III. — LES MÉDECINS. — LE CHLOROFORME. — EUPATORIA

Après avoir porté mes investigations dans tous les régiments, m’être rendu compte de l’organisation de chacun d’eux, des causes de maladies et de décès, je

réunis fréquemment les chirurgiens dans des conférences scientifiques où nous nous éclairions mutuellement, où chacun donnait la mesure de sa capacité et profitait de celle des autres. Ces conférences se terminaient toujours par une séance à l’amphithéâtre. M. Scrive, médecin en chef de l’armée de Crimée, à laquelle il a rendu de grands services, avait coutume de nous y accompagner. Là nous faisions répéter devant nous, sur le cadavre, toutes les especes d’opérations parles médecins de l’armée. De la sorte, nous avions l’avantage de discerner les plus capables et de pouvoir les placer, dans l’occasion, à la tète des services importants. Un très-grand nombre d’oCQciers de santé assistaient journellement à ces expériences pratiques. Us me demandaient souvent , de les diriger du conseil et de l’exemple, ce que je faisais volontiers. Non-seulement j’acquérais ainsi une plus grande autorité, mais il naissait de là une louable émulation qui entretenait sur le théâtre même de la guerre un goût ardent pour l'étude. Nos conférences eurent même un certain retentissement ; les médecins sardes et anglais, sir John Hall entre autres, les honoraient quelquefois de leur présence. La science française y était dignement représentée. Sous l’empire, la moitié au moins de nos médecins d’armée n’avaient pas fait leur doctorat ; ils n’avaient ni la capacité ni le droit légal de faire des

ordonnances et d’occuper le rang de médecins traitants. Aujourd'hui le corps des officiers de santé se recrute uniquement parmi les docteurs de facultés, et encore ne les admet-il qu’après leur avoir fait subir de nouveaux examens. Tous sont des hommes instruits, autorisés de par la loi et de par le diplôme à diriger le traitement des malades.

Cette réforme était nécessaire. Ne faut-il pas au chirurgien militaire une grande somme de savoir et d’expérience pour qu’il ne soit jamais au-dessous de sa mission? Qui peut avoir à pratiquer, dans un moment donné, des opérations plus nombreuses et plus graves? Et cependant ce n’est pas dans les opérations mêmes, si importantes qu’elles soient, que se trouvent les plus grandes difficultés qu'il ait à surmonter. Pour faire une amputation, une ligature artérielle, les règles sont connues, établies d’avance. Cent fois il a pu s’exercer à l’amphithéâtre, et gagner une certaine habitude de main pour des opérations toujours semblables. Sur un champ de bataille, la variété et la multiplicité des projectiles, le jeu de la mitraille, produisent à chaque instant un ensemble imprévu de blessures plus affreuses les unes que les autres. Ici plus de règles tracées, tout est à improviser; il faut s’ingénier vite et bien pour arrêter la vie, qui s’échappe à travers la plaie. Sur ce théâtre sanglant,

il ne suffit pas d’être savant, il faut de plus posséder un coup d’œil rapide, une intelligence prompte et toujours en éveil. C'est ce génie instinctif, si précieux, si nécessaire, que je voudrais voir développer à l’école du Valde-Grâce, parmi les stagiaires qui doivent peupler le corps de santé de l’armée. Il faudrait les façonner davantage aux problèmes ardus de la médecine militaire, si souvent réduite à vivre d’expédients, leur montrer comment, avec une lame de sabre, une baguette de fusil, une baïonnette même et quelques lambeaux de capote, on crée de toutes pièces un appareil à fracture sur le lieu môme du combat. Au moins devrait-on leur faire un cours approfondi sur les plaies d’armes à feu et les blessures de guerre, car, chose singulière, une chaire spéciale de blessures de guerre n’est pas encore créée au Val-dc-Grâce. Sans doute cette partie de l’enseignement n’est pas mise de côté, les professeurs du Yal-de-Grâec saisissent avec empressement toutes les occasions d’initier leurs élèves aux pratiques de la médecine militaire et au traitement des blessures de guerre ; mais on peut souhaiter que le traitement des plaies d'armes à feu, au lieu d’être enseigné accessoirement dans plusieurs cours et par des maîtres différents, acquière une plus grande importance étant confié à un professeur particulier. Déjà le ministre, M. le maréchal Vaillant, pour qui la santé

du soldat est un objet de constantes préoccupations, a doté le Val-de-Grâce, au mois de juin 1857, d’une chaire spéciale pour les maladies et les épidémies des armées. La chaire dont je parle ajouterait un nouveau lustre à l'enseignement si renommé du Val-de-Grâce. Il est vrai que, pour bien comprendre l’importance de ces leçons spéciales, pour saisir tous les côtés par où elles touchent aux plus hautes régions de la science, il faut posséder une longue pratique des champs de bataille; mais les élèves du Val-de-Grâce trouveraient du moins dans les écrits de nos illustres devanciers, particulièrement dans ceux de Percy et de Larrey, une foule d’enseignements pratiques, une riche nomenclature d’incidents de guerre et de moyens ingénieux ; ils verraient comment un chirurgien peut vaincre les difficultés de toute sorte que la guerre lui oppose à tout instant.

Ces difficultés sont innombrables. Reconnaissons toutefois que pendant la guerre d’Orient, la science chirurgicale a pu s’aider pour la première fois d’une découverte récente due aux belles recherches de M. Flourens, découverte qui n’avait pas encore été expérimentée sur les champs de bataille : nous voulons parler de l’action anesthésique du chloroforme, dont les effets merveilleux, en épargnant de grandes douleurs aux blessés, ont été souvent utiles à la guérison de leurs plaies. L’emploi du

chloroforme a permis de régulariser des blessures, mortelles en apparence, que le chirurgien n’aurait pas osé traiter avec autant d’énergie, de peur de provoquer de nouvelles et inutiles souffrances. Ainsi régularisées, ces blessures sont toujours devenues moins douloureuses, et quelquefois elles ont étonné par des guérisons inespérées. Un soldat du 57* régiment reçut, par exemple, au haut de la cuisse un éclat de bombe ne pesant pas moins de 2 kilog. 150 grammes. Cet énorme morceau de fer s’était engagé si profondément, que l’on n'en voyait aucune portion saillante au dehors. Le chloroforme permit l’extraction de cette masse, puis l’amputation sans que le malade éprouvât la moindre souffrance, et il a pu s'en relever. Sans le chloroforme, on aurait hésité à tenter l’opération.

En supprimant la douleur, le chloroforme donne aux blessés un calme, une tranquillité d’esprit bien propice à la guérison. Il enlève à la fièvre traumatique un excès de réaction souvent entretenu par des inquiétudes morales.

Avant la découverte de ce précieux agent, quelques soldats supportaient bien, il est vrai, des amputations sans pousser une plainte ; j'ai vu un Arabe continuer à fumer sa pipe pendant que je lui enlevais le bras ; mais ils n’arrivaient à ce paroxysme du courage que par une grande exaltation, et tombaient ensuite presque toujours

dans un épuisement nerveux d’autant plus dangereux, que le stoïcisme avait été porté plus loin. Aussi, les chirurgiens qui savent combien il est dangereux de lutter contre la souffrance, engagent-ils les malades à ne pas lui résister, à la laisser s’exhaler par des cris. Je me rappelle qu’un malheureux soldat qu’on avait enfin décidé à se laisser couper la jambe s’écriait : « Ils me disaient que ce n'était rien... qu’il y en a qui chantent... Je voudrais bien les y voir I »

On sait que pendant les grandes opérations la mort survient plus souvent encore par épuisement nerveux, par excès de souffrance que par suite d’hémorragie. Il en est de même des animaux. M. Claude Bernard a observé que l’ouverture du rachis, pratiquée sur les lapins, les fait tous périr à l’instant même, si préalablement ils n’ont été rendus insensibles parles inhalations du chloroforme.

Manié imprudemment, le chloroforme, qui ôte la souffrance, peut aussi ôter la vie. Il partage ce triste privilège avec les remèdes les plus souverains; pris à certaines doses, la plupart sont des poisons, et tuent au lieu de guérir. Le danger peut être sûrement conjuré à la condition de suivre certaines règles, et surtout de ne pas pousser l’inhalation jusqu’à l’extrême limite. La limite est extrême, selon moi, lorsque, d’après le précepte répandu il y a quelques années, on dépasse la pé-

riodc d’insensibilité pour arriver au collapsus, à la résolution musculaire complète. Cet état se reconnaît quand un membre qu’on soulève retombe comme une masse inerte ; il est effrayant, car à ce point la vie touche presque^» la mort, elle est toute retirée dans le nœud vital, placé par M. Flourens dans la moelle allongée, à l’origine de la huitième paire de nerfs, qui gouverne absolument les fonctions du cœur et des poumons. Aller jusque-là est une témérité très-grave; un pas de plus, c’est la mort. Cette témérité ne me paraît pas justifiée. On doit toujours s’arrêter dès que l’insensibilité est obtenue ; il suffit pour le malade que la douleur soit anéantie *. Le chirurgien peut trouver commode d’abolir en même temps tout mouvement en amenant le collapsus, mais il doit se passer d’un moyen si dangereux. Les mouvements du malade sont facilement contenus par des aides, et, ne fussent-ils pas tout à fait réprimés, je m’abstiendrais encore. Les médecins de l’armée d’Orient étaient de cet avis ; ils ont administré le chloroforme avec une grande prudence, s’arrêtant à la période d'insensibilité, et ne la dépassant jamais avec intention. Aussi n’a-t-on eu aucun accident mortel à déplorer,

* J’ai donné à ce précepte tous les développements nécessaires dans un mémoire lu à l'Institut le 19 juillet 18S3.

quoique pendant la campagne d’Orient le chloroforme ait été employé trente mille fois au moins. En Crimée seulement, il a été administré à plus de vingt mille blessés, selon le calcul de M. Scrive. Les médecins de l’armée sarde, au début de la campagne, avaient hésité à s’en servir; mais les succès de nos chirurgiens les ont bientôt rassurés. Désormais on peut avoir dans le chloroforme une confiance inébranlable, et remercier la Providence d’avoir permis au génie de l’homme la découverte d’un agent qui suspende la douleur.

Les épidémies firent tant de victimes parmi les médecins, qu’après la prise de Sébastopol, l’ambulance de gauche, sur la demande de M. Scrive, fut convertie en une maison de convalescents spécialement affectée au personnel médical. Cette ambulance se trouvait sur les hauteurs de Sébastopol. Elle avait eu son jour d’émoi. Une petite lampe allumée pour le service de nuit fut aperçue des Russes et devint leur point de mire. Les bombes effondrèrent la toiture. On se hâta de déménager et d’emporter les malades dans des litières portées par des mulets ; le danger passé, on revint. Devant cette ambulance se déroulait un imposant et immense panorama : au sud, dans un horizon sans limites, la mer couverte des navires pourvoyeurs des armées ; au nord, une rade magnifique, sans rochers, sans écueils, d’un abri sûr et

facile, parsemée de vaisseaux échoués par la main de l'homme; au fond du port, les bassins de radoub, en granit, véritables chefs-d’œuvre que la mine allait détruire et qu’il fallait se hâter d’admirer; plus loin, trois lignes superposées de formidables batteries russes, et derrière ces batteries, les tentes des camps ennemis s’étendant au milieu d’une plaine sans fin ; à l’est, une couronne de montagnes bouleversées, que dominait le bastion Malakof. Quant à Sébastopol, cette cité naguère superbe et menaçante n’offrait plus qu’un spectacle confus de ruines, de tombeaux, de canons égueulés, d’affûts brisés, de boulets, d’obus et de bombes amoncelés. Pour y circuler, il fallait éviter les grandes artères, que les boulets russes prenaient par enfilade, et cheminer difficilement dans les rues obstruées de décombres, tracées sur les récifs escarpés de cc promontoire qu’on n’avait pu attaquer de face. La maison occupée par le général Levaillant, gouverneur de Sébastopol, n’était pas à l’abri de la bombe, comme l’attestaient les larges brèches de la toiture. Le général me conduisit dans un coin de son petit jardin où il avait placé son observatoire, et me prêta sa longue-vue. On voyait très-distinctement les Russes, de l’autre côté de la rade, charger et pointer leurs canons sur nous ; mais les boulets passaient audessus de nos têtes.

Ces boulets faisaient quelques ravages par l'insouciance de nos soldats, qui s’y exposaient imprudemment et fort inutilement; ils en avaient vu tantd’aulres, qu’ils ne se détournaient pas pour ceux-là. Cette indifférence amenait encore de nouveaux blessés aux ambulances ; mais ce qui les remplissait surtout, c’étaient les épidémies. Les opérations chirurgicales, devenues moins nombreuses, faisaient place aux traitements delà thérapeutique médicale. Les malades arrivaient en foule, et l’encombrement obligeait d’évacuer sur les hôpitaux tous ceux dont le mal persistait. Une ambulance se prête facilement à un agrandissement de cercle, selon les besoins ; il suffit d’avoir plus de tentes, de masures, de granges, etc., et cet agrandissement est nécessaire à certains jours. Cependant on doit se hâter, dès qu’on le peut, de disperser les malades en divers hôpitaux, par groupes de cinq ou six cents au plus. Si ce chiffre est franchi, s’il est doublé ou triplé, comme cela arrive souvent, on court les risques de l’infection miasmatique. Ce n'est pas sans danger, même pendant la paix, que l’on accumule sur un point donné un nombre considérable de malades. Dans les grands établissements hospitaliers, comparés aux petits, la mortalité est proportionnellement plus grande, en dépit de toutes les précautions hygiéniques. Cette vérité n’est guère admise que par les

médecins. On croit généralement qu’avec le système de centralisation, le service est mieux fait ; c’est violer les lois de l’hygiène, prolonger le séjour des malades, grossir le chiffre des réformes, des décès, développer le germe des maladies infectueuses. Afin de désemplir les ambulances de Crimée, on ouvrit, au mois de décembre 1855, de nouveaux hôpitaux à Constantinople. J’allai les visiter, après avoir continué par Eupatoria ma tournée d’inspection.

Eupatoria est une grande ville que les Russes auraient brûlée, s’ils en avaient eu le temps ; nous l’avons sauvéè de la destruction. Les maisons n'ont pour la plupart qu’un étage ; elles sont très-spacieuses, celles surtout qui bordent les grandes rues. La voie publique est défoncée et boueuse en hiver ; mais elle est bordée par des trottoirs hauts de 50 centimètres, abrités par le prolongement des toitures. A ce moment, il ne restait dans la ville, occupée par les alliés, que la population pauvre. Les riches s’étaient retirés ; mais le nombre des pauvres s’accroissait chaque jour par l’arrivée de malheureux doqt les villages étaient incendiés, disait-on, par les Russes. Non-seulement les alliés les accueillaient, mais ils les nourrissaient. J’ai vu distribuer du biscuit à plus de mille enfants; ces enfants en revanche rendaient quelques services au corps du génie. L’état

sanitaire des troupes françaises était fort satisfaisant: on ne comptait que .100 malades sur un effectif de 12,000 hommes. C’est un résultat qu’on n’obtient même pas en France ; il était dû à la continuation du beau temps, à l’abondance et à la bonne qualité des vivres, dont la distribution était très-régulière, enfin aux manœuvres militaires, qui tiennent les soldats en haleine et exaltent leur moral. Les corps d’armée des généraux d'Allonville et de Failly, qui harcelaient l’ennemi, comptaient fort peu de malades, et le plaisir de brûler des amorces, les succès obtenus, avaient transformé rapidement de jeunes recrues en soldats aguerris.

Ces corps d’armée campaient sous des tentes-abris qui pouvaient d’un jour à l’autre devenir insuffisantes, et que les premières pluies, en détrempant le terrain, devaient rendre inhabitables. N'eût-il pas mieux valu loger nos soldats dans la ville même? C’était montrer trop de respect pour les propriétés ennemies ; on n’aurait demandé à l’habitant ni lits, ni couverture, mais un toit contre les pluies et les rigueurs d'un hiver dont on connaissait l’inclémence. La place ne manquait pas dans les maisons*. Les maladies, il est vrai, étaient encore

* Cet avis, exprimé dans mon rapport au ministre de la guerre et au maréchal Pélissier, fut euteudu, et l’armée prit ses quartiers d'hiwr dans une portion d’Eupaloria.

LA GUERRE DE CRIMfiE. ISO

peu graves; mais les dangers d’un campement malsain pouvaient en accroître le nombre et la violence. Dans cette prévision, l’ambulance ou hôpital s’installait sous hangars, dans un vaste terrain clos de murs, ayant pour dépendances trois belles maisons qui pouvaient contenir deux cents lits ; au besoin, il était facile de dresser des tentes dans les cours. Les médecins furent réunis en conférence : nous convînmes de quelques mesures d’ensemble ; nous fixâmes notre attention sur les ambulances turques, d’où pouvaient sortir quelques germes d'épidémie. Les 15,000 Turcs et Égyptiens réunis à Eu- 1 patoria comptaient plusieurs milliers de malades, principalement des scorbutiques qu’on évacuait sur Varna. Leurs ambulances étaient bien installées ; malheureusement elles possédaient peu de médecins dignes de ce nom. Il fut arrêté avec Achmet-Pacha, général en chef, que quelques mesures seraient prises sous la surveillance de M. Bourguillon, médecin en chef de notre hôpital, l'un de nos praticiens les plus distingués, qui connaîtrait ainsi le premier les variations de l’état sanitaire parmi les malades de l’armée turque et égyptienne. M. Bourguillon n’a eu qu’à se louer de ses rapports avec M. Cassini, médecin en chef de l’armée égyptienne, qui dirigeait avec talent un service dillicile. Nos alliés musulmans , moins scrupuleux que nous ,

s'étaient emparés de toutes les maisons de quelque importance, môme des mosquées et de la magnifique synagogue israélite, l’une des plus belles du monde. Du reste, ils nous abandonnèrent spontanément deux grandes maisons, toutes pourvues d’un mobilier d’hôpital assez important.

Dans les ambulances turques, les médecins ont la haute main comme dans les ambulances anglaises; ils dirigent tout le service et l’administration. Les infirmiers sont d’anciens soldats, trop jeunes pour la pension de retraite, et qui ont généralement du zèle, parce que le renvoi leur ôterait tous les droits à la pension. La nourriture se compose en grande partie de mouton à la chicorée. En Orient, le mouton est abondant et de bonne qualité; le bœuf est rare, décharné, mauvais. Je m’inspirai de cet exemple pour demander qu’on distribuât quelquefois dans nos hôpitaux du mouton à la chicorée en place de bouillon et de bœuf bouilli, estimant que dans les contrées lointaines il faut bénéficier des ressources du pays et apporter de sages modifications aux habitudes réglementaires. J’empruntai aux Turcs une autre coutume. Ils font dans les salles de malades de fréquentes fumigations de sauge sèche, jetée sur un brasero. Ce parfum plaît à l’odorat; il renouvelle complètement et rapidement l’atmosphère contaminée par

les miasmes; si l’on ouvre un instant les portes et les fenêtres, le parfum s’échappe en emportant l’air vicié. Ce mode antique de. purification n’est pas à dédaigner. Ce qui manque encore aux Turcs pour la science médi cale, ils l’acquerront bientôt. Le sultan a fondé à Constantinople une école de médecine où cinq cents élèves sont réunis. Les plus intelligents vont à Paris achever leurs études. Cette pépinière de jeunes gens d’élite rendra de grands services aux armées ottomanes et répandra parmi leurs coreligionnaires nos idées et nos mœurs.

En quittant la Crimée, j’allais inspecter, non plus les ambulances, mais les hôpitaux. La première condition des hôpitaux est la permanence. A Constantinople, ces vastes établissements, chaque jour agrandis et multipliés, étaient loin de l’ennemi, à l’abri de tout danger extérieur, assez près de la Crimée pour que les communications fussent rapides, et au bord de la mer, afin que les transports fussent moins difficiles. Cette organisation était excellente. Privés de la voie de mer par le blocus de Sébastopol, les Russes étaient contraints de faire voyager leurs malades dans des espèces de fourgons à quatre roues et sans ressorts, traînés par trois chevaux de front et disposés pour quatre malades. Les deux malades qui souffraient le moins étaient assis sur une

banquette, les deux autres couchés sur un lit de paille.. Tout défectueux qu'il est, ce chariot plaît beaucoup aux soldats russes. On les évacuait ainsi surBaghtchehsarai et sur Symphcropol, où 15,000 lits étaient répartis entre divers établissements hospitaliers. Ils parcouraient un long trajet sur des routes souvent défoncées, exposés à un froid intense. Aussi la mortalité fut-elle grande sur tous ces malheureux.

Les fourgons des Anglais destinés aux malades étaient suspendus sur d’excellents ressorts. Deux lits entrent avec les brancards et les malades comme un tiroir le long du plancher de la voiture. Les parois de cette espèce de boite sont à claire-voie, pour ménager la circulation de l’air. Les hommes qui peuvent voyager sans être couchés s'assoient dans un cabriolet à capote placé sur le devant. D’autres peuvent môme voyager sur l’impériale quand le temps le permet.

Nos voitures d’ambulance étaient très-bien suspendues, établies avec un grand luxe. Le cabriolet du devant servait aux soldats qui pouvaient rester assis ; dans l’autre compartiment, en forme d'omnibus, deux malades étaient couchés sur les banquettes latérales. Les sièges étaient élastiques, bien rembourrés, garnis de cuir rouge basané. Ces voitures étaient lourdes et ont peu servi. On leur préférait les mulets chargés de ca-

• colets ou de litières. En campagne, les moyens les plus simplés sont les meilleurs.

Quelle que fût d’ailleurs la commodité de ces voitures, c’était un avantage considérable que de n’en avoir besoin que pour des transports très-courts, des infirmeries aux ambulances, et des ambulances au lieu d'embarquement. La Hotte, chargée d’approvisionner notre armée de ressources de toute espèce, nous a rendu en outre de bien grands services en transportant de Crimée à Constantinople beaucoup de malades dont la santé n’aurait pu se rétablir en Crimée.