CHAPITRE IV

LES GALfcBBS TÉNITIBNNE8.

« Vos Seigneuries, déclare Ganale aux sénaleors qui l'écoutent dans un religieux silence, possèdent les plus beaux corps de galères subtiles qui soient en mer, les meilleurs bâtiments à rames que puissent armer tous les princes chrétiens et le Grand Tore a¥ec eux. Je puis l'affirmer d'une façon reclaioe, m'étant trouvé, à diverses époques, soit comme particulier, soit comme votre représentant, dans des parages oii j'ai vu des navires de toute sorte et de tout pays. Si l'on pouvait affirmer avec la même assurance que ces galères sont aussi bonnes à la voile qu'à la rame, il ne leur manquerait rien : malheureusement, c'est le contraire qui est vrai. Vos galères sont peu propres à porter la voile. La hauteur des œuvres mortes au-dessus de l'eau est insuffisante. Le mal provient, avant tout, d'un vice de construction; il faut aussi l'attribuer à un excès

de chargement. Il n'est pas de forçat qui ne veuille emporter un baril de vin et deux barils d'eau qu'il range sous les bancs, un caban de drap, des couvertures : — n'oublions pas qu'il y a trois hommes par banc. — Tous ces poids, dont le constructeur n'a pas tenu compte, font enfoncer sensiblement la galère. Quand on navigue à la voile et surtout au plus près, c'est-à-dire en portant la toile sur l'un ou l'autre bord, on ne peut empêcher que toute la palamante et les œuvres mortes ne traînent dans la mer. Ces obstacles produisent une telle scie qu'ils enlèvent soudain à la galère plus de la moitié de sa vitesse. u Je vais, à ce sujet, raconter à Vos Seigneuries une aventure qui me fait encore rougir quand j'y pense. J'avais rencontré à Navarin Djafer-Pacha, capitaine des galères du Grand Turc \ Je lui offris de l'escorter jusqu'à la hauteur de Lépan te. J'appareillerais en même temps que lui : lo moment était venu pour moi de rentrer à Corfou. Djafer avait cinq galères; j'en commandais six. Un vent assez frais ne cessa de soufiQer pendant une course de cent vingt milles. Djafer, avec toute son escadre,

1 Voyez dans Toiivrage intitulé : Les Chevaliers de Malie, p. 32 (E. Pion, Nourrit et C*, éditeurs, 10, rue Garancière), le combat de Djarer-Pacha et do grand prieur de France, dans les eaux de Scarpanto, vers la fin du mois de juin 1557.