LE TCHAOUS CUBATH. RUPTURE DE LA PAIX ENTRE LA

SUBLIME PORTE ET LA RÉPUBLIQUE DE VENISE. IN- TERVENTION DU SOUVERAIN PONTIFE.

La mort de Soliman n'avait pas suspendu pour longtemps les projets ambitieux de la Porte. Appelé au trône en Tannée 1567, le fils du Sultan magnifique, Sélim H, jeta, dès les premiers mois de son règne, un œil de convoitise sur le royaume de Chypre. Les Maures de Grenade résistaient encore; l'incendie venait de détruire en partie l'arsenal de Venise : l'occasion parut favorable pour réclamer la possession d'une île qui, depuis l'année 1426, reconnaissait la suzeraineté du Soudan d'Egypte.

Maître de l'empire des Mamelouks, le sultan de Constantinople se considérait comme l'héritier naturel des droits que Venise reconnaissait jadis aux princes bordjites. Un motif plus sérieux justifiait, du moins en apparence, cette prétention : les corsaires chrétiens qui infestaient les côtes de la Syrie et de l'Asie Mineure trouvaient un refuge assuré dans les ports de l'île de Chypre. Était-il de la dignité de la Porte de tolérer un tel état de choses? La sécurité même de son commerce lui imposait le devoir d'y mettre un terme. Simples usufruitiers, les Vénitiens ne pouvaient empêcher le propriétaire légitime de faire lui-même la police dans ses États : s'ils refusaient de se rendre à de justes réclamations, un millier de vaisseaux les y contraindrait. Telle fut la déclaration que vint apporter au sénat de Venise un tchaous, interprète des immuables résolutions de Sélim.

Le Sénat répondit qu'il s'étonnait fort du manque de foi si mal dissimulé sous cette sommation impérieuse. L'année précédente, un traité de paix, renouvelant des engagements séculaires, était signé entre la République et la Porte : la République en avait-elle enfreint les clauses? Plus d'une fois, dans le cours du siècle, notamment devant Rhodes.