SOIXANTE-QUATORZIÈME SEMAINE

Du Sl4 au 30 décembre 1916.

On traverse une période de recueillement et de préparation.

Des engagements notables n’ont eu lieu, sur le front occidental, qu’en Alsace, à l’I-Iartmannswillerkopf.

L’hiver arrête les opérations sur le front oriental.

Inaction à. Salonique : inspection de nos troupes en cette région par le général de Castelnau.

Pénétration des Bulgares en Albanie.

La piraterie allemande : nouveaux torpillages sensationnels. Manifestation des professeurs ou intellectuels autrichiens pour une union économique étroite entre l’Allemagne et l’Au triche- Hongrie.

Messages du roi d’Angleterre aux armées britanniques et aux troupes indiennes.

Le recrutement du 4° million d’hommes en Angleterre et le système de lord Derby.

M. Lloyd George, ministre des munitions, et les représentants ouvriers à Glasgow.

Communication de M. Sazonof à la commission du budget de la Douma, concluant à. la lutte à. outrance.

La « Matinée nationale » à la Sorbonne : conférence de JM. Barthou sur l’Alsace-Lorraine.

Discours au Sénat du général Galliéni, ministre de la guerre, sur l’incorporation de la classe 1917.

L’ouverture du Sobranié bulgare : message du roi Ferdinand de Bulgarie.

Vutres démonstrations officielles dans les pays des Balkans.

C’est encore une période de recueillement et de préparation que l’on Tient de traverser.

Sur le front occidental, les luttes d’artillerie continuent, dolentes même parfois, depuis la Belgique jusqu’aux Vosges. Des engagements d’infanterie ne se sont effecués, d'une manière un peu notable, qu’en Alsace, à Hartmannswillerkopf, le célèbre « Vieil-Armand » de

LA GUERRE VUE EN SON COURS : 2e ANNÉE

nos poilus, où les Allemands se sont efforcés de reprendre leurs tranchées récemment perdues : ils ne i>araissent, malgré leurs prétentions, y avoir réussi que sur quelques points. Le communiqué français du 29 décembre (23 heures) déclare :

L’action entamée hier nous a laissés, en fin de journée, maîtres d une série d'ouvrages allemands établis entre le Rehfelsen et le Hirzstein, qui s’ajoutent aux tranchées déjà perdues par l'ennemi- Le nombre des Allemands tombés entre nos mains depuis hier s’élève à 300. Le total des prisonniers valides faits depuis le début de ces opérations est actuellement de 1.668. Aux dires unanimes des prisonniers, les pertes allemandes, au cours de notre attaque du 21 et des journées suivantes, sont considérables.

On dit toujours en Hollande que les Allemands préparent une énorme offensive dans les Flandres, et l’on ajoute qu'ils auraient amené des contingents bulgares ou turcs. Ils se proposeraient aussi d'user largement et systématiquement des gaz asphyxiants; dans ces dernières semaines, ils n’y auraient pas recouru parce que le vent venait de l’ouest et, par conséquent, de nos tranchées aux leurs. A propos des gaz asphyxiants, quelques humanitaires chez nous détourneraient notre commandement d’3r recourir; ce sont là des scrupules hors de saison; c'est l’ennemi qui a inventé contre nous ce perfide et dangereux moyen d’attaque; nous ferions preuve d’une rare ineptie en ne l’employant pas à notre tour.

Sur le front russe, l'accalmie, sauf des incidents locaux d'ordre secondaire, ou plutôt tertiaire, est générale. La saison ne se prête plus à des mouvements d'ensemble. Les journaux russes constatent que l’hiver est, cette année, dans le pays, précoce et particulièrement rigoureux ; il rappellerait celui de 1812 qui détruisit notre « grande armée ». Puisse cette comparaison être exacte jusqu’à la fin! Pour éviter ce triste sort, les Allemands se terrent de plus en plus, s’enfonçant dans le sol et cherchant à le rendre aussi chaud et hygiénique que possible; c’est, néanmoins, pour eux une dure épreuve.

74e SEMAINE (DU 24 AU 30 DÉCEMBRE 1915)

Les Russes poursuivent avec succès leur campagne en Perse, battant d’une façon répétée les gendarmes révoltés et les contingents levés par le prince de Reuss, ministre allemand près du schah; ils étendent leur occupation au sud d’flamadan.

Les Anglais, en Mésopotamie, continuent à contenir les Turcs à Kout-el-Amara, leur infligeant trois fois plus de pertes qu'ils n’en subissent eux-mêmes.

Les Italiens poursuivent avec une inlassable énergie leurs attaques contre Gorizia, que contrarie en ce moment la saison.

Le point actuellement le plus délicat de tout l’ensemble des fronts où la civilisation lutte contre les nations tyranniques et féroces est toujours Salonique. Le calme y règne, cependant, depuis plus de quinze jours. On sait que Monastir a été occupé par les Austro-Allemands et Bulgares le 2 décembre. Près d’un mois s’est écoulé depuis lors. Les corps restreints franco-anglais qui avaient fait une pointe hardie en Serbie pour secourir les Serbes, et qui ont effectué une retraite difficile en des conditions satisfaisantes, étaient rentrés sur le territoire grec, avec tout leur matériel et la plus grande partie de leurs approvisionnements, le 12 décembre. Depuis lors, ni Austro-Hongrois, ni Bulgares, ni Turcs ne les ont attaqués.

Les corps expéditionnaires franco-anglais, continuellement accrus en effectifs et en munitions, ont eu le temps de préparer un camp retranché autour de Salonique ; ce camp, d’après les renseignements, aurait un front de 80 kilomètres environ ; il s'étendrait à l’ouest de Salonique jusqu’à un endroit appelé Tapchin, près du Vardar, et aurait beaucoup plus d’extension à l’est, y étant protégé par les lacs Langaza et Beclii. Le général de Castelnau, chef d’état-major général de nos armées, a quitté la France vers le 15 décembre, en mission, pour inspecter notre situation à Salonique : son voyage aura duré une quinzaine de jours; cet homme de guerre

expérimenté, défenseur du Grand-Couronné de Nancy, revient plein de confiance dans le succès de notre œuvre à Salonique. 11 ne paraît pas douteux que nous ne devions y être bientôt attaqués par des troupes austro-allemandes, bulgares ou turques. Il importe, au plus haut degré, que nous en triomphions ; une nouvelle déconvenue, après l’occupation de la Serbie par l’ennemi, aurait de graves conséquences. Aussi ne saurait-on trop insister pour que l’on n’hésite pas à accroître, si cela paraît utile, les effectifs anglo-français qui semblent encore, malgré les renforts récents, ne guère dépasser 200.000 hommes.

Il importerait grandement aussi qu’une action auxiliaire, importante et énergique, s’effectuât en Albanie. Les Bulgares ont pénétré en ce pays, y poursuivant les troupes serbes; une série de luttes s’y est engagée aux environs d’El Bassan, situé au cœur de l'Albanie centrale, à peu près à moitié chemin du lac d’Okhrida (frontière serbo-albanaise) à la mer Adriatique. 11 faut absolument et rapidement rejeter les Bulgares; on sait que leur rêve est de prendre pied sur quatre mers : la mer Noire, la mer figée, ce qui est un fait accompli, la mer de Marmara et l’Adriatique.

On ne peut laisser ainsi les Bulgares prendre l’hégémonie dans toute la péninsule des Balkans. La tâche la plus pressante, tout à fait immédiate, est de ravitailler les troupes serbes qui ont souffert et souffrent peut-être encore de la faim et de reconstituer leurs munitions et même leur armement. L’Italie s’en occupe; elle a aussi débarqué des contingents en Albanie; il conviendrait, tant pour le triomphe de l’Entente que pour s'assurer la prédominance dans l’Adriatique, qu’elle développât ses contingents jusqu’à une centaine de mille hommes.

Une action concertée et énergique entre les troupes de l’Entente à Salonique et ses troupes en Albanie paraît indispensable pour rétablir la situation dans les Balkans.

Notons que les Italiens ont transporté en Sardaigne des prisonniers autrichiens (on dit au nombre d’une

74e SEMAINE (DU 24 AU 30 DÉCEMBRE 1015)

trentaine de mille) que les Serbes, dans leur retraite, auraient emmenés avec eux. On annonce que nous-mêmes allons en interner 3.000 et peut-être plus en Corse.

La piraterie allemande, toujours féroce, a coulé, sans avertissement, en Méditerranée, le paquebot français Ville-de-la-Ci&tat ) de 10.790 tonnes de déplacement, appartenant à la compagnie des Messageries maritimes; on annonce que l’on compte 208 personnes sauvées (équipage et passagers) et 80 manquants, dont plusieurs enfants. Quelques jours auparavant, toujours en Méditerranée, les pirates allemands ou autrichiens avaient coulé, également sans avertissement, le paquebot italien Porlo-Scüd , de 5.300 tonnes; six passagers et un matelot auraient péri; un navire japonais, le Yasaka-Maru, a eu le même sort. Ainsi continue de se manifester avec éclat la Kultur si vantée qui remplit d’enthousiasme les quatre-vingt-treize célèbres professeurs des Universités allemandes.

On signale une manifestation de 855 professeurs ou intellectuels autrichiens qui auraient fait remettre au président du conseil à Vienne une déclaration en faveur de l’union économique étroite entre l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie : cela se rattache au mouvement dont nous parlions il y a huit jours1.

Le roi d’Angleterre a adressé, pour la Noël, un message aux armées britanniques de terre et de mer, confiant que « leur vaillance et leur abnégation les mèneront, sous la direction de Dieu, à la victoire ». Il a fait un second message aux troupes indiennes, qui quittent le front occidental pour aller combattre sous un climat à elles plus propice.

L'on s’occupe de plus en plus activement en Angleterre du recrutement du quatrième million d’hommes; quoique le système adopté sous la direction de lord Derby ait donné d’appréciables résultats, le gouverne-