I. — LES INFIRMERIES ET LES AMBULANCES

Ce n’est qu’après la prise de Sébastopol qu’on a pu établir définitivement les infirmeries régimentaires. Jusque-là l’instabilité des bivouacs en avait empêché la complète installation. Seuls, les parcs d’artillerie et de

génie, étant sédentaires, avaient des infirmeries sous baraques. Celle du parc d’artillerie du grand quartier général ne laissait rien à désirer ; le service y était habilement dirigé. A l’entour s’étendait un jardin, dont les légumes, exclusivement réservés aux malades, amélioraient et variaient leur régime alimentaire. Aussi cette infirmerie a-t-elle envoyé peu de malades aux ambulances et aux hôpitaux.

Les recrues arrivées pendant l’automne de 1855 allaient supporter à la fois un climat nouveau, un nouveau genre de vie, un hiver rigoureux ; il était à craindre qu’elles ne fournissent de nombreux hôtes à nos établissements hospitaliers. Dans cette triste prévision, le maréchal Pélissier prescrivit de donner à chaque régiment deux baraques pour ses infirmeries. J’aurais voulu aussi que, pour prévenir l’encombrement, on prît une grande mesure, celle d’envoyer à Constantinople 15,000 soldats malingres, trop accessibles aux maladies, qui auraient passé là un hiver doux, dans de bonnes conditions de bien-être. Il ne fut pas possible d’accéder à ma proposition. Du moins la réorganisation sous baraques des infirmeries, à 40 places par corps, allait procurer à l’armée de nouveaux abris pour 2,400 malades.

L’installation intérieure variait selon les régiments. Beaucoup de baraques étaient calfeutrées et bien closes,

mais d’autres étaient percées à jour ; les jointures des

planches laissaient entrer la pluie, et, en dépit d’un poêle toujours allumé, le froid restait vif et intense. On accusait le corps du génie, comine s’il pouvait tout faire. 11 avait monté les baraques, fermé les jointures avec de la volige; si la sécheresse faisait disjoindre le bois, c’était, ce semble, l’occupant qui devait y remédier. Dans quelques infirmeries, les malades avaient pour lit une forte toile tendue sur un cadre de bois, ou des claies de branchages couvertes de petites paillasses ; dans toutes les autres, ils étaient réduits à la planche malpropre du lit de camp. La plupart des baraques étaient badigeonnées intérieurement à la chaux et désinfectées par des chlorures. Ces moyens de salubrité étaient quelquefois négligés. Le régime alimentaire présentait les mêmes irrégularités. Dans telle infirmerie, une légère retenue sur les fonds du travail rétribué permettait d’améliorer et de varier la nourriture; dans telle autre, rien n’était changé au régime ordinaire du soldat; les modifications ne portaient guère que sur des réductions de ration. Ce qui manquait surtout, c’était la propreté. Une pareille indifférence est incompréhensible. Comment ! il y avait dans chaque infirmerie quinze ou vingt hommes écloppés, ennuyés, désœuvrés, et on ne savait même pas les occuper à nettoyer leur logement ! Et on tolérait des négli-

gences qui compromettaient la santé des malades ! Ne serait-il pas possible de mettre plus d’ordre dans le service hospitalier, et, tout en laissant une large part à la sollicitude des colonels, ne pourrait-on l’aider par des règlements sagement conçus? En campagne sans doute, on fait comme on peut, on n’a pas toujours de grandes ressources ; il faudrait pourtant veiller à ce que l’indispensable ne fit jamais défaut.

Dans deux ou trois infirmeries seulement, j'ai trouvé

un registre spécial portant les noms de tous les hommes

du corps que le feu de l’ennemi avait atteints depuis le

commencement de la guerre, et indiquant le jour, le

siège, la gravité, les suites de la lésion reçue. Il est re- «

grettable que cet exemple ne soit pas plus généralement suivi, que cette mesure ne soit pas prescrite par une disposition réglementaire. L’authenticité de ces documents serait fort utile pour les statistiques et toute sorte de renseignements. Ce serait en outre le livre d’or du régiment, ses titres de noblesse.

La bonne installation des infirmeries est d’une grande importance. Premier asile des malades et des blessés, elles devaient renvoyer aux ambulances divisionnaires ou aux hèpitaux ceux qui avaient besoin d’un long traitement. Dans une infirmerie mal installée, les plus simples indispositions peuvent devenir graves et dégé-

nérer en longues maladies. Sous un climat salubre comme celui de la Crimée, la plupart des affections étaient d’abord légères. Elles pouvaient être arrêtées dès le début ; un peu de repos, un peu de soin amenait de promptes guérisons. Si au contraire les précautions d’hygiène étaient insuffisantes, les ambulances s’encombraient. Ne pas laisser les indispositions s'aggraver, appliquer au premier moment les premiers remèdes, telle était l’utilité des infirmeries. Quant aux blessures de guerre, l'application des premiers appareils se faisait presque toujours dans les ambulances de tranchée.

A 1,000 mètres de Sébastopol, on rencontrait, cachée dans un pli de terrain, une petite ferme de chétive apparence. On ne pouvait la regarder sans un profond sentiment de respectueuse émotion. Cette ferme avait servi d’ambulance de tranchée pour les ouvrages de gauche. Placée tout d’abord, lorsqu’on commença le siège, dans la maison tant renommée du Clocheton, l’ambulance avait éjé contrainte par les boulets ennemis, qui l’inquiétaient sans cesse, de se retirer dans le pli de terrain où se trouvait la petite ferme. Souvent les brancards qui portaient les blessés s’y succédaient sans interruption; dans la nuit du 1" au 2 mai 1855, il en entra quatre cents. A mesure que les travaux du siège s’étendaient, l’ambulance s’agrandissait, groupant au-

tour du bâtiment les tentes et les baraques. Un respectable aumônier de la flotte séjournait là avec le médecin. La science et la charité s’unissaient pour soulager les douleurs du blessé, le rendre à l’espérance et à la vie, ou adoucir sa dernière heure. Un terrain clos de murs servait de cimetière. Chaque officier avait une fosse particulière; les soldats reposaient ensemble dans de grandes fosses communes : compagnons d’armes et de périls, la mort même ne les séparait pas. Après la chute de Sébastopol, cette ambulance devint un lieu de pèle rinage où chacun cherchait la tombe d’un ami. C’est bien là qu'on pourrait élever une chapelle en l’honneur de tant d’hommes courageux frappés obscurément dans les pénibles travaux du siège.

Deux grottes d’embuscade enlevées aux Russes dans le ravin du Carénage et dans celui de Karabelnaïa servaient d'ambulances aux tranchées de droite. Elles étaient à l’abri des boulets tirés de plein fouet; mais plus d’une bombe, roulant dans les ravins, vint éclater et faire des victimes à l’entrée de ces tristes retraites qu’habitait la souffrance. Un jour douteux pénétrait dans ces anfractuosités, et rendait très-difficiles les opérations chirurgicales. La nuit, pour ne pas attirer l’attention de l’ennemi, on se contentait d’une misérable petite lampe suspendue à la voûte. Au milieu du bruit sourd et con-

tinu de la canonnade dominaient par intervalles les cris des oiseaux de proie, inquiétés dans leurs paisibles demeures, se précipitant de leurs rochers, emportant dans les airs quelques lambeaux de chair humaine. Après la prise de Sébastopol, on allait voir pieusement ces grottes peuplées de souvenirs lugubres ; on se montrait la litière de paille encore sanglante où s’agenouillait le chirurgien pour extraire une balle ou arrêter une hémorragie. Qui dira jamais tout ce qui s’est passé là de triste et d’émouvant? Dans ces ambulances de tranchée, les plaies béantes, les membres brisés recevaient le premier pansement ; le sang qui s’échappait en abondance était contenu par des moyens hâtifs ; beaucoup n’entraient que pour mourir, après de navrantes agonies, avec un courage héroïque; les autres étaient transportés dans les ambulances divisionnaires.

Les quatorze divisions de l’armée de Crimée étaient pourvues chacune d’une ambulance. On a quelquefois simplifié le service en donnant à deux divisions une seule ambulance qui pouvait toujours être dédoublée. Les divisions étaient réparties en trois corps d’armée. A chaque corps était attaché un médecin principal. Chaque ambulance comptait huit docteurs en médecine, deux majors et six aides-majors. Le service pharmaceutique était confié à un ou deux pharmaciens militaires

reçus dans une faculté. Le nombre des infirmiers s’élevait en proportion des malades reçus. Ce personnel se divisait.au besoin. Quand une fraction de la division opérait un mouvement, elle était suivie par une fraction de l’ambulance, dirigée par le second médecin-major et deux aide3. Le matériel, porté sur des prolonges ou à dos de mulet, était plus ou moins considérable, selon les besoins présumés et la facilité des transports. On sc trouvait souvent forcé de laisser en arrière les caissons d’ambulance, et de partir avec un certain nombre de oacolets ou de litières pour rapporter les malades et les blessés.

Au début de la guerre, les ambulances divisionnaires étaient sous tentes. Les baraques arrivèrent plus tard et devinrent de plus en plus nombreuses. A la fin de 1855, elles pouvaient loger 4 ou 5,000 malades. A la môme époque, le ministre de la guerre envoya 6,000 matelas neufs , une énorme quantité de couvertures , au delà même des besoins, et un matériel considérable. Il n’était pas facile d’entretenir tout cela, les choses s'usant vite en campagne ; à chaque instant, des difficultés imprévues arrêtent les meilleures intentions. Ainsi pendant la période rigoureuse de l’hiver 1855-56, il a été impossible de faire blanchir convenablement les draps de lit. Pour diminuer la grande consommation du linge à pansement, on voulait le faire laver de façon qu’il servît de

nouveau, mais il n'y avait pas de buanderie. Il fallait le brûler pour préserver l’hôpital des émanations putrides qu’il répandait. Le chirurgien en campagne doit ménager la charpie et les compresses de toile, devenues chaque jour plus difficiles à renouveler à mesure que le coton est d’un emploi plus général et se substitue au fil de lin et au chanvre. Le coton cardé accrut nos ressources. Une compresse de ouate entretient une chaleur douce et uniforme ; c’est un excellent mode de pansement qu’il est bon de recommander. Il est vrai que la ouate n’est pas absorbante, mais on obvie à cet inconvénient en plaçant entre la ouate et la plaie quelques brins de charpie.

Le régime alimentaire des ambulances divisionnaires était en principe celui des hôpitaux de France, sauf quelques modifications fortuites nécessitées par des faits imprévus. Le bouillon n’a jamais manqué. Outre la viande et les légumes, les ambulances recevaient des pâtes féculentes, des œufs, des pruneaux, des confitures, du chocolat et du vin. Elles ont même été pourvues de boîtes de lait conservé. Ce lait a la consistance du beurre ; il suffit de l'étendre dans un volume d’eau trois ou quatre fois plus grand ; il conserve ses qualités, môme s’il reste exposé à l’air pendant quelques jours. Les médecins ont pu quelquefois distribuer du vin de Bordeaux provenant de dons nationaux.

On comprend que ces ambulances ont dû plusieurs fois se déplacer dans le cours de la guerre. Voici l’histoire de l’ambulance de la 5 e division du 2 e corps. Par celle-là, on pourra juger des autres.

Le 20 septembre, à l’Alma, cette ambulance se scinde en deux parties. L’une s’établit sur le champ de bataille ; l’autre suit la division. Quatre cents blessés, dont cent Russes, pansés dans la nuit, sont immédiatement embarqués; quinze amputations sont pratiquées. Arrivée sous les murs de Sébastopol, l'ambulance s'installe dans une ferme tartare en ruines, et reçoit les premiers blessés du siège. Le 6 novembre, jour de la bataille d’Inkerrnann , une section s’en détache pour se rendre au camp du Moulin. Elle reçoit 400 blessés russes, et comme il est plus facile d’apporter des tentes que d’emporter les blessés, elle reste définitivement sur le champ de bataille avec une brigade de sa division. On l'avait établie provisoirement sur le lieu du combat sans se préoccuper du choix de l’emplacement. Plus tard le mauvais temps empêcha de la transporter ailleurs et même de l’agrandir. Elle était sur un terrain plat, dominé, resserré de tous côtés par les camps anglais et français ; mais elle se trouvait à proximité des travaux de siège, à l’entrée du ravin du Carénage et à peu de distance de celui de Karabelnaïa. C’était sur cette ambulance divisionnaire que

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les ambulances de tranchée évacuaient la plupart des blessés. On y a fait jusqu’à cent trente grandes opérations en vingt-quatre heures, à la suite d’un de ces combats de nuit qui étaient si meurtriers et si fréquents dans l’hiver de 1855.

Cependant la 3° division du 2° corps avait fait des pertes cruelles et nombreuses. Ses chefs les plus vaillants étaient tombés â sa tète ; son effectif était réduit à 3,000 hommes. Elle reçoit l’ordre d’aller sur la Tchernaia et d’y remplacer la 1" division. Chaque division laisse ses ambulances et ses malades dans leurs positions respectives, le personnel médical et le matériel administratif se déplacent seuls, passant d’une ambulance dans une autre.

Ainsi l'ambulance dont nous parlons changea, pour ainsi dire, de division, et non de place. Une centaine de mètres à peine la séparaient des parcs d’artillerie de réserve des Français et des Anglais. Le 16 novembre 1855, vers quatre heures du soir, trois épouvantables détonations, répétées par l'écho des montagnes comme un roulement continu, ébranlèrent coup sur coup le sol de la Crimée et annoncèrent un grand sinistre. Une haute colonne de fumée et de feu, s’élevant du côté du moulin d’Inkermann, en marquait la place. C’était l’explosion de trois magasins de notre grand parc d’artillerie qui conte-

n ait 30,000 kil og . de poud re , 600 ,000 cartouches, 500 bombes chargées et d’autres artifices de guerre. Les matières enflammées projetées au loin avaient fait éclater dans le parc anglais voisin du nôtre des explosions partielles et un immense incendie. Nous avons eu une centaine de blessés et 30 tués. Les perles des Anglais ont été de 24 hommes tués et 112 blessés. Le mal aurait été bien plus grand sans la vigilance du maréchal Pélissier qui dirigea en personne toutes les mesures de sûreté. Les baraques de l'ambulance avaient été renversées comme un jeu de cartes sur les pauvres malades. Heureusement les plus blessés en furent quittes pour des contusions. Cinq médecins de l’ambulance furent atteints ; ils étaient incapables de me prêter leur concours. Néanmoins dans la soirée tous les blessés avaient reçu les soins nécessaires. Les malades de cette ambulance, qui n’a pas été relevée, furent installés dans un autre asile hospitalier.

L’ambulance que la l ro division laissait à la 5 e était dans une situation heureuse, sur le plateau d’Inkermann. Le sol était sec, élevé, légèrement incliné, soumis à la continuelle ventilation d’une brise bienfaisante. C’était un quadrilatère allongé, séparé en deux parties égales par un chemin empierré dont l’entrée était gardée par un factionnaire qu’abritait, à peu près comme Diogène, une guérite faite avec deux tonneaux emboîtés l’un dans

l’autre et ouverts sur un côté. L’enceinte était formée par une tranchée et par un amas de tonneaux remplis de terre servant de parapet Les abris étaient des tentesmarquises, simples ou doubles, des tentes turques ou des baraques. Des vingt quatre baraques, dix-sept avaient été fournies par les Anglais; mais, improvisées au début de la campagne, elles ne valaient pas celles que l’armée reçut plus tard. Basses, humides, mal aérées, elles n’étaient employées que par nécessité. La baraque affectée au logement des médecins se trouvait au milieu même de l’ambulance. Les médecins, après avoir subi pendant le jour l'infeclion miasmatique, y séjournaient encore pendant la nuit sans aucune nécessité. On ne saurait trop insister sur le danger et l’inutilité de pareilles imprudences. Les officiers de santé exagèrent presque toujours le sentiment du devoir. Ils restent à l’ambulance, même quand leur service est terminé. Ils se feraient scrupule, en temps d’épidémie, d’une promenade à cheval, négligeant pour eux-mêmes les mesures préventives qu’ils conseillent à autrui. Cet excès d’abnégation peut priver l’armée d’hommes instruits et compromettre le service des malades. Rien n’empêche les officiers de santé de loger à 200 mètres de l’ambulance ; les médecins de garde y passeraient seuls la nuit-

Il va sans dire que par moments le corps médical avait tant de besogne, que les forces humaines et l’activité la plus ardente n'y pouvaient satisfaire. Quelque nombreux qu’il puisse être, il devient forcément insuffisant au moment d’une bataille ou d’une épidémie. Lorsqu'une demijournée de combat envoie à une centaine de médecins d’ambulance six ou sept mille blessés à la fois, pourront-ils placer assez tôt une simple compresse et une bande autour de chaque blessure? pourront-ils faire pour chacun les opérations qu’indique la chirurgie? Pour ces besoins, on avait créé en Crimée un personnel en sous-ordre qui a rendu les plus grands services. Notre mode de recrutement fait de notre armée une image vivante de notre société et en rassemble sous les drapeaux les divers éléments. Parmi les convalescents, nous rencontrions souvent des jeunes gens qui avaient reçu de l’instruction, des bacheliers, des avocats même. Un certain nombre d’entre eux auraient dû retourner dans leurs familles avec un congé de convalescence; mais nous retînmes ceux qui paraissaient capables d’aider les médecins. Ces nouvelles fonctions, en leur apportant quelque bien-être, accéléraient leur guérison; bientôt même, devenus tout à fait valides, ils retournaient à leurs corps, et d’autres les remplaçaient. Ces utiles auxiliaires portaient le titre de soldais panseurs.

MM. Scrive, Thomas, Morgues, Lustreman, en Crimée et à Constantinople, les façonnaient avec un soin particulier et faisaient le plus grand éloge de leur promptitude et de leur habileté. Quand le typhus décima le corps médical, on craignit un moment de manquer de médecins. On pressait le ministre de la guerre d’en envoyer le plus possible; mais le ministre n’en avait plus à sa disposition, et le recrutement ne répondait pas aux besoins. Grâce aux soldats panseurs, on a pu triompherde cette grave difficulté. Sans leur précieuse assistance, le service médical eût été entravé. Ces agents subalternes ont montré un zèle, une aptitude, une intelligence qu'on ne trouve si communément, il faut le dire, que dans l'armée française. Ils étaient chargés de la tenue des cahiers de visite, de la distribution des aliments prescrits et des médicaments, de l'application des pansements simples, cataplasmes, vésicatoires, etc. Ils préparaient avec une rare adresse les appareils à fracture ; ils étaient môme parvenus à panser, sous les yeux des chefs de service, les amputés d’une manière irréprochable*.

* Voici une noie sur les soldats panseurs, extraite d’un rapport du médecin en chef de l’hôpital de l’Université, M. Lustreman (Constantinople, 19 janvier 185G) : « Selon l’exemple donné par M. Thomas, à Gulhané, j’ai organisé dans mon hôpital de l’Université une petite escouade de soldats panseurs. Je déclare que les services rendus par

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Les heureux résultats qu’a donnés cette institution des soldats panseurs improvisée en Crimée ne doivent pas être perdus. Ils amèneront la suppression définitive des sous-aides médecins. Ces sous-aides remplissaient avec négligence des fonctions qu’ils trouvaient trop infimes. Quoiqu’ils ne fussent pas docteurs, leur collet brodé les faisait prendre pour des savants, et trop souvent on leur confiait des directions médicales. Enlevés des bancs des écoles pour le service des armées, ils y

ces hommes ont dépassé toutes mes prévisions. Ils m’ont permis d'assurer des secours à tous mes blessés dans un moment d’encombrement où le dévouement du personnel médical, quel qu’il fût, n’aurait pas permis de remédier complètement à l’insuffisance du nombre. Non-seulement j’ai rencontré chez la plupart un zèle digne des plus grands éloges, mais une adresse et une promptitude à se familiariser avec leurs nouvelles fondions sur lesquelles je n’aurais pas osé compter. Un de ces hommes, le nommé Verdun (que j'ai fait uommer premier soldat) a pu deux fois arrêter, par une compression bien faite, une hémorragie foudroyante de l'artère fémorale et me donner ainsi le temps d’arriver et de lier le vaisseau. 11 est évident que le champ d'action des infirmiers panseurs a besoin d'être parfaitement limité, que leur intervention doit être exclusivement manuelle, qu’ils ne peuvent s'immiscer en rien dans la direction scientifique et même artistique du traitement. Ce sont des mains ajoutées aux mains du chef de service, rien de plus. Cette institution qui, improvisée à l’armée d’Orient, a pu y rendre de grands services, me semble donner une démonstration expérimentale très-péremptoire de la justesse des vues émises depuis longtemps par M. l’inspecteur Bandens, au sujet de la création d’agents spéciaux chargés des pansements. >

perdaient le temps le meilleur pour l’étude. Leurs années de jeunesse s’écoulaient dans les camps, et quand ils en revenaient, ils ne se sentaient ni la force ni le courage de recommencer leurs études classiques pour s’acheminer vers le doctorat. Quand les facultés de médecine finissaient par leur accorder le diplôme, c’était le plus souvent en tenant plus de compte de leurs vieux services que de leur mérite scientifique. Elles peuplaient ainsi d’auxiliaires médiocres le corps de santé des armées.

Les Anglais, outre leurs infirmeries régimentaires, possédaient quatre ambulances, une à Inkermann, deux à Balaclava, une au monastère Saint-George. Le service médical, dirigé par le savant et habile sir John Hall, ne laissait plus rien à désirer à la fin de la campagne. Les infirmiers remplissaient avec zèle leurs fonctions sous l’impulsion active et intelligente de femmes hospitalières à la tète desquelles on remarquait la célèbre miss Nightingale. Beauté, jeunesse, fortune, elle avait tout sacrifié à la noble mission de soulager la souffrance. Cette jeune femme frêle qu’on voyait à cheval parcourant les ambulances, confondait dans sa pieuse sollicitude les malades des trois armées alliées. A l’époque du typhus, elle fit aux ambulances françaises et sardes un don considérable de vin de Porto et de conserves de toute espèce.

Les ambulances anglaises étaient d’une remarquable

propreté. On a vu que cette qualité ne se rencontrait pas dans les nôtres. Cette différence tient en partie à la position plus haute et plus indépendante du médecin militaire anglais, qui exerce une plus grande autorité pour l’exécution des mesures hygiéniques. Le régime alimentaire s’écartait de celui de nos ambulances. Le thé, la viande rôtie, les puddings y tenaient une large place. Le médecin pouvait ordonner la bière, les vins de toute sorte, le rhum, le cognac, et tout ce qu’il jugeait convenable. Seulement, les extra devaient être prescrits dès la veille. Dans les magasins d’approvisionnements de ces ambulances, j'ai vu même du vin de Champagne. On s'en servait pour arrêter certains vomissements.

Le soldat anglais fait trois repas à l’hôpital. Voici le régime d’un malade à la portion entière :

Pour son déjeuner, à huit heures, il reçoit 192 grammes de pain, 500 grammes d’infusion de thé fait avec 4 grammes de feuilles, 24 grammes de sucre.

Le dîner, à midi, se compose de 500 grammes de bouillon, 584 grammes de viande bouillie ou rôtie, 128 grammes de pain, 500 grammes de pommes de terre ou d’autres légumes. La bière, le vin ou le rhum sont donnés en quantité variable, selon la prescription médicale.

Le souper, à 6 heures, ne diffère pas du déjeuner; la composition de ces deux repas est la même.

Le bouillon n’étant donné qu’une fois par jour dans les hôpitaux anglais, on a l’avantage de pouvoir convertir en rôti une partie de la viande destinée à la marmite. Cette coutume est très-profitable aux convalescents.

Les ambulances sardes ressemblaient beaucoup à nos établissements hospitaliers; la plupart de nos règlements y étaient adoptés. Le service médical des Sardes est, comme le nôtre, placé sous l’autorité de l’intendance militaire ; il ne fonctionne pas, comme chez les Anglais, par sa propre initiative. Le savant médecin en chef, M. Comizetti, était bien secondé par des praticiens sages et expérimentés. Les ambulances étaient situées sur les hauts plateaux de Kamara, au-dessus du cap de Balaclava. Chacune se composait de 42 belles baraques d’une capacité moyenne de 36 lits, planchéiées et proprement tenues. Les lits étaient formés de deux chevalets en bois supportant trois planches, un matelas, un oreiller, une paire de draps et deux couvertures. Les officiers avaient de plus une paillasse, une table de nuit et une descente délit. Les infirmeries régimentaires étaient installées sur le modèle des nôtres. En tout, on comptait 1,600 lits, nombre élevé pour une armée de 15 à 18,000 hommes. Jamais plus de 1,200 lits n’ont été occupés. L’armée piémor.taise a été fort éprouvée par le scorbut; mais le typhus ne l’a atteinte que légèrement. Dans chaque sec-

tion, une sœur de charité présidait à la distribution des aliments et des médicaments, surveillait les soins donnés aux malades, et dirigeait les infirmiers. A la cuisine, à la dépense, à la pharmacie, à la lingerie, à la buanderie, partout on trouvait une sœur intelligente et dévouée. Chaque jour, des sœurs allaient au marché de Balaclava faire des achats et des approvisionnements. Leur ingénieuse charité avait doté les ambulances d’un poulailler de cinq cents poules que nourrissaient les débris de la table. Le traitement annuel de ces sœurs était de 500 fr. ; elles recevaient en outre deux rations journalières de vivres de campagne. Elles remplissaient à peu près les fonctions de nos infirmiers-majors. Les médecins sardes étaient encore assistés de soldats exercés à la phlébotomie, chargés des écritures et des cahiers de visite. A chaque ambulance était attaché un habile rémouleur. C’est là aussi une excellente mesure qu’il serait bon d’emprunter. ^Voy. Y Appendice.)

J’ai visité l'ambulance russe de la Belbec ; elle était bien installée et pourvue d’un bon mobilier. Les lits étaient à deux places, avec matelas, draps et couvertures distincts. On économisait ainsi l’espace ; il n’est pas sans danger pourtant d’accoupler les malades. Il y a un demisiècle qu’en France on a renoncé à ce système anti-hygiénique. Les baraques, disposées pour 120 places sur

quatre rangs de lits, étaient bien tenues ; mais on négligeait le renouvellement de l'air. Par le plus beau soleil, les portes et les fenêtres étaient hermétiquement fermées, l’atmosphère était lourde et méphitique; aussi le typhus a-t-il fait de nombreux ravages. Mon secrétaire, M. Benjamin Crombez,en a été atteint pour être demeuré seulement une heure dans cette ambulance. 11 est singulier que le souvenir des désastres passés ne soit pas plus instructif et que les leçons les plus terribles soient perdues. En 1829, l’armée du Danube, attaquée parle typhus et la peste, perdit 60,000 hommes. Le nombre des soldats qui repassèrent le Pruth ne dépassa pas 10 ou 15,000 combattants *. Comme les Anglais et les Sardes, les Russes étaient soignés par des femmes. A leurs sœurs de charité, dont ils eurent beaucoup à se louer, étaient venues s’adjoindre des dames infirmières, pour la plupart veuves d’officiers, qui apportaient volontairement jusqu’en Crimée le tribut de leur pieux dévouement. Elles s’occupaient à la lingerie, à la cuisine, à la pharmacie, à la surveillance des salles, soignant les fiévreux et les blessés avec un zèle infatigable. Sur quelques lits, on voyait des soldats morts, le visage découvert; au chevet brûlaient de petites bougies; c’est sans

* Campagnes des Russes dans la Turquie d'Europe, en 1828 tl 1829, par le colonel baron de Moltke.

doute quelque pratique religieuse : les malades voisins n’en paraissaient nullement émus.

Deux médecins russes, faits prisonniers de guerre avec les infirmiers de leur ambulance à l’attaque des ouvrages blancs sous Sébastopol, avaient été amenés au grand quartier général. L'un, blessé à la tête, fut soigné à l’ambulance; l’autre, très-bien portant et fort habile chirurgien , prit la direction d’un service spécial de blessés russes. Comme tous ses confrères, il pratiquait l’amputation par la méthode circulaire, en incisant les téguments en arrière pour faciliter l’écoulement du pus, et en maintenant les lèvres de cette plaie par une mèche de charpie cératée, à l’imitation de M. Sédillot, de Strasbourg, pratique qui a donné d’excellents résultats. Les médecins russes parlaient français et vivaient avec nos médecins. Plus tard ils furent échangés contre des prisonniers de notre armée. Leurs infirmiers, qui les aidaient, étaient si habiles dans l’opération des ligatures artérielles et des pansements, qu’il n’est pas survenu une seule hémorragie consécutive.

Les felchers remplacent chez les Russes nos soldats panseurs ; ils ont le grade de sergents ; leur institution est permanente et le recrutement se fait principalement parmi les orphelins de soldats morts au service de l’empire. Le gouvernement les élève et leur fait donner à ses

frais quelques notions de chirurgie et d’hygiène militaire. Dans les hôpitaux on compte un felcher pour 75 malades; les régiments, composés chacun de 4 bataillons de 1,000 hommes, en ont un par bataillon. Les chirurgiens sous les ordres desquels les felchers sont placés, sc louent beaucoup de leur conduite, de leur intelligence, de leur subordination.

Quant aux médecins de l’armée russe, ce sont ou des orphelins d’officiers, élevés et instruits aux frais du gouvernement, ou des médecins pris dans les facultés de médecine et pourvus de leurs grades universitaires. L’État impose aux premiers six années de présence sous les drapeaux ; les seconds peuvent donner leur démission. Après avoir servi pendant vingt-cinq ans, les uns et les autres ont droit à une pension de retraite qui égale pour chacun la moitié de sa solde, selon son grade. Après trente ans la solde de retraite reste la môme qu’en activité de service. De cinq ans en cinq ans, après les six premières années, ils reçoivent une augmentation de traitement. Ils sont assimilés aux officiers de l’armée; leurs grades commencent à celui de capitaine et s’élèvent à celui de général. Ils partagent avec les autres officiers les honneurs militaires aussi bien quô les dangers et les privations. — Les soldats russes portent dans leur sac une compresse et une bande roulée, précieuse res-

source qui permet l’application immédiate et bien efficace d’un premier appareil sur le champ de bataille môme, où manquent souvent les objets de pansement.