LES USCOQUES

La situation de la République vénitienne vis-àvis de la Sublime Porte n'a pas d'analogue aujourd'hui. Venise devait son opulence à l'exploitation commerciale des possessions ottomanes; elle payait au Grand Seigneur un tribut annuel de 236,000 ducats, et Venise, pourtant, favorisait secrètement toutes les entreprises des Chrétiens contre la navigation musulmane. Chypre et Candie, dans leurs mains, rendaient inutile la conquête de Rhodes. Les mers du Levant, après l'exode des chevaliers de Saint- Jean de Jérusalem, n'en étaient pas devenues plus sures ; les négociants turcs, les pèlerins de la Mecque n'arrivaient en Kgypte qu après avoir passé devant une succession d'embuscades, a La neutralité, nous dit-on, était devenue le pivot de la politique vénitienne. 9> Je l'accorde; mais cette neutralité, il faut en convenir, se montrait la plupart du temps singu-