Voir Y Economiste français du 11 mars 1916, p

LA GUERRE VUE EN SON COURS : 2e ANNÉE

quatre-vingt-sixième semaine

Du / 7 au 23 inat's 1916.

Regard rétrospectif sur la bataille de Verdun. — Obstination croissanté des Allemands. — Les opérations des derniers jours.

Raison historique qui fait convoiter aux Allemands la capture de cette place : le traité de 843, effectuant le partage de la succession de 1 empereur Louis le Débonnaire.

Félicitations adressées par le tsar Nicolas à notre généralissime pour la magnifique défense de Verdun.

Engagements sur le reste de uotre front.

L animation s’accentue sur le front russe en Europe : succès de nos allies dans la région des lacs et eu Galicie. — Leur avance constante en Asie.

Notre torpilleur d’escadre le. Renaudin est coulé par un sous-marm. — Résumé des torpillages de navires marchands du au IS mars. — Navires neutres torpillés.

Démission de l’amiral von Tirpitz.

-Massacre de civils par des hydravions allemands Douvres et dans !e comté de Kent. — Action toute militaire des avions (le I Entente, notamment à Zeebrugge.

mi. >ion. p oui i aison de santé, du ministre français de la guerregeneral Galliéni. ' D r ■

Deux députés tués à l’ennemi : colonel Driant et M. Thome.

diaude réception faite a Paris au généralissime italien Cadorna et an prince héritier de Serbie.

Note de confiance, à une grande majorité, du parlement italien au ministère Salaud ra-Sonuiuo.

\ oici plus d'un mois qu'a commencé, le 21 février, la bataille de Verdun, concentrant immédiatement sur elle 1 attention du monde entier et ayant pour témoin « I empereur et roi », qui excitait ses troupes du geste et de la voix. Dans l'enthousiasme de premiers succès acquis par surprise, le public teuton s’attendait à l'enevement rapide, suivant le télégramme de « l’empereur

86e SEMAINE (DU 17 AU 23 MARS 1916)

et roi », de « la plus puissante forteresse du principal ennemi », à la dislocation de l’armée française et à l’entrée, vers le 15 mars, des Allemands à Paris. D'autres prédisaient que les ponts sur la Meuse allaient être détruits par la grosse artillerie allemande et qu’un nouveau Sedan allait se produire, livrant à l’envahisseur une grande partie de l’armée française.

Les opérations du 21 au 25 février, jour de l'occupation par des Brandebourgeois du fort de Douaumont, purent entretenir cette effervescence teutonne; puis les choses, par l'action énergique et méthodique du général de Castelnau et du général Pétain, furent rétablies; le 29 février, l'ennemi, fortement contenu, prenait du repos; alors finissait le premier acte du grand drame.

Après une pause, le deuxième acte s’ouvrait le 2 mars; 1 ennemi s’acharnait d’abord sur le front nord, le plus proche de la ville; il annonçait faussement, le 9, la prise du fort de Vaux, « la pierre angulaire, etc. », et, impuissant à s’en emparer, il se livrait, attendant et dispersant son action, à des combats sur les deux ailes, où il avait certains avantages, à Fresnes, dans la Woevre, et sur la rive gauche de la Meuse, à Forges, au bois des Corbeaux.

Harassé, sinon épuisé, de nouveau il se reposait ou se reformait ; après trois jours, il reprenait la lutte le 14, dans des actions dispersées, sur la rive gauche de la Meuse d’abord, où il acquit quelque terrain du côté du Mort-IIomme, puis le 16, où il éprouvait un échec au Mort-Homme qu'il prétendait avoir enlevé, mais dont il n’occupait que la cime inférieure, la cote 265, laissant entre nos mains la cime supérieure, à savoir la cote 295; il subissait le môme jour un revers sanglant dans l’assaut qu’il dirigeait sur Vaux; le 18, une nouvelle tentative de sa part sur le front Vaux-Datnloup e'chouait cruellement. Comme l’a remarqué un critique militaire avisé, dans la période du 11 au 19 mars, six journées, celles du li au 13, du 15, du 17 et du 19, n'é-

taient marquées par aucune offensive allemande1. Voilà le troisième acte.

On ne pouvait s’attendre, toutefois, à ce que l'incommensurable orgueil «allemand se résignât à une inaction, qui eût été un public aveu d irrémédiable défaite. Il était naturel que se produisissent des accès spasmodiques : le 20, les Allemands, à l’ouest de la Meuse, mais à une certaine distance des engagements précédents, dirigèrent, avec une division fraîche et en recourant à des jets de liquides enflammés, une violente attaque sur nos positions d’Avocourt et Malancourt et parvinrent à occuper la partie sud-est du bois dit d’Avocourt, à une quinzaine de kilomètres de Verdun; le surlendemain, ils s'efforcèrent en vain de déboucher du bois d’Avocourt, mais purent prendre pied sur un petit mamelon d’IIaucourt : l’ensemble de la situation n'en est pas modifié; toutes les défenses essentielles de la ville restent inviolées; il est probable que d’autres engagements vont suivre; on peut espérer que l’ennemi s'v épuisera.

Tout témoigne que les forces de l’ennemi ne sont plus en rapport avec son acharnement. Il ressort dès maintenant comme acquis que, malgré sa préparation méticuleuse de deux mois, son apport formidable de grosse artillerie, ses vagues successives d’infanterie, l’ennemi a échoué dans sa tentative d’enlever Verdun.

I ne des causes qui lui rendaient chère la capture de cette place, ce sont les souvenirs historiques qui s’y rattachent : la pédanterie allemande est toujours au service des convoitises allemandes. Or, ;i Verdun, a été signé, il y a près de onze cents ans, le traité de 843, pour la succession de l’empereur Louis le Débonnaire, qui donnait à Louis de Bavière la Germanie, à Lothaire l’Italie et la région entre la Meuse et le Hhin, ù Charles le Chauve la France à l'ouest de la Meuse. Les Germains d aujourd’hui, pédants d’université et militaires,