LA DISGOUDE AU CAMP

géoe à bord d'un bâtiment à rames : cette géne^ — on s'en étonnera peu^ — est propice aux explosions de méchante humeur. La fatalité voulut que le capitaine des arquebusiers prêtés par don Juan à Galergi, un certain Muzio, de la famille des Alticosziy originaire de la ville de Cortona, en Toscane, personnage facétieux et de turbulence notoire , s'avisât de prendre parti pour ses gens. Les Vénitiens s'émurent : des injures on en vient aux coups. Une véritable mêlée s'établit. Le sang coule : des morts et des blessés jonchent déjà le pont de la galère. Instruit de ce tumulte, Veniero expédie surle-champ Yammiraglio, — en d'autres termes, le chef de police de la flotte, — avec quatre de ces argousins connus sous le nom de Compcynons de Vétendard. Vammiraglio vient rétablir la paix et arrêter le principal auteur du désordre. La tâche n'est pas facile. Croit-on donc que Muzio va se laisser saisir, garrotter, emmener aux fers sans résistance? Muzio s'est, à la première sommation, emparé d'une arquebuse : il couche en joue Yam^ miraglio et lui envoie une balle dans Tépaule. Les soldats mutinés accourent pendant ce temps aux côtés de leur chef : deux des Compagnons de l'étendard sont tués dans la lutte.

N'était-il pas vraiment indispensable que, dans cette occasion, force restât à la loi? Veniero fait appareiller une galère : le capitaine a l'ordre de prêter main-forte à Calergi. Le renfort n*est pas suffisant, le tumulte continue : le général vénitien se décide à mettre en mouvement la capitane. Le colonel Paolo Sforza^ dont le régiment a fourni la compagnie rebelle, essaye en ce moment d'intervenir : il propose à Veniero de se transporter de sa personne sur les lieux : a Ne bougez pas, lui crie Veniero exaspéré, ou je coule la galère qui vous porte, vous et vos soldats 1 » Paolo Sforza court à don Juan ; il veut invoquer son autorité ; mais déjà la capitane de Venise s'est rangée bord à bord de la galère candiote, a Qu'on en finisse I » s'écrie Veniero. Atteint de plusieurs blessures, Muzio est entouré, garrotté par les argousins vénitiens. On le traîne sous l'antenne : en un clin d'oeil son corps se balance à l'extrémité de la penne. Un caporal et deux soldats désignés comme ses complices ont partagé son sort.

Lorsque don Juan apprit cette exécution sommaire, son indignation fut extrême. A qui donc appartenait dans la flotte l'administration de la justice? Pouvait-on afficher plus clairement le mépris

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de son rang, le dédain des pouvoirs qu'il tenait du Roi et du Saint-Père? En pareille occasion, les conseillers se montrent généralement beaucoup plus royalistes que le roi : tout avis modéré éveillerait à l'instant un soupçon de tiédeur, a L'arrogance des Vénitiens, murmuraient les grands personnages entassés sur la galère réale, devient intolérable : il faut un exemple. Pour peu que le prince ait souci de sa dignité, il doit faire arrêter sur l'heure Veniero. » Les plus ardents voulaient qu'on lui tranchât la tête.

Soit qu'il eût conscience de la gravité de la situation, soit qu'il connût par quelque communication indiscrète les dispositions du conseil privé, Veniero était sur ses gardes : on n'aurait pas raison de l'opiniâtre vieillard sans conflit. Déjà une scission de sinistre augure s'opérait entre les vaisseaux mouillés sans distinction de nation dans la baie : les galères vénitiennes se groupaient autour de leur capitane, les Espagnols et les Pontificaux se tiraient à l'écart. De part et d'autre on poussait les canons en batterie, on dressait les rambades, on armait les arquebusiers : une étincelle tombant sur ce tonneau de poudre, les Chrétiens se détruisaient de leurs propres mains.

Marc-Antoine fut vraiment admirable dans cette circonstance : pour apaiser la colère d'Achille, il ne craignit pas de descendre aux supplications. L'amour de la gloire parlait du reste assez haut à ce vaillant cœur du fils de Charles-Quint pour qu'il fût facile de le toucher. Tel demandait à cette heure avec insistance un châtiment dangereux et impolitique, qui ne songeait au fond qu'à éviter le combat : le principal grief de ces Espagnols dégénérés contre les Vénitiens, c'était la conclusion de la Ligue; ils saisissaient avec ardeur le premier prétexte pour la rompre. La valeur, au contraire, se montrait conciliante. Marc-Antoine rencontra un puissant secours dans la personne du provéditenr général de la flotte vénitienne, Agostino Barbarigo : Veniero lui-même l'étonna par sa modération.

11 était impossible que l'irascible vieillard reparût devant don Juan. Quelques concessions que don Juan fût disposé à faire au désir de livrer bataille, il n'aurait jamais toléré qu'après une si sanglante offense Veniero vînt s'asseoir au conseil et prendre part aux délibérations. Fort heureusement, Veniero déclarait, de son côté, qu'il ne remettrait jamais les pieds à bord d'un vaisseau espagnol. La solution était toute trouvée : Barbarigo recevrait les instrac-