SOIXANTE-NEUVIÈME SEMAINE

Du !9 au 25 novembre f 9/5.

Situation de plus en plus angoissante des armées serbes, malgré leur héroïsme.

Faiblesse des contingents anglo -français relativement à la tâche qui leur incomberait.

Les nations de l’Entente paraissent procéder suivant la méthode des Coriaces.

Les atermoiements de l'intervention anglo-française dans les Balkans.

Attitude du gouvernement grec. Il va faire procéder à l’élection d’un Parlement croupion ( liitmp Parliament). — Notre conseil au gouvernement grec de démobiliser.

Communiqué de la légation britannique d’Athènes à la presse hellénique.

Engagements restreints et locaux sur les points principaux du front occidental.

Les Russes contiennent les Allemands dans la région de Riga et de Dwinsk et poursuivent leur succès sur le Styr et la Strypa. Action continue des Italiens autour de Gorizt.

Succès français au Cameroun.

Energique discours à Païenne du garde des sceaux d’Italie, Orlando. Déclaration faite au gouvernement hellénique par lord Kitchener.

Voilà plus de six semaines que la Serbie lutte contre les Allemands sur le front, contre les Austro-Hongrois sur le liane gauche, contre les Bulgares sur le flanc droit et sur l’arrière; sa résistance, prolongée au delà de toute attente et de tout calcul, tient du prodige, sinon du miracle.

Dans sa petitesse, elle trouve le moyen d’infliger de sanglants échecs, des arrêts, même parfois, assure-t-on, des reculs à ses multiples adversaires. C’est ainsi que des dépêches officielles, ayant subi, il est vrai, des retards de transmission et comportant quelques incertitudes de

rédaction, nous apprennent de très beaux faits d'armes serbes : le premier, dans la région de Leskovatz, situéeà peu près au centre du pays, où une bataille durant huit jours se serait terminée à l'avantage des Serbes, avec d'énormes pertes pour les Bulgares, qui seraient « obligés de s’abstenir pendant un certain temps de toute opération dans cette région ».

Une autre dépêche plus récente, en date de Salonique, du 22 novembre, annonce que les Serbes, à Katchanict, au nord d’Uskub, auraient rejeté les. Bulgares en leur faisant 1.500 prisonniers. Dans une de ces rencontres, les Serbes auraient pris cinq canons de montagne. Enfin, on dit qu'ils ont repoussé les Bulgares au nord de Monastir, et qu’ils auraient même réoccupé Prilep ou des faubourgs de cette ville, située sensiblement plus au nord .

11 est prudent, sans doute, de rabattre de toutes ces nouvelles. La situation des armées serbes n’a cessé d’être singulièrement angoissante. Elles sont toujours menacées soit d'être enveloppées, en totalité ou en partie, soit d’être rejetées, très amoindries, dans les montagnes de l’Albanie ou du Monténégro. Les Austro-Allemands se vantent, dans leurs communiqués, de faire chaque jour jdusieurs milliers de prisonniers. Mais les communiqués allemands, comme on sait, déforment souvent la vérité. Toujours est-il que, après plus de six semaines de lutte d une opiniâtreté presque sans précédent, on n’a pas de nouvelles, le 25 novembre, que Monastir soit pris. Il est vrai que la presque totalité de la Serbie, certainement les quatre cinquièmes, sinon davantage, sont au pouvoir des envahisseurs, Allemands, Austro-Ilongrois, Bulgares. Il ne reste aux Serbes qu’une longue mais étroite frange à l’ouest, sur les confins du Monténégro et de l’Albanie, et une autre frange, fort étroite aussi, comprenant Ochrida et Monastir.

On n a pas été étonné d’apprendre, le 24 novembre, par une dépêche oificielle, que le gouvernement serbe

venait de quitter Pritzrend, situé à quelques kilomètres de la frontière albanaise, pour s’établir à Sculari, en Albanie. Voici quelles ont été les douloureuses étapesde la retraite du gouvernement serbe devant les envahisseurs : après Belgrade, Nich, puis Kraliévo, puis Mitrovitza, puis Pritzrend, enlin Scutari en Albanie.

Pendant ce temps, que font les contingents anglofrançais? Il semble qu’ils soient jusqu’ici moins nom" breux qu’on ne le supposait, qu'ils n’atteignaient pas une centaine de mille hommes il y a quinze jours, ni 150.000 la semaine dernière, ni encore ce chiffre peut-être aujourd'hui. Il en faudrait encore rabattre. Puis, une forte partie de ces contingents resterait, ce que la prudence exige, à la base même, c’est-à-dire à Salonique et sur le chemin de fer en territoire grec. Les contingents anglais d’avant-garde, arrivés plus tardivement que les nôtres, s’organiseraient sur la rive septentrionale du lac Doiran, un peu au nord de la frontière serbe, mais n’auraient jusqu’ici, pour ainsi dire, pas participé à l’action.

Quant aux contingents français, venus plus tôt, ils ont pénétré, voilà près de trois semaines déjà, plus avant, le long du Yardar et de son affluent la Tchena, occupant la gare de Stromitza et Krivolac. Bien que ne disposant que de faibles moyens, ils ont fait une œuvre utile en envoyant des détachements qui, il y a une quinzaine de jours, soutinrent très efficacement les Serbes au col de Babouna et infligèrent aux Bulgares un temps d’arrêt : quelques escadrons de cavalerie française firent même un raid à Velès, ou près de Velès, ce qui fit croire à l'abandon de cette ville par l’envahisseur. Un communiqué officiel a annoncé, on le sait, que, dans les journées du 12 au lo, les troupes françaises avaient infligé, sur la rive gauche, c’est-à-dire occidentale, de la Cerna, un grave échec aux Bulgares, qui auraient perdu 4.000 hommes. Nos troupes ne sont pas parvenues, néanmoins, à effectuer une liaison permanente avec les troupes serbes de la région de Monastir, et, d’après les derniers com-

mu niqués, par suite cl insuffisance des effectifs, elles se tiendraient, en général, sur la défensive. Notre action est très utile, néanmoins, car on estime que nous immobilisons devant nous cinq divisions bulgares, soit 80.000 hommes, sinon davantage.

Les contingents franco -anglais ne cessant de s’accroître et l’armée franco-anglaise devant être portée, sans doute, prochainement A 200.000 hommes, on peut espérer qu’une offensive méthodique et énergique, si elle est possible, nous permettrait de libérer une partie, tout au moins, de la Serbie.

Le grand point serait que les armées serbes, alors même qu’une partie dût se replier dans le Monténégro ou en Albanie, demeurassent des organismes bien constitués, cohérents, susceptibles de poursuivre ou de reprendre bientôt des opérations suivies.

Il rie faut pas se dissimuler, toutefois, que les nations de l’Entente paraissent procéder, dans les Balkans, suivant la méthode des Curiaces; leurs troupes arrivent successivement et risquent, par conséquent, au lieu de s’unir quand elles sont dans la plénitude de leurs forces, de se succéder les unes aux autres, quand les premières sont déjà épuisées. C’est ainsi que la magnifique armée serbe a dû soutenir presque seule le gros de l’effort des envahisseurs; les contingents français sont arrivés ensuite, puis, un iDou plus tard, les contingents anglais, et on parle seulement maintenant d’une intervention italienne en Albanie, laquelle, en supposant qu’on l’exécute sans retard, ce qui n’apparaît pas encore certain, ne pourra être effective que dans un certain nombre de semaines. Il serait d’un intérêt suprême que cette expédition italienne fût effectuée sans le moindre délai.

Le Times a fait un curieux relevé des diverses dates concernant la préparation, puis l’exécution de l’expédition franco-anglaise à Salonique, depuis que M. Yénizélos, alors chef du cabinet hellénique, la demanda, le 24 septembre, c’est-à-dire il y a plus de deux mois, et

69e SEMAINE (DU 19 AU 23 NOVEMBRE 1913)

que celle demande de concours fut acceptée par les Alliés; ce relevé témoigne combien les hésitations et les retards s’accumulèrent; l’événement a prouvé qu’ils ont été singulièrement funestes.

Ce qui, d’autre part, pèse sur les opérations des corps franco-anglais, c’est l'incertitude au sujet de la conduite du gouvernement grec depuis la chute de M. Yénizélos. 11 n’y a aucun doute que la population grecque ne soit, comme en témoigne l’accueil enthousiaste fait à M. Uenys Cochin, très favorable aux nations de l'Entente. INI ai s le roi et le ministère restent dans des sentiments tout au moins hésitants, sinon inclinant, ne fut-ce que par peur, une peur extrême, une peur maladive, vers l’Allemagne. On sait que des ministres avaient laissé entendre que le gouvernement grec se proposait de procéder au désarmement et à l’internement, le cas échéant, des détachements serbes ou alliés qui seraient amenés, par la fortune des armes, à se replier en territoire grec.

Le gouvernement hellène multiplie les protestations de sympathie, les déclarations de neutralité bienveillante; mais, en les supposant sincères, elles n’offrent aucune garantie sérieuse.

Roi et gouvernement grecs sont plongés dans la terreur de l’Allemagne, croyant à son triomphe et appréhendant son ressentiment et sa vengeance. Il n y a pas h lutter par le raisonnement contre cet état d'esprit. Nous avons comparé, il y a quelque temps, le gouvernement grec à ces proies vivantes que le boa fascine et frappe de paralysie. On ne peut avoir aucune confiance dans les paroles, même dans les écrits, d’un gouvernement ainsi moralement privé de spontanéité et de volonté. Les journaux publient, ces jours-ci, une interview qu’un envoyé spécial du Daily Mail à Athènes a prise a un des principaux ministres grecs, M. Rhallys; c est un récit qui, si la situation n’était pas si tragique, serait tout à fait désopilant, par l’impression d’ahurissement et de terreur qu elle montre chez l’homme d Etat hellène; on

«doit penser que cette interview a été un peu grossie; elle n’en reste pas moins très préoccupante.

On est obligé de prendre, a l’égard de la Grèce, des sûretés positives. De là vient la pression énergique qu’exercent depuis quelques jours les gouvernements de ■l'Entente sur le gouvernement grec pour obtenir de lui •qu'il leur donne sans tarder les garanties indispensables à notre action dans les Balkans. Il faut que nous puissions disposer seuls, pendant la durée de la guerre, de Salonique, de tout le golfe et de toute la région frontière de la Serbie. Les critiques militaires jugent que, pour donner de la solidité à notre front de Salonique, il convientde l’étendre sur une ligne d’une centaine de kilomètres, laquelle, sans doute, sera formée en terrain serbe ou bulgare, mais doit avoir tout l’arrière assuré jusqu’à la mer. Il convient donc, il est nécessaire que l’armée grecque se retire de toute cette région.

La décision la meilleure que pourrait prendre le gouvernement grec, ce serait la démobilisation immédiate. Cette démobilisation apparaît, d’ailleurs, actuellement comme la conséquence naturelle de sa neutralité. Il déclare qu il ne veut pas coopérera l’action armée de l’Entente; alors le maintien de sa mobilisation laisserait supposer qu’il se réserve de prêter son concours à nos ennemis. En démobilisant, le gouvernement grec pourrait laire procéder à des élections régulières; s’il ne démobilise pas, le Parlement qu’il fera élire sera une caricature de Parlement, quelque chose comme le célèbre Parlement croupion {/lump Parliament) qu’a connu r Angleterre au milieu du dix-septième siècle. En tout cas, s il ne veut pas démobiliser, ce qui serait la seule solution nette, il convient que le gouvernement grec i ctii e, et cela sans aucun retard, ses troupes de la région de Salonique. On ne peut avoir dans une même région deux aimées, ayant des programmes contraires, sans -que 1 une gêne 1 autre et suscite des conflits dangereux.

Loid Ivitchener a dû faire connaître, sans ambages, la

69e SEMAINE (DU 19 AU 25 NOVEMBRE 1915)

demande formelle des Alliés au gouvernement grec; il convient qu’elle obtienne immédiatement satisfaction; sinon, des mesures positives devront être prises, sans aucun délai, par les nations de l’Entente. Celles-ci ont déjà commencé la semaine dernière à donner un avertissement positif à la Grèce. Sans effectuer de blocus ou mettre l’embargo sur les marchandises grecques dans les ports anglais ou français, ainsi qu'on l’avait dit, elles ont privé la Grèce de certaines faveurs qui étaient faites à son commerce. Un communiqué de la légation anglaise d’Athènes à la presse grecque, d’après une dépêche du 20 novembre, l’établit dans les termes suivants 1 :

Eu présence de l’attitude adoptée par le gouvernement hellénique au sujet de certaines questions concernant la sécurité des troupes alliées et la liberté d’action à. laquelle elles ont droit en vertu des conditions mises à leur débarquement en territoire grec, Ie3 puissances alliées ont jugé nécessaire de prendre certaines mesures ayant pour effet d’interrompre les facilités d’ordre commercial et économique dont jouissait jusqu’à présent de leur part la Grèce...

Dès que leurs doutes à cet égard (sécurité et liberté d’action des troupes alliées) — dus peut-être à un malentendu — auront été dissipés, les puissances alliées seront heureuses de lever les obstacles qu’elles opposent actuellement à l’arrivée des marchandises à destination de la Grèce et d’accordei' derechef à cette dernière les facilités découlant naturellement de relations normales.

Mais il ne faut pas se contenter de simples engagements, fussent-ils écrits et quels qu’en soient les termes; l’expérience a montré que les écrits ont peu de valeur; il faut exiger des actes immédiats et définitifs.

Espérons que la Grèce, non seulement par souvenir des immenses services que lui ont rendus les puissances de l’Entente, mais par le sentiment de son intérêt propre, se conformera au désir légitime de ces puissances;, celles-ci lui conserveront Salonique que lui raviraient certainement les Empires du Centre si, par impossible,, ils avaient la victoire.