DE LA FLOTTE OTTOMANE

Dès que Méhémet-Bey fut revenu de Coron à Lépante, ramenant sur ses soixante galères trois mille spahis levés dans les districts méridionaux du Péloponèse, — Mchémet avait accompli sa mission en cinq jours, — le conseil s'assemble, convoqué par Ali, à bord de la capitane. Ali était jeune, ardent, confiant dans sa fortune et dans celle de son maître. Le pacba de la Morée venait de lui amener un nouveau renfort de quinze cents cavaliers; les garnisons de ses vaisseaux grossissaient à vue d'oeil : il proposa résolument de se porter au-devant de l'ennemi. Pertev, commandant général des troupes, déjà sur le retour de l'âge, émit un avis plus prudent : il augurait mal de cette entreprise. Ouloucb- Ali, le vice-roi d'Alger, encore ému des nouvelles alarmantes recueillies à Raguse, se montrait com-

baUu entre le désir de terminer la campagne par quelque action d'éclat et la crainte de compromettre le prestige acquis durant le cours d'un demisiècle de victoires. Il exposait avec éloquence les chances favorables et les chances contraires : il ne concluait pas.

La plupart des vieux officiers , Méhémet-Bey, pacha de Négrepont et fils de ce Salih-Reïs qui fut un des plus vaillants compagnons de Barberousse; Héhémet-Scirocco ' , pacha d'Alexandrie; Kara-Bachi, pacha de la côte de Caramanie, furent plus positifs : ils se rangèrent, sans hésiter, à l'avis de Pertev-Pacha. Livrer bataille avec des soldats dont la plupart montaient pour la première fois sur des galères, avec des cavaliers auxquels sur la terre ferme Tinfanterie des janissaires n'aurait certes pas, sans hésitation, ouvert ses rangs, leur paraissait une souveraine imprudence. Ainsi raisonnait l'expérience des vétérans qui se souvenaient encore du siège de Malte : le zèle bouillant du fils de Barbe-

I J'ai dit plus haat, dans une aatre note, que ce nom de Mékémet-Scirocco signiâait probablement, dans la pensée des Chrétiens, le Méhémet du sud-est. Je crois devoir ajouter que le pacha d* Alexandrie s'appelait en réalité, au témoignage d'Hadji-Khali&h, Ghoalouq-Bey. De Choulouq à Scirocco la différence assurément est grande. Les historiens du seizième siècle nous ont cependant habitués à des transformations plus extraordinaires.

rousse, d'Hassan-Pacha^ héritier du courage, des grands biens, du crédit, mais non pas de Thabile circonspection de son père, entraîna en revanche tous les jeunes : la majorité du conseil se prononça pour une action immédiate ^

1 J*ai feuilleté bien des livres, remué biea des liasses de papier pour me former une conviction au sujet de ce qui se passa dans le eonseil des Turcs. Le texte qui précède est le résultat de ce long eiamen. Je ne me refuse pas cependant à mettre sous les yeux du lecteur quelques pièces de l'intéressant procès. Le lecteur pourra ainsi distribuer de lui-màme et selon son propre jugement la part de responsabilité dans le grand désastre à chacun des chefs ottomans.

c Ali-Pacha, nous raconte Paruta dans son Histoire de la répU" hlique de Venise, croyait, d'après les rapports de Kara-Khodja, que la flotte chrétienne n'avait que des équipages incomplets. Kst-ce l'amour de la gloire ou un ordre exprès du Sultan qui le poussait à chercher l'occasion de livrer bataille?... Sa résolution était prise : il vonlat cependant consulter, ne fAt-ce que pour la forme, ses principaux capitaines. Pertaù-Pacha se tint sur la réserve : on n'obtint de lui ni un assentiment complet, ni un avis franchement négatif.

Le bey d'Alexandrie, Scirocco, homme âgé et de grande expérience, n'hésita pas à se prononcer contre l'offensive. • L'entreprise, dit-il, est pleine de danger. Rien ne nous y contraint, et si noas la tentons, nous la tenterons non-seulement sans raison sérieuse, mais tout à fait hors de propos. Jusqu'ici nous avons été victorieux; nons avons ravagé bien des tles, emporté un immense butin, enlevé de nombreux esclaves, conquis sur la cAte d'Albanie deux positions stratégiques de grande importance, menacé Venise elle-même. La souvenir de notre expédition restera, j'en suis convaincu, à januiia glorieux. Que pouvons-nous désirer de plus? Il faut savoir borner ses appétits de gloire et de domination, se bien garder de lasser la fortune. Nous avons déclaré la guerre aux Vénitiens pour nous emparer du royaume de Chypre : ce royaume lait aujourd'hui partie de l'Empire ottoman; pourquoi vouloir, après un tel succès, nous exposer aux hasards d'une bataille? Pourquoi obliger les ennemis à

Les Turcs marchaient à une défaite certaine : les Chrétiens, encore irrésolus, ne s'en doutaient pas.

combattre, quand la saison va rendre lear grand aimemeot, leors énormes dépenses inutiles?... b

Gerolamo Diedo, un témoin contemporain, celni-là, nous fera pénétrer plus intimement encore dans les conseils uu capitan-pacha. Voici, suivant lui, ce qu'ont appris aux généraux de l'armée de la Ligue les dépositions de Méhémet-Bey, de Kara-Djaly et des principaux prisonniers qu'on put interroger après la bataille :

I Pertaù-Pacha , qui avait la direction des opérations sur terre , prit la parole, en sa qualité de général et aussi en considération de son âge. « S'il s'agissait d'attaquer une forteresse, dit-il, je connais peu de gens devant qui j'inclinasse mon opinion ; faut-il au contraire peser les chances d'une opération maritime, combien de personnes seront sur ce sujet plus compétentes que moi ! Cependant, quand je considère que les flottes de l'Espagne, de Venise, du Pape et d'autres princes chrétiens sont aujourd'hui réunies, il me paraît d'une souveraine imprudence d'aller affronter des forces aussi considérables

Les Chrétiens ne sont pas venus si près de nous pour se retirer après une promenade innocente. Ils sont conduits par ce général Veuiero qui est, chacun le sait, homme d'audace et de cœur. Veniero ne l'a-t-il pas prouvé ces jours-ci en s'emparant de Sopotô et en attaquant Durazzo? X'eût-il que cent galères, il viendrait sans aucun doute nous chercher. Si les Chrétiens avaient eu la pensée de rester inactifs, ils se seraient arrêtés à Corfou, à moins qu*ils n'eussent rebroussé chemin vers Venise. Voulez- vous comparer les forces chrétiennes aux nôtres, vous ne trouverez pas que l'avantage soit de notre côté. Nous avons, il est vrai, deux cent vingt galères, un peu plus peut-être, et quarante galiotes, sans compter une vingtaine de farlgantins ou de petites fustes. Mais il ne faut attendre aucune aide de ces bâtiments légers. Admettons que Tennemi n'ait que deux cents vaisseaux, vous pouvez tenir pour certain que tous ces vataseaux seront des galères. N'oublions pas les six mahones ou galéasses dont il faut tenir grand compte.

c Examinons maintenant l'armement. Les spahis, que nous avons récemment embarqués, sont en majeure partie des soldats novices : on n'en peut attendre aucun effort sérieux. Les autres ont peut-

Il fallut la rencontre des deux armées pour que la véritable proportion des forces apparût, à la con-

étre combattu sur terre. Cela ne les a guère préparés à combattre sur mer. Presque tous sont armés d'arcs et n*ont point d'armes défensives qui les couvrent par derrière. Sur terre même, ils ont été habitués à combattre généralement en nombre supérieur. L'ennemi, au contraire, ne nous opposera guère que de vieux soldats venui d'Italie et d'Espagne, tous habitués à la mer, armés d'arqué* buses, munis d'armes dérensives. Nous aurons, en outre, à nous tenir en garde contre l'ennemi intérieur. Les esclaves chrétiens sont, sur nos galères, presque aussi nombreux que nos soldats. Le Sultan nous a donné l'ordre de combattre ; il ne nous a pas enjoint de conduire sa flotte à un désastre infaillible. «

s Ali- Pacha savait que l'opinion de Pertaù trouverait peu d'appui. Il prit la parole à son tour. < Je ne pense pas, dit-il, que les Chrétiens veuillent livrer bataille tant que tes naves n'auront pas rejoint les galères. Veniero le voudrait peut-être, mais il n'est guère probable qu'il entraîne les autres généraux. Le vent du sud-est continue de régner; les naves n'arriveront pas sans un changement de temps. Pour ma part, je serais bien loin de dédaigner le secours des galiotes et des fustes. Ces petits navires donneront à la flotte ottomane l'apparence d'une flotte beaucoup plus nombreuse que celles des Chrétiens; ils contribueront tout au moins à intimider l'ennemi. Leur agilité leur permettra, en outre, d'assister les galères en détresHc.

< Les spahis sont, il est vrai, pour la plupart déjeunes soldats. On n'en peut pas moins compter sur leur bravoure. Mêlés aui vieux soldats qui viennent de faire une campagne si active, ils apprendront à tenir ferme sous le feu. Ils n'ont pas, je le confesse, l'habitude de la mer; mais il ne s'agit que de les conduire jusqu'à Céphalonie. On insiste beaucoup sur le nombre d'arquebusiers qui montent les galères chrétiennes. L'arquebuse est-elle donc si supérieure qu'on veut bien le dire au vieil arc ottoman? Pendant le temps qu'on met à charger l'arquebuse, l'arc aura décoché plus de trente flèches. Nos soldats n'ont pas de cuirasses : en ont-ils eu besoin pour vaincre en tant d'occasions les Chrétiens? Vous craignez la révolte des chionrmes au milieu du combat : nous ferons, aussitôt que i'abor-

sternation des Turcs, à la joie mêlée d'une religieuse gratitude des Chrétiens.

dage aura rendu les rames inutiles, coucher les forçats sous les baoca : tout esclave qui lèvera la tête sera immédiatement mis à mort.

c Ne nous est-il pas aussi permis de compter sur la vieille inimitié des Italiens et des Espagnols? Les prisonniers qui nous ont été envoyés de la baie de Gomenîzza n'ont-ils pas raconté qu'à Toccaslon du rigoureux châtiment infligé à quelques soldats, les généraux chrétiens avaient failli en venir aux mains? >

Lorsque le capitan-pacha et le général des troupes de terre eurent ainsi exprimé leur avis, ce fut au tour d'Oulouch-Ali, un des meilleurs capitaines de la flotte ottomane, de formuler le sien. Ouloueh- Ali appuya vivement Topinion du capitan-pacha. «Quand nos éclaireurs, dit-il, au retour de leur reconnaissance, sont venus noas déclarer que les vaisseaux chrétiens mouillés dans la baie de Gomenizza ne dépassaient pas le chiffre de cent soixante, je me suis offert à les aller attaquer avec cent galères : tous les capitaines alors m'approuvaient. Aujourd'hui nous savons de science certaine que l'ennemi n'a pu rassembler que deux cents galères et six galéasses. Craindrons-nous de lui offrir le combat avec deux cent quatre- vingb galères et galiotes ? Ce ne sont pas les vieux combattants de Zerbi et de Malte qui aimeront mieux rester à Lépante pour y rassurer les femmes. Souvenez-vous donc de ce général du roi Philippe qui vit passer notre flotte revenant du siège de Malte, — vous savez dans quel triste état, — et n'eut pas, bien qu'il affectât d'en avoir l'envie, l'audace de la poursuivre. Croyez-moi ! Ne perdons pas une heure. Allons résolument à la rencontre de l'ennemi. Nous le verrons bientôt prendre la fuite ou, s'il nous attend, tomber en notre pouvoir. J'y engage ma tête : la victoire ne dépend que de la promptitude de notre départ. Si nous le différons, nous donnons aux naves le temps de rallier les galères; les généraux chrétiens reprennent à Finstant courage et viennent, à la honte du nom musulman, nous attaquer jusque devant Lépante. «

c A ce discours Pertaù ne trouva rien à répondre ; il craignit de faire suspecter son courage et consentit à courir la chance du combat, dès que les équipages des galères auraient été renforcés par ceux des petits navires qu'on désarmerait. >

La flotte ottomane comprenait 208 galères et 66 galiotes ou fustes, portant 25,000 hommes^

Parula, Gerolamo Diado, sont, on le voit, à peu près d'accord. Sereoo, de son cAté, a conGrmé leur dire. Je ne mets pas en doute que les principaux prisonniers restés aux mains des Chrétiens après la bataille de Lépante n'aient été interrogés; j'admets volontiers que ces interrogatoires aient servi de base aux dilTérents récits que j*ai essayé de résumer. Je dois faire observer cependant que le rôle attribué à Oalouch-Ali par Gerolamo Diedo est directement opposé à celui que lui prête l'historien musulman Hadji-Khalifah, — Histoire des guerres maritimes des Ottomans, édition de Constantinople 1141 (1728 de l'ère chrétienne). — Traduction inédite de mon très-savant et très-obligeant confrère M. Schefer, de l'Académie des inscriptions et belles-lettres.

Les chefs de la flotte ottomane , si nous en croyons Hadji-Khalifab (ou Khalfa, suivant l'orthographe adoptée par M. Schefer), tinrent un conseil auquel prirent part le Serdar Pertev-Pacha, l'amiral Aly-Pacba, Ouloudj-Aly-Pacha, beylerbey d'Alger, Djafer-Pacha, beylerbey de Tripoli, Hassan-Pacha, fils de Khaîr-ed-Din-Pacha, et quinze autres sandjak-beys et officiers supérieurs de la flotte. Ouhudj' Ali-Pacha se prononça contre toute action, i Notre flotte, dit-il, est en mauvais état : elle tient la mer depuis six mois, et tous les bâtiments ont des avaries. Dernièrement, à notre retour de Gorfou, lorsque nous sommes entrés dans le golfe de Lépante, des spahis et des janissaires ont débarqué, avec ou sans permission, et se sont dispersés à terre. Les châteaux qui défendent l'entrée du golfe ne permettent pas aux Infidèles d'y pénétrer; il y a, en revanche, péril pour nous à vouloir en sortir. > Pertev-Pacha se rangea sans hésitera cet avis. « Mais, dit l'amiral Aly- Pacha, n'avons-nous point à sauvegarder la réputation de bravoure des fidèles de l'Islamisme et l'honneur du Padischâh? Que peut-il résulter de l'absence de cinq ou de dix hommes à bord de chaque navire ? > D'autres objections lui furent faites : aucune ne réussit à l'ébranler. < Puisque vous aves l'intention de livrer bataille, dit Ouloudj-Ali-Pacha, dirigeons-nous au moins vers le large. • L'amiral affirma qu*il valait mieux ne pas s'éloigner de la terre. Il y eut à ce propos de longues discussions. « Pourquoi, dit alors Ouloudj -Ali -Pacha, ceux qui ont

doot 2,500 janissaires; — ce sont là les chiffres les plus probables 9 bien que les relations officielles mentionnent, d'après Tinterrogatoire d'Albamet, gouverneur des fils d'Ali-Pacha, 230 galères et 60 galioles, — 290 voiles au lieu de 274 '.

pris pari aux expéditions de Khaïr-ed-Din et qui ont combattu avec Dragut ne parlent-ils pas? Toutes les fois qu*uù navire, atteint par les boulets, est près de terre, il va s* échouer pour ne point couler, et son exemple affaiblit la résistance des autres. « Les paroles d'Ouloudj -Ali-Pacha ne firent aucune impression sur l'amiral, c Au moins, ajouta Ouloudj-AIi, faites enlever les fanaui, les pavillons et les flammes, i L'amiral ne voulut pas davantage écouter cet avis : il n'y répondit que par des railleries. L'amiral était sans doute plein de bravoure et d'audace, mais il était égoïste, fanfaron et violent. 11 n avait aucune expérience delà guerre maritime. Il résolut d'exécuter d'une manière absolue les ordres qui lui arrivaient de Gonstantinople et qui lui enjoignaient avec menaces d'attaquer la flotte des Infidèles partout où il la rencontrerait.

Je n'essayerai pas de concilier ces divergences. Il sera peut-être plus simple de les expliquer. La première version, celle de Gerolamo Diedo, me semble la plus exacte. Gerolamo Diedo nous rend bien le langage tenu par Ouloudj-AIi avant la bataille; Hadji-Khalifah nous transmet celui qu'Ouloudj-Ali crut devoir s'attribuer après la défaite. \^ous connaissons de longue date ces contrastes. Personne ne veut avoir contribué auxillusions qui amenèrent un résultat funeste. Bien peu en réalité se sont abstenus des bravades qu'ils mettent na soin jaloux, la catastrophe survenue, à cacher ou à désavouer.

* Gomposition de la flotte ottomane à la bataille de Lépaute. La flotte ottomane qui combattit à Lépante comprenait des galères^ des galiotes et des fustes.

< 11 y avait, dit Jal dans son Glossaire nautique, des fustes grandes à peu près comme les galères; d'autres, petites, et qui ressemblaient assez aux brigantins pour que, d'un peu loin, ou les confondît avec ces navires, s

c Le brigantin était, d'après Pantero Pantera, un navire uo pea

La flotte de la Ligue comptait, le jour du combat, 6 galéasses et 203 galères ; — don Juan avait déta-

plas petit que la gtlioie, mais ayant la même forme, à cela près qu'il n'avait pas la coursie aussi élevée. Cétait un bâtiment ponté, de huit à seize bancs, avec un seul rameur par banc et par rame, portant une seule voile, la voile de mestre.

I Les fustesde donxe, treise, quatorze et quinze bancs admettaient Tarrangement des rames à deux et trois rames par banc.

t La galiote était une galère de seize à vingt-cinq bancs, avec trois hommes sur chaque rame. Elle n'avait qu'un mât, — l'arbre de mestre, — et ne portait que de petits canons. Les galiotes barbaresques étaient à vingt-cinq et vingt-sii bancs, comme les galères chrétiennes. Elles ne portaient point de rambates. t

Girolamo Gatena (Vita del glariosissimo Papa Pio Quinio, Rome, 1587) ne nous a pas seulement donné le nombre des galères «t des galiotes ottomanes : il nous a également transmis le nom des capitaines. C'est cette liste, où plus d'un nom sera évidemment défiguré, que nous croyons, malgré son imperfection, utile de reproduire.

La flotte turque avait été renforcée avant le combat de dix mille janissaires, deux mille spahis et deux mille volontaires.

Liste des navires et des capitaines ottomans qui ont pris part à la bataille de Lépaute. (Avec les rectifications de M. Schefer.)