures).

Les engagements continuent dans les mêmes conditions sur le front italien et aux Dardanelles, c’est-à-dire avec d’heureuses actions d’éclat que la nature des lieux, plus encore que la résistance de l'ennemi, empêche d'être jusqu’ici décisives.

Mentionnons le congrès italo-français qui vient de se tenir sur le lac de Côme, ayant eu une réunion de clôture à Milan, avec la présence de nombreux parlementaires et écrivains des deux nations. M . Luzzatti, ancien président du conseil des ministres en Italie, y a pro-

nonce un brillant discours sur l’équilibre méditerranéen. Il serait désirable que l'idée de la latinité , de l’union des races latines, s’affirmât pour faire contrepoids aux races différentes ou adverses, qui s’appuient sur des fédérations de peuples ou d’Etats. A ce point de vue du réveil du sentiment de la latinité , mentionnons la visile que le résident général espagnol au Maroc, le général Jordana, est allé faire, le 17 septembre, à l’exposition de Casablanca, accompagné de notre résident général, le général Lvautey, et l’échange de toasts amicaux et cordiaux entre ces chefs de l’action espagnole et de l’action française au Maroc.

La piraterie sous-marine teutonne, si active la dernière semaine, a fait beaucoup moins parler d’elle ces jours derniers; elle a des succès très inégaux et, dans l’ensemble, modestes, sauf quand elle réussit à couler quelque paquebot à passagers. Le Bureau de la presse britannique annonce, en effet, que, dans la semaine du 8 au 15 septembre, le nombre des vapeurs arrivés dans les ports du Royaume-Uni ou en étant sortis a été de 1.415; pendant cette période, trois vapeurs anglais seulement et un chalutier ont été coulés.

De très importants discours ont été prononcés en Angleterre, le 15 septembre, l’un à la Chambre des communes, par M. Asquith, président du conseil, l’autre à la Chambre des lords, par lord Kitchener, ministre de la guerre.

Lord Kitchener a passé en revue la situation militaire sur les divers théâtres de la guerre, et, tout en constatant des mécomptes, notamment sur le front oriental, il a témoigné de la plus inaltérable confiance dans le succès final.

Parmi les renseignements positifs contenus dans ce discours, nous croyons devoir extraire les suivants :

Au fur et a mesure que nos nouvelles armées étaient entraînées, des renforts considérables — onze nouvelles divisions — ont été envoyés à sir John Frencli.

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Nos troupes ont ainsi pu allonger leur front de dix-sept milles en France.

Les Français ont aisément maintenu leur longue ligne de défense pendant l’été dernier et ont même en quelques endroits, principalement près d’Arras et en Alsace, accompli de sérieux progrès; ils possèdent maintenant, près d’Arras, un espace de très grande importance stratégique pour les opérations ultérieures.

En Alsace, des sommets importants ont été arrachés des mains 1 de l’ennemi et conservés en dépit de violentes contre-attaques; un de ces sommets commandant la rive gauche du Rhin, après avoir été la scène continue de rencontres, est resté finalement eu pos- J session des alliés.

Lord Kitcliener ne dit pas à partir de quelle date ont été envoyées ces onze divisions; on se rappelle que M. Lloyd George, il y a quelques mois, avait parlé de trente-six divisions britanniques sur le continent1. 11 est probable que les onze divisions ici mentionnées ont été envoyées depuis le début de l'été; quel effectif représentent-elles? On évalue la division britannique tantôt, à lo.OOO hommes, tantôt à 20.000; il s'agirait donc de 165.000 à 220.000 hommes; le fait le plus précis est que le front anglais s’est accru de 17 milles, soit de 40 kilomètres environ; il aurait ainsi presque doublé.

Le ministre britannique de la guerre, en terminant, a traité du recrutement. Il a déclaré que « la réponse du pays à l’appel pour les recrues avait été un fait presque miraculeux »; ces paroles ne paraissent pas excessives, car il est bien douteux qu’aucune autre nation eût pu fournir près de 3 millions d 'engagés volontaires . Mais lord Kitcliener ajoute : « L’obtention du nombre nécessaire au maintien de ces effectifs au cours de l'année 1916 nous a causé une grande inquiétude, qu’a encore accentuée la récente diminution des offres d'engagements. »

Le ministre britannique de la guerre pose ainsi, sans la résoudre, la question du service militaire obligatoire.

Le président du conseil des ministres, M. Asquitb, à

1. Voir Première année, 30° semaine (du 23 au 29 avril 1915), p. 334.

la Chambre des communes, a fait un discours, plutôt d’ordre financier, à l’appui d’une demande de crédit de 250 millions de livres sterling (6 milliards 250 millions de francs). 11 a établi que les dépenses journalières de la Grande-Bretagne montent maintenant à 3 millions 500.000 livres sterling (87 millions et demi de francs) et qu’elles paraissent devoir atteindre bientôt o millions de livres sterling, soit 125 millions de francs par jour, ou 3 milliards 750 millions de francs par mois. Nous reviendrons sur ce discours.

Reproduisons-en seulement, en ce moment, la conclusion, qui est très précise et très tofDique :

Ce conflit est, en somme, une guerre de mécanique , d’organisation et d’endurance ; la victoire penchera très probablement du côté qui sera le mieux armé et qui pourra tenir le plus longtemps, et c’est justement ce que nous avons l'intention de faire. ( Applaudissements prolongés.)

On a fourni de nouveaux renseignements sur les pertes britanniques; ils méritent d’être reproduits : d'après une déclaration faite à la Chambre des communes, le 15 septembre, les pertes totales britanniques pour la première année de guerre ont été les suivantes :

I ués (ou morts des suites de leurs blessures) : officiers et 70.992 soldats; blessés, 251.038, don 241.086 soldats; manquants : 54.067, dont 1.501 soldats.

Pertes totales : 38 1.982 hommes.

: 75.957, dont 4.965 t 9.972 officiers et officiers et 33.466

Des communiqués antérieurs avaient donné les pertes anglaises aux diverses dates que voici :

Au 23 août 1914 : 2.000 hommes; au 23 octobre 1914 : 57.000 hommes; au 4 février 1915 : 104.000 hommes; au 11 avril 1915 : 139 347

aU 31 maL 1913 : 271.616 hommes; au 27 juillet 1915 : oui). J 95 11 o 111 111 es .

Ainsi 75.957 tués, 251.000 blessés et 54.967 disparus, ce sont là des chiffres considérables pour des armées

'60e SEMAINE (DU 17 AU 23 SEPTEMBRE 1913)

aux effectifs réduits. En admettant que la moitié environ des blessés puisse, au bout de peu de temps, rejoindre les drapeaux, les jiertes nettes ressortent à près de 260.000 hommes.

Mentionnons que le gouvernement anglais autorise et facilite l’envoi de délégations ouvrières au front britannique pour que celles-ci puissent se rendre compte de la nécessité de développer la production des munitions.

Le mystère règne toujours sur les desseins et les projets des nations balkaniques. On dit que la Bulgarie et la Turquie sont tombées d’accord pour un arrangement territorial, quoique cet arrangement ne soit pas encore signé. La Turquie céderait à la Bulgarie remplacement des chemins de fer de Dédéagatcli et une petite zone de terrain autour : cette zone aurait une surface de 2.000 kilomètres carrés; c’est à peu près la superficie du tiers d’un de nos départements moyens; étant donnée cette étroitesse, le chemin de fer resterait toujours sous le canon turc. Si ces faits sont vrais, la Bulgarie céderait pour un bien modique plat de lentilles son droit d’aînesse dans les Balkans.

La rancune est un sentiment qui fait faire bien des fautes aux particuliers; il pourrait aussi en faire commettre d’irrémédiables aux Etats.