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PREFACE

«L Valeureux Othello, nous allons vous em-

p\o\er contre l'ennemi du genre humain : le Turc

a préparé une expédition formidable contre

Chypre; il faut que vous partiez cette nuit même.

Laissez un officier derrière vous : il vous portera

nos ordres. t>

C'est ainsi que, quarante ans après le départ de la flotte du sultan Sélim II pour Limasol, Shakespeare faisait parler le Sénat de Venise. Depuis près d'un siècle, la République exerçait la souveraineté directe sur l'île conquise en 1 191 par Richard Cœur de lion : cette possession était la garantie de son commerce avec le Levant; si on la lui enlevait, les pavillons chrétiens, cruellement molestés déjà par les Barbaresques, se trouveraient bientôt exclus du bassin oriental de la Méditerranée. Le trouble et l'incertitude régnent dans le conseil, a II n'y a point, dit