LA GUEHRE DE CHYPRE

souvent les conduisait lui-même dans les mers du Levant ou des Pays-Bas. On n'exigeait de lui que la promesse de rendre à son retour le navire avec tous ses agrès en bon état A la fin du quatorzième siècle, on comptait à Venise trente-six mille marins, trois mille trois cents navires et seize mille ouvriers. Trois siècles plus tard, en 1677, le nombre des ouvriers, au témoignage d' Amelot de la Houssayc, se trouvait réduit à douze cents. La découverte des Indes orientales avait déjà privé les Vénitiens d'un revenu annuel de neuf ou dix millions de francs.

L'arsenal n'en restait pas moins « le plus beau, le mieux entretenu de l'Europe » , et c'était au maître de Colbert, au maître de Seignelay et de Pontchartrain, a Louis XIV, en un mot, que le sieur Amelot de la Houssaye, grâce à l'entremise de Louvois, se donnait le malin plaisir de l'apprendre. « C'est un lieu, écrivait Amelot en 1677, de près de Irois milles de tour, en forme d'île, situé à Tune des extrémités de la ville, du côté le plus proche de la pleine mer. II est fermé de murailles et environné de canaux qui lui servent de fossés. Il y a dedans trois grands bassins ou réservoirs qui reçoivent

1 P. G. Molmbnti, La Storia di Venezia, nella vita pricata. Torino, 1880.