CHAPITRE XII

La résistance acharnée de la Sainte-Anne sauva la patrone. Prospero Pignone put se réfugier à Girgenti; Oulouch-Ali ne tenta pas de l'y assaillir. L'heureux vainqueur était trop occupé à remettre à flot la capitane . C'était un noble trophée, croyez-le bien : jamais plus magnifique galère ne fendit l'onde . Oulouch-Ali, quand le Grand Seigneur l'aura fait pacha, quand il lui aura donné la flotte ottomane à commander, ornera la poupe de la galère conquise de trois lanternes : la capitane de Malte promènera sur les mers l'étendard du Prophète. Que la distance est courte entre la roche Tarpéienne et le Capitole! Jean de la Valette mourut à temps; un pareil échec eût empoisonné ses derniers jours. La perte de trois galères, de soixante-trois chevaliers, pouvait se réparer : seulement il eût fallu que l'honneur de l'Ordre fût sauf. Italiens, Espagnols, Français, tous ne firent-ils donc pas ce jour-là leur

devoir? 11 faut se méfier des exagérations qui suivent d'ordinaire un deuil aussi grand. Nous ne savons que trop, par une trisle expérience, combien la défaite est injuste. Malheur aux vaincus! Plus d'un qui fut faible se flattera de couvrir sa faiblesse en jetant le premier la pierre à l'amiral Byng.

Le grand conseil de Malte, dès que les détails du désastre lui parvinrent, décréta que le général Saint-Clément, le pilote Orlando et le comité Scarmuri seraient appréhendés au corps. Saint-Clément, déguisé en Cordelier, chercha et put trouver un refuge à Rome. Jaloux de l'honneur de sa nation, l'ambassadeur d'Espagne s'occupa sur-le-champ d'agir en faveur du proscrit auprès du Souverain Pontife. Orlando et Scarmuri furent, au contraire, arrêtés en Sicile par le chevalier Pignone, capitaine de la palrone. Ils furent arrêtés et expédiés à l'instant sous bonne garde au Grand Maître. Leur procès fut court. Le peuple de Malte eut la consolation de les voir en quelques jours jugés, condamnés et pendus. « Il n'y eut personne, dit Baudouin, qui n'eût pitié du pauvre Orlando, à cause des bons services qu'il avait rendus à la Religion durant le siège. » Après le métier de général, le métier le plus dangereux est celui de pilote.

Le Pape cependant s'était laissé toucher. Il négociait auprès du . Grand Maître la rentrée de Saint- Clément à Malle. Saint-Clément quitta Rome avec un sauf-conduit. Le conseil promettait a qu'il ne lui serait point fait de tort » . Et le peuple, le « menu peuple » , comme l'appelle Baudouin, le conseil en répondait-il? Quand la barque qui portait Saint- Clément se présenta pour entrer dans le port, le menu peuple courut à la marine avec pierres et bâtons. On aurait assommé Saint-Clément si le gardien du port n'eût conservé, en cet instant critique, son sang-froid. Il fit entrer la barque dans la partie réservée de la darse, dans le Mandraccio, et donna Tordre de tendre la chaîne»

Saint-Clément s'étonnait naïvement de Panimosité dont il était l'objet : il avait si bien fini par se réconcilier avec sa situation qu'il s'attendait à un tout autre accueil. Sans cela aurait-il jamais commis 1 imprudence de quitter Rome? Le regret venait trop tard. Déjà le maréchal la Cassière 1 avait été

1 Frère Jean Levesque de la Cassière, de la langue d'Auvergne, chevalier le 4 septembre 1528, portant : d'or à lu bande de gueules \ chargée de trois lions d'argent. Maréchal de l'Ordre en 1570, élu Grand Maître le 27 janvier 1572, mort à Home le 21 décembre

Jean Levesque de la Cassière était le cinquantième Grand Maître. Son gouvernement fut troublé par les séditions les plus graves. En-

expédié au porl par le Grand Maître. Il arrivait, a assisté de grand nombre de chevaliers et du bras séculier » , pour conduire Saint-Clément dans les prisons du château Saint-Ange. C'était le seul moyen de soustraire le vaincu du 19 juillet à la fureur de la populace; ce n'était pas encore un moyen bien certain de le sauver. La populace redemandait sa proie. Quel pouvoir a jamais résisté aux exigences de la populace?

a Bientôt après, nous raconte le traducteur de Jacques Bosio, à l'instance du fiscal, trois commissaires furent députés pour faire le procès à Saint- Clément. On se saisit de ses papiers. Saint-Clément fit semblant quelque temps d'avoir perdu l'esprit. Mais les commissaires appelèrent deux hommes de robe longue pour assesseurs. Ceux-ci trouvèrent moyen de le faire parler de bon sens. Tous le condamnèrent à être privé de l'habit et livré à la justice séculière. Ce qui fut exécuté le 22 septembre

traînés par le commandeur Romegas , à cette époque général des galères, les chevaliers se saisirent de sa personne et l'enfermèrent au château Saint-Ange. Le Pape apprit avec indignation cet attentat et appela les parties à Rome. Le Grand Maître y fut reçu en triomphe. L'enquête ordonnée par le Souverain Pontife confondit ses accusateurs et le rétablit dans tous ses pouvoirs. Il s'apprêtait à retourner à Malte quand la mort le surprit, à l'âge de soixante-dix-huit ans

1570. Saint-Clément fut livré par le maître écuyer, à la porte Saint-Laurent, au grand vicomte et au pouvoir de la cour séculière, qui le condamna à mort trois jours après. Dieu lui fit la grâce de souffrir cette fin constamment et chrétiennement. Il fut étranglé aux prisons, et son corps, mis dans un sac, fut jeté, attaché avec des pierres, deux ou trois milles avant dans le canal. »

Amaral, Saint-Clément, Byng, Lally, ce sont des procès à reviser. Il n'y a de justice ipfaillible que dans le ciel. Pour moi, j'ai toujours eu, dès que la passion populaire s'en mêle, des préventions dont je ne cherche pas à me défendre, en faveur de l'accusé. Je ne crois pas le moins du monde que, dans les affaires militaires du moins, la voix du peuple soit la voix de Dieu.

Le conseil de Malte avait mieux à faire que de se livrer à ce tardif besoin de vengeance; il avait à reconstituer sa flotte. Se trouver sans vaisseaux au moment où toute la Chrétienté s'ébranlait pour porter un coup mortel à l'Islamisme, était un cruel désappointement Le Grand Maître fit prier le viceroi de Sicile de prêter ou de vendre à la Religion deux des corps de galères tenus en réserve à Messine. Il sollicitait également un prêt de 1 0,000 écus

pour deux mois; il demandait qu'on lui fît don de quelques esclaves et qu'on l'autorisât à lever dans l'île des buonevoglie. Toutes ces requêtes furent accueillies avec une extrême bienveillance. Le marquis de Pescaire fit délivrer aux agents de la Religion les deux corps de galères demandés. Ces deux galères trouvèrent immédiatement des équipages — soixante forçats offerts par le marquis de Pescaire, deux cents rameurs maltais embarqués en qualité de buonevoglie. — L'ancienne pa trône, Sainte-Marie de la Victoire, portait alors les gaillardets du Grand Maître. Elle était devenue la capitane du prieur Giustiniani, le nouveau général des galères de l'Ordre. Au mois de septembre, la Religion eut de nouveau trois galères sur pied. Le 17 octobre, Giustiniani partait avec cette escadre pour aller se ranger, dans le Levant, sous les ordres de Marc-Antoine Colonne. Zèle méritoire sans doute, mais zèle bien inutile à cette heure t La campagne de 1570 était terminée.