SOIXANTE-DIXIÈME SEMAINE

Dit 26 novembre au 2 décembre 1915 .

Ouverture delà seconde campagne d’hiver.

Causes qui prolongent la guerre au delà des prévisions.

La piûncipale est la très grande inégalité de préparation entre les deux groupes de belligérants.

Le recrutement en Angleterre et dans les colonies britanniques.

La contiguïté des territoires des belligérants adverses constitue aussi pour eux un avantage.

Insuffisante coordination dans l’action de la Quadruple-Entente : mesures prises pour y remédier.

Exemple des atermoiements nuisibles fourni par l’expédition de Salonique.

Débâcle des troupes serbes, conséquence de ces atermoiements. Absence d’événements ou d’incidents graves sur le front occidental. Continuation de l’heureuse résistance russe sur le front oriental. La piraterie allemande a changé de théâtre, se portant en Méditerranée : la semaine des sous-marins.

Prouesses de l’aviation française.

Réouverture des Parlements en Italie, en Allemagne et en Roumanie.

Persistance des hésitations roumaines.

Note du président Wilson à l’Autriche sur le torpillage de VAncona. Discours dithyrambiques au Reichstag et au Landtag prussien.

Vote en France sur l’incorporation de la classe 1917.

Discours énergique au Parlement italien de M. Sonnino, ministre j des affaires étrangères.

Le mois de décembre ouvre la seconde campagne ! d’hiver. Les grands froids de quelques-uns des derniers jours de novembre avaient déjà anticipé rhivernage. Nos tranchées seront, on doit l’espérer, un moins dur | et moins éprouvant séjour que l’an dernier; elles ont été, presque partout où la nature du terrain l’a permis,, fort améliorées, munies de chambres de repos, rendues,

autant que possible, étanches. Les vêtements et l’équipement des hommes, de même que leur nourriture, sont l’objet de grands soins; l’expérience a fourni des indications utiles et le temps a permis de les mettre à profit. On peut donc penser que les épreuves de nos admirables « poilus » seront, dans une appréciable mesure, atténuées. Ils témoignent tous du plus indéfectible entrain, de la plus inaltérable confiance dans le succès final. Jamais, sans doute, au cours de l’histoire, une guerre aussi longue, embrassant des masses aussi énormes, imposant d'aussi durs sacrifices, n’aura trouvé des troupes aussi ardentes, aussi patientes en même temps et aussi résolues.

On ne pensait certes pas, il y a quinze mois, il y a même un an, que la guerre pût avoir une durée aussi prolongée. Si l'on fait le décompte que nous avons fait souvent1 des populations des nations de chaque groupe de belligérants, en s’en tenant à l'Europe, on trouve une énorme supériorité, le double au moins, pour les nations de la Quadruple-Entente relativement à celles de l’Allemagne et de l’Autriche-Hongrie, accrues de la Turquie et de la Bulgarie. La très grosse supériorité de population, qui assure, à la longue, un beaucoup plus facile renouvellement de force, est un facteur de la plus haute importance pour le succès final de la Quadruple- Entente : 300 millions de population de notre côté, non compris les colonies, ni, bien entendu, le Japon, contre tout au plus 140 millions de l’autre.

Il est vrai qu’il faut faire certaines corrections pratiques, les effectifs militaires ne prélevant pas chez toutes les nations de l’Entente une proportion aussi forte de la population que dans le groupe des belligérants ennemis : l Angleterre notamment et la Russie, puis l’Italie, n’ont pu fournir, pendant la première période de la guerre, des contingents, proportionnellement à leur population,

U Voir la Première année, 40° Semaine, p. 312 et 3-13, et Deuxième année, 56° Semaine, p. 3 1 et 35.

aussi considérables que 1 Allemagne et ses alliés. Mais graduellement, même en Angleterre et en Russie, sans doute aussi prochainement en Italie, la proportion des e liée tifs militaires au nombre des habitants s accroît et s’accroîtra de plus en plus. L incontestable et très notable supériorité de la capacité de renouvellement des forces exercera sur la seconde partie de la guerre, en faveur du groupe de la Quadruple - lin tente , une influence quelle n’a pu exercer pendant la première partie.

L’infériorité de préparation à la guerre chez les nations idéalistes, presque idéologues, de 1 occident de l’Europe et en Russie, relativement à la préparation allemande et austro-hongroise, a éclate de toute part pendant la première partie de la guerre. L’expérience de la lutte de tranchées nous a complètement manqué au début; puis, sauf l’excellence de notre canon de campagne, le fameux 75, tout le reste de notre matériel, artillerie lourde, munitions, camions automobiles, etc., était insuffisant ou défectueux. Que, dans ces conditions d’impréparation relative où se trouvaient les peuples de la Quadruple-Entente, l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie, qui, depuis près d’un demi-siècle, avaient poussé la préparation au plus haut degré de perfectionnement, ne soient pas arrivées a les terrasser, en disloquant complètement leurs armées, c’est la preuve certaine que les Allemands et leurs alliés *ne peuvent obtenir la victoire.

Aujourd’hui, les nations de l’Entente possèdent un matériel de plus en plus abondant et adapté aux conditions de la lutte; elles ne le possèdent que depuis quelques mois ou quelques semaines. L’admirable retraite des Russes depuis le mois de mai n’a été due, l’expérience des derniers deux mois l’a démontré, qu au manque de munitions ; depuis qu’ils ont celles-ci en suffisance, ils ont, en ces deux derniers mois, non seulement contenu les Allemands et les Austro-Hongrois, mais ils leur ont infligé des revers sensibles et les ont

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contraints à des reculs sur les points principaux de leur front.

Nous-mêmes, ce n’est guère que depuis 1 été que nous commençons à être convenablement pourvus de grosse artillerie et de munitions. Ce n’est qu’aux mois de juin et de juillet que l’on a ramené dans les usines de production d’armements les ouvriers spécialistes qu’un sentiment outré d égalité immobilisait sur le front.

A plus forte" raison , l’Angleterre commence-t-elle seulement à prendre graduellement la disposition des forces terrestres qu’elle n’a pensé à constituer qu’après la déclaration de guerre. Les 4 millions de soldats dont parlait ces jours derniers lord Kitcliener, et qui comprennent, sans doute, les contingents coloniaux, ne seront prêts, lui-même 1 a déclaré, qu en mais ldi b. Li* Canada, on le sait, a décidé de porter ses contingents cà 250.000 hommes, et l’Australie les siens à 300.000; mais il faut le temps de former les très nombreuses re-

crues récentes.

11 est, toutefois, certains avantages appréciables, tout en étant d'ordre secondaire, que jusqu’ici détiennent nos ennemis, et qui leur ont permis certains succès; nous pouvons très bien réaliser nous-mêmes le plus important de ces avantages et, par conséquent, annulei le leur.

L’Allemagne et l’Autriche-lïongrie forment un ens< mble contigu de populations et de territoires, et elles n’étaient séparées que par une petite distance de la Bulgarie et de la Turquie. La France, 1 Angleterre et 1 1 lalie, au contraire, sont séparées de la Russie par d énormes et infranchissables espaces; il en résulte que l’unité d’action a été très facilement réalisée par le groupe de belligérants ennemis, et qu il 1 est malaisément par le nôtre. L’Allemagne et 1 Auti iche-Hongric, les deux empires du Centre, forment une même masse compacte; elles ont le bénéfice de lignes de communications intérieures; elles peuvent transporter rapide-

lu 8 LA GUERRE VUE EN SON COURS : 2° ANNÉE

ment les troupes d’un front à l’autre. Cela ne va pas sans certains inconvénients; ainsi, après la bataille de Charleroi, où l’Allemagne s’imagina avoir terrassé la France, elle transporta un certain nombre de corps ■d’armée contre les busses qui progressaient dans la Prusse orientale, et cela facilita notre grande victoire de la Marne. De même, quand elle arracha au front russe l’armée de Mackensen et l’envoya écraser la Serbie, cet affaiblissement du front allemand en Russie permit aux Russes de reprendre l’avantage, d’une façon sérieuse et continue, sur la plus grande partie de leurs lignes et de constituer une puissante armée, de 300.000 hommes, dit-on, en Bessarabie, que le tsar et son fils viennent d’inspecter.

De plus sérieux avantage que possède le groupe adverse de belligérants, mais qu’il dépend de nous de neutraliser, c est 1 absolue unité de direction des forces; elles sont toutes, chez nos ennemis, d’une manière complète, dans les mains de 1 empereur allemand, qui décide et prononce souverainement à lui seul. Les alliés de 1 Allemagne sont devenus littéralement ses vassaux, tandis que les nations de la Quadruple-Entente restent, les unes à l’égard des autres, sur le pied de la plus stricte égalité.

Il faut bien constater que, malheureusement, les forces de la Quadruple-Entente n’agissent pas avec une suffisante coordination, avec la nécessaire décision. On cherche à obvier à ces inconvénients : le général Jofïre s est rendu naguère à Londres, et sur le front italien; lord Kilchener est venu à Paris et à Rome; le général italien Porro a visité les autorités militaires à Paris; actuellement, le général russe Jilinsky est à Paris en mission, et son collègue, l’amiral Roussine, est en mis- Mon a ondres. Il importe qu’une coordination méthoc iquo s établisse entre les plans et les mouvements des années de l’Entente.

On a eu la preuve regrettable du défaut de coordina-

tion et de décision dans la campagne qui vient de si mal tourner en Serbie. Nous avons reproduit, il y a huit jours, parmi nos Notes diverses concernant la guerre , le mémorandum du Times > relatif aux hésitations et aux retards des Alliés touchant l'expédition de Salonique1. Demandés le 25 septembre par le ministre de Grèce, M. Vénizélos, les corps expéditionnaires, le français le premier, ensuite l’anglais, ne sont arrivés que tardivement; ils sont encore très incomplets et n’ont pu fournir une aide vraiment efficace aux intrépides années serbes. Si, ne serait-ce qu’à la date du 9 au 10 novembre, nous eussions eu, Français et Anglais réunis, 180.000 à 200.000 hommes à Salonique et en Macédoine, on eut certainement contraint les Bulgares à évacuer Uskub, on eût établi la jonction avec les armées serbes, sauvé celles-ci et conservé la Macédoine et une bonne partie de la Serbie.

Yoici qu’aujourd’hui, au contraire, les neuf dixièmes probablement du territoire serbe sont occupés par les Allemands, les Austro-Hongrois et les Bulgares; la jonction n’a pu s’établir entre les Serbes et nous ; les armées serbes se replient en Albanie; cette contrée elle-même etle Monténégro sont menacés par les Austro-Hongrois. Nous avons, sans doute, prêté une aide, dans une certaine mesure utile, aux héroïques Serbes au col de Babouna, et, en immobilisant sur notre front 80.000 Bulgares, nous avons préservé de la complète destruction nos valeureux alliés balkaniques. Mais les voilà maintenant en Albanie; nous-mêmes, faute d’effectifs suffisants et n’ayant a Salonique qu’une base politiquement et militairement incertaine, nous avons du évacuer la rive gauche de la Cerna et nous mettre sur la défensive.

La position, certes, peut être rétablie ; mais les hésitations et les retards l’ont rendue très préoccupante. On ignore quel est l’état des armées serbes entrées en