XXX PRÉFACE

Tant d'aventuriers, de gens de sac et de corde, réunis sur ces vaisseaux encombrés, où nii^riniers et soldats trouvaient à peine l'espace nécessaire pour se mouvoir', n'auraient pas vécu un seul jour en paix si un frein respecté ne les eût contenus dans le devoir. La dévotion n'était pas seulement pour eux une contrainte morale; elle fournissait aussi un aliment indispensable à leur désœuvrement. Le Souverain Pontife était donc très-fondé à la recommander comme la meilleure auxiliaire de la discipline. Les Pères Capucins sur les galères pontificales, les Jésuites sur les navires du Roi, les Dominicains et les Franciscains sur les vaisseaux de Gênes, do Venise, de Savoie, contribuaient de la façon la plus efficace, parleurs exemples, par leurs exhortations, à rendre moins difficile la tâche du comité. Le blasphème, à côté des délits de tout genre que le patron d'une galère a charge de réprimer, nous paraîtra sans doute aujourd'hui une offense bien légère : si vous réfléchissez que cet outrage à la majesté divine est presque toujours un tur-

' Voyez, dans l'ouvrtge intitulé : Les Corsaires barbaresques, page 3SS, note 6, quelle était l'existence des passagers à bord des galères.