VIII PRÉFACE

tranquillité que j'ai conservée jusqu'à présent : c'est moins l'insuffisance numérique de nos gens que leur qualité qui m'inquiète. Notre flotte part avec des soldats novices qui sauront à peine décharger leurs arquebuses. La flotte turque est dans des conditions tout autres : je n'y vois que des soldats exercés, habitués à tirer bon parti de leurs armes. La perte de la bataille serait plus grave que le succès ne pourrait être avantageux : à moins d'un ordre formel de Sa Majesté, je ne

Toledo, premier duc d*Albe, marquis de Gorio et comte de Salvatierra, mort en 1488.

Ce premier duc d'Albe a épousé Maria Enriquez . II laisse, en mourant, un fils : Frédéric, second duc d'Albe.

D'Isabelle de Zuniga, Frédéric a deux fils : Garcia de Toledo, tué dans Ttle de Zerbi, le 29 août 1510, et Pierre de Toledo, marquis de Villafranca.

Moissonné dans sa fleur, Garcia de Toledo n*en fera pas moins souche, et souche illustre entre toutes.

Le premier fils qu'il a eu de Beatrix Pimentel est le fameux duc d'Albe, né en 1508, mort le 12 janvier 158t.

Le second fils, Bernard, est mortàPalerme en Tannée 1535, revenant d'Afrique.

Le frère de don Garcia, ronde du grand duc d'Albe, Pierre Alvarez de Toledo, marqnis de Villafranca, du fait de sa femme, Jeanne Oburio Pimentel, sera vice-roi de Naples, de Tannée 153t à Tannée 1552.

Le correspondant de don Juan, don Garcia de Toledo, quatrième marquis de Villafranca, duc de Ferrandina, prince de Montalvan, vice-roi de Sicile en 1565, est son fils.

Don Garcia a épousé Vittoria Colonna, fille d'A^canio Golonna, connétable de Naples. H meurt, suivant les uns. Je 4 juin 1577 ; selon d'autres, le 31 mai 1578.

PRÉFACE. IX

me mettrais point en situation d'être obligé de livrer bataille. Il faut du moins laisser Tennemi venir nous chercher et ne pas aller nous-mêmes à sa rencontre. Pour l'amour de Dieu, qu'on réfléchisse beaucoup sur une affaire aussi considérable! Qu'on n'oublie pas les désastreuses conséquences que pourrait amener un revers ! » Le dac d*Albe lui-même n'a pas craint de prêter sa voix autorisée à l'expression de cette inquiétude générale : « Les premiers ennemis que Votre Excellence devra combattre, dira-t-il à don Juan, seront ses propres soldats, qui lui conseilleront de combattre hors de propos. Votre Excellence me paraît bien jeune pour résister à des assauts qui nous causent, même à nous vétérans, de si grands embarras. Qu'elle évite cependant cette insigne faiblesse de se laisser vaincre par ses soldats, car le mal ne s'arrêterait pas à cette défaite : on la verrait indubitablement suivie du triomphe de l'ennemi; maint exemple l'apprendrait au besoin à Votre Excellence. Le succès, en revanche, a toujours été le lot des chefs qui ont su résister à leurs soldats. »

On a beau avoir terrassé les insurgés de Grenade, quand on tient dans ses mains la fortune

PREFACE

de la Chrétienté et qu'on reçoit de pareils avis des plus illustres chefs d'une armée réputée à bon droit la première de l'Europe, il est difficile de ne pas se sentir un peu ému des hasards au-devant desquels on s'est décidé à courir. L'ennemi paraît : tous les scrupules, toutes les appréhensions à l'instant s'évanouissent. La jeunesse seule a de ces superbes confiances : ne la retenez pas! Sa force est dans son élan, et il faut lui laisser, en ce moment suprême, saisir, suivant le mot du poète, « l'honneur noyé par les cheveux »•

Don Juan d'Autriche, lorsqu'il livra, le 7 octobre I57I, la plus grande bataille navale des temps modernes, avait l'âge d'Alexandre à Issus, d'Annibal en Espagne, de Condé à Nordlingen, de Napoléon Bonaparte à Toulon. — Charles XII à IVarva était moins âgé encore. L'honneur de la victoire de Lépanfe, malgré la part considérable qu'y prirent les Vénitiens, lui appartient incontestablement, car sans lui la campagne de 1571 avortait comme celle de 1570, et le grand combat n'eût jamais été livré.

Les forces coalisées connaissent peu de jours

sans nuages. Dès le 25 août, deux jours par conséquent après son arrivée à Messine, don

PRÉFACE. XI

Jaan commence à faire part de ses déceptions au fieax général, qui suit d*un œil inquiet ses débats. Ce général s'est emparé jadis du Peâon de Vêlez, en Afrique; il a secouru Malte assiégée par les Turcs : aujourd'hui, le soin de sa santé, usée par tant de campagnes, le retient à Pise. Don Garcia de Toledo, quatrième marquis de Villafranca, troisième duc de Ferrandina, prince de Monlalvan, commandeur de Saint- Jacques, laissera cette fois un plus heureux que loi, don Juan de Cardona, conduire à l'ennemi les galères de Sicile : par ses vœux, ses conseils, il restera encore aux côtés du jeune et valeureux prince à qui, sans les ordres absolus de Philippe II, il eût fait, en 1565, gagner ses éperons ^

Il y a vraiment quelque chose de touchant à voir de quelle sollicitude ces guerriers blanchis sous le casque, les Toledo, les ducs d'Albe, entourent le fils du grand empereur dont le coite s'impose toujours à leurs âmes. C'est à Toledo que don Juan s'adresse quand son cœur a besoin de s'épancher. Tous les conseillers

> Vo|ez, dans les Chevaliers de Malte, t. H, p. 139, La vocaiSon de don Juan d'Autriche,