CHAPITRE II

DÉPART DE LA FLOTTE OTTOMANE POUR CHYPRE. INDIF- FÉRENCE OU IMPUISSANCE DES PRINCES CHRÉTIENS.

Le 14 mars 1570,1e tchaous de la Porte, Cubath, rapportait à Constantinople la réponse du Sénat aux sommations du Sultan. Toutes les précautions étaient déjà prises par Sélim pour fermer le passage aux renforts que la République pourrait tenter d'expédier aux défenseurs de Chypre : dès les premiers jours d'avril, Mourad-Reïs, avec vingt-cinq galères, vient se poster à Rhodes; le vice-roi d'Alger, Oulouch-Ali, se porte sur les côles de la Pouille. Avant la fin du mois, Piali-Pacha 1 quitte les Dardanelles , conduisant à Négrepont une escadre de quatre-vingts galères et de trente galiotes. Le Sénat

1 Voyex, dans Les corsaires barbaresques, p. 264, 265, 271, 274, 276, 282 , 283; dans Les chevaliers de Malte, t. I, p. 153, 156, 169, 171, 175, 177, 182, 183; t. II, p. 33, 40, 41, 47, 72, 116, 121, 165, 206, 212, 220, 221, 223, 224, et plus haut, dans ce volume, p. 49, 50, 51 , 104, les services antérieurs de Piali-Pacha.

se voyait ainsi primé de vitesse; Sélim avait réussi à endormir sa prudence.

Peu de jours après l'arrivée de Piali à Négrepont, Moustapha le rejoint à ce rendez-vous. Trente-six nouvelles galères, six naves, douze fustes, un galion, huit mahones, quarante navires-écuries, une foule de petits vaisseaux de transport accompagnent le sérasker. Jamais plus formidable manifestation de la puissance ottomane n'avait appelé l'attention de la Chrétienté. Les Turcs marchaient résolûment à leur but : ils s'étaient hâtés d'occuper la mer en forces supérieures : les princes chrétiens pouvaient délibérer, leur coalition n'empêcherait pas Moustapha de débarquer à Chypre.

La perplexité du Sénat était extrême. Laisseraitil les côtes de l'Adriatique sans défense? Le départ de la flotte pour le Levant n'allait-il pas amener Oulouch-Ali devant les Lagunes? Parti le 30 mars de Venise, Geronimo Zanne mouille, le 13 avril, dans le port de Zara. Le 13 juin, il s'y trouvait encore. Ses vivres étaient consommés, ses équipages avaient en partie disparu, ravagés par le typhus, décimés par la dysenterie. Les ordres attendus arrivèrent enfin : Zanne devait se rendre, le plus tôt possible, à Candie. Corfou, Zante, Cépha-

lonie, Cerigo, mises à contribution, lui fournirent des rameurs et des provisions; elles ne lui fournirent pas de soldats. Zanne partit à moitié désarmé, trop heureux de ne pas rencontrer les Turcs sur sa route.

Les Turcs, en ce moment, ne s'inquiétaient guère de la flotte vénitienne. Le 1 er juin, ils étaient arrivés à Rhodes : trois jours suffirent pour espalmer les galères; l'escadre, sans plus de retard, fait voile pour la côte de Cilicie. Le port de Fenica reçut cette immense armée navale : l'infanterie et la cavalerie de l'expédition l'y attendaient. On embarque ces troupes, acheminées par terre comme au temps du siège de Rhodes : toute la flotte en un clin d'œil s'ébranle. Le 1" juillet 1570, elle était en vue de Chypre, et les insulaires effrayés pouvaient la voir prendre ses dispositions pour jeter janissaires et azab sur la plage de*< Salines.

Que faisait pendant ce temps la Chrétienté? Le danger trop lointain n'avait pas encore le don de l'émouvoir. Le Pape seul se multipliait : nonces et brefs allaient de tous côtés stimuler la ferveur hésitante des princes. Venise n'épargnait pas davantage ses ambassadeurs : Jacques Soranzo se rendait auprès de l'empereur Maximilien; Antoine Tiepolo

prenait le chemin de la Pologne. Ni l'un ni l'autre ne purent rien obtenir : l'empereur Maximilien et le roi Sigismond-Auguste ne se souciaient guère de provoquer le courroux du Sultan.

La régente de France, Catherine de Médicis, eût sans doute pu avec moins de péril intervenir dans la lutte imminente, la prévenir peut-être. Catherine songeait bien moins à écarter les Turcs de l'Italie qu'à chasser les Espagnols des Pays-Bas. Un traité secret la liait pour cet objet à la reine d'Angleterre. Elle répondit aux sollicitations du Pape par quelques paroles bienveillantes et s'en tint là.

Le roi de Portugal montrait plus d'ardeur : la peste malheureusement désolait ses Etats; les corsaires marocains menaçaient la côte des Algarves :

il j ugea impossible d'obtempérer aux désirs du Saint- Père. L'année suivante, a il donnerait trente galères ou galions, des naves bien équipées, qui pourraient compter pour trente galères encore. Toute la jeune noblesse du royaume s'embarquerait alors sur celle flotte 1 . »

1 Né à Lisbonne en 1554, 61s posthume de l'infant Jean et de la princesse Jeanne, fille de Charles-Quint, petit-fils du roi Jeao III et de la reine Catherine, sœur de ce même empereur, Sébastien, à l'âge de trois ans, en 1557, succédait à son aïeul. On songea un instant, en 1570, à le marier avec Marguerite de Valois, fille de Catherine

Les promesses en somme ne manquaient pas; les secours effectifs n'arrivaient de nulle part. La

de Médicis. Dom Sébastien était, si nous en croyons Brantôme, » un des plus beaux princes de la Chrétienté : il ressemblait beaucoup à sa mère » .

Un curieux témoignage exhumé des manuscrits de la Bibliothèque nationale par le savant auteur de V Histoire de Philippe II, M. Henri Forneron, nous représente, au contraire, le jeune héritier du roi Jean 111 sous des dehors peu flatteurs. « Il avait, écrit l'agent de Catherine de Médicis, Forquevauls, les cheveux rouges et les yeux bleus... Xourri à la portugaise, c'est-à-dire en superbe et en vanité, il tenait beaucoup de l'humeur du feu prince d'Espagne, sujet à sa tête, Jbizarre, variable et terriblement obstiné dans ses opinions. » — «Le pauvre enfant, ajoute M. Forneron, se croyait destiné à la conquête de l'Afrique. » L'ambition n'était-elle donc pas conforme aux aspirations les plus glorieuses et les mieux justifiées de la maison d'Aviz? La faute ne fut peut-être point d'avoir entrepris cette malheureuse guerre ; le grand tort fut de l'avoir insuffisamment préparée.

Parti de Lisbonne le 15 juin 1578, le roi dom Sébastien disparaît, sans qu'on ait jamais pu retrouver son corps, le 4 août de la même année, à la bataille d'Alcazar-Kebir. Il avait alors vingt-trois ans. * Trop faible de forces, dit Brantôme, il se hasarda de donner la bataille contre les Mores, qui étaient trois fois plus forts que lui, et ce, sur la persuasion d'aucuns Jésuites qui lui mettaient en avant les puissances de Dieu, i De son seul regard, Dieu peut sans doute foudroyer le monde, « mais, observe Brantôme, il ne faut pas pourtant abuser de sa grandeur, car il a des secrets que nous ne savons pas... Lesdits Jésuites ont ainsi fait perdre ce jeune et courageux roi. * 11 n'est pas impossible, en effet, que les Jésuites aient amené par leurs exhortations la campagne du Maroc et le désastre d'Alcazar- Kebir ; il sera juste alors de tenir compte à Pie V et à ses religieux du gain de la bataille de Lépante.

« Telles fautes, ajoute en terminant Brantôme, sont arrivées par telles gens qui veulent manier les armes et n'en savent le métier. * C'est ce qu'on n'eût pas manqué de dire de don Juan d'Autriche, s'il eût été vaincu le 7 octobre 1571.

république de Gênes se contentait d'envoyer une galère; le duc de Savoie ne faisait pas un plus grand effort; les ducs de Florence et d'Urbin se bornaient à fournir un petit nombre de soldats; l'Ordre de Malte lui-même se déclarait pris au dépourvu.

Déçus dans leurs plus légitimes espoirs, le Pape et le Sénat de Venise n'hésitaient pas à s'adresser à des princes musulmans. Le Pape écrivit de sa propre main au scbah de Perse; il écrivit au roi de l'Arabie Heureuse, en même temps qu'au souverain mystérieux de l'Ethiopie. Vaine condescendance! Ce n'était pas de ces États infidèles, quels que fussent leurs griefs contre l'héritier de Soliman, que l'île de Chypre pouvait attendre son salut. Il n'y avait pour Venise qu'un seul allié possible : le puissant roi d'Espagne.

Entre Philippe II et Pie V il existait une communauté de vues et d'intérêts qui tendait, en dehors de tout calcul politique, à rendre l'accord facile : brûlés du même feu, ces deux cœurs étaient faits pour s'entendre. Le Pape avait d'ailleurs le droit d'adresser, en cetteoccasion critique, un très-sérieux appel à la conscience du lîls de Charles-Quint. Au temps de Pie IV, le roi d'Espagne s'était engagé,