LE CAMPEMENT

La guerre d’Orient, si féconde en enseignements pour la science militaire, n’a pas été stérile pour la science médicale. Elle a offert un champ d’observations bien vaste, souvent bien triste aussi ; elle a fourni l’occasion de soumettre à une épreuve décisive, quelquefois même de résoudre de graves problèmes d’hygiène, de médecine, de chirurgie, restés incertains jusqu’alors. L’armée a profité de découvertes nouvelles qui ont allégé les douleurs des malades et des blessés ; elle a vu ses maux supportés et combattus tout ensemble par ses chirurgiens, dont le dévouement sans relâche et le zèle infati-

gable ont mérité à plusieurs reprises les vifs éloges du commandant en chef et du ministre de la guerre. Leur tâche se divisait en trois parties distinctes : la prophylaxie, c’est-à-dire l’emploi des moyens qui préviennent les maladies, — le traitement des blessures de guerre, — enfin le traitement des maladies, et l'on sait si elles ont exercé de terribles ravages. A cette triple tâche correspondaient trois grands centres d’expériences, les camps, les ambulances et les hôpitaux.

Le 25 juillet 1855, je fus désigné pour inspecter le service de santé de la Corse, de l’Italie et de l’armée d’Orient. Apres avoir inspecté l'Italie et la Corse, je partis pour la Crimée vers la fin du mois de septembre. J’allais ainsi me trouver, après la prise de Sébastopol, sur le théâtre de la guerre d’Orient. Cette guerre présente à l’esprit deux images : l’une glorieuse et composée de brillants faits d’armes, l’autre morne et composée de souffrances obscures. La première, tous la connaissent dans ses moindres détails ; quant à la seconde, on n’en a que de vagues notions. Ces souvenirs pourront l’éclaircir, et l'on verra que ce n’est pas dans les assauts et les batailles que nos soldats ont déployé toujours le plus de courage.