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part, dit Brantôme, à M. de Romegas 1 , qu'il estimait beaucoup. Aussi avait-il raison, car c'était

1 Malburin d'Aux Lescout de Romegas était lieutenant général du magistère de Malte. Il existe aux Archives nationales une lettre manuscrite de Romegas commençant ainsi : c L'armée turquesque partit le 7 avril 1571... » Brantôme paraît s'en être inspiré pour son récit de la bataille de Lépante. On retrouve cette lettre traduite en italien dans un recueil de diverses pièces : Ital., n° 723, p. 13V.

Les récits du capitaine Grillon ont également fourni la matière d'un Véritable Discours de la victoire des Chrrstiens contre les Turcs en la bataille navale près Lepanthe advenue le septième jour d'octobre l'an 1571, pris du récit fait au Roy par M. le capitaine Cri lion revenant de la dicte bataille, in-12, Paris, 1571. Cet ouvrage a été conservé à la Bibliothèque Mazarine. Je citerai également dans le fonds italien de la Bibliothèque nationale — Ital. 770, p. 167 : — Relatione délie cause et principio délia guerra mossa dal Turco in Cypro contra Venetiani et d'il tratlato etseyuito délia Lega frà il Papa, il Re Catolico etdetti Venetiani, col negociatodilla conclus ione di essa Lega per il segnor Marc- Antonio Colonn i in Venetiaquanlo fu mandato da S. S til por qnest' effreto à qui lia Republica. Et di tutto il successo délia Battaglia et rotta data dall' armata de' Christiani à quitta de Turchi. Con diversi et pericolosi accidenti occorsi avant i che si combattisse. Enfin mou savant confrère de l'Institut M. Schefer, directeur de l'Ecole des langues orientales, a bien voulu traduire, à mon usage, à peu près mot pour mot, la relation de la bataille de Lépante écrite en turc par Hadji-Khalifah. L'auteur ottoman s'étend beaucoup sur les préliminaires de la bataille de Lépante; il est sobre de détails sur le combat.

J'aurais attaché un grand prix à montrer que la France ne fut pas complètement étrangère à la glorieuse victoire remportée le 7 octobre 1571 sur l'islamisme. Malheureusement, en dépit de toutes mer recherches, les documents m'ont fait défaut. La Frauec avait cependant fourni : Crillon, t le brave des braves i , et Rome;jas, • le premier homme de mer de l'époque » . C'est déjà quelque chose. (Voyez, dans l'ouvrage intitulé : Les Chevaliers de Malte, t. I,

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le meilleur homme de mer qui fût là, sans faire tort aux autres, et qui avait plus fait la guerre

p. 21, 22, 57, 58, 63, 6 r #, 65, 68, 146, 147, 177; t. II, p. 103, 111, 131, les services antérieurs du commandeur Romegas.)

Le capitaine Grillon, Louis des Balles ou Bal bis de Berton de Grillon, était né, en 1541, k Murs, en Provence. Il avait donc trente ans quand il combattit à Lépante. On peut être certain qu'il n'y resta pas inactif. C'est à lui que Henri IV écrivait, après la bataille d'Arqués : * Pends-toi, brave Crillon : nous avons vaincu à Arques, et tu n'y étais pas. Adieu, brave Crillon; je t'aime à tort et k travers, i Au retour de la campagne de Savoie, en Tannée 1600, Henri IV le proclamait le premier capitaine du monde. — « Vous en avez menti, Sire, répliqua Grillon; je ne suis que le second, c'est vous qui êtes le premier, i Crillon est mort dans son lit, le 2 décembre 1615, à l'âge de soixante -quinze ans, « couvert de vingt -deux grandes blessures, les ayant toutes gagnées, dit Bmntôme, de vaillante façon ». — Los plus enragés duellistes le redoutaient. U tua un jour en duel, d'une estocade, un capitaine dont Brantôme ne nous a pas transmis le nom. * M. d'Espernon, raconte à ce propos Brantôme, venant à être couronnel, et Beauvais criant tout haut qu'il ne lui obéirait jamais, et qu'il s'estimait autant que lui, fut défavorisé de son roy et démis de sa charge. La charge fut transférée à M. de Crillon, brave et vaillant s'il en fut oneques. Le Roy n'eût su la donner à homme qui l'eût pu mieux débattre, garder et opiniâtrer contre le possesseur démis, voire contre tout autre que celui-là. Aussi lui a-t-il demeuré paisible et très-digne jouissance de cette charge par la voix de tout le monde. •

La famille de Crillon était originaire du Piémont et portait le nom de Balbe. Louis des Balles, cadet de la famille, prit le nom de Crillon, d'une terre que possédait son père.

Est-il vrai, comme l'assurent ses biographes, « qu'il fut reçu chevalier de Malte au berceau i? Je n'ai trouvé son nom sur aucune des listes publiées par l'abbé de Vertot. Est-il vrai encore t que don Juan le chargea d'aller porter la nouvelle de la victoire de Lépante au pape Pie V, qui accorda à sa maison le droit de posséder à Avignon une chapelle ayant les mêmes privilèges que celle des Papes « ?

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aux Turcs. Lui ayant donc demandé ce qu'il lut en semblait : — Ce qu'il m'en semble, monsieur? dit ML de Romegas. Je dis que si l'Empereur votre père se fût vu, une fois en sa vie, une telle

Je crains qu'il n'y ait ici quelque méprise : les récits espagnols que j'ai consultés ne font pas mention de cette mission.

Le rôleattribué à Grillon par la Biographie universelle dans la journée du 7 octobre 1571 est des plus honorables, mais j'ignore où la Biographie universelle & puisé ce renseignement. * Grillon, dit-elle, simple chevalier sur les galères de Malte, ne voulut point rester obscur à Lépante. Quelques barques en mauvais état et mal armées suivaient à l'écart la flotte qu'elles auraient pu embarrasser. Grillon en demanda le commandement à don Juan. L'ne flèche lui perce le bras; il l'en retire, et les Turcs tombent sous ses coups. Les corsaires d'Alger et de Tripoli s'étaient emparés du vaisseau qui portait le commandant des galères de Malte ; Grillon les force à relâcher leur proie. ■ — t Son cœur, quaud il mourut, ajoute le biographe,

fut trouvé d'une grosseur extraordinaire Il était pointilleux, et

on mot équivoque lui faisait mettre l'épée à la main. Il aimait les jurements, i

Si nous rencontrons Grillon à Lépante, c'est surtout parce qu'on ne se battait plus ailleurs. La paix de Saint-Germain venait d'être signée. Attaché à la personne du duc de Guise, eu 1557, Grillon avait contribué à la reprise de Galais et montré sa valeur, en 1562, sous les murs de Rouen. Les batailles de Dnux, de Saint-Denis, de Jarnac, de Moncontour, les sièges de Poitiers et de Saint- Jean d'Angély le virent figurer au premier rang. Au siège de la Rochelle, « où il alla, dit Brantôme, pour plaisir, car il u'y avait nulle charge, il eut une grande arquebusade au-dessus de l'busse de l'œil, si bien qu'on le tint longtemps mort >. Blessé à la prise de la Fère, en 1580, blessé à la prise de la Réole, en 1586, blessé à la défense du pont de Tours contre Mayenne, nous le retrouvons encore aux côtés de Heuri IV, en 1590, à la bataille d'Ivry. Il avait alors près de cinquante ans. Voilà certes une existence bien employée, l a campagne de Savoie lui vaut, dix ans plus tard, le surnom de c brave des braves » .