XXVI PRÉFACE

ter quelque chose d^important, qu'il compte les galères dont je dispose, sans s'inquiéter de la qualité de ces vaisseaux. Le fâcheux état dans lequel arrivent les Vénitiens ne serait rien encore , si le plus grand désordre ne régnait dans leur flotte : chaque galère tire de son côté à sa guise. Vous voyez la jolie chose qui nous attend quand il nous faudra combattre. »

Les galères de Candie dissipèrent-elles cette fâcheuse impression? On en peut douter, car ces galères, comme celles de Veniero, manquaient de soldats. C'était toujours la partie faible des armements de la République. Les Vénitiens prétendaient-ils donc affronter les Turcs avec quatrevingts combattants par galère? a Nos rameurs, répliquait leur général , sont tous chrétiens et volontaires : au moment de l'action, nous leur distribuerons des armes. IVous aurons ainsi plus de combattants que les autres. » L'argument parut à bon droit peu convaincant. Don Juan insista pour renforcer à l'aide de sa propre infanterie les garnisons des galères vénitiennes prises au dépourvu. A chaque campagne entreprise en commun, en 1570 comme en 1538, la proposition avait été faite : repoussée ou acceptée avec

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one secrète méfiance, elle révolta toujours l'orgueil des généraux habitués à paraître en maîtres dans TAdriatique. Le grand conciliateur, Marc- Antoine, intervint, et Veniero céda. Don Juan paraît en avoir éprouvé un véritable soulagement : ses appréhensions n'étaient pas feintes, et c'était du cœur le plus sincère qu'il pressait ses alliés de ne pas refuser le secours indispensable qu'il leur offrait.

Le 9 septembre, il écrit à Toledo : « MM. les Vénitiens, — la phrase, on le reconnaîtra, n'a rien de bien cordial; elle indique à elle seule Téfat intérieur de la flotte, — se sont enfin décidés à prendre sur leurs galères 4,000 fantassins de àSa Majesté, 1 ,500 Espagnols et 2,500 Italiens. On est occupé à les leur verser. De plus, ils attendent les gens qui leur viennent de Calabre. » Ces gens, en effet, arrivèrent à Alessine, avant le départ, au nombre de 2,000 : ils étaient conduits par Prospero Colonna. 2,000 Calabrais et 25 soldats du Roi par galère portèrent à un chiffre très-respectable l'infanterie embarquée for la flotte vénitienne. Seulement, comme le dit observer avec toute raison le Père Guglielmotti, n il était dur pour les Vénitiens d'être