II

faveur d'une nuit sans luoe, dans les lignes ennemies. Lui aussi se croit ^ après cette expédition, en mesure de rapporter au capitan-pacha une appréciation très-fidèle des forces que l'armée du Grand Seigneur aura, si elle prend l'offensive, à combattre.

Kara-Djali, Kara-Khodja, ont tous deux opéré leur reconnaissance au moment où la flotte de la Ligue n'avait point encore réuni tous les vaisseaux qui, le 1*' octobre, la composent. L'un compta les vaisseaux chrétiens avant l'arrivée de Doria et de Santa-Cruz à Messine -, l'autre essaya d'en constater le nombre avant le retour à Corfou de Santa-Cruz ei de Ganale, détachés dans le golfe de Tarente. La fortune contraire sembla prendre plaisir dans ces deux occasions à égarer le commandant en chef de la flotte ottomane. Les aveux que la torture arracha aux soldats capturés à l'aiguade de Gomenizza le confirmèrent dans son erreur.

Interrogés d'abord séparément, confrontés ensuite, tous les captifs s'accordèrent à déclarer que quarante galères étaient parties avec Santa-Gruz et Ganaletto. Ges bâtiments, pensaient-ils, devaient avoir été expédiés à Venise, où des troupes prêtes à s'embarquer les attendaient. Les naves et les

galéasses, objet d'effroi pour les .Musulmans, n'avaient pas encore rallié la flotte. Les vents contraires, très-probablement, les retenaient entre les îles Ioniennes et la côte de Galabre.

Le plus artificieux des Grecs, Sinon en personne, aurait-il mieux dit? Pour inspirer une fausse confiance au capitan-pacha, quel conte ingénieux eût pu valoir cette confession naïve? Les malheureux chrétiens dont on serrait les pouces jusqu'à en faire jaillir le sang n'altéraient pas sciemment la vérité ; ils entretenaient le plus sincèrement du monde l'ennemi dans la croyance qui allait le conduire à sa perle. Les galères de Santa-Cruz et de Canale étaient revenues à Corfou, pendant que les captifs expédiés à Lépante faisaient de l'eau à Gomenizza. Tombés au pouvoir des Turcs, entraînés dans l'intérieur des terres, ces captifs ne virent pas les bâtiments dont ils signalaient Tabsence entrer, au déclin du jour, dans la baie. Les galéasses, de leur côté, naviguaient constamment à part. On leur laissait une complète indépendance de manœuvre, afin qu'elles pussent librement profiter du secours du moindre vent favorable. N'était-il pas naturel, dès lors, que de simples soldats ne fussent pas au courant de leurs mouvements? Tous ces renseignements réunis,

toutes ces informations provenant de sources diverses, tendaient nécessairement à rassurer les Turcs et ne pouvaient que les encourager à chercher l'occasion de livrer bataille.

La fatalité s'en mêlait. C'était sur cette fatalité que comptait Pie V : sa foi de Chrétien l'appelait la Providence.