LES GALÈRES VÉNITIENNES
me dépassa coDstamment de dix milles nu moins. Deux fois i] fil amener ses voiles pour m'attendre. Je n'en revenais pas. Mon affliclion n'élait pas moindre que mon éfonnement. Je Jure à Vos Seigneuries qoe j'aurais voulu ce jour-là être à cent pieds sous Teao plutôt que d'avoir à subir un tel affront, a Que Ta penser, me disais-je, ce capitaine turc, aussi expert aux choses de la mer qu'astucieux, des galères de la République? » Je sentais toute Pimportance d'une infériorité si bien constatée. Les Turcs nuiraient désormais qu'en cas de désavantage dans DDe rencontre, ils n'auraient qu'à déployer leurs voiles pour se sauver. »
La chose n*est que trop vraie, Canalel Oulouch- Ali s'en souviendra le soir de la bataille de Lépante. « La marche supérieure des galères turques à la voile, poursuit le provéditeur, s'explique bien aisément. La hauteur du pont est, sur ces galères, d'un demi-pied au moins plus forte que sur les nôtres. Les voiles y sont deux fois moins lourdes qu'à Wd des galères de Vos Seigneuries. Les Turcs emploient, pour les faire, une toile de coton trèslégère et un tissu excessivement serré. Nos voiles de chanvre, quand elles sont mouillées, deviennent tellement pesantes, qu'elles font incliner jusqu'à
l'eau le bord de la galère. A la moindre boule, nous sommes exposés à perdre une partie de notre palamante.
a Je fis demander au capitaine Djafer si, pendant la traversée qu'il venait d'accomplir en celle mauvaise saison, — nous étions au mois de janvier, — il avait perdu beaucoup d'avirons. — « Un seul » , me fit-il répondre, a et encore était-ce une vieille a rame qui s'est, en voguant, rompue par le milieu.» Djafer voyait là une nouvelle preuve de la bonne fortune de son maître. Je puis garantir à Vos Seigneuries que si les galères subtiles de Djafer ont pu passer en janvier de la Barbarie aux îles Sapiences, sans être désarmées de la totalité de leurs rames et ruinées dans leurs œuvres mortes, il en faut chercher la raison dans la hauteur de leur coque au-dessus de l'eau bien plus que dans l'heureuse étoile du sultan Soliman.
a La construction trop basse de nos galères n'est pas le seul inconvénient que j'aie à vous signaler. Nous les chargeons à l'excès d'artillerie. Lorsque le vent souffle de l'arrière, nos vaisseaux plongent tellement du nez dans la lame que tout le tambouret est comme englouti. Si l'on ne veut donner plus de hauteur aux galères subtiles, il faudra au moins se
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résoudre à les alléger sur l'avaol et reculer d'une bonne brasse Tarbre de trinquet II n'y a pas une oalioQ dont les galères portent à la proue autant farlillerie que les galères de la République. Je poQiraîs ajouter que les arbres sont beaucoup trop âevéSy si Ton lient compte de rabaissement exagéré désœuvrés mortes.
«J'ai en plus d'une occasion, dans le voyage que
j'ai fait avec le capitaine Djafer, d'éprouver nos
fitesses respectives à la rame. Ici, Ion t Tavanlage
fat de notre côté. En pen de temps les galères de
Djafer se trouvèrent grandement dislancées. Djafer
essaya de faire bonne mine à mauvais jeu. a L'avi-
a ron voos réussit mieux que là voile » , dit-il en
souriant. — a Les galères subtiles de la Répu-
< bliqae, répliqnai-je, sont construites pour marcher
«à la rame. Nous nous préoccupons peu de leurs
« qualités à la voile. Bien marcher à la voile, c'est
«l'affaire des naves. Une galère subtile dépourvue
« de vitesse à la rame peut se comparer à une troupe
« de geos d'armes que la cavalerie légère insulte im-
« puiiément. 9 Djafer affirma de bonne grâce, — au
^d, il était navré, — que c'était aussi son opinion.
J^ n*en renouvelle pas moins mes observations.
Qoe Vos Seigneuries veuillent bien donner un peu
plus de hauteur à leurs galères, alléger les voiles, rogner les mais, les reculer vers la poupe, amincir les antennes, diminuer le poids de rartillerie, je leur réponds, en toute occasion, du succès. »
Est-ce un provéditeur du seizième siècle ou un amiral du dix-neuvième que j'entends? Les âmes de marin passent-elles, sans que nous en ayons conscience, d'une enveloppe à une autre? L'amiral Lalande, Tamiral Baudin, Tamiral Bruat ont tenu tour à tour de semblables propos. Plus bardis que Cristophe de Ganale, ils ont souvent fait prendre, sans crier gare, la hache et la scie à leurs charpentiers. L'amiral Lalande, le premier, si j'ai bonne mémoire, poussa plus d'une fois sur ce point l'audace jusqu'à l'imprudence. On lui confie un brickgoëlette, la Gazelle; il abat les bastingages, rase le gaillard d'avant, rend ce navire construit à Bayonne méconnaissable pour l'œil même de son père, un savant ingénieur cependant. La Gazellej par bonheur, alla désarmer à Brest. Quelques années plus tard, la frégate la Résolue prenait le même chemin. La direction d'artillerie, avant de repeindre les canons débarqués, trouva bon do leur faire subir un complet grattage. L'opération mit à nu deux trous profonds de plus d'un centimètre. Ces
