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armée de mer comme celle-ci, il n'eût jamais cessé qu'il ne fût été empereur de Constanlinople, et le fût été sans difficulté. — Cela s'appelle, dit don Juan, qu'il faut donc combattre, monsieur de Romegas? — - Oui, monsieur. - — Combattons donc. Il en demanda également l'avis au seigneur Marc-Antoine Colonna, qui était lieutenant de la ligue. Colonna répondit seulement : — Etiamsi oportet me mori, non te negabo : Dussé-je mourir, je ne te renierai pas. Jean-André Doria ne demanda pas mieux, car il a toujours été courageux, et dit qu'il fallait combattre. Les généraux des Vénitiens, les seigneurs Venieroet Justinian Barbarico, le voulurent aussi et de bon cœur. Le seigneur grand commandeur (don Luis de Zuniga y Requesens), depuis lieutenant du Roi en Flandre, le voulut aussi, mais, à ce que j'ai ouï dire à aucuns, il voulut peser trop toutes choses, à la mode espagnole, et le marquis de Santa-Cruz de même. Tant y a que j'ai ouï raconter que plusieurs voulaient bataille, les autres non, et que si don Juan ne fût été brave et vaillant, on n'eût jamais combattu, car c'était lui qui augmentait le courage de tous. »

De Thou ne rend pas aussi franchement jus-

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tice à la courageuse initiative du généralissime. «Veniero, dit-il, pressait le départ et exhortait les généraux à aller chercher la flotte ottomane; Jean d'Autriche tirait en longueur, à peu près comme avait fait Doria Tannée précédente. »

Le reproche n'est pas fondé. De Thou méconnaît ou se fait un jeu d'oublier le plus sérieux embarras de don Juan : son frère Philippe II ne lui a pas livré les forces navales de l'Espagne sans prendre quelques précautions contre l'inexpérience qui les pourrait engager à la légère. Don Juan est entouré de nombreux conseillers, et ces conseillers s'exagéreraient volontiers leurs droits et leurs devoirs : le succès même ne débarrassera pas entièrement le prince victorieux de cette gênante tutelle. Ses rapports avec Requesens sont des plus tendus, et il n'ignore pas l'absolue confiance dont le Roi fait profession pour la science nautique de Doria, l'amiral génois. Par une cédule royale, en date du 1 er mai 1571, Philippe II a déclaré « qu'en l'absence de son frère don Juan d'Autriche ou du lieutenant général don Luis de Requesens, Jean-André Doria prendra le pas sur les généraux des escadres d'Espagne, de Naples et de Sicile. Il les com-

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mandera chaque fois qu'il y aura jonction. »

Quel trouble ces dispositions prévoyantes ne devaient-elles pas jeter dans l'esprit du fils de Charles-Quint! Responsable envers la Chrétienté, responsable aussi envers l'Espagne, don Juan se sentait surtout enchaîné par la confiance dont, malgré son jeune âge, le souverain l'avait investi : la reconnaissance, la vénération, aggravaient encore dans son cœur le sentiment du fardeau assumé. L'imprudence, en pareille conjoncture, louchait presque à la trahison. Pesez bien toute la gravité de la résolution à prendre, envisagez sous ses diverses faces la question qui s'agite, et demandez-vous si celui que le Pape, dans son impétuosité, appelait son « fils chéri » , lui promettant à la fois victoire et couronne, ne devait pas, avant tout, se rappeler qu'il était le frère et le mandataire de Philippe II. Quand on exerce le commandement en chef, les dangers du champ de bataille généralement ne comptent pas : ce qui oppresse la pensée, ce qui ôte le sommeil, c'est le sentiment toujours présent de la responsabilité. Sous plus d'un rapport les insouciants sont heureux.

A ses propres inquiétudes don Juan ne pou-

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vait manquer de joindre celles que ses conseillers semblaient prendre plaisir à lui inspirer. Nul contrat n'eût été capable de désarmer les préventions que l'arrogance jalouse des seigneurs espagnols nourrissait contre Venise. L'intrépidité, la résolution du général Veniero ne les touchaient guère. Ce vieillard presque décrépit, qui ne rêvait qu'assauts, abordages et batailles, qui ne souffrait pas qu'on parlât d'autre chose que d'aller vers l'Orient, de chercher l'ennemi et de combattre sa flotte, leur semblait manquer du sang-froid voulu pour les importantes délibérations auxquelles on le conviait. Il montrait avec orgueil ses nombreux vaisseaux : semblable fierté lui était-elle permise quand on examinait de près ses équipages? « J'ai commencé à visiter hier les galères vénitiennes, écrivait, le 30 août, don Juan d'Autriche, dans une de ses effusions intimes qu'il réservait pour son vieux confident, don Garcia de Toledo; je suis allé à bord de leur capitane : vous ne sauriez vous imaginer à quel point les galères de Venise sont mal armées. Elles ont sans doute des armes et de l'artillerie, mais on ne combat pas sans hommes, et il m'est pénible de songer que le monde m'oblige à ten-

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ter quelque chose d'important, qu'il compte les galères dont je dispose, sans s'inquiéter de la qualité de ces vaisseaux. Le fâcheux état dans lequel arrivent les Vénitiens ne serait rien encore, si le plus grand désordre ne régnait dans leur flotte : chaque galère tire de son côté à sa guise. Vous voyez la jolie chose qui nous attend quand il nous faudra combattre. »

Les galères de Candie dissipèrent-elles cette fâcheuse impression? On en peut douter, car ces galères, comme celles de Veniero, manquaient de soldats. C'était toujours la partie faible des armements de la République. Les Vénitiens prétendaient-ils donc affronter les Turcs avec quatrevingts combattants par galère? « Nos rameurs, répliquait leur général , sont tous chrétiens et volontaires : au moment de l'action, nous leur distribuerons des armes. IVous aurons ainsi plus de combattants que les autres. » L'argument parut à bon droit peu convaincant. Don Juan insista pour renforcer à l'aide de sa propre infanterie les garnisons des galères vénitiennes prises au dépourvu. A chaque campagne entreprise en commun, en 1570 comme en 1538, la proposition avait été faite : repoussée ou acceptée avec

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une secrète méfiance, elle révolta toujours l'orgueil des généraux habitués à paraître en maîtres dans l'Adriatique. Le grand conciliateur, Marc- Antoine, intervint, et Veniero céda. Don Juan paraît en avoir éprouvé un véritable soulagement : ses appréhensions n'étaient pas feintes, et c'était du cœur le plus sincère qu'il pressait ses alliés de ne pas refuser le secours indispensable qu'il leur offrait.

Le 9 septembre, il écrit à Toledo : « MM. les Vénitiens, — la phrase, on le reconnaîtra, n'a rien de bien cordial; elle indique à elle seule l'état intérieur de la flotte, — se sont enfin décidés à prendre sur leurs galères 4,000 fantassins de Sa Majesté, 1 ,500 Espagnols et 2,500 Italiens. On est occupé à les leur verser. De plus, ils attendent les gens qui leur viennent de Calabre. » Ces gens, en effet, arrivèrent à Messine, avant le départ, au nombre de 2,000 : ils étaient conduits par Prospero Colonna. 2,000 Calabrais et 25 soldats du Roi par galère portèrent à un chiffre très-respectable l'infanterie embarquée sur la flotte vénitienne. Seulement, comme le fait observer avec toute raison le Père Guglielmotti, « il était dur pour les Vénitiens d'être

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obligés d'admettre dans le sein de leurs meilleures forteresses une garnison étrangère suspecte et les armes en main 1 ».

Quel lien pouvait donc retenir unis ces coalisés que tant de soupçons et de préjugés divisaient? L'intérêt ne suffisait pas : ni les Espagnols ni les Vénitiens n'ignoraient que le Sultan ferait un pont d'or à celui des alliés qui, le premier, laisserait pressentir quelque inclination à se détacher de la ligue. La foi du Chrétien, la haine de l'Infidèle, affermirent, en cette occasion, les vues chancelantes de la politique. Pour la dernière fois, peut-être, on vit reparaître la ferveur qui entraîna jadis les peuples de l'Occident en Syrie, tant une conviction profonde a de force quand elle donne en même temps au monde un austère exemple! Plein de l'esprit divin, Pie V n'hésitait pas à garantir à don Juan le triomphe, à une condition cependant : il fallait recourir à l'aide de Dieu, invoquer sa miséricorde par des prières et par un changement complet de vie. Le Pape avait envoyé à Messine, sous la

1 Marcantonio Colonna alla battaglia di Lepanio, per il P. Alberto Gugmelmotti, teologo Casanatease e provinciale dei Predîcacatori. Firenze, 1862.

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conduite du nonce, beaucoup de Capucins, de Jésuites et d'autres religieux : ces ecclésiastiques devaient être répartis, parles soins de don Juan, sur les galères. Le généralissime donnerait les ordres les plus sévères pour qu'on les écoutât dévotement quand ils liraient les saintes Ecritures ou quand ils prononceraient des sermons. Les soldats recevraient tous un chapelet bénit, et, du général en chef au dernier homme de l'équipage, chacun serait muni d'un Agnus Dei de cire consacrée, sauvegarde incomparable dans les grands périls. Le jeu, ce fléau des galères, demeurait rigoureusement proscrit. Pour prévenir l'oisiveté, source de tous les vices, quoi de plus salutaire que le recours à Dieu? Office ou chapelet, chacun choisirait, suivant son goût, le mode de prières qui lui agréerait le mieux; nul, sans s'exposer à être noté d'indignité, ne se montrerait négligent dans ses dévotions. Le moindre blasphème serait puni de la hart. Deux hommes, deux incorrigibles, tombèrent dans ce péché : don Juan les fit pendre sous les yeux mêmes du nonce. L'exécution jeta la terreur dans la flotte. L'habitude du blasphème disparut surle-champ, aussi bien que le « jeu des trois dés » .

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Tant d'aventuriers, de gens de sac et de corde, réunis sur ces vaisseaux encombrés, où mariniers et soldats trouvaient à peine l'espace nécessaire pour se mouvoir 1 , n'auraient pas vécu un seul jour en paix si un frein respecté ne les eût contenus dans le devoir. La dévotion n'était pas seulement pour eux une contrainte morale; elle fournissait aussi un aliment indispensable à leur désœuvrement. Le Souverain Pontife était donc très-fondé à la recommander comme la meilleure auxiliaire de la discipline. Les Pères Capucins sur les galères pontificales, les Jésuites sur les navires du Roi, les Dominicains et les Franciscains sur les vaisseaux de Gênes, de Venise, de Savoie, contribuaient de la façon la plus efficace, parleurs exemples, par leurs exhortations, à rendre moins difficile la tâche du comité. Le blasphème, à côté des délits de tout genre que le patron d'une galère a charge de réprimer, nous paraîtra sans doute aujourd'hui une ofTense bien légère : si vous réfléchissez que cet outrage à la majesté divine est presque toujours un tur-

1 Voyez, dans l'ouvrage intitulé : Les Corsaires barbaresques, page 322, note 6, quelle était Y existence des passagers à bord des galères.

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bulent et grossier défi porté à l'autorité du chef, vous vous étonnerez moins du châtiment rigoureux que la loi pénale du quinzième et du seizième siècle lui infligeait.

« Le 9 ou le 10 septembre, avait écrit don Juan à Toledo, s'il plaît à Dieu, je partirai. » Le 8 septembre eut lieu la revue générale : plus de trois cents navires, montés par quatre-vingt mille hommes, se trouvaient réunis dans la darse de Messine. Le Roi Catholique, pour sa part, en avait envoyé cent soixante-quatre : 24 naves, 50 frégates ou brigantins, 90 galères. L'Espagne eût été impuissante à fournir à elle seule un pareil contingent : Naplos, la Sicile, Malte, Gênes, la Savoie, sans compter les armements particuliers, mettant leurs vaisseaux à la solde de Philippe II, lui étaient venus en aide. L'étendard royal flottait ainsi à bord de 14 galères d'Espagne, de 30 galères de Naples, 10 de Sicile, 3 de Malte, 3 de Gênes, 6 du duc de Savoie; 11, propriété privée de Jean-André Doria; 13, appartenant à Pietro Bautista Lomellino, à Giovanni Ambrogio di Xegrone, à Giorgio Grimaldi, à Stefano de' Mari, à Bendinello Sauli. L'escadre pontificale présentait 12 galères et

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6 frégates; l'escadre vénitienne, 106 galères, 6 galéasses, 2 naves et 20 frégates. L'infanterie embarquée se composait de trente mille hommes : 20,000 payés par le Roi, 5,000 soldés par la république de Venise, 2,000 à la charge du Pape et 3,000 volontaires servant à leurs frais. Ce chiffre de trente mille hommes se trouva, par le fait, réduit à vingt-neuf mille, car on reconnut, au dernier moment, la nécessité de laisser un millier de soldats malades, Allemands pour la plupart.

Tout était prêt pour mettre à la voile. Don Juan résolut de tenir un dernier conseil : soixantedix personnes, dont trente officiers, y furent admises. Les objections, les avis négatifs, — on devait s y attendre, — ne faillirent pas à cette nouvelle assemblée. « La saison est bien avancée, disaient les uns. — Nous manquons de soldats et de vivres, ajoutaient les autres. — Ce n'est pas sur mer qu'il faut attaquer les Turcs, prétendaient quelques généraux ; car sur mer, on le sait, les Turcs sont invincibles. Que n'allonsnous plutôt reprendre Tunis! » Le nonce, par bonheur, avait déjà pris soin de fortifier le parti de l'action par ses discours : le terrain, grâce

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à lui, était bien préparé. Don Ferrante Carrillo, comte de Priego, âgé de soixante-dix ans, majordome majorde don Juan, comptaitau nombre des craintifs et des indécis. Nul n'inclinait avec plus d'obstination du côté de la prudence. Odescalcho lui démontra qu'il était impossible de mettre l'issue du combat en doute. L'armée venait de se purifier par un jeûne de trois jours, chacun s'était réconcilié avec Dieu par le sacrement de la pénitence et par celui de l'eucharistie : comment supposer que le ciel resterait sourd à tant de supplications, insensible à la conduite exemplaire de soldats qui prenaient les armes pour sa sainte cause? « Je vous promets la victoire au nom de Dieu, répétait sans cesse le nonce; je vous la promets, quand bien même vous seriez inférieurs en nombre. » Le 10 septembre, le grand conseil s'assemble. Le nonce, naturellement, y assiste. Marc-Antoine Colonna, Sébastien Veniero, les trois provéditeurs : Barbarigo, Canale, Quirini, le prince de Parme, Gabriel Serbelloni, émettent sans hésiter lavis qu'il faut combattre : tous les autres soutiennent plus ou moins l'opinion contraire. Le comte de Priego n'a pas encore exprimé son sentiment : « Je n'invo-

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querai point, dit-il, à l'appui de mon opinion, de raisons militaires. Notre Saint Père le Pape nous ordonne de livrer bataille; il faut lui obéir 1 . »

Eh quoi! ce n'est pas un moine, c'est un homme possédant au plus haut degré l'expérience des choses de ce monde qui ose tenir un semblable langage, apporter un pareil argument dans une délibération d'où dépend le sort de l'armée. Les généraux espagnols, tout fervents catholiques qu'ils soient, s'étonnent ou s'indignent; quelques-

' Ferdinand Carrillo de Mendoza, huitième comte do Pricflo, fils de Louis, septième comle de Priego, et de Stéphanie de Villareal, avait épousé Juana de Cardenas, fille de Louis Carri Iode Alhornoz, seigneur de Torralva.

Le comté de Priego fut apporté à Hurtado de Mendoza, ancêtre du pieux comte Ferdinand, par sa femme, Thcresa Carrillo, le 6 novembre 1465, en vertu d'un acte du roi Henri IV An Castille.

Des Mendoza sont sortis : les ducs de l'Iufantado, les marquis de Mondejar et Hinajosa, grands d'Espagne, sans compter plusieurs autres branches illustres.

L'origine des Priego remonte à Tannée 1170. Le premier comte de Priego fut Iniijuez de Mendoza, second fils de Pierre Gonzalez, seigneur de Mendoza, Hita, Buitra;;o, et de la confrérie d'Alava, tué le 14 août 1385 au combat d'AIjubarrota, si glorieux pour les armes portugaises. (Voyez l'ouvrage intitulé : Les Marins du quatorzième et du quinzième siècle y t. I, p. 56.)

L'.-iîné des fils de Pierre Gonzalez. Hurtado de Mendoza, seioneur de la Vega, amiral de Castille, est mort en 1405. Louis Carrillo était le frère de Ferdinand, huitième comte de Priego. Le neuvième comte de Priego est mort sans enfants.

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uns même ne craignent pas de railler l'obéissance aveugle qui enlève au vieux courtisan l'usage de sa raison. Les Vénitiens, les Romains, de leur côté, applaudissent : ce n'est pas uniquement dans les promesses du Pape qu'ils mettent leur confiance; a c'est aussi, s'écrientils, dans le courage bien connu de don Juan- » . La partie était gagnée : d'après les conditions auxquelles avait été souscrite la ligue, deux votes, dans le conseil des commandants en chef, auraient suffi pour faire la loi au troisième. Colonnaet Veniero, en se mettant d'accord, étaient donc maîtres de la situation. Ils n'eurent pas besoin d'user de cette violence. Don Juan, dès qu'il se sentit soutenu par l'unanimité de ses deux collègues, se précipita tout joyeux en avant. « Séparons-nous, messieurs, dit-il aux officiers qui l'entouraient, et allons nous préparer au départ. »

Il restait un dernier espoir aux partisans opiniâtres des atermoiements. Gil d'Andrada, officier espagnol, « très-adroit et grand marin », dit de Thou, avait été détaché avec deux galères légères, bien renforcées, pour aller à la découverte. Il devait, assisté par un excellent pilote,