CHAPITRE III

Pie V pour général choisit, le 11 mai 1570, un des nombreux persécutés de Paul IV, Marc-Antoine Colonna, duc de Palliano et de Tallacoz, grand connétable du royaume de Naples. Marc-Antoine était alors âgé de trente-cinq ans. Dès sa jeunesse, il avait, à l'exemple de ses ancêtres, suivi le métier des armes; il avait combattu sur terre et sur mer. a La taille élevée et svelte, la tête chauve, le front vaste, le visage ovale, les yeux grands, la physionomie sérieuse, de longues moustaches, le teint coloré , la démarche très-noble » : tel est le por-

trait que nous a tracé de ce grand Italien du seizième siècle le Père Guglielmotti. A ces avantages physiques Colonna joignait « une grande intelligence, une rare valeur et un cœur magnanime » • Le portrait est peut-être un peu flatté. J'aime mieux pourtant en croire le Père Guglielmotti que les chroni-

queurs qui nous représenteront un jour Colonna, devenu vice-roi de Sicile, complotant contre Philippe II avec Oulouch-Ali l .

1 t Ce fut par déférence pour le Souverain Pontife, écrit M. le lieutenant général Antonio Veroggio, dans un fort intéressant travail consacré presque tout entier à l'apologie de Jean-André Doria, — Giannandrea Doria alla battaglia di Lepanto, Genova, 1886, — que le roi Philippe II consentit h laisser le commandement en chef à Colonna. Doria, cependant, au point de vue de l'illustration des ancêtres et du mérite personnel, était loin de le céder à Colonna. Ce dernier comptait dans sa maison un Egidio, qui fut général des Augustins, puis archevêque de Bourges, auteur de deux traités : De regimine principum et De ecclesiastica potestate. La même famille nous offre trois frères célèbres à divers titres : Giacomo, cardinal; Sciarra et Stefano, hommes d'épée. Le premier fut un des favoris du pape Nicolas IV; le second frappa au visage, de son gant de fer, le pape Boniface VIII ; le troisième n'est connu que pour avoir été le père du protecteur de Pétrarque. •

« Gardons- nous , poursuit la revue rapide que je condense et abrège, d'oublier deux illustrations militaires de date plus récente : Prospero et Marcantonio Colonna. Le cardinal Pompeo, destiné à gouverner un jour le royaume de Naples en qualité de vice-roi, viendra y ajouter une célébrité ecclésiastique. Dans toute cette série de personnages fameux, on trouvera des connétables, des dignitaires de ]'E<jlise, des généraux de terre; on n'y trouvera pas d'amiraux. Jamais membre de la famille Colonna n'a exercé de grand commandement maritime.

c Les ancêtres de Jean-André, au contraire, ont tous grandi sur mer. Tous pourraient au besoin lui montrer le chemin. Ce sont : un Oberto, qui, en 1284, avec quatre-vingt-huit galères, bat les Pisansà la Meloria; un Lamba, qui, à la tête de quatre-vingt-cinq galères, défait, en 1298, sous l'île Curzola, une flotte vénitienne plus nombreuse ; un Pagano, qui, n'ayant sous ses ordres que soixante galères, triomphe néanmoins en 1352, devant Constantinople, de la flotte coalisée des Vénitiens, des Catalans et des Grecs, forte de quatre-vingts galères; qui, deux années plus tard, en 1354, sur la

Comme Doria, Marc-Antoine commença par posséder et par armer en son nom privé des galères : l'Afrique le vit prendre part à mainte expédition de

côte de Morée, oppose trente-cinq galères à une Hotte vénitienne de trente-six galères et s'en empare; un Luciano, qui, après avoir vaincu, en 1379, vingt et une galères de Venise dans les eaux de Pola, perd la vie vers la fin de ce combat où les deux adversaires luttaient à forces égales; un Pietro, successeur de Luciano, victime, comme Luciano, de sa bravoure; André Doria enfin, l'oncle de Jeau-André : sans parler de Kilippino et de Giannetlino, lieutenants tous les deux du prince de Xlelfi.

• Colonna était un général de terre distingué, un orateur, un diplomate. En fait d'entreprise maritime, on aura tout dit quand on aura mentionné sa participation plus ou moins active aux deux expéditions tentées contre le Peîîon de Vêlez en 1563 et en 1564. Quel contraste avec la carrière de Jean- André! Dès son âge le plus tendre, Jean-André prend part à toutes les campagnes de son oncle. En 1554, — il avait à peine quinze ans, — Doria le charge de conduire de Gènes à Naples une flotte chargée de troupes. En 1555, il l'envoie avec vingt-quatre galères secourir la Corse. En 1556, il lui confie de nouveau neuf galères et l'expédie de Gènes à Malte pour faire, de concert avec les galères de la Religion, la course dans les eaux de Tripoli où se trouve Dragut et dans les eaux de Zerbi où, pour la première fois, il va se mesurer avec Oulouch-Ali. »

Jean-André est marin, — la chose n'est pas douteuse, — Marc- Antoine Colonna ne l'est pas; mais XI. le lieutenant général Veroggio n'a-t-il pas pris soin lui-même de nous rappeler que Bia<jio Assereto, qui battit, le 5 août 1435, en vue des îles de Ponce, le roi Alphonse V d'Aragon et le fit prisonnier, était un notaire? Pour sauver Chypre, pour mettre l'Adriatique à l'abri de nouvelles déprédations, les Vénitiens avaient besoin d'une action énergique; c'est à eux qu'il faut demander quel chef convenait le mieux en cette occurrence : un sa vaut tacticien ou un homme résolu.

Colonna, je l'ai déjà dit daus un autre ouvrage, est un des bourgs de la campagne de Rome. La maison Colonna, s'il en faut croire une tradition dont je n'oserais me porter garant, serait originaire

course et de pillage. Le 11 juin, jour de la fêle de saint Barnabé, palron de l'île de Chypre, il reçut des mains du Pape, dans l'église de Saint-Pierre,

d'Allemigne En 1137, au dire de Muratori, un duc Etienne descendit des Alpes pour venir prendre part aux guerres intestines qui désolaient l'Italie. La comtesse Emilie possédait, a titre de fief, la ville de Palestrina; elle s'éprit du baron germain et l'épousa. De ce mariage naquirent Oddone et Giovanni, souclic de la grande et célèbre maison des Colonna.

Oddone meurt en 1252. Son cousin, Pietro, comte de Terni, seigneur de Gallicano, est dépouillé par les papes, comme partisan de l'empereur Frédéric II. La maison fondée par Étienne n'en est pas, pour cela, détournée bien longtemps du chemin de la fortune. Au treizième siècle, Frédéric Colonna s'établit en Sicile et y constitue la branche des barons de Cesaro, Fiume de Nî>i et Montalbano, durs de Raytano, marquis d'Altavilla. En 1417, la famille donne un pape à l'Église : Othon Colonna, créé cardinal en 1405, est élu pape sous le nom de Martin V.

Laurent Colonna, comte d'Albe, grand chambellan du royaume de Kaples, mort en 14*6, laisse plusieurs enfants. Avec lui va s'ouvrir pour les Colonna une nouvelle période de gloire et de puissance. Du (ils aîné de Laurent, d'Antoine Colonna, prince de Salerne, descendent les ducs de Zagarola, princes de Gallicano, et les ducs de Trajetto, comtes de Fundi.

La branche des ducs de Marsi a pour origine un autre fils de Laurent, Odoard Colonna. Fabrice Colonna, duc de Palliano et de Taiiacotti ou Tagliacozza, marquis d'Arissa et grand connétable du royaume de Naples, est le quatrième fils d'Odoard. Il meurt le 15 mars 152i). Un de ses fils, — le second, — Ascanio Colonna, grand connétable, à son tour, de l'Etat napolitain, mort le 24 mars 1557, sera le père du fameux Marc-Antoine, le deuxième Colonna qui ait porté ce nom, de celui que nous verrous bientôt figurer à la tête des galères de l'Eglise, dans la grande journée du 7 octobre 1571. Ce Marc-Antoine, duc de Palliano et de Tagliacozza, grand connétable du royaume de \ T aples, deviendra, quelque temps après la bataille de Lépante, vice-roi de Sicile.

D'un autre fils d'Odoard, de Giordano Colonua et de Catherine

l'étendard de la ligue, bannière de damas rouge portant, avec l'image du Christ, les images de saint Pierre et de saint Paul, surmontées de la

des Baux, naqui\ vers la fin du quinzième siècle, Prospero Colonna, duc de Marsi. Prospero Golonna est, en 1522, le commandant des forces combinées du Pape et de l'Empereur. C'est le vainqueur de Lautrec à la bataille de la Bicoque.

En 1499, le pape Alexandre VI a clussé les Golonna de Rome. Les Golonna prennent alors cette devise qu'une longue succession de vicissitudes devait justifier : * Aous plions, nous ne rompons point. »

Fleclimar, non frangimur.

« Fabrizio et Prospero Golonna, dit Brantôme, ont été toujours estimés deux bons capitaines, mais ils furent blâmes d'un des plus grands vices qui soient au monde : l'ingratitude. Le roi Charles VIII , à sa conquête du royaume de Maples, les fit très-grands et les honora de biens et de grandeurs, jusques-là qu'eux et les autres Gollumnes, enuemis quasi héréditaires des Français, furent agrandis et préférés aux Ur»ins, toujours bons et vrais Français. Le roi Charles voulait gagner ceui-là et laisser les autres, qui lui étaient tout gagnés et acquis. Mal en prit audit roi Charles! car ce furent ces deux, Fabrizio et Prospero, qui, quasi les premiers de ces pays, lui firent la fausse pointe, se révoltèreut contre lui, et en firent encore (qui pis est) force autres révolter. Mais aussi Dieu, ennemi de l'ingratitude, les en punit.

c Fabrizio, en la bataille de Ravenne, combattant vaillamment et enfonçant un gros de cavalerie française, fut fort blessé et pris prisonnier, non sans grand'peur et belle vesarde qu'il eut que le roi de France Louis XII' ne lui fit payer la menestre de sa révolte.

t A la guerre qu'il fit aussi à X'aples par avant, M. d'Aobigny le prit dans Capoue ; et, étaut fort désiré et menacé du pape Alexandre et César Borgia qu'il tombât entre leurs mains, pour lui faire beaucoup de maux, comme ils le haïssaient à mort, les nobles Français ne le voulurent livrer.

c II fut malheureux aussi à la rencontre qu'il eut à Soriano (dans la Calabre-Ultérieure), contre Charles Ursins (Charles des Ursins,

pieuse devise de Constantin : In hoc si g no vinces.

Conduites à Ancône, les douze galères que l'arsenal de Venise s'était chargé de fournir au Pape y avaient

comte d'Anguillara, suivant M. Ludovic Lalanne, dont les notes et les savants commentaires ont répandu tant de clarté sur les œuvres de Brantôme, Charles des Ursins, (ils naturel de Virginio desUrsins, comte de Tagliacozzo) et Vitello (Vitelli, dit Vitellozzo, que César Borgia fit étrangler en 1502), très-braves et vaillants capitaines, si Lien que s'il n'eût gagné de bonne heure Ronciglione (à douze lieues nord-ouest de Rome), il était troussé.

« Fabrizio fut estimé en son temps un si bon capitaine, que ce bon galant Machiavel, mauvais instruiseur de guerres certes, en son livre de l'art militaire {Dell arte délia guerra) % le fait le principal chef de son parlement en cela.

t Pour quant au seigneur Prospcro Golonna, il fut le premier qui commença à se révolter avant son cousin Fabrizio, qui se laissa par emprès aller à lui; et de fait fit quelques guerres pour nous, et son cousin contre nous vers Naples; et fut après élu, par sa valeur et mérite, chef général de la ligue contre la France, encore qu'aucuns l'aient blâmé de n'avoir pas trop bien fait en la bataille de Ravenne.

* Il fut fort blâmé et méprisé de n'avoir pas su garder le passage des monts contre le roi François, l'attendant de pied-coy dans Villefranche, en 1515, pour lui donner la venue, s'il eût pu, disant à tous coups : t Questi Francesi sono miei corne gli pigioni en la igabia. » Mais il fut bien autrement circonvenu ; car il fut pris, lui et les siens, dans la cage... Il fut pris et mené au roi François, qui ne faillit de lui faire une réprimande de son ingratitude.

c Ce Prospero, étant sorti de prison, se banda encore plus que jamais contre nous en la guerre de l'État de Milan, et fut cause de sa perte, pour en avoir pris le château (eu 1522).

« Ce fut en ce siège du château de Milan où Marc-Antoine Golonna, bon partisan français, fut tué. S'étant là paru avec l'armée, signalé par belles armes dorées et de grandes et belles plumes, Prospero Golonna l'avisant, sans le reconnaître pourtant, lui-même ayant affusté et braqué une longue coule vrine et longtemps miré et adressé sa visée, fit donner le feu, dont la balle alla si droit, qu'au mitan

été armées et équipées. L'armement de chaque galère comprenait 361 personnes : — 100 soldats, 200 rameurs, 30 mariniers, 8 proyers, 1 capitaine

de M. de Pontdormy et Camille Trîvulse, elle alla choisir ledit Marc-Antoine Colonna sob propre neveu.

« On dit que Prospero a été le premier qui a donné les inventions de fortifier bien les places.

c Le marquis de Pescaire, encore qu'il eût épousé sa nièce Victoria Colonna, et lui ne se pouvaient jamais bien accorder.

c Prospero et Fabrizio avaient chacun une compagnie de cent hommes d'armes, des vieilles ordonnances du royaume de Maples, qui ont toujours été très-belles et surtout bien montées.

«Ceux de Fabrizio Turent bien étrillés à la bataille de Kavenne.

« Prospero Colonna était à la bataille de Vicence le 7 octobre 1513, avec don Raymond de Cardona et le marquis de Pescaire... Il comparait le duché de Milan à une oie grasse, que tant plus on la plumait, tant plus la plume lui revenait, »

De cette race de condottieri, il pouvait bien sortir un politique habile, un guerrier valeureux : j'hésite à croire qu'il en soit jamais sorti un saint. Le Père Guglielmotti a fait comme tant d'autres, comme moi peut-être tout le premier; il s'est outre mesure épris de son héros et, dans l'enthousiasme qui l'animait, lui a presque involontairement prêté toutes les vertus. Je crois que nous retrouverons la note vraie dans le résumé suivant que j'extrais du magnifique ouvrage du comte Lit ta : Famiglie celebri Italiane. — Milan, 1836.

c Marc-Antoine Colonna, né à Cività-Lavinia le 25 février 1535, n'avait que seize ans quand il suivit le duc d'Albe dans l'État de Sienne. Les Siennois avaient en 1552 chassé les Espagnols de leur ville et démoli la citadelle qui les tenait en respect. Le marquis de Marignan mit le siège devant la place; Colonna se rangea sous les ordres du marquis de Marignan. Il commandait, dans cette campagne, quatre compagnies d'hommes d'armes et deux cents cavaliers. Revenu à Rome en 1555, au moment où Paul IV se préparait à entrer en lutte avec les Espagnols, il pressentit les projets du Pape et, bien résolu à ne pas s'y associer, se retira dans le royaume de Kaples. Le 4 mai 1556, le Souverain Pontife frappa, en plein

ds galère, 1 capitaine d'infanterie, 1 enseigne, 2 gentilshommes de poupe, 1 chapelain, 1 barbier, 1 comité, 1 sous-comite, 1 écrivain, 1 pilote, 1 calfal,

consistoire, Marc-Antoine Colonna et son père, Ascanio, encore vivant, de l'excommunication majeure. II les déclara déchus et privés à perpétuité de leurs biens, de leurs fiefs, de leurs honneurs. Peu de jours après cette rigoureuse sentence, les Gels des Colonna furent transférés aux Caraffa, neveux du Saint-Père.

< Peu après éclata la guerre entre le Pape et Philippe II. Le duc d'Albe inonda de ses bandes espagnoles l'État pontifical; Colonna le rejoignit avec sept compagnies d'hommes d'armes levées à ses frais. En ce moment le duc de Guise vint assaillir les Abruzzes : le duc d'Albe fut contraint de courir a la défense de cette province. La guerre dans la campagne de Rome demeura confiée à Colonna. Le jeune condottiere n'avait que vingt-trois ans. La haine qu'il portait au Pape sembla doubler ses forces. Les forteresses tombaient l'une après l'autre en son pouvoir. Le vieux Giulio Orsini, capitaine illustre, resta son prisonnier à la bataille du 27 juillet 1557. Le duc de Guise s'apprêtait à envahir le royaume de Naples : il dut songer à secourir Home. La nouvelle de la bataille de Siint Quentin gag,.ée en Flandre p;ir les Espagnols, la retraite du duc de Guise, décidèrent le pape Paul IV à traiter. La paix fut signée le 14 septembre dans un des châteaux des Colonna. C'était l'heure où Henri II abandonnait les Italiens: les Espagnols imitèrent ce royal exemple; ils abandonnèrent les barons romains qui s'étaient compromis pour leur cause. Il ne fut, dans le traité conclu, question des Colonna que pour stipuler qu'ils demeuraient exclus de tout armistice et entièrement à la merci du Pape. Colonna, indigné, se rendit sur-le-champ à Bruxelles auprès de Philippe II. Il y rencontra son ennemi personnel, le cardinal Caraffa. La présence simultanée de ces deux personnages embarrassait fort le Roi. L'un était le neveu du Pape : il semblait difficile de lui refuser certaines concessions. L'autre rappelait avec orgueil ses services : l'éconduire tout à fait aurait paru odieux. Les choses se prolongèrent ainsi jusqu'en 1559. A cette époque, Paul IV vint à mourir : la perversité de ses neveux avait beaucoup contribué à le rendre impopulaire. Le peuple ren-

1 maître de hache, 1 rémolal, 3 aides, 2 chefs bombardiers el 4 bombardiers. La dépense d'entretien, y compris les vivres, s'élevait à 1,215 écus par mois.

versa sa statue, en trancha la tête, la traîna de rues en rues à travers la ville et Ii jeta dans le Tibre. Informé du tumulte, Colouna ne perdit pas de temps pour eu profiter. On le vit apparaître soudain sur la place publique. Le peuple, si Colonna se fût un seul instant prêté à son caprice, l'acclamait et l'élcvait sur le pavois. Golonua dédaigna ces transporte de la multitude. Il ne voulait qu'une chose : reepuvrer ses Etals. Le lendemain même de l'élection de Pie IV, il réussit à s'emparer de Palliano. Le nouveau pape gémissait en secret de se voir obligé de débuter par des actes de rigueur; les Caraffa, cependant, étaient devenus trop odieux pour qu'il lui fût permis de les épargner. Tous les biens dont les Caraffa étaient en ce moment les indigues détenteurs furent restitués aux Colonna. Marc-Antoine, en signe de réconciliation avec le Saint-Siège, accepta pour belle-fille une nièje de Pie IV.

c Pendant d x ans on entendit à peine parler du descendant des ducs de Marsi. Fidèle à la cause qu'il avait, dès le début, embrassée, lié à l'Espagne par le souvenir des services rendus, il devait nécessairement profiler de l'ascendant absolu que la monarchie espagnole étendait, depuis l'heureuse issue de la guerre de Sienne, sur toute la Péninsule. En 157 J, le saint pontife Pie V choisissait cet ennemi invétéré des papes, cet émule de Sciarra Colonna, pour général de la sainte Eglise. *

Achevons l'esquisse biographique dont Litta vient de nous fournir les principaux traits; nous n'en connaîtrons qup mieux le héros qui repose aujourd'hui dans l'église de Saint- André de Palliano.

t l/enetos, dit l'inscription gravée sur une des faces du fastueux monument funéraire, eloquentiœ auctoritale deoinxit, Pontificiœ classis prœfectus, re bene gesta ad JEchinades, in patria triumphavit; Siciliœ regno, Philippi Hispaniarum régis nomine prœfuit. »

Marc- Antoine Colonna fut, en effet, nommé vice-roi de Sicile le 4 janvier 1577 : les Musulmans se virent alors contraints de respecter ces rivages si souvent dévastés. Colonna faisait trop bonne garde

La fleur de la noblesse romaine sollicita et obtint l'honneur de commander ces douze vaisseaux. Pour trouver des rameurs, on n'eut qu'à vider les pri-

autour de son île; les corsaires d'Alger n'en approchaient plus. « Ses mérites, dit Lilla, furent malheureusement obscurcis par la rigueur de son administration et pur sa faiblesse envers quelques favoris. On l'accusait en outre d'avoir fait assassiner le mari d'une Sicilienne pour laquelle il avait conçu la plus folle passion. Assiégé de mille plaintes, Philippe II finit par envoyer en Sicile un inspecteur... En 1584, Colonna fut appelé à Madrid. Arrivé à Medioa- Celi, il y mourut soudain le 1 er août, à l'âge de quarante-neuf ans. Le bruit courut, à cette époque, et trouve encore quelque créance, que le cardinal Granvelle l'avait fait empoisonner. >

On accusait Colonna d'être entré en correspondance avec les Turcs et d'avoir songé à se rendre, grâce à leur appui, souverain indépendant de la Sicile. Le fils de Al arc-Antoine, Prospero, était en Espagne, quand son père y tomba malade. Il courut sur-le-champ à Mediua-Celi. Les déclarations du médecin Lodovico Mercalo lui donnèrent à penser que la mort du vice-roi de Sicile n'était pas naturelle. Il n'en douta plus lorsqu'il sut les soupçons dont Marc-Antoine était devenu l'objet. On l'accusait, nous l'avons dit plus haut, d'avoir noué des intelligeuces avec Oulouch-Aii. Le Pacha, s'il en fallait croire les bruits répandus, ne demandait, pour prix de ses services, qu'une principauté en Galabre. La correspondance, en effet, existait; seulement Marc-Antoine avait pris soin de la transmettre, par l'intermédiaire du cardinal Granvelle, à Philippe II. Jaloux de venger la mémoire de son père des injurieux reproches de félonie dont on l'accablait, Prospero parvint à forcer l'attention de Philippe II. Les lettres dont l'existence devait justifier Marc-Antoine n'avaient jamaisété communiquées au Roi. Philippe II fit eufermer le ministre dans sa chambre et donna l'ordre d'ouvrir les coffres de la chancellerie. Là il trouva, dit-on, les preuves de l'innocence de Colonna et de l'infidélité de Granvelle. Ces preuves à la maiu, il entra dans l'appartement du couseiller qui avait un instant égaré sa conscience. L'aspect du monarque courroucé causa une telle émotion au car* dinal, qu'il en mourut.

sons; les soldats furent recrutés dans toutes les parties de l'Italie. Chacun d'eux apporta ses armes : les arquebusiers se présentèrent avec leur morion, leurs arquebuses à mèche et leurs munitions, les hallebardiers avec leurs cuirasses et leurs hallebardes; tous avec leurs culottes de velours et de bons pourpoints bien ouatés. Colonna, dans les instructions qu'il donna aux officiers recruteurs, ne craignit pas d'insister sur ce point : « Même en été, dit-il, sur les galères, il fait froid. »

Page du cardinal Acquaviva, Michel Cervantes était alors à Rome : il s'enrôla sans hésiter dans les milices de Marc-Antoine. L'enthousiasme était général; trois cents gentilshommes furent admis à servir comme volontaires. Jamais armement ne fut plus facile et plus rapide. Aux premiers jours du mois d'août, toute l'escadre romaine, rassemblée dans le port d'Ancône, était prête à mettre à la voile.

Tout cela n'est-il pas bien étrange et bien compliqué? Il suffit cependant qu'on l'ait cru pour que nous nous fassions une idée plus exacte d'un siècle où la trahison paraissait toujours vraisemblable.

Marc- Antoine a eu deux fils : Prospero, qui, après avoir combattu à Lépante, prit part, sons les ordres du duc d'Albe, à la guerre de Portugal, et Federico, mort avant son père. II eut aussi deux filles : Viltoria, morte le 28 février 1 573, mariée à Lodovico Eoriquex de Cabrera y Mendoza, comte de Modica, grand amiral de Castille, et Giovanna, morte en 1571, mariée à Antonio Coraffa, duc de Mondragone.

Le 6 août, se rapprochant du théâtre sur lequel on voulait porter la guerre, cette même escadre mouillait dans le port d'Otrante .

La floltiî vénitienne avait, de son côté, déjà gagné Candie. Le typhus continuait de la décimer : trois mille hommes succombèrent dans l'espace de quelques semaines. Pour combler ces vides il fallut opérer de nouvelles levées dans l'île; il fallut, en outre, mettre à contribution, par des descentes à main armée, le reste de l'Archipel.

Quant à Jean-André, il ne se pressait pas encore de quitter Messine, a Avant de prendre la mer, disaitil, j'ai besoin de recevoir dé nouveaux ordres. » Ces ordres, au gré du Souverain Pontife, se faisaient bien attendre. Philippe II, cependant, n'était-il pas un peu excusable d'hésiter à se séparer de la majeure partie de ses forces navales, quand les corsaires barbaresques venaient chaque jour insulter les côtes de la péninsule Ibérique, quand la révolte des Maures pouvait d'un instant à l'autre se rallumer? a Si la flotte du Turc, écrivait à Marc- Antoine le monarque espagnol, prenait une résolution différente de celle qu'on lui suppose, si nos États étaient exposés à ses attaques, accourez, je vous prie, avec toutes les galères rangées sous vos

ordres, et ne songez plus qu'à préserver les points menacés de l'invasion. Ce sera stricte justice : je crois pouvoir à l'avance compter sur vous. »

Ces appréhensions, exprimées à ladate du 15 juillet 1570, étaient-elles sincères? Quel motif sérieux aurions-nous d'en douter? Est-ce bien envers le chef de la Chrétienté qu'on pourrait supposer Philippe II capable d'avoir voulu, de gaieté de cœur, manquer à ses engagements? Les scrupules d'une conscience dévote et méticuleuse à l'excès ne sontils pas le gage de la fidélité que le pieux souverain dut mettre à les remplir? Philippe II avait réuni à Messine trente-sept galères espagnoles, napolitaines et siciliennes : pour compléter le contingent promis au nonce du Pape, il prit à sa solde les douze galères de Jean-André Doria. Il ne lui en coûta pas moins de 120,000 écus par an.

Vers la fin du mois de juillet, les craintes qu'inspirait l'apparition d'Oulouch-Ali sur les côtes de Sicile se dissipèrent avec le départ de ce redoutable corsaire pour le Levant : le 12 août, l'escadre espagnole, conduite par Jean-André Doria, sortit enfin du port de Messine : Marc-Antoine l'attendait depuis quatre jours à Otrante. La traversée fut longue; Jean-André employa dix jours à l'accomplir. Le

20 aoûl seulement la jonction si désirée s'opéra.

L'amiral de Philippe II avait alors trente et un ans. Le Père Guglielmolti nous montre ce Génois, fort apprécié à la cour d'Espagne, beaucoup moins prisé en Italie, sous un aspect vraiment peu séduisant, a Jean-André était long, dit-il, maigre, noir et mal fait; il avait la tête pointue, les cheveux crépus et en brosse, le nez camus, l'œil enfoucé dans son orbite, une grosse lèvre épaisse et pendante. On eût cru voir un corsaire barbaresque, plutôt qu'un gentilhomme génois. Sous ces traits difformes se cachaient pourtant un grand esprit, une âme intelligente et valeureuse, une sérieuse expérience de la mer, une profonde connaissance des hommes unie à la dissimulation la plus impénétrable et à l'art subtil de diriger fort habilement sa barque suivant le méridien de Madrid. » — « Jean-André a toujours été courageux » , se contente de nous apprendre Brantôme. Tel ne fut pas après la bataille de Lépante l'avis des Italiens : nous reviendrons sur ce sujet.

La réputation des Doria comme hommes de mer a peut-être été surfaite : on est cependant obligé de reconnaître que cette réputation était, au seizième sièclç, universellement établie. « Je vous prie instamment, écrivait Philippe II à Marc-Antoine, de

vous aider en tout, dans le combat, des avis de Jean- André, car je suis convaincu que son assistance vous sera très-utile pour obtenir un heureux succès. Nul n'a plus d'expérience, nul ne possède mieux la pratique du métier de la mer. »

A l'exemple de son grand-oncle, Jean-André était homme, en effet, à éblouir le vulgaire par ses combinaisons savantes. Il était, lui aussi, un grand tacticien. A la bataille de Lépante, où il faillit jouer le rôle de Villeneuve au combat d'Aboukir, de Dumanoir à la fatale journée de Trafalgar, Jean-André nous rendra le spectacle des énigmatiques manœuvres de Prévésa. Les Italiens crieront à la trahison, les juges impartiaux constateront de nouveau le danger de ces procédés de manœuvre familiers à toute une école.