PRÉFACE. XXIII

ticeàla courageuse initiative du généralissime. «Veniero, dit-il, pressait le départ et exhortait les généraux à aller chercher la flotte ottomane; Jeas d'Autriche tirait en longueur, à peu près comme avait fait Doria l'année précédente. » Le reproche n'est pas fondé. De Thou méconnaît 00 se fait un jeu d'oublier le plus sérieux embarras de don Juan : son frère Philippe II ne lui a pas livré les forces navales de l'Espagne sans prendre quelques précautions contre l'inexpérience qui les pourrait engager à la légère. Don Juan est entouré de nombreux conseillers, et ces conseillers s'exagéreraient volontiers leurs droits et leurs devoirs : le succès même ne débarrassera pas entièrement le prince victorieux de cette gênante tutelle. Ses rapports avec Requesens sont des plus tendus, et il n'ignore pas l'absolue confiance dont le Roi fait profession pour la science nautique de Doria, l'amiral génois. Par une cédale royale, en daté du 1" mai 1571, Philippe II a déclaré « qu'en l'absence de son frère don Juan d'Autriche ou du lieutenant général don Luis de Requesens, Jean-André Doria prendra le pas sur les généraux des escadres d'Espagne, de Naples et de Sicile. Il les com-

AXIV PRÉFACE.

mandera chaque fois qu'il y aura jonction. » Quel trouble ces dispositions prévoyantes ne devaient-elles pas jeter dans l'esprit du fils de Chariçs-Quinl! Responsable envers la Chrétienté, responsable aussi envers l'Espagne, don Juan se sentait surtout enchaîné par la confiance dont, malgré son jeune âge, le souverain l'avait investi : la reconnaissance, la vénération, aggravaient encore dans son cœur le sentiment du fardeau assumé. L'imprudence, en pareille conjoncture, touchait presque à la trahison. Pesez bien toute la gravité de la résolution à prendre, envisagez sous ses diverses faces la question qui s'agite, et demandez-vous si celui que le Pape, dans son impétuosité, appelait son u fils chéri » , lui promettant à la fois victoire et couronne, ne devait pas, avant tout, se rappeler qu'il était le frère et le mandataire de Philippe II. Quand on exerce le commandement en chef, les dangers du champ de bataille généralement ne comptent pas : ce qui oppresse la pensée, ce qui ôte le sommeil, c'est le sentiment toujours présent de la responsabilité. Sous plus d'un. rapport les insouciants sont heureux.

A ses propres inquiétudes don Juan ne pou-

PREFACE. XXF

Fait manquer de joindre celles que ses conseillers semblaient prendre plaisir à lui inspirer. Nul contrat n eût été capable de désarmer les préventions que Tarrogance jalouse des seigneurs espagnols nourrissait contre Venise. L'intrépidité, la résolution du général Veniero ne les touchaient gaère. Ce vieillard presque décrépit, qui ne rêvait qu assauts, abordages et batailles, qui ne souffrait pas quon parlât d'autre chose que d'aller vers TOrient, de chercher l'ennemi et de combattre sa flotte, leur semblait manquer du sang-froid voulu pour les importantes délibérations auxquelles on le conviait. 11 montrait atec orgueil ses nombreux vaisseaux : semblable fierté lui était-elle permise quand on examinait de près ses équipages? a J'ai commencé a visiter hier les galères vénitiennes, écrivait, le 30 août, doo Juan d'Autriche, dans une de ses effusions intimes qu'il réservait pour son vieux confident, don Garcia de Toledo; je suis allé à bord de leur capitane : vous ne sauriez vous imaginer à quel point les galères de Venise sont mal armées. Elles ont sans doute des armes et de l'artillerie, niais on ne combat pas sans hommes, et il m est

pénible de songer que le monde m'oblige à ten-