Voir l’j Economiste français du 11 décembre 1915, p

prix s’en est élevé à Paris, aux Halles, jusqu’à 5 francs le kilogramme, ce qui représente bien 30 p. 100 environ de hausse relativement aux prix d’avant la guerre. Ici la réduction de la production est évidente.

Il serait superflu et malaisé de reproduire ici les variations des cours de toutes les denrées. Notre collaborateur, M. Rouland, s’est livré attentivement à ce travail. Pour avoir sur ce point une donnée d’ensemble, on peut se reporter à la déclaration qu’a faite, dans un communiqué du 16 octobre dernier, l’Union syndicale des restaurateurs de Paris et du département de la Seine, qui affirme que l’ensemble des objets d'alimentation a haussé, depuis la guerre, de 25 à 80 p. 100. On peut croire que ce corps compétent n’avait aucun intérêt à réduire le montant de la hausse. Voici l’aperçu que donne le communiqué de celle Union syndicale : viande, 25 p. 100; salaisons, 40 p. 100; beurre, 30 p. 100; œufs, 80 p. 100; légumes secs, 50 p. 100; poisson, 100 p. 100; sucre, 60 p. 100; vin, 30 p. 100; liqueurs, 15 p. 100; si I on tient compte de ce que le pain, qui n’a haussé que de 6 à 10 p. 100, n’est, pas compris dans cette nomenclature, on peut admettre une hausse moyenne de 30 p. 100 environ.

On peut ajouter, il est vrai, que la vente au détail accroît, dans une certaine mesure, cette hausse pour la généralité du public. Le commerce de détail subit, en ellet, du chef de la guerre, comme toutes les autres occupations, des causes de renchérissement. On a, en diverses villes, créé des boucheries municipales ou autres magasins municipaux; il est à craindre que le seul ellet de celte municipalisation soit d’accroître les charges du budget et de faire obstacle au rationnement necessaire pour les objets dont la production s’est restreinte.

11 faut bien, en effet, logiquement et raisonnablement, en arriver à cette conclusion : le rationnement. Si la quantité produite d’une denrée de consommation

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s est réduite et que 1 approvisionnement n’en puisse être accru, il faut que la consommation se réduise dans une proportion correspondante. Aucune loi ne peut prévaloir contre celte nécessité. Aussi est-il nécessaire de la rappeler.

Le rationnement peut s’effectuer soit par la hausse des prix, soit par mesure administrative. Mais vouloir réduii e les prix quand les quantités des denrées produites diminuent, c’est une prétention absurde.

Chacun doit se prêter aux circonstances ; prenons pour exemple le charbon : il convient que chacun, par devoir social, quelle que soit la situation que l'on ait, en réduise un peu l’emploi; qu’au lieu de chauffer constamment trois ou quatre pièces, par exemple, on n’en chauffe que deux. Le projet de loi qui institue l’Etat marchand de charbons avec un système de répartition des plus compliqués, sans base naturelle, ne pourrait qu’accroître le mal. C’est avec raison que le comité central des Houillères de France, par 1 organe de son président, M. Darcy , proteste contre un ensemble de mesures aussi arbitraires.

Le même devoir de rationnement volontaire s’impose pour les denrées d’alimentation dont l’approvisionnement s’est particulièrement restreint. Il y a là un devoir social et moral impérieux, auquel doivent se soumettre toutes les personnes, quelle que soit leur situation.

Les pouvoirs publics peuvent y aider, non pas par des taxations incompétentes et arbitraires, mais en facilitant les transports, par exemple en réduisant diverses formalités. Ainsi le beurre a renchéri, et l’on maintient toutes les entraves à la fabrication et à la vente de la margarine; c’est un contresens; de même, la population concentre, dit-on, ses demandes sur le beurre de qualité supérieure et dédaigne les sortes moyennes et secondaires qui ont moins haussé.

La réduction des approvisionnements en France, sur-

tout étant donné qu elle ne concerne pas Je pain, est, en définitive, dans l’ensemble, assez modérée, bile impose quelques privations, mais qui ne sont nullement intolérables, qui sont même fort douces à côté de celles dont souffrent nos ennemis et également nos concito\Tens des départements envahis, il est des sacrifices auxquels on doit se résigner en temps de guerre colossale comme celle que subit aujourd'hui, pour sa défense, la civilisation.