PRISE DE NICOSIE

L'armemenl des galères vénUiennes décimées à deux reprises par la maladie laissait, il est vrai, beaucoup à désirer. Les capitaines vénitiens refusaient, dans cette circonstance pressante, de s'en inquiéter outre mesure. Ils afiBrmaient qu'en armant, selon lear coutume, la moitié de leurs rameurs, ils pour-* raieot encore opposer à l'ennemi quatre-vingts combattants par galère. Une revue générale de la flotte, passée par lea trois généraux le 11 septembre, établit de la façon la plus irrécusable que, le joor du combat, on disposerait de 187 galères, 11 galéasses, 1 galion, 7 naves, de 206 vaisseaux eu tout, portant 1,300 canons et 48,000 hommes, — 16,000 soldats, 32,000 mariniers et rameurs. Qoede temps perdu! Que d'hésitations, et que Venise avait donc raison quand elle voulait, dans

cette conjoncture pressante, ne compter que sur eOe-méme et sur les secours personnels du Papel Si Venise eût persisté dans ce sage dessein, Chypre ^it sauvée, la flotte ottomane très-probablement anéantie; la cité des Doges tenait tête à elle seule ^ plus vaste empire que le monde ait connu depuis la domination romaine. Nous trouverons dans loate cette campagne de 1570 une inoubliable leçon pour les profonds politiques qui, au lieu de

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mettre leur conGance en d'héroïques efforts, la placent dans le vain espoir d'alliances mensongères et d'assistances tardives.

Les Turcs, eux, ne passaient pas de revues, ne discutaient pas sur la plus ou moins grande efficacité de leur armement : dans la nuit du 30 août, ils attaquaient les quatre bastions de Nicosie à la fois. L'assaut dura deux heures et ne se termina qu'au jour. Furieux de n'avoir pu prendre pied dans ces ouvrages dont le feu de son artillerie avait rasé les parapets, Moustapha préparait tout pour un assaut général, u Les soldats, dit de Thou, allèrent à la brèche avec tant d'impétuosité que, se poussant les uns les autres, ils montèrent, du premier efTort, juqu'au haut de l'escarpe. » Là, ils se trouvèrent encore une fois arrêtés, perdirent beaucoup de monde et durent se replier sur leurs tranchées.

Moustapha reconnut avec rage qu'il lui fallait plus de troupes encore pour emporter la place. Il prit le parti d'écrire à Piali-Pacha, et n'hésita pas à lui demander de dégarnir la flotte des soldats qui en composaient la garnison. Piali, avec une audace que les Chrétiens auraient pu lui faire payer cher, détacha cent hommes de chaque galère. 11 put envoyer ainsi au camp de Moustapha, sous la con-

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daite d'Ali ^ le futur vaincu de Lépante, un renfort de viogt mille fantassins. Ce secours arriva devant Nicosie le 8 septembre.

Retenons bien cette date. Pendant que les chefs de la flotte alliée délibéraient sur la rade de la Sude, la flotte ottomane se trouvait complètement désarmée! Fut-il jamais occasion plus belle de combattre^ chance plus favorable de prendre Tennemi en défaut? L'incertitude qui préside aux mouve-. meots d'une force combinée préserva les Turcs d'une destruction à peu près certaine. Le 9 septembre 1570, Moustupha réunit toutes ses troupes : il ne restait plus dans la ville que quatre mille hommes^ dont cinq cents Italiens. L'assaut, cette fois, emporta toute résistance. Nicosie fut prise et saccagée, après quarante*huit jours de siège, ne manquant encore ni de vivres ni de munitions de guerre, a Tout ce que la cruauté, l'avarice, la brutalité peuvent commettre, y fut, au rapport de l'historien de Thou, exercé sur les hommes, sur les femmes et sur les enfants. » Le siècle étail féroce; pour comprendre la férocité des Ottomans, il nous faut remonter encore de plusieurs centaines d'années dans l'histoire. Le contact des nations civilisées n'avait rien appris aux Turcs; ils. testèrent jusqu'à la dernière heure des Uzbeks. I. s