Voir V Economiste français du 13 novembre 1915, p

tour d'une tout à fait dominante, la réduction de la production. On ne peut arracher 4 1/2 millions d’hommes, 11 à 12 p. 100 de la population totale et la meilleure moitié de la population masculine adulte, à la production des choses nécessaires à la vie, sans que cette production se restreigne d’une façon appréciable; c'est là une vérité élémentaire; sur l’autre moitié, physiquement la plus faible, adolescents et hommes âgés, qui est laissée au travail productif, une bonne partie est détournée de ses occupations habituelles pour être consacrée a la fabrication des armements; c’est encore une autre cause de réduction de la production des objets de consommation habituelle. Enfin, neuf de nos départements du nord et de l’est, les plus riches et les plus industrieux, les plus grands producteurs de deux denrées importantes : le sucre et le charbon, sont, soit en partie, soit en totalité ou en presque totalité, occupés par 1 ennemi, c’est-à-dire ne peuvent plus nous fournir les énormes quantités de denrées, particulièrement de chat l)on et de sucre, dont ils étaient nos fournisseurs habituels.

Le commerce avec les contrées étrangères, d’autre part, d où nous tirions de grands approvisionnements, est, avec certains, notamment avec la Russie, complètement supprimé et, avec les autres, singulièrement entravé et renchéri. Nous avons déjà mentionné l’énorme hausse des frets, qui ne cessent de croître, et qui, après avoir élevé ceux-ci au triple ou au quadruple des prix antérieurs, les porte parfois maintenant au sextuple ou au septuple : on doit y joindre la congestion des ports, les sureslaries ou indemnités pour le supplément de séjour et le retard de déchargement, la hausse des primes d’assurances, etc.

Quand toutes ces causes de hausse sont visibles, il faut etre bien étourdi pour ne penser et ne s’en prendre qu a la spéculation; que celle-ci puisse parfois avoir quelque influence, cela est possible ; mais c’est certai-

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nement la moindre — et une toute secondaire — cause de renchérissement.

Après avoir regardé du côté de la production, si l’on se porte du côté de la consommation, on y trouve aussi des causes manifestes de cherté.

Comme nous l'avons dit, et il faut toujours répéter ces vérités évidentes, constamment méconnues, nos colossales armées modernes sont d’énormes consommatrices; elles absorbent beaucoup plus de denrées d’alimentation ou d’objets de vêtement et autres que ne le faisaient, quand elles étaient dans la vie civile, les masses d'hommes dont elles se composent. On sait que la ration habituelle de nos 4 millions à 4 1 /2 millions de soldats est de 500 grammes de viande par jour sur le front et de 400 en dehors du front, et certes personne n’aura l’idée de dire que, pour les risques courus, l’effort fourni, cette ration soit exagérée. Mais quand ces 4 millions d’hommes se trouvaient dans la vie civile, ils étaient loin de consommer, en moyenne, 500 ou 400 grammes de viande par jour. Même les familles des mobilisés, par les allocations largement octroyées, sont souvent en situation d’augmenter leur consommation ou, du moins, leur demande au delà des chiffres du temps de paix.

Ainsi du côté de la consommation ou de la demande, comme du côté de la production ou de l'offre, il y a, en nombre de cas, des causes manifestes de renchérissement.

Ces causes sont surtout actives pour certaines denrées : le charbon, dont le prix a facilement doublé en France, passant d’une cinquantaine ou une soixantaine de francs la tonne, en temps de paix, à 100 ou 120 francs; le sucre, qui, impôt non compris, valait, en décembre 1013, 64 francs les 100 kilogrammes, puis, après cinq mois de guerre, en décembre 1914, 89 fr. 50 et qui s’est élevé à 108 francs en décembre 1915, soit, relativement à 1913, une hausse de plus de 50 p. 100.

Un des objets sur lesquels la hausse est le plus forte, les prix ayant été doublés, sinon triplés, ce sont les œufs, qui se vendent maintenant en gros entre 200 et 250 francs le mille, au lieu de 100 à 125 en 1913. La cause paraît en échapper à la plupart des gens; or, elle est très apparente : la quasi-totalité des œufs importés en France, a concurrence de plus de 4.500.000 kilogrammes, soit près du tiers de la consommation totale, provenait de Sibérie1; il est manifeste que cette source d'approvisionnement est aujourd’hui complètement fermée.

il est très heureux, comme nous l’avons plusieurs fois signalé, que le prix du pain soit resté modéré, h savoir de 0 fr. 4263 le kilogramme2, ce qui ne dépasse que de 6 à 10 p. 100 le prix des trois ou quatre années d’avant la guerre et même le prix du pain h Paris il y a soixante ans, sous le second Empire, lequel, par une organisation spéciale connue sous le nom de Caisse de la boulangerie, le maintenait à 40 centimes le kilogramme à Paris. Ainsi, la denrée qui constitue la base de l'alimentation populaire n’a presque pas monté, non seulement depuis quelques années, mais depuis soixante ans.

Il n’en est, certes, pas ainsi de la viande; d'après les tableaux officiels relatifs au marché de la Villette que nous avons publiés dans notre numéro du 4 décembre, les prix de la viande en gros, vers le milieu de novembre, représenteraient une hausse de 20 à 25 p. 100 environ sur les prix des années 1912 et 1913 en ce qui concerne le bœuf et le veau, d’à peine 5 à 6 p. 100 sur les moutons et même moins ou aucune hausse sur les qualités inférieures, et de 25 à 30 p. 100 sur le porc.

Sauf pour cette dernière, la hausse des prix de la