PREFACE. XXXIX

taés, 8,000 prisonniers, 12,000 esclaves chrétieos délivrés de leurs fers.

« Ce sont des batailles, celles-là, s'écrie avec raison Brantôme, non pas les triqueniques des oAtres, où noas ne rendons de combat pour un double! » Les Turcs ne se sont jamais relevés de ce grand désastre : la bataille de Lépante leor enleva pour toujours l'empire de la mer. aies Chrétiens, disaient-ils, n'ont fait que nous raser la barbe. » Cette barbe, depuis le 7 octobre 1571, n'a pas repoussé. Engagé vers midi, le combat se prolongea jusqu'à la nuit close : le sort de la journée fut résolu en moins d'une beare. La supériorité de l'armement donna la victoire aux Chrétiens : si l'action parut un instant indécise, la faute n'en saurait être impubible qu'à Doria, qui se perdit, comme en 1538 son grand-oncle, dans des combinaisons trop subtiles de tactique.

Bien qui! convienne d'attribuer très-peu d'influence, dans les actions de mer, à la disposition adoptée pour mettre ses forces en ligne, surtout quand il s'agit de bâtiments à rames ou de bâtiments à vapeur, on ne saurait néanmoins mécoQDattre la leçon qui se dégage très-clairement

XL PRÉFACE

de l'étude des diverses phases du combat du 7 octobre 1571. Cette leçon, la voici : il est indispensable de donner au centre une grande solidité et de protéger l'extrémité des ailes. L'armée chrétienne fut pendant un certain temps compromise par l'effort impétueux qui se porta sur ses deux guides de droite et de gauche. Placées en avant de la ligne, les galéasses obligèrent, il est vrai, les Turcs à ouvrir leurs rangs au début de l'action. Peut-être eât-il mieux valu en tenir deux au moins en réserve, pour ôter à l'ennemi toute velléité de tourner les extrémités du front de bataille et de prendre ainsi la flotte à revers : Doria n'eût plus eu alors de prétexte pour se séparer du corps de bataille, et Barbarigo, à l'autre aile, n'eût pas été écrasé'. La force du centre répara tout. II y a donc ici un double ensei-

I Un récit contemporain de la bataille de Lépante, rédigé et oRert au gouverneur de Gorfou, le 31 décembre 1571 , par Gerolamo Diedo, prétend que si Jean-André Doria ne fut pas, au début de l'action, assailli par Oulouch-Ali, c'est parce que « l'amiral génois était alors couvert par le feu d'une grosse galéasse dont les décharges répétées tenaient à distance les galères ennemies « . En somme, l'ordre de bataille réellement gardé sur le terrain ne ressembla en rien à Tordre de bataille arrêté dans les conseils de guerre de Messine. Il en est ainsi dans tous les combats de mer. Les écrivains perdent leur temps à disserter longuement sur des formations tactiques qui n'ont jamais existé que sur le papier.

PEÉPACE. XLl

goement à retenir. Sans doute les distances ne comptent guère avec la vapeur : des capitaines de cuirassés et de torpilleurs, bien résolus à combattre, arriveront toujours assez tôt, quel qoe soit le développement de la ligne, au secours des points particulièrement menacés. Il ne faut pas oublier cependant que, dans les combats de choc, les résultats ne se font pas aussi longtemps attendre que dans les mêlées, on il fallait forcer le pont de Tennemi l'épée à la main. Il sera donc prodent de prendre ses précautions à l'avance, si l'on ne vent s'exposer k voir de grandes brèches se produire dans sa ligne dès les premiers coups. Un gros paquet au centre, de forts appuis aux extrémités, une bonne réserve en arrière, telle est Tordonnance qui me paraît s'imposer à toute armée navale développée sur un espace de plusieurs milles d'étendue.

Les flottes de deux cents torpilleurs ou canonnières ne se rencontreront que dans les conflits des petites nations : les grandes nations s'attaqueront avec des milliers de bateaux, et il importe que les méditations des tacticiens de l'avenir s'appliquent à chercher des combinaisons qui s'adaptent à ces multitudes. Ce n'est pas seu-

XLil PRÉ PAC S.

lement à terre que les masses armées dépasseront tout calcul : la mer ne se couvrira pas de moins de bataillons, et la tactique, dont je me permets de contester si souvent les services, pourrait bien, dans une certaine mesure, reprendre ici ses droits. Je Tai déjà dit dans un autre travail; je ne crains pas de le répéter, car il y a urgence à envisager une situation toute nouvelle, et, malheureusement, notre tendance a toujours été, — notre métier étant surtout un métier de pratique et d'expérience, — de ne pas sortir volontiers des sentiers battus : le premier qui saura se dégager des liens du passé apparaîtra sur la scène nautique avec tout l'avantage de Bonaparte à Montenotte et à Rivoli. Les vieux capitaines en resteront, comme les vieux généraux autrichiens, ébahis et probablement foudroyés.

Je ne m'excuserai pas de revenir sans cesse sur le même sujet; n'est-ce pas hier, hélas! que nous entendions cette parole prophétique : tt L'histoire des nations, c'est l'histoire de leurs armées » ?

L'intérêt stratégique de la bataille de Lépante ne saurait cependant remplir, des méditations

PRÉFACE. XLin

fo*3 provoque, deux volumes entiers. L'étude du cœor homain restera toujours la seule mine inépuisable. La bataille de Lépante, par bonheur, nest pas seulement un grand événement naval, une joaroée : elle est, avant tout, le dénoûment don drame. La question était posée depuis plus dan siècle; le sort du monde se trouvait en suspens. La restauration de la marine espagnole, accomplie par Philippe II, Talliance de Venise et de l'Espagne conclue sous les auspices du pape Pie V, firent pencher la balance du côté de la Chrétienté. Cinq actes douteux, — l'expédition de Tunis, l'expédition d'Alger, l'expédition d'Africa, le siège de Malte, la guerre de Chypre, ne laissaient présager qu'une issue équivoque : la bataille de Lépante éclate comme un coup de foudre; le rideau se baisse, et les applaudissements du monde civilisé saluent la retraite définitive du flot musulman.

Ce sont là de grosses parties : honneur à qui les gagne! Honneur au saint pontife qui domine de la majesté souveraine de son zèle les rivalités jalouses, les intrigues mesquines! Honneur au bras que le ciel suscite pour porter la bannière bénie et l'épée de justice! Pour bien apprécier