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devant Malte, l'occasion s'était présentée de prendre parti contre les Ottomans, de détruire leur flotte, d'anéantir presque sans danger leur armée : les Vénitiens cédèrent-ils alors à la tentation? N'affirmèrent-ils pas, au contraire, leur neutralité de la façon la plus éclatante? Depuis quatre-vingts ans, ils étaient les tranquilles possesseurs de l'île de Chypre. Ils entendaient y maintenir leur domination : à la première attaque, ils répondraient par la force. C'est avec cette réplique hautaine que fut congédié sur l'heure l'envoyé du Sultan. La vieille fierté s'était réveillée; Venise, provoquée à l'iraproviste, retrouvait soudain toute son énergie. Ces gouvernements de patriciens ne le cèdent à aucun pour les décisions mâles, et peu de monarchies ont eu à un égal degré le souci de leur dignité.

Les préparatifs de guerre commencèrent à l'instant de part et d'autre. Les défenses de l'île de Chypre étaient insignifiantes : à l'exception de Famagouste, place très-forte par son assiette même, nul ouvrage sérieux ne mettait sur la côte obstacle à un débarquement. Les Vénitiens prirent le sage parti de concentrer la résistance à l'intérieur. La ville de Nicosie, située vers le milieu de l'île, dans une plaine où aucune hauteur ne la commande,

fut entourée d'une vaste enceinte en terre qu'on flanqua de onze bastions. La flotte de l'Archipel, déjà rassemblée à Candie, reçut en même temps d'importants renforts. De son côté, le Sultan ne restait pas inaclif. Il commençait par faire mettre l'embargo sur tous les navires de commerce vénitiens qui se trouvaient à cette heure dans le Bosphore, donnait l'ordre d'arrêter deux des galères de la République, la Bonulba et la Balba, mouillées dans les eaux des Dardanelles, et, non content de ces mesures préventives, pressa l'équipement de sa flotte avec tant d'ardeur qu'on le voyait chaque jour visiter en personne l'arsenal militaire de Tophana. Le pacha de Damas, Moustapha, fut nommé sérasker d'Anatolie et mis à la tête de l'armée destinée à la conquêle de Chypre Piali-Pacha prit le commandement de la flotte.

Le danger était pressant : les Vénitiens comptaient peu sur les secours étrangers; ils avaient, en 1538, fait une trop triste épreuve de ces alliances

1 Moustapha-Pacha, qui commandait à l'âge de soixante-quinze ans l'armée de débarquement devant Malte, en 1565 , était le cinquième vizir du sultan Suleyman. H appartenait à la famille d'Isfendiar-Oglou. Le Mustafa -Pacha commandant l'armée de Chypre avait été gouverneur de Sélim. Il portait, en conséquence, le nom de Lala Mustafa-Pacha.

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où chacun des coalisés apporte ses soupçons, ses réserves, ses intérêts particuliers. Ils crurent néanmoins devoir recourir au Souverain Pontife : « Pie V s'était acquis déjà le renom d'un père vraiment juste, qui n'a d'autre pensée que le bien de ses nombreux enfants. On le savait sincère, ennemi de tout artifice, observateur inviolable de sa parole. » Le Pape accueillit les démarches de la République avec enthousiasme. Son plus vif désir n'était-il pas de réunir tous les princes chrétiens dans une action commune contre la puissance néfaste avec laquelle le Sénat de Venise, sortant de son isolement intéressé, se trouvait enfin obligé de rompre? N'étaitce pas Dieu lui-même qui fournissait ainsi à la Papauté l'occasion de reformer la ligue si malheureusement dissoute au commencement du siècle?

L'ambassadeur de la République, Michel Suriano, remercia le Saint-Père : il ne plaçait cependant qu'une médiocre confiance dans le succès du plan que caressait depuis deux ans le Saint-Père. Ce qu'il fallait surtout à la République, c'était une assistance immédiate, un secours qui lui permît de mettre promptement en mer une grande flotte. Si le Pape n'eût déjà épuisé ses finances pour la défense de la sainte Eglise, les Vénitiens auraient eu

sur-le-champ satisfaction. Les ressources du Saint- Siège n'étaient point, par malheur, au niveau de son bon vouloir; tout ce que le Pape put faire, ce fut de s'engager à équiper à ses frais douze galères. La République manquait bien plus de chiourmes et de soldats que de vaisseaux; il lui était facile de tirer de l'arsenal de Venise douze bâtiments à rames : elle laisserait au Souverain Pontife le soin de les armer. Le secours de douze galères n'était certes pas un renfort à dédaigner : le Sénat attendait cependant davantage de l'ardente sympathie du Saint-Père. 11 demanda, par l'organe de son ambassadeur, la permission de lever des décimes sur les biens du clergé pour subvenir aux dépenses de la guerre. Semblable contribution ne s'accordait pas aisément. La question fut cependant soumise par Pie V au sacré consistoire : à peine discutée, — tant le zèle, en certains moments, devient contagieux, — la proposition dont ne s'offusquaient point sans sujet les privilèges séculaires de l'Eglise passa tout d'une voix. A l'instant, l'activité des chantiers vénitiens redouble : la flamme rouge, signal accoutumé de guerre, est arborée sur la tour Saint-Marc; l'équipement de la flotte avance rapidement.

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La mort même du doge Pietro Loredano, la nomination de son successeur, Luigi Mocenigo, ne parviennent pas à distraire le peuple des Lagunes des préparatifs que les nouvelles transmises de Constantinople par le baïle, Marcantonio Barbaro, montrent d'heure en heure plus urgents. Cent trente-six galères, onze galéasses, quatorze naves, se trouvent bientôt rangées sous le commandement de Geronimo Zanne, procurateur de Saint-Marc. Antonio da Canale et Jacobo Celsi, deux marins éprouvés, assisteront Zanne, en qualité de provéditeurs; Sforza Palavicino commandera les troupes embarquées. ^