E. PLON ET C", IMPRIMEURS-ËDITËUKS

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Il faut remonter au loin le cours de ses souvenirs pour en arriver à discerner les causes de la guerre d'Italie. La journée de Novare, on le sait, anéantit les dernières espérances du roi de Sardaigne. Le soir même de la bataille, il signa l'acte d'abdication qui appelait le duc de Savoie à lui succéder. La situation se trouvant ainsi dégagée, Victor-Emmanuel avait le choix entre deux politiques. Il pouvait, ainsi qu<^ Charles- Albert, se jeter dans la voie de% hasards, appeler les patriotes à le seconder , entretenir l'agitation en Italie, attendre ainsi l'avenir. II pouvait encore se réconcilier avec l'Autriche. Ce dernier parti semblait le plus sage. Le roi n'avait plus à s'inquiéter de cette démagogie turbulente qui , par ses clameurs, ses folles exigences, ses machinations perfides, avait été la cause première du désastre de Novare ; il imposait silence aux intrigants accourus de toutes les régions

î LA GUERRE D'ITALIE.

de ritalie ; il recouvrait les prérogatives de la royauté aliénées par Charles-Albert; il allégeait les charges qui écrasaient le pays, et regagnait ainsi TafFection de ses paisibles et honnêtes sujets. Mais alors il lui fallait être roi de Sardaigne et non pas roi d'Italie. En présence de cette alternative, Victor -Emmanuel ne démentit par l'humeur aventureuse des princes de la maison de Savoie; il n'hésita pas à sacrifier le présent à l'avenir. Il le donna clairement à entendre en appelant aux affaires le chevalier d'Azegho, patriote ardent, ennemi juré de l'Autriche.

La politique italienne répondait-elle au sentiment du pays? Les patriotes l'affirmaient bruyamment, mais ils se bornaient à pérorer dans les villes, et là même ils n'étaient pas toujours écoutés. Les montagnards des Alpes et des Apennins, Savoyards, Piémontais, Génois, demeuraient étrangers à ces cabales. Ils n'avaient rien de commun avec les Italiens, ne s'inquiétaient pas de leur sort, se plaignaient des charges de la guerre, n'allaient pas plus loin'. L'attachement héréditaire qu'ils avaient voué à la maison de Savoie effaçait pour eux toute autre considération. La noblesse, essentiellement militaire, ne se mêlait pas de politique. Il en était de même du clergé; le pays, en général, acceptait avec déférence les volontés du roi. On ne tarda pas à s'en apercevoir. La Chambre des députés, entièrement livrée aux patriotes, créait

1 Pendant la bataille de Novare, et surtout après la défaite, dit un témoin, l'exaspération des soldats ne connut plus de bornes, et non contents de piller, ils menaçaient de brûler la ville, et de mettre tout à feu et à sanf; , tant était grand leur ressentiment contre la partie des populations qu'ils accusaient d'avoir voulu la guerre.

des embarras qui chaque jour allaient s'aggravant. Il fallut la dissoudre. Le pays, tiré de sa torpeur par un énergique appel du roi, lui donna gain de cause avec un empressement qui dépassa ses espérances et déconcerta même ses calculs. Les patriotes furent évincés en majeure partie, et la Chambre se trouva comble de gens modérés, à la dévotion du ministère. Un tel revirement contrariait les vues du roi : sans se plaire aux affaires, Victor-Emmanuel en avait le sens ; il cachait sous une apparence de rusticité une finesse, voire une astuce essentiellement italienne ^ En ce moment il voulait se débarrasser des énergumènes qui le gênaient, mais non se brouiller avec les patriotes. Sa pensée était de rallier les diverses factions, qui depuis Novare flottaient à Taventure. Les unes rêvaient des républiques fédératives ; les autres, des royautés constitutionnelles ; d'autres encore acceptaient l'idée de Funité de l'Italie sous le sceptre de la maison de Savoie; mais toutes, quelle que fùt la divergence de leurs opinions, s'accordaient dans leurs haines contre l'Autriche et l'Église ; le moyen de les gagner était de satisfaire ces haines. Au point où les esprits en étaient arrivés, rien ne semblait plus facile. Les patriotes, comprenant qu'ils ne pouvaient faire la guerre à l'Autriche, entendaient simplement la faire à l'Église. Ils demandaient en conséquence l'abolition des privilèges ecclésiastiques, la confiscation des biens des moines, le mariage civil et autres mesures hostiles au clergé. Le roi ne répugnait pas à témoigner ainsi de

' Il demeurait au fond l'Italien du moyen âge, me disait un des ambassadeurs de France à Turin.

ses intentions libérales ; seulement il existait un concordat, et les Chambres, imbues de préjugés surannés, hésitaient à violer cet engagement. Le roi entendait avec raison ne rien brusquer; mais, avec ses façons de soudard, il n'était pas propre à ramener les récalcitrants; il le sentait lui-même. Il donna donc son mot d'ordre au chevalier d'Azeglio, et s'en alla chasser dans les Alpes. Malheureusement le président du conseil des ministres ne réunissait pas les qualités requises pour gouverner. Ëpris des arts et des lettres, il avait mené une existence tranquille et retirée; sur le tard, il s'était mêlé de politique, avait pris en termes virulents la défense des patriotes de la Romagne, et, de pamphlets en pamphlets, s'était acquis une réputation d'homme d'État, que la libéralité des partis en pareille matière pouvait seule expliquer. En réalité, c'était un honnête homme fourvoyé, avec de l'esprit, mais peu de jugement; d'ailleurs entouré, soutenu, poussé par des faquins et des philosophes.

On se mit à Toeuvre, et Ton entraîna les Chambres à voter l'abolition des privilèges ecclésiastiques. En pareille matière il eût été sage de s'entendre avec la cour de Rome, mais on trouva piquant de la braver. Il fallut recourir à la force pour vaincre les résistances du clergé. On se saisit de l'archevêque de Turin ; on le traîna de prison en prison; on finit par le jeter h la frontière. On molesta des évêques, on châtia rudenuent des curés; on s'en donna à cœur joie; on poussa la niaiserie jusqu'à élever un obélisque en granit destiné à rappeler d'âge en âge la défaite des calotins. On en fit tant qu'on souleva contre soi l'opinion publique.

TQIUN. 5

Les cours étrangères elles-mêmes s'étonnèrent; elles conseillèrent plus de modération. Le chevalier d*Azeglio avait cru faire merveille ; il répondit aigrement. Néanmoins il essaya de renouer avec la cour de Rome, se perdit au milieu d'infructueuses négociations et, de dépit, en revint à sos premiers errements. Cette fois il rencontra plus de résistance. Sa politique inconsidérée avait froissé nombre de ces honnêtes gens qui acceptent, mais dans une certaine mesure, Topinion du ministère. La majorité devenant chaque jour plus incertaine, on se trouva dans l'embarras.

Le moment n*était-il pas venu de recourir aux patriotes qui semblaient les alliés naturels du ministère? Telle était l'opinion d un personnage alors relégué dans un poste secondaire, mais qui jouait au conseil un rôle déjà considérable, le comte de Cavour. On agita la question sans la résoudre. Le chevalier d'Azeglio hésitait à s'afficher en compagnie de gens tels que le signor Rattazzi et ses compai*ses. Il voulait bien, en servant les intérêts de la gauche, l'amener à lui, disait-il, mais non aller à elle. Cette distinction subtile ne satisfaisait pas tous les esprits ; il ea résulta des tiraillements qui ne tardèrent pas à se produire en plein parlement. A propos d'une loi sur la presse, M. de Cavour laissa entendre qu'il s'était mis d'accord avec Rattazzi. II se fit un silence : la Chambre s'attendait à quelque frasque de ce genre; le président du conseil seul n'en savait rien. Un des assistants releva les paroles du ministre, et déclara que la majorité n'accepterait pas une semblable aUiance^ Il n'en fut rien de

^ Le Connubioy dont il fui si souvent question à cette époque.

plas, au moins pour le moment, et Ton continua à vivre ensemble en termes assez froids, il est vrai, jusqu'au jour où M. de Cavour jugea opportun de dévoiler l'intrigue. La Chambre était appelée à élire son président, et le ministère désirait naturellement qu'il fût pris dans les rangs de la majorité. Il n'en fut pas ainsi. M. de Cavour intervint en faveur de son nouvel ami Rattazzi, et fit triompher sa candidature. Le pix>cédé était des plus étranges, le chevalier d'Azeglio en fiit outré ; il alla se plaindre au 'roi, qui partait pour la chasse; on se chamailla au conseil; le ministère finit par offrir sa démission au roi; elle ne fut pas acceptée. M. de Cavour demeura seul évincé.

Cette campagne lui valut Testime et la considération des patriotes ; il n'aspirait pas à autre chose. Il alla voyager, entretint les hommes politiques qui jouaient un rôle à cette époque, eut Thonneur d'être présenté au président de la République française. Il causa avec lui en toute liberté, et se retira parfaitement satisfait, non sans raison. Le prince Louis-Napoléon, encore étranger à la France, se tenait habituellement sur ses gardes ; mais il sortait de cette réserve lorsqu'il s'agissait de l'Italie. En pareille occurrence, il se montrait parfaitement instruit de tout ce qui touchait à ce pays. Il connaissait les chefs des différentes factions pour les avoir vus de près, les jugeait avec sagacité et s'exprimait toujours en véritable patriote italien. M. de Cavour n'oublia pas cette conversation. Il attendit ainsi, d'un air dégagé, que le moment fàt venu pour lui de recueillir l'héritage du chevalier d'Azeglio. U n'errait pas dans ses prévisions. En effet, le ministère, déjà forte-

ment ébranlé, ne tarda pas à se désorganiser complètement. Après avoir vainement essayé d'arrêter la débandade de ses partisans, le chevalier d'Âzeglio, accablé de fatigues et de soucis, dégoûté des hommes et des choses, abandonna le pouvoir à un rival qui, disait-il philosophiquement, en avait si fort envie.

Ce rival, il faut le dire, était un maître homme. Simple, naturel, affable, pétillant d esprit et de malice, charmant pour qui n'avait point affaire à lui, dangereux, au demeurant, sans foi, ni loi, ni vergogne, audacieux à l'excès, souvent chimérique, mais fertile en expédients, patient, persévérant; il savait ce qu'il voulait, n'en démordait pas et n'hésitait jamais sur le choix des moyens. En définitive, il se proposait de jouer le même air italien, disait-il, mais avec plus d*art. On ne tarda pas à le reconnaître : il avait réellement de l'art. Les esprits se calmèrent; sénateurs et députés revinrent à des idées plus sages, se déclarèrent à la fin parfaitement satisfaits, essentiellement ministériels. Des cléricaux, çà et là des sots, qui se trouvaient sans doute mal partagés, résistèrent au charme, mais ils étaient peu nombreux. Us firent juste assez de bruit pour donner à croire qu'il existait un gouvernement parlementaire. Maître incontesté des Chambres, M. de Cavour laissa ses pitoyables adver- ' saires pérorer à leur aise. Il n'était pas éloquent; peu

familiarisé avec l'idiome italien, il s'inquiétait outre mesure de solécismes, en commettait, se troublait, en arrivait à perdre le fil de ses idées. Ne se sentant pas sûr de lui-même, il se contenta de lancer dans le cours des discussions quelques paroles sonores à l'adresse des Italiens ^ Ce qu'il ne pouvait dire lui-même, il le fit vociférer par une presse grossière, largement soldée. Ce qu'il n'osait avouer, il le fit murmurer par des agents secrets, républicains austères, mais affamés, qui renouèrent les fils des vieilles conspirations, et for* mèrent, parla suite, les cadres de la Société nationale. Les plus farouches d'entre eux lui échappèrent et demeurèrent fidèles à Mazzini. Il n'en fut pas fâché : les fiireurs de ces sectaires servaient sa politique ; il en prenait texte pour répéter que le roi de Sardaigne pouvait seul arracher l'Italie à la révolution. Les nonnétes gens n'importaient guère : M. de Cavour les laissa gémir à l'écart des perfides conseils qui abusaient le meilleur des rois.

On continua de chicaner le clergé ; on lui enleva les registres de l'état civil; on se mit en mesure de dépouiller les moines ; on dit force injures à la cour de Rome, affaire de tenir la démagogie en belle humeur'.

' M. de Cavour se forma par la suite, mais il ne fut jamais orateur.

^ M. de Cavour n*était pas cependant un esprit fort. Il croyait à Tenfer, en avait peur, et gardait sous sa main un grand coquin de moine qui lui administrait à Toccasion tous les sacrements imaginables. Rattazzi le surpiit un jour en colloque avec le moine. Le choléra faisait à ce moment des victimes. M. de Cavour s'en inquiétait. Il tint à Rattazzi dot discours fort pieux. Il ne voulait pas, dit-il, s*en aller dans Fautre monde comme son collègue Santa-Rosa, qui, se sentant malade, avait humble» ment demandé pardon de sa participation aux lois ecclésiastiques, puis, une fois en santé, s'était rétracté et avait fini par mourir sans sacrements. Rien n*était plus édifiant; mais ■ passato il periglio, gabbato il santo ».

TORIN. 9

Mais l'Italie demeurait parfaitement calme, et le bruit qui se faisait à Turin se perdait dans Tespace. M. de Cavour s'en dépitait. Mazzini se trouva là pour le tirer d'embarras. Ce mystérieux personnag;e exerçait une véritable fascination sur l'esprit des Italiens. Il disposait de nombreux bandits, puisait dans toutes les bourses, se montrait intraitable, suivait sa voie, croisait ainsi la politique de la Sardaifpie, la contrariait et la servait tour à tour. Cette fois il avait ourdi à Milan une conspiration qui devait, dans sa pensée, amener une insurrection générale. Ses hommes, à l'aide du désordre du carnaval, surprirent et tuèrent quelques soldats autrichiens, mais ils ne se virent pas suivis et regagnèrent la Suisse, où Mazzini les attendait. A la suite de cette échaufiFourée, TAutriche mit le séquestre sur les biens des seigneurs milanais qui intriguaient à Turin, et semblaient de connivence avec Mazzini. Enchanté d'attirer l'attention, M. de Cavour protesta contre le décret. Il allégua que les Milanais incriminés pour l'Autriche avaient rempli les formalités requises par leur naturalisation. A cette heure, ils étaient sujets du roi de Sardaigne. Le séquestre mis sur leurs biens constituait donc une violation du. droit des gens. Ces arguments ingénieux ne furent pas écoutés. L'affaire tombait fort mal en cadence. Les cours étrangères, inquiètes des événements qui se passaient en Orient, ménageaient l'Autriche . M. de Cavour en fut donc pour ses frais. Une mercuriale de l'empereur des Français lui rappela les égards que la Sardaigne devait à l'Autriche. Selon le conseil d'un homme d'Etat français, il avala cette

10 LA GUERRE DMTALIE.

couleuvre sans en témoigner le moindre dégoût '. Durant la guerre d'Orient, il continua de jouer son air italien fort mélancoliquement. Impossible de s'y méprendre, il ennuyait. Un jour cependant il se vit interpellé. L'Angleterre sollicitait en ce moment les souverains demeurés neutres de se prêter aux enrôlements qui se faisaient pour son semce. Au premier mot, M. de Cavour comprit le parti qu'il pouvait tii*er de la circonstance. Le roi avait intérêt à gagner les alliés ; en vue de l'avenir, il fallait les ^satisfaire, jouer hardiment, offrir le concours de l'armée. La Sardaigne n'avait sans doute aucun grief à alléguer contre la Russie, il n'importait. Cette idée s'accordait trop avec les sentiments guerriers du roi pour n'être pas agréée, mais elle ne fiit pas acceptée sans résistance par les ministres. L'un d'eux, le général Dabormida,en vint à offrir sa démission; elle fut acceptée. Une fois maître du terrain, M. de Cavour poursuivit la négociation avec sa fougue habituelle; il essaya bien de parler à cette occasion de l'affaire des séquestres ; mais il rencontra de la résistance et finit par renoncer à ses réclamations. Le traité d'alUance fut signé sans .réserve aucune. Grande fut la surprise à la nouvelle de cet événement. En dépit de leur apathie habituelle, les Piémontais en murmurèrent. Les commerçants de Gênes, entre autres, avaient de grands intérêts engagés à Odessa; ils se plaignirent et adressèrent une j)étition au roi. La pétition fut signée par nombre de

^ « M. Thiers, écrivait le comte de Cavour, iii*a dit en me quittant : — Si après vous avoir fait manger des couleuvres à déjeuner, on vous en ressert à diner, ne voua en dégoûtez pas. »

députés. Les Chambres se laissèrent entraîner au courant de l'opinion ; les hommes les plus accrédités accusaient M. de Cavour d'avoir agi plus en courtisan qu'en ministre; ils signalaient avec amertume la situation des finances déjà fâcheuse, et qui allait encore se trouver aggravée par des sacrifices sans compensation pour le pays. Les patriotes ne s'inquiétaient pas des finances, mais ils avaient d'autres griefs. En signant le traité d'alliance, le roi se rapprochait de l'Autriche; à leur dire, rien n'était plus clair; il s'engageait aussi dans une voie fatale à ses propres intérêts, inquiétait et décourageait ses plus fidèles amis, abandonnait la politique italienne qu'il avait jusqu'alors affirmée par ses actes et ses paroles. On ne pouvait désormais se fier à lui. Ces criailleries ne touchaient point M. de Cavour, il connaissait ses gens et savait comment les faire taire, u Les ministres, disait-il, sont tous contraires à mes idées, même Rattazzi, même mon excellent ami La Marmora; mais le roi est pour moi, et à nous deux nous l'emporterons. » Il ne se méprenait pas. Les Chambres se réunirent, des interpellations en règle furent adressées au ministère. Il s'agissait d'expliquer les motifs qui avaient détermine le général Dabormida à se retirer. M. de Cavour reconnut le fait sans s'en défendre autrement; il se rejeta sur les banalités à l'usage du temps, parla de l'ambition démesurée de la Russie, du danger que courait la civilisation, de l'embarras où se trouverait la Sardaigne si elle s'aliénait les sympathies des nations qui dans ce conflit représentaient la cause de la liberté en lutte avec celle du despotisme ;

IS LA GUERRE D'ITAt.lE-

il glissa légèrement sur les embarras des finances, se moqua des commerçants de Gêaes et de leurs plaintes, . protesta de son inviolable attachement aux intérêts de l'Italie, fiait eu déclarant qu'il s'agissait de vea;;ei' à Sévastopol la défaite de Novare. Ce raisounemenl parut sans doute péremptoire aux Chambres, car elles ratifièrent le traité d'alliance à une immense majorité. Les troupes sardes s'embarquèrent pour la Crimée; elles endurèrent force privations, furent mentionnées dans les bulletins à l'égal des Turcs , La prise de Sévastopol mit fin aux controverses que le traité d'alliance avait suscitées. Les mêmes gens, après avoir blâmé le ministère, le louèrent avec eiifusion; chacun se plut à répéter que la défaite de Novare était vengée à cette heure. Le roi alla féliciter l'empereur des Français et la reine d'Angleterre. A son retour, il se dit fort satisfait. L'empereur des Français l'avait entretenu en détail des affaires de l'Italie, s'était enquis de ses idées, les avait discutées avec intérêt et s'était montré des plus bienveillants. En raison des circonstances, le roi n'en pouvait demander davantage. La guerre semblait devoir se prolonger; la Russie s'obstinait; l'Autriche résistait à toutes les sollicitations et demeurait neutre. Les alhés en ressentaient une irritation facile à comprendre. M. de Cavour ne se sentait pas de joie; mais les événements tournèrent autrement qu'il ne le pensait. Après avoir tenté la voie des accommodements, l'Autriche se joignit aux alliés, et par son intervention amena la Russie à capituler. Il était impossible de le méconnaître, l'Autriche allait jouer un rôle considérable au Congrès.

TUUIN. 13

Ce revirement atterra M. de Cavour; il ne voulait plus se mêler de rien, u A quoi bon, disait-il, aller au Congrès pour y être traités comme des polissons? » Il en vint à solliciter le chevalier d'Azeglio d'accepter l'honneur de représenter la Sardaig^ne; néanmoins il se laissa persuader qu'il pouvait seul défendre les intérêts de l'Italie, et s'achemina vers Paris, fort tristement. Une circonstance à laquelle il n'avait pas songé jusqu'alors aggravait son anxiété. Dans son empressement à signer le traité d'alliance, il n'avait pas stipulé pour la Sardaigne le droit de discuter les conditions de la paix. Il se trouvait ainsi dans une position mal définie, et courait le risque de demeurer étranger aux délibérations du Congrès. Une contestation était de toute façon inévitable. Les plénipotentiaires autrichiens lui étaient naturellement hostiles. Il dut plaider sa cause. La Sardaigne, dit-il, était du nombre des belligérants ; elle avait supporté les charges de la guerre; elle était en droit de se faire entendre pour le moins à l'égal de l'Autriche, qui s'était bornée à observer les événements. Cet argument n'était pas dénué de malice, mais ce n'était qu'un argument. Les principes et les précédents étaient contraires aux prétentions du plénipotentiaire sarde. Le droit de traiter des intérêts généraux appartient aux États seuls qui sont en mesure de soutenir leurs dires par la force des armes. Ce n'était

pas le cas de la Sardaig^oe, et M. de Gavour ne se serait pas tiré de ce mauvais pas sans Fintervention de l'empereur des Français, qui lui donna gain de cause. Rassuré par ce témoignage de bienveillance, M. de Gavour prit le parti d'aller droit à l'empereur, de lui rappeler ses entretiens avec le roi, et de voir s'il était toujours dans les mêmes dispositions. Les fs doutes qu'il avait conçus ne tardèrent pas à se dis-

siper. L'empereur était parfaitement disposé. Il invita le ministre à l'entrêtenir franchement des affaires de l'Italie. Reprenant le thème qu'il avait déjà développé dans un mémoire adressé au ministre des r affaires étrangères, M. de Gavour mentionna briè-

* i vement ses griefs contre l'Autriche, les séquestres et

U autres; puis il en vint aux mesures qui pouvaient satis-

! J faire les Italiens.

I '; En ce qui touchait les affaires de la Vénétie et de la

ir Lombardie, il fallait user de ménagements, nul ne

; ': pouvait le méconnaître. Mais les conseils de l'empe-

reur devaient, selon toute vraisemblance, amener l'Autriche à traiter moins rigoureusement les popula- ^ tions de ces provinces. L'empereur n'avait pas à gar-

j der les mêmes ménagements envers le roi de Naples.

La façon dont ce prince opprimait ses sujets soulevait l'indignation des honnêtes gens par tous pays. Des remontrances lui avaient été adressées; il n'en avait tenu compte ; la force ^seule. pouvait l'amener à composition. L'empereur était en droit de recourir à ce moyen extrême; il n'avait rien à risquer; il était assuré du concours moral de l'Europe. Restait la Romagne. Dans cette contrée, l'agitation des esprits

était comprimée par les Autrichiens ; on savait néanmoins que les intelligentes populations des Marches et des Légations ne s*accommodaient pas de la domination des prêtres. Il ne semblait pas facile de les contenter sans porter atteinte aux droits du Souverain Pontife. Le seul moyen de concilier ces intérêts divers était de laisser la suzeraineté du pays au Pape, et d*en confier le gouvernement à un vicaire qui n'appartint pas à la prélature et demeurât aussi parfaitement indépendant de la cour de Rome; mais il importait avant tout de débarrasser le pays des Autrichiens qui s'opposaient à toute amélioration. Rien ne disait du reste qu'ils ne consentissent à retirer leurs troupes de Bologne, si l'empereur retirait les siennes de Rome. On pouvait laisser un détachement français à Bologne, le cas échéant, jusqu'à l'entière consolidation du nouveau régime.

L'empereur se trouva partager ces idées; il en donna l'assurance à M. de Gavour, l'engagea à persévérer, le combla de prévenances et de promesses , et se montra toujours bienveillant jusqu'à la cordialité. Il avait de semblables moments d'expansion qui surprenaient et décevaient les gens. M. de Cavour, fort enclin d'ailleurs aux illusions, s'y laissa prendre. Au sortir de cette audience, il écrivait à Battazzi : « J*ai vu l'empereur, et je puis vous affirmer qu'il sera pour nous, et même ce sera magnifique, si nous pouvons gagner les Russes, n

Ainsi le sort de l'Italie était entre les mains des Russes ! Cette affirmation de l'empereur semblait fort surprenante, mais il n'appartenait pas au ministre d'un État

LA GOEBRE D'ITALIE.

;0Ddaire de péoétrer les vues d'un aussi puissant peiiDage. Sans ea demander plus, M . de Cavour se lança ■ cette piste. Les Russes se montraient fort irrités des >cèdés de l'Autriche. Il fallait tirer parti de leur resitiment sans en avoir l'air, M. de Cavour se rap- 9cha du comte Oi'lof. Ses avances fui*ent accueillies;

se comprit, et la plus parfaite entente régna dès lors Ire les deux plénipotentiaires. En toutes circoninces , M. de Cavour prit le parti des Russes; il :ha parfois des mots piquants aux plénipotentiaires trichiens, mais se tint d'ailleurs sur la réserve, pendant il ne put se contenir, lorsqu'il s'agit de y\er les affaires des principautés danubiennes. Il oposa d'attribuer ces priocipautés aux souverains

Parme et de Modène en échange de leurs posses* >ns italiennes qui eussent été réunies aux États du i de Sardaigne. L'idée ne fut pas agréée. Frustré

ce menu gain, M. de Cavour se remit en canigne; il s'en alla partout répétant que la situation de talie était des plus alarmantes; qu'il fallaits'en occuper as délai. L'ingérence de l'Auti-ïche dans les affaires

l'Italie était, à son dire, une cause permanente de >uble ; elle exaspérait les esprits les plus modérés, 1 poussait dans les voies de la démagogie. Le roi de rdaigne avait maintes fois signalé ce danger. Plus °[e que les autres souverains italiens, il s'était gardé appeler des étrangers à son aide; il s'était efforcé

contraire de modérer les esprits en s' associant à irs légitimes revendications; il était parvenu ainsi contenir la démagogie, mais il avait fort à faire pour sister aux partis. Les provocations de l'Autriche

rendaient sa tâche chaque jour plus embarrassante , et si de guerre lasse il abandonnait la partie, l'Italie était perdue , elle demeurait livrée aux sectaires de Mazzini. Cette rhétorique semblait quelque peu fastidieuse. M. de Cavour en avait usé, abusé, et lorsqu'il s'écriait d'un ton patelin : « Nous défendons en Italie la cause de l'ordre , non celle de la révolution. Grâce à Dieu , nous ne sommes pas infectés de la lèpre révolutionnaire » , on souriait et Ton passait. L'empereur seul lui témoignait une véritable sympathie , mais il se perdait en projets; la guerre lui semblait en ce moment impossible , il l'avouait sans détours.

u Je ne sais, mandait M. de Cavour, si ma mission aboutira à quelque chose ; mais si cela arrive, ce ne sera pas faute de m'étre remué dans tous les sens. Malgré cela, je n'en serai pas moins condamné par tous les partis. J'y suis résigné d'avance. Les fatigues du grand monde auxquelles je suis condamné m'ont admirablement prédisposé à goûter les douceurs de la vie champêtre. Ainsi je vous prie, mon cher ami, de ne pas vous inquiéter si, à mon retour, une entorse donnée par la Chambre me force à me retirer. Après cinq années et demie de ministère et trois ans de journalisme, le repos ne peut qu'être le bienvenu. »

Cependant les jours s'écoulaient, le Congrès touchait à sa fin. M, de Cavour, au désespoir, alla trouver l'empereur et le pressa d'appeler l'attention des plénipotentiaires sur l'état de l'Italie. L'empereur était fort embarrassé. Il entendait contenter un allié qui pouvait d'un jour à l'autre servir ses desseins; d'autre part, il

LA GUERBE D'ITALIE.

it promis au comte Buol de s'en tenir aux affaires rient. Après maintes allées et venues, il prit le parti noyer la question italienne au milieu d'autres moias iressantes. Le premier plénipotentiaire de la France retint donc le Congrès de la Grèce, de l'Italie, de la gique, enfin de la législation maritime. La discus- 1 se poursuivit dans cet ordre; elle demeura calme |u'au moment où le plénipotentiaire de la Sardaigne invité à exprimer son opinion. M. de Cavour était )Iuà ne rien ménager. Après avoir rappelé la déploie condition de l'Italie en général, il fit observer que uis sept ans les Autrichiens tenaient garnison dans principales villes des Duchés, des Marches et des [ations. Le fait en lui-même était parfaitement jrréer; il entraînait les plus fâcheuses conséquences, il. Loin de calmer les Italiens, les rigueurs du régime taire les avaient considérablement aigris. L'Autriche econnaissait elle-même; elle justifiait son înterven- I en alléguant que ces contrées n'étaient pas encore ifiées, et qu'une fois livrées à elle-mémes, elles :onnaitraient l'autorité de leurs souverains légitimes. a n'était plus vraisemblable. Mais à qui la faute? it-il nécessaire de le dire? La vue des baïonnettes 'ichiennes froissait le sentiment national. Ce seotiit, il importait de le ménager. Il fallait laisser aux verains italiens le soin de maintenir l'ordre dans leurs ts;tous avaient des troupes. Ces troupes leur échapaient! L'Autriche l'affirmait, maison ne pouvaitl'ea re. Ne voyait-on pas le grand-duc de Toscane se nténir à Florence sans aide étrangère? Ce priDce it su gagner, il est vrai, les sympathies de ses

sujets par de sages concessions. Les autres souverains n'avaient qu'à suivre son exemple ^ Ainsi les Romagnols demandaient à s'administrer eux*mêmes; cette prétention fort naturelle était repoussée par le Pape, qui persistait à leur imposer ses prélats. Assurément le Pape pouvait en pareille matière se servir de laïques , mais il était impossible de faire prévaloir des idées de modération à la cour de Rome. L'Autriche l'entraînait dans sa voie ; elle ne laissait aucune liberté d'action à ses sujets italiens et donnait de semblables conseils aux autres souverains. Les Napolitains étaient bien autrement à plaindre. Le roi se comportait en maître absolu des personnes et des biens. Il se livrait aux actes les plus arbitraires; les prisons et les bagnes regorgeaient d'hommes appartenant à toutes les classes delà société; les exilés étaient sans nombre; les populations démoliraient terrifiées. Le Congrès ne pouvait sanctionner par son silence un état de choses si contraire à la justice, et par là même à l'intérêt général.

Les dires du plénipotentiaire sarde furent soutenus par lord Clarendon avec une àpreté de langage qui finit par irriter les Autrichiens. On s'échauffa de part et d'autre, on se dit des mots piquants. Le baron de Hiibner demanda d'un ton narquois à quel titre les Sardes occupaient la principauté de Monaco. M. de Gavour, avec tout son esprit, se laissa troubler, et répondit fort malencontreusement que les ^Sardes étaient à Monaco pour assurer l'ordi'e, menacé par la

< Le curieux de l'affaire est que les affidés de M. de Cavour intriguaient pendant ce temps en Toscane. L*un deux, La Farina, mandait ce jour le même qu'à Florence la propa(jande sarde était en bonne voie.

iï

i I démagogie du pays. C'était justifier Tinter vention autri-

i \ chienne. Lord Clarendon essaya de tirer le plénipotea-

I tiaire sarde d'embarras, mais il s'emporta, dépassa

: if

4 toute mesure, en vint à dire que le gouvernement du roi

de Naples était une honte pour l'Europe; il mécontenta f ainsi les Russes, de tout temps favorables au roi de

Naples, s'attira des propos désagréables qui le piquèrent au vif. Le comte Walewski voulut s'interposer, Il mais lord Clarendon une fois lancé ne s'arrêta pas. Pre-

I nant à partie le comte Buol , il lui adressa ces propres

paroles : a Si votre intention est réellement de ne faire aucune promesse, de ne prendre aucun engagement à i| l'égard de l'Italie, ce sera jeter le gant à l'Europe libé-

rale , qui pourra plus tard le relever. La question sera alors décidée par des moyens plus énergiques et plus rigoureux. Sachez que nos forces ne sont pas épuisées I par la guerre d'Orient. » Ce n'était là que de vaines

paroles; on se récria, puis on se calma. Le comte Buol mit un terme à Taltercation en rappelant que ses instructions ne l'autorisaient pas à traiter les affaires de l'Italie. Il en était de même des plénipotentiaires russes et prussiens. On finit par s'entendre, et l'on adopta les propositions anodines de la France. En ce qui touchait l'Italie, il fut simplement dit que les plénipotentiaires de l'Autriche s'étaient associés au vœu exprimé par les plénipotentiaires de la France, de voir les États pontificaux évacués par les troupes françaises et autri* chiennes, aussitôt que faire se pourrait sans inconvénient pour la tranquillité du pays et la consolidation de l'autorité du Saint-Siège; enfin que les plénipotentiaires, au moins pour la plupart, n'avaient pas contesté l'effi-

TURIN. îl

cacité qu'auraient des mesures de clémence prises d'une manière opportune par les ^gouvernements de la péninsule italienne, surtout par celui des Deux-Siciles. En acceptant une formule aussi vague, lord Glarendon témoignait qu'il s'était laissé entraîner par la chaleur de la discussion, et qu'en définitive, il n'attachait pas un réel intérêt aux affaires de l'Italie.

Cette réflexion ne se présenta pas à l'esprit de M. de Cavour : il se persuada que les Anglais entendaient joindre les actions aux paroles, s'enivra de chimères, perdit le sentiment des réalités, et tomba dans d'étranges méprises, ainsi qu'on le verra par sa correspondance avec Rattazzi.

u J'ai dit à Glarendon, en sortant de la conférence : — Vous voyez, milord, qu'il n'y a rien à attendre de la diplomatie, et que le moment est venu de recourir à d'autres moyens, au moins en ce qui touche le roi de Naples. Glarendon me répondit : — Il faut s'occuper de Naples, et sans tarder. Je le quittai sur ces mots : J'en irai causer avec vous — je crois pouvoir lui parler de faire sauter en l'air le Bourbon. »

a J'ai eu hier avec lord Glarendon la conversation suivante : — Milord, ce qui s'est passé au Gongrès prouve deux choses : premièrement^ que l'Autriche est décidée à persister dans son système d'oppression et de violence

■Il

envers Tltalie; secondement, que les efforts de la diplomatie sont impuissants à modifier son système. 11 en ^j résulte pour le Piémont des conséquences extrêmement

^ fâcheuses. En présence de Firritaiion des partis, d'un

côté, et de l'arrogance de TAutriche, de Tautre, il n'y

a que deux partis à prendre : ou se réconcilier avec

l'Autriche et le Pape, ou se préparer à déclarer la

A guerre à l'Autriche dans un avenir peu éloigné. Si le

premier parti était préférable, je devrais, à mon retour à Turin, conseiller au roi d'appeler au pouvoir des amis de l'Autriche et du Pape. Si, au contraire, la ^ seconde hypothèse est la meilleure, mes amis et moi,

nous ne craindrons pas de nous préparer à une guerre terrible, à une guerre à mort : the war to the knife, la guerre jusqu'avec les couteaux. Ici je m'arrêtai. Lord i| Clarendon, sans montrer ni étonnement, ni approba-

•^ tion, dit alors : — Je crois que vous avez raison; votre

;' position devient bien difficile; je conçois qu'un éclat

'^ devienne inévitable, seulement le moment d'en parler

M tout haut n'est pas encore venu. — Je répliquai : Je

vous ai donné des preuves de ma modération et de ma

prudence. Je crois qu'en politique il faut être excessi-

^ vement réservé en paroles, et excessivement décidé

quant aux actions. Il y a des positions où il y a moins de

dangers dans un parti audacieux que dans un excès de

i prudence. Avec La M armora, je suis persuadé que nous

sommes en état de commencer la guerre , et pour peu

qu'elle dure, vous serez bien forcés de nous aider.

Lord Clarendon répliqua avec une grande vivacité :

1} — Oh ! certainement, si vous êtes dans l'embarras, vous

pouvez compter sur nous, et vous verrez avec quelle

énergie nous viendrons à votre aide. Je ne poussai pas plus loin TafFaire, et je terminai la conversation par quelques paroles de sympathie envers lord Glarendon et l'Angleterre '. Vous voyez parfaitement quelle est rimportance de ces déclarations dans la bouche d'un ministre qui a la réputation d'être excessivement réservé et prudent. L'Angleterre est aux regrets de la paix; sans nul doute elle verra surgir avec satisfaction une nouvelle guerre, surtout une guerre aussi populaire que celle dont la fin serait l'affranchissement de l'Italie. Pourquoi ne pas profiter de ces dispositions, ne pas tenter un effort suprême pour accomplir les destinées de la maison de Savoie et de notre pays? Cependant, comme il s'agit d'une affaire de vie ou de mort, il faut cheminer avec précaution; pour cette raison, je juge nécessaire d'aller à Londres en causer avec Palmerston et les autres chefs du gouvernement. S'ils partagent la manière de voir de lord Glarendon, il faudra se préparer en secret à faire l'emprunt de trente millions; puis, au retour de La Marmora, envoyer à l'Autriche un ultimatum qu'elle ne puisse accepter et commencer la guerre. L'empereur ne peut être contraire à cette guerre; il la désire au fond du cœur, il y consentira certainement s'il voit l'Angleterre résolue à entrer en lice. D'autre part, j'adresserai à l'empereur, avant de partir, un discours analogue à celui que j'ai tenu à lord Glarendon. Les dernières conversations que j'ai eues avec lui et ses ministres étaient de nature à préparer les voies à une déclaration belliqueuse. Le seul obstacle

1 Cette première partie de la lettre est en français.

LA GUEBRE D'ITALIE.

! je prévoie est le Pape. Qu'en ferons-nous dans le d'une guerre italienne? J'espère qu'après avoir In te lettre, vous ne me croirez pas atteint d'une fièvre ébrale ou tombé dans un état d'aliénation mentale, jt au contraire, je suis dans un parfait état de santé :llectuelle, et je ne me suis jamais senti plus calme. ne suis même acquis une grande renommée de moiii-ioD. Clarendon le dît; le prince Napoléon m'accuse manquer d'énergie; Walewski lui-même se loue de contenance; mais réellement je suis persuadé qu'où it prendre un parti audacieux avec grande chance succès. Comme vous pouvez le croire, je ne prcnli aucun engagement ni proche, ni éloigné; je me ■nerai à recueillir les faits ; à mon retour, je verrai le , et mes collègues décideront ce qu'il faudra faire. -

'i II n'y a pas eu aujourd'hui de conférence. ï.e icès-verbal de l'orageuse séance de mardi n'est pas ■paré. Lord Clarendon est disposé à attaquer encore i fois Buol; mais celui-ci cherchera probablement à ter une nouvelle prise en s'abstenant d'observations

■ le protocole. Clarendon, d'autre part, a expédié d Cowley chez Hûbner pour lui dire que l'Angleterre it entière serait scandalisée des paroles prononcées c le ministre autrichien quand elle les connaîtrait, jourd'bui, dîner monstre chez l'empereur; il me sera Bcile de lui parler, mais je lui demanderai l'honneur me audience. »

■ Hier, en dînant chez le prince Napoléon avec le nte Clarendon, j'ai entretenu longuement ces deux :sonnages. Tous deux me dirent que, la veille, ils

avaient parlé à l'empereur des affaires de l*ltalie et lui avaient déclaré que la conduite de rAutriche plaçait le Piémont dans une situation tellement difficile qu'il fallait l'aider à s'en tirer. Lord Glarendon dit nettement que le Piémont pouvait être amené à déclarer la guerre à l'Autriche, et qu'en ce cas il faudrait nécessairement prendre un parti. L'empereur avait paru très-frappé de ce discours. Après quelques instants de réflexion, il avait exprimé Tintention d'en conférer avec moi. J'espère être en mesure de lui faire comprendre l'impossibilité absolue de rester dans la situation que nous crée la conduite obstinée et provocante de l'Autriche. Connaissant ses sympathies pour l'Italie et pour nous, je ne doute pas que, du moment où il faudra agir, il ne le fasse avec la résolution et la fermeté qui le distinguent. Si le gouvernement anglais professe les mêmes sentiments que lord Glarendon, l'appui de la Grande-Bretagne ne lui fera pas défaut ' . »

« J'ai vu l'empereur, je lui ai tenu im langage analogue à celui dont j'ai usé envers Glarendon, mais un peu moins vif. Il l'a accueilli avec une grande bienveillance, en ajoutant néanmoins qu'il espérait rame-

* Lord Clfirendon a nié formellement 8*être exprimé en ce» termes. Il faut l'en croire. Une lettre qu*il adressait le 30 avril à lord Palmeraton montre que rien n*était plus loin de sa pensée. « Je vois , disait-il , l'idée d*un confères germer dans Tesprit de l'empereur; on en arriverait par cette voie à des agrandissements pour la France; on en finirait de traités vieillis qui ne signifient plus rien, on procéderait à des remaniements devenus nécessaires. Sur ce, j'improvisai un long catalogue des dangers, des embarras qu'entraînerait un congrès, à moins d'un accord unanime ou d'une résolution bien arrêtée de recourir en définitive à la force. L'empereur ne demande pas ce congrès immédiatement, mais il y songe et prévoit que dans un an ou deux le peuple français s'ennuiera de la paix, et qu'il faudrait lui offrir quelque chose de nouveau, de propre à l'amuser. «

26 LA GUERRE D*1TALIE.

ner rAulriche à des idées plus modérées. II me raconta qu'au diner de samedi il avait dit au comte Buol qu'il regrettait de se trouver en opposition directe avec l'empereur d'Autriche sur la question italienne; que Buol, en conséquence de cette déclaration, avait été chez Walewski protester du désir de l'Autriche de complaire en tout à l'empereur ; qu'il avait ajouté que son pays n'avait pas d'autre allié que la France, et qu'il était en conséquence dans la nécessité de con- . 1 former sa politique aux désirs de l'empereur. L'empe-

)1 reur paraissait satisfait de ces protestations amicales.

, i' Il me répéta qu'il s'en servirait pour obtenir des con-

I j cessions de l'Autriche. Je témoignai mon incrédulité,

j |. j'insistai sur la nécessité de prendre un parti décisif,

\ \ et lui dis que, pour commencer, j'avais préparé une

[ 'l protestation et que je la remettrais le lendemain à

{ ':\ Walewski. L'empereur parut hésiter beaucoup et finit

i y. par me dire : — Allez à Londres, entendez-vous bien

: ^' avec Palmerston, et à votre retour venez me parler. »

On le voit, l'empereur, à la fois surpris et ébranlé, doutait encore, mais M. de Gavour ne doutait pas. i \ i Sans tenir compte du sage conseil que l'empereur lui

? '\ avait donné, il lança sa protestation avant de partir.

; Il

I I ; u II serait superflu, disait-il, de tracer ici un tableau

exact de l'Italie; ce qui se passe dans ces contrées depuis bien des années est trop notoire ; le système de ! j compression et de réaction violentes inauguré en 1848

f , *! et 1849, que justifiaient peut-être, à son origine, les

troubles révolutionnaires qui venaient d'être comprimés, dure sans le moindre adoucissement; on

peut même dire que, sauf quelques exceptions, il est pratiqué avec un redoublement de rigueur. Jamais les prisons et les bagnes n'ont été plus remplis de condamnés pour cause politique; jamais le nombre des proscrits n'a été plus considérable ; jamais la police n'a été plus tracassière, ni l'état de siège plus durement appliqué. De tels moyens de gouvernement doivent nécessairement maintenir les populations dans un état d'irritation constante et de fermentation révolutionnaire. — Un état de choses aussi fâcheux, s'il mérite de fixer l'attention des gouvernements de la France et de l'Angleterre, intéressés également au maintien de Tordre et au développement régulier de la civilisation, doit naturellement occuper au plus haut degré le gouvernement du roi de Sardaigne. Le réveil des passions révolutionnaires dans toutes les contrées qui entourent le Piémont, l'expose à des dangers d'une excessive gravité, qui peuvent compromettre cette politique ferme et modérée qui a eu de si heureux résultats à l'intérieur, et lui a valu la sympathie et l'estime de l'Europe éclairée. Mais ce n'est pas là le seul danger qui menace la Sardaigne; un plus grand encore est la conséquence des moyens que l'Autriche emploie pour comprimer la fermentation révolutionnaire en Italie. Appelée par les petits souverains de l'Italie impuissants à contenir le mécontentement de leurs sujets, cette puissance occupe militairement la plus grande partie de la vallée du Pô et de ritalie centrale, et son influence se fait sentir d'une manière irrésistible sur les pays même où elle n'a pas de soldats. Appuyées d'un côté à Ferrare et à Bologne,

ses troupes s'étendeat jusqu'à Ancône, le long do TAdriatique, devenue en quelque sorte un lac autrichien ; de l'autre, maîtresse de Plaisance, que, contrairement à l'esprit, sinon à la lettre des traités de Vienne, elle travaille à transformer en place de premier ordre, elle a garnison à Parme et se dispose à déployer ses forces tout le long de la frontière sardo, du Pô au sommet des Apennins. Ces occupations permanentes par TAutriche de territoires qui ne lui appartiennent pas, la rendent maîtresse absolue de presque toute Tltalie, détruisent l'équilibre établi par le traité de Vienne.

« Les faits que les soussignés viennent d'exposer suffisent pour faire apprécier les dangers de la position où le gouvernement du roi de Sardaigne se trouve placé. Troublé à l'intérieur par l'action des passions révolutionnaires suscitées tout autour de lui par un système de compression violente et par l'occupation étrangère, menacé par l'extension de puissance de l'Autriche, il peut, d'un moment à l'autre, être forcé par une inévitable nécessité à adopter des mesures extrêmes dont il est impossible de calculer les conséquences. Si la Sardaigne succombait épuisée de forces, abandonnée de ses alliés, si elle aussi était contrainte de subir la domination autrichienne, alors la conquête de l'Italie par cette puissance serait achevée; et l'Autriche, après avoir obtenu, sans qu'il lui coûtât le moindre sacrifice, l'immense, bienfait de la liberté de la navigation du Danube et de la neutralisation de la mer Noire, acquerra une influence prépondérante en Occident. C'est ce que la France et l'Angleterre ne sauraient

vouloir, c'est ce qu'elles ne permettront jamais. » Ces griefs, on le voit, étaient parfaitement vagues et ne pouvaient servir de base à une négociation sérieuse; mais ils figuraient convenablement dans un manifeste, et telle était bien la pensée de M. de Cavour : les dernières phrases le montrent assez clairement.

M. de Cavour se rendit ensuite à Londres. Il ne tarda pas à s'apercevoir qu'il avait fait un pas de clerc. Lord Palmerston n'entendait nullement le seconder. Il se proposait à ce moment d'assurer l'indépendance et l'intégrité de l'Empire ottoman, n'avait garde de se brouiller avec l'Autriche, qui partageait à ce point de vue la politique de l'Angleterre. D'ailleurs, il avait pris en grippe M. de Cavour et le considérait comme un brouillon. Il l'accueillit en conséquence, ne lui laissa même pas le temps de développer ses idées , et réconduisit avec sa rudesse habituelle.

a Voici trois jours que je suis à Londres sans avoir fait rien qui vaille^ écrivait M. de Cavour à son ami Rattazzi. J'ai trouvé lord Palmerston en grand deuil par suite de la mort de son beau-fils, lord Cowper. Les projets d'Azeglio s'en sont ainsi allés en fiimée. J'ai cependant vu lord Palmerston, mais je n'ai pu traiter de nos affaires avec les détails qu'elles comportent.

« La reine m'a invité à diner ; elle a été très-aimable pour moi. Elle m'a pressé d'assister à la revue de la flotte; je ne pourrai m'en dispenser, en raison de l'intérêt que les Anglais attachent à cette démonstration. Mais je partirai ces jours-ci, assez fâché d'avoir

LA GCERRE D'ITALIE, cette course. Assurément, si j'avais appris à Paris nalheur arrivé à lord Palmerstoo, je m'en serais lumé droit à Turin. Je n'ai plus revu Jord Pal- •ston. i>

>n devine la coofusioD de M. de Cavour 1orsc)u'il fallut avouer à l'empereur qu'il s'était si parfaileit mépris. Les témoignages de sympathie qui lui ïnt prodigués durant ce pénible entretien le réconièrent. L'avenir lui restait ouvert; il n'en demaat pas plus. Au sortir, ce n'était déjà plus le même ome.

> Je vous assure, maadait-il, que je n'ai pas à me indre de l'empereur. La France voulait la paix ; il iù la faire, et invoquer pour cela le concours (te utricfae. llnepouvaitdoncpas traiter cette puissancp ennemie, et même, jusqu'à un certain point, il était igé de la traiter en alliée. En cet état de choses, il pouvait pas employer les menaces dans la question jenne. Les exhortations étaient seules possible». es ont été faites; elles n'ont abouti à rien. U nte Buol a été inébranlable dans les grandes comme 13 les petites choses . Cette ténacité, qui tourne au Iheur de l'Italie pour le moment, lui sera avan- ;euse plus tard. "

[I fallait attendre, rien de plus. Parfaitement résolo le pas se laisser oublier, M. de Cavour regagnai rin, sans avoir en poche le moindre duché, disail-il isamment.

L'empereur était sincère : il se croyait appelé par le destin à changer la face de l'Europe, se proposait d'en répartir les territoires selon l'intérêt non plus des rois, mais des peuples, entendait affranchir ainsi la Pologne et l'Italie. Tel était le dernier mot de sa politique. Lors de la guerre d'Orient, il avait sollicité ses alliés d'arracher la Pologne au joug de la Russie, s'était vu abandonné de l'Autriche, songeait depuis à l'Italie, ^lais ne se souciait pas d'engager l'affaire en ce moment. Il ne fallait pas s'en étonner. L'homme était ainsi fait. En général, il se plaisait à ne rien précipiter, s'arrêtait aux moindres obstacles, songeait à les tourner plus qu'à les vaincre, et poursuivait son dessein à travers mille pensées contraires, que son attitude flegmatique déguisait aux yeux du monde. Cette disposition à temporiser se trouvait alors pleinement justifiée. Il fallait à l'empereur un allié. Or, l'Angleterre n'entendait pas le seconder; la Russie s'offrait à lui sans doute ; elle aspirait à se venger de FAutriche, mais épuisée par la lutte qu'elle venait de soutenir, eUe n'était pas en mesure de l'aider. En définitive, l'Autriche ne se montrait pas hostile à ses idées, elle les acceptait même dans une juste mesure. Il était possible de s'entendre avec elle et d'en arriver à quelque terme moyen, de nature à satisfaire les patriotes italiens. Si l'empereur échouait dans sa

LA GDEHRE D'ITALIE.

ialioD, il mettait du moins l'Autriche dans son t se donnait le temps de disposer les esprits à

d'une guerre qui en ce moment les eût fort s.

nportailde rassurer les Autrichiens. L'empereur, cette pensée, laissa entendre qu'il n'approuvait ittitude des plénipotentiaires sardes au Congrès, ntourajje s'exprima dans les mêmes termes : " Le : de Cavour a fait beaucoup d'embarras, beautrop ", dit un de ses ministres. Ce propos revini ellement à la cour de Vienne, et sembla d'un ux augure. L'empereur ne tarda pas à mani'

plus clairement encore sa pensée, A l'occasioD elques nouvelles algarades italiennes, il blâma ces éslations inutiles et imprudentes, et ajouta que i' encourager le roi de Sardaigoe à persévérer cette voie, il lui conseillait la plus extrême pni-

n'était pas là une parole en l'air; l'empereur trouue son allié le compromettait outre mesure. Au int même où l'Europe entière se donnait des gages lix, M. de Cavour n'afficfaait-il pas sa liaine de iche? ne disait-il pas à tout venant que les négons, de l'aveu même du Congrès, ne pouvaient r à rien, et qu'une guerre, dès lors, était inévitable? iteadre ainsi braver, on pouvait s'imaginer qu'il ïOutcDu par la France. Il ne se faisait pas faute de luer, eu mêlant fort indiscrètement le nom de l'emr à ses déclamations. Les mesures qu'il prenait ient pas un caractère moins agressif. L'ordre était i de mettre en état de défense les places les plus

rapprochées de la Lombardie. Un vaste camp retranché était tracé autour d'Alexandrie; une tète de pont était construite en avant de Valence, de façon à assurer le passage du fleuve. Ces ouvrages rentraient dans les données que Napoléon avait adoptées alors que, maître de Gènes, il songeait à s'assurer des défilés qui mènent en Lombardie. Les Autrichiens les avaient rasés en 1815. Les Sardes les relevaient. Le contraste était frappant. La translation de l'arsenal de Gènes à la Spezzia ne donnait pas moins à penser. Le golfe de la Spezzia, on le sait, offre un refîige aux flottes les plus nombreuses, mais la rade n'est pas sûre. Pour l'approprier, il fallait se lancer dans une série de dépenses qui ne s'accordaient pas avec l'état des finances de la Sardaigne, et ne semblaient même pas justifiées par les intérêts de sa marine. L'idée de créer un port de guerre à l'extrémité du territoire était en elle-même des plus malencontreuses; mais il n'y avait rien à redire s'il s'agissait de faciliter le débarquement d'une armée qui, prenant la Spezzia comme base d'opération, eftt franchi les Apennins et tourné les places fortes des Autrichiens ^ Cette réflexion ne pouvait échapper à la vive intelligence des Italiens. Ils ne doutèrent pas d'une entente secrète entre la France et La Sardaigne. Nombre de-patriotes coururent à Turin, recueillir les impressions de l'homme d'État qui avait le dernier mot de l'empereur des Français. Ils revinrent pleins d'espoir, entraînèrent les autres, fédéralistes, constitutionnels, républicains de toutes nuances. L'Italie fut en combustion. Mazzini demeura

^ Le général Niel fut par la «uitd appelé à donner son avis sur ce plan d'opération; il le trouva trop périlleux.

iranlable, il est vrai, mais ses partisans l'abandonné- . en majeure partie. Manin, le dictateur de Venise, na le signal de la débandade, en patrooant une ■cription destinée à offrir au roi de Sardaigne les : pièces de canon qui devaient armer le camp ancbé d'Alexandrie. I/atIusion était aussi claire

possible. C'était d'Alexandrie que les armées de iardaigoe, unies à celles de la France, devaient se ' sur les Autticbiens et chasser ces barbares de ilie. Les offrandes affluèrent , à la rage de Mazzioi ouvrit à son tour une souscription. Il s'agissait simnent d'acheter dix mille fusils. T^es Italiens demeunt sourds à l'appel de Mazzini. Ce fut pour M. de our une occasion de répéter pour la centième fois

l'Italie échapperait aux influences de la démaie du jour où ses sentiments d'ordre et d'iodépence seraient satisfaits.

'ont ce bruit agaçait l'empereur. Il avait fait ce 1 avait pu en faveur de l'Italie. Une fois assuré

bonnes grâces de l'Autriche , il s'était efforcé de lener à partager ses idées sur l'Italie. Des négoions s'étaient engagées; l'Autriche avait consenti étirer ses troupes de la Bomagoe; mais lorsqu'il ait agi de réformes à proposer, on s'était trouvé

embarrassé. Les ducs opposaient aux exhortais réunies de la France et de l'Autriche la force lertie. Le roi de Naples ne voulait entendre à \; il l'avait pris sur uu ton si haut qu'une rupture 1 était suivie. Le Pape avait loué ses chers fils leurs bonnes intentions, les avait bénis et les avait ses débrouiller ses affaires. On en avait rai-

sonoé, on avait reconnu que la tâche n'était pas facile.

Ennuyé de la résistance qu'il rencontrait de tons côtés, Tempereur n'avait plus insisté . Pour en finir et sans doute aussi pour se justifier, il avait laissé divulguer une dépêche du comte de Rayneval , son ambassadeur à Rome, qui signalait, sans le moindre ménagement, la corruption et l'incapacité des laïques romains et par là même l'inutilité des réformes. Ce n'était pas qu'il abandonnât la partie ; il cherchait une autre voie , nouait en vue de l'avenir des relations intimes avec la Russie, s'efforçait de gagner l'Angleterre, lui proposait de s'entendre avec la France et la Russie, et de régler ainsi les affaires de l'Europe sans Tintervention de l'Autriche.

Il s'intéressait aux affaires du roi de Sardaigne, sans doute, mais poursuivait en même temps d'autres idées. M. de Cavour ne connaissait pas le personnage. M L'imagination de l'empereur, disait lord Palmerston, est toujours hantée de projets; une garenne n'est pas plus hantée de lapins, et ses projets, comme les lapins, se terrent à la première rencontre, puis se remontrent : ainsi de suite. » Entre autres idées, l'empereur se proposait d'enlever le littoral de l'Afrique aux musulmans. Il attribuait l'Egypte à l'Angleterre, la Tunisie à la Sar« daigne , se réservait le Maroc ' . Il ne négligeait pas , cil le voit, les intérêts du roi de Sardaigne, seulement il procédait à sa façon.

* La proposition fut déclinée par lord Palmerston en mars 1857; mais Tempereur ne se le tint pas pour dit. Lors de son séjour à Osborne, en août de la même année, il reparla de son projet au prince Albert. • Je songe, dit-il, à faire de la Méditerranée non un lac français, comme le voulait Tempereur Napoléon I^'ymais un lac européen. L'Espagne n*a qu*à

. de Cavour ne savait rien de cette lubie ; il était ^létement dérouté. A son gré, l'empereur se foui'it; il avait adressé des remontrances au roi de es, en avait reçu la réponse la plus arrogante, dtait tenu pour dit. Envers l'Autriche il usait de igemenis in6nis , n'exigeait rien , insinuait , se faiécouter. A ses améoités l'Autriche répondait par Eiménités; elle entrait dans ses vues, engageait les erains italiens à modifier les formes de leurs goiiements dans un sens libéral; elle-même préchnit emple, accordait des amnisties, levait les séqnesapposés sur le bien des émigrés, envoyait l'archiduc imilien tenir sa cour à Milan, annonçait l'intenlioa iisser aux Lombards leur autonomie. Cette poli- ; ruinait en définitive les affaires de l'Italie, l'es es en étaient arrivées à ce point qu'une députation atriotes avait osé demander A Turin si dans la cirtance présente, il ne convenait pas de désarmer, aspération de M. de Cavour est facile à comprendre. npereur lui ravissait ses plus cbers griefs. Enlea- -il réconcilier l'Italie avec l'Autriche? Ce oe pouétre sa pensée. Mais était-il de tous points sincère?

re le Maroc; Tripoli retient k la Sardaigne, l'Égyple à rAnglewrrt; ut ittriliuer la Syrie aa niiiin» pour partie à l'Autriche. Que iKiivj»' * êsiilte de l'enaemlile de celte conversation que l'Empereur enleniliiil inUer aiasi les princei qu'il sa proposait de dépouiller pouren arri'*'

Rien ne le disait. En s*étemisaut à Rome» ne songeait-il pas à Naples? Les intrij^ues des émigrés napolitains, partisans de Murât, le donnaient à croire. Troublé par ces visions, M. de Gavour eut l'étrange idée de se rapprocher des souverains qu'il avait si fort malmenés au Congrès. Leur intérêt à tous, disait-il, était de se débarrasser des étrangers. Une confédération pouvait seule leur rendre une entière liberté d'action. Le roi de Sardaigne disposait d'une armée parfaitement organisée. 11 la mettait au service de la confédération. L'hégémonie en revenait naturellement à ce prince, ajoutait-il d'un ton dégagé. L'affaire était chanceuse sans doute, mais il ne semblait pas impossible de ga[]^ner le roi de Naples. Ferdinand II s'était trouvé maintes fois aux prises avec les étrangers; il venait de se brouiller avec l'empereur des Français, qui s'était ingéré à lui donner des conseils. •< Votre souverain, dit M. de Gavour au chevalier Ganofari^ ministre de Naples, s'est brillamment comporté ; il a mis à profit les circonstances , et s'est tiré à son honneur d'une situation embarrassante. Maintenant il devrait se venger des gouvernements qui lui ont cherché noise, aussi bien que de ceux qui l'ont mollement assisté dans ce différend, et se rapprocher de la Sardaigne. Je vous dis cela de mon chef, non comme ministre des affaires étrangères; mais il est parfaitement clair que Naples et Turin unis seraient en mesure de dominer l'Italie entière. » Ija réponse aigre du ministre de Naples ne découragea pas M. de Gavotir. A quelques jours de là, l'entretien fut repris par le général de La Marmora. Le roi de Naples ne voulut rien entendre : il souhaitait vivre en bonne intelligence

'ec les geas, maïs redoutait les familiarités, et tenait irtout à ce qu'on ne se mélàt pas de ses affaires. T^ 'and-duc de Toscane se trouva du même sentimenl. ineptie de ces princes était telle qu'ils ne sentaient is la nécessité de se confédérer.

Les dés ne venaient pas à M. de Cavour; sa populaté déclinait. II voyait Mazzini regagner la faveur des ttriotes. Les journalistes dont il disposait aboyaient azzinï, mais le vieux bandit n'en poursuivait pas rnoin^ s souterrains. Il était impossible de le méconoaitrc; ins toute ritalie les sociétés secrètes appartenaient.^

démagogie. La faute n'en était pas aux émissaires rdes; ils agissaient isolément et perdaient leurs pas. i Farina, vieux routier de conspirations, ne cessait ; le répéter à M. de Cavour; il lui fit sentir la nécesté d'organiser ses partisans à la façon de Mazzini- l-es idres existaient; il s'agissait simplement de patronner issociation, de lui donner un nom. La Farina se char- ;ait du reste. Le nom de société nationale fut adopté rec la devise : « Indépendance, unité de l'Italie, maison ; Savoie. »

« Allez de l'avant, dit M. de Cavour à La Farina; >us n'êtes pas ministre, vous n'avez à vous inquiéter ; rien ; seulement je vous préviens que si j'ai maille à irtir avec les Chambres ou les diplomates, je vous inierai ni plus ni moins que Pierre renia le Cbt'ist. " s procédé n'était pas avouable : aussi M. de Cavour en défendait-il énergiquement. » Nous avons toujours livi une politique franche et loyale, disait-il à quelque mps de là, nous n'avons jamais eu deux paroles, ei ntque nous serons en paix avec les autres souveraine,

nous n*emploîerons jamais de moyens révolutionnaires. Nous ne fomenterons ni complot, ni désordre. » De telles protestations étaient parfaitement inutiles. Les cours italiennes les appréciaient à leur juste valeur, elles le disaient fort clairement. l'Autriche en était même arrivée à rompre toute relation avec la Sardaigne.

Le roi ne se mêlait de rien, passait son temps à la •chasse, laissait venir les événements. Les criaiileries inévitables s'adressaient au ministre, et Ton ne s'en faisait pas faute. On se disait Piémontais, non pas Italien; on n'avait rien à démêler avec les patriotes de Naples, de Rome, de Venise, de Milan; on se rappelait Novare; on n'entendait pas se faire écharper pour des gens qui avaient laissé les Piémontais supporter seuls le poids de la guerre, et les avaient en définitive trahis à Novare ; on était las des intrigues qui agitaient et ruinaient le pays. Tous les intérêts se trouvaient lésés à la fois, l^e clergé, dépouillé de ses privilèges, se voyait traité en ennemi; l'armée était livrée à des aventuriers étrangers; les villes se ressentaient d'onéreux traités de commerce conclus avec la France et l'Angleterre; les campagnes étaient réduites à la misère. Depuis plusieurs années l'intempérie des saisons avait anéanti les récoltes; les oliviers étaient gelés, les vignes et les mûriers, attaqués d'nn mal inconnu, périssaient par milliers. Le pays n'en était pas moins écrasé de charges; les impôts avaient été doublés en six ans, il semblait impossible de les alléger. Les budgets; toujours dépassés, se soldaient à Taide d'emprunts; six à sept cents millions avaient été ainsi dévorés. Aux gens qui se plaignaient de ces façons

L& GDERRE D'ITALIE.

iSy M. de Cavour répondait imperturbablemenl Jait savoir risquer. L'eajeii, sans doute , était que, mais le sort de la partie était entre les le l'empereur des Français. Or, ce monarque t Fort indifférent à ce qui se passait en Italie;

étonnait, on en arrivait à douter de l'avenir; e prenait plus aux airs mystérieux du ministre; ibreux ennemis qu'il s'était faits triomphaient léconvenues, signalaient ses fautes, rappelaient mertume les maux qui en étaient la consé- , Ses partisans eux-mêmes déploraient les illuixquelles il s'était abandonné; nombre d'entre ralliaient à Mazzini. Les esprits s'exaltaient on nnéme de leurs déceptions, les patriotes ne se saient plus de rage; ils s'insurgeaient à Gêiic>, le temps qu'à Livourne et à Païenne; ils proteslar des assassinats contre cette politique éoer- |ui demandait l'afFrancbissement de la patrie à ention étrangère. Une situation aussi embrouillée vait se prolonger. Telle était l'opinion généraient clairement lors des élections qui eurent lieu

fin de l'année 1857. Les cléricaux et autres ents entrèrent en nombre à la Chambre. On les I, mais on ne parvint pets à s'en débarrasser ment*. Resté, grâce à ses manœuvres, maître ain , mais découragé à la vue des rangs éclaircis

! Ctvour imagina en cette circunKtancei divenei machine» ftr''fort ingénieusci, entre autres l'invalittation en ma^ae, l'ingéreiK^' et lut en tirer bon parti. • Lei prélats, écrivait-il, poiuKi p^' lar Paria, ont organiaé un« vérilable conspiration more Haïuni' Itéi aecreti, dei affilialiona Dombrenaea ont été organlso > évfque* et de* curéa dan* tout le royaume. Le mol d'onlc-

de cette majorité ministérielle, jadis compacte et docile jusqu'à la servilité, M. de Cavour songeait à résigner le pouvoir, lorsque arriva la nouvelle de TefFroyable attentat d'Orsini.

Au premier mot qui lui en fut dit, M. de Cavour se rappela, non sans émotion, qu'il connaissait Orsini. Il devait avoir encore une lettre de ce furieux qui. Tannée dernière, lui avait proposé de soulever la Romagne. On se mit en quête de la lettre, on la retrouva. Fort heureusement elle était demeurée sans réponse. L'affaire n'en était pas moin s fâcheuse. Orsini s'était trouvé mêlé à toutes les conspirations du temps. II était en relation avec les personnes qui approchaient M. de Cavour. Ses amis se compromettaient parTimprudence de leurs propos. Ils approuvaient sans la moindre vergogne l'avertissement qu'un enfant de l'Italie avait donné à l'empereur des Français. Ils décernaient à Orsini la palme qu'Harmodius et Aristogiton avaient méritée de l'antiquité grecque. Le nom de ce martyr de la liberté était célébré dans des sonnets. Son image était partout exposée en compagnie de celles des per-

parti du comité central , se répand avec la rapidité de l'éclair dans toutes les communes, en passant par le palaii épiscopal et le presbytère.

• Le comité a décidé Temploi de toutes les armes spirituelles pour af^ir sur les électeurs. Le confessionnal est devenu une chaire pour endoctriner les gens à foi aveugle. Les prêtres ont été autorisés à tirer largement sur le paradis et sur Tenfer. Rome leur a ouvert, à cet effet, un crédit illimité sur Tautre monde. » On croirait lire une de nos enquêtes électorales.

! LA GCERBE D'ITALIE.

mnages les plus populaires. Les journaux, au premier bord, avaient gardé ud silence décent; enhardis par s manifestations de l'opinion publique, ils se mireni e la partie, dissertèrent sur le bien et le mal moral, assèrent de la controverse à l'apologie, citèrent Tiieive, Milton, Escobar. A ce propos, ils relancèrent le^ ésuites, allèrent chercher noise au comte Solar drib [argherita, chef du parti piémontais, qui, dans un pos livre, avait cité cet apophthegme : Rex destrin Jtest, si regia potestate abutetur. Une fois les persoDalités en jeu, on ne se connut plus, on oublia toute >tenue. Étourdi par tes clameurs de ses partisans, [. de Cavour se laissa entraîner à distinguer, lui austi, lire la morale et la politique. Le crime d'Orsiiii éLiii étestable; il offensait la morale, mais il servait la polique. L'empereur n'avait voulu entendre à rieoi on li rappelait ses engagements. Orsini le compreDaii ien ainsi, lorsqu'il adressait à l'empereur cette lelin'^

« Les dépositions que j'ai faites contre moi-même, 3ns ce procès politique intenté à l'occasion de l'attenut Il 14 janvier, sont suffisantes pour m'envoyer à la mort, : je la subirai sans demander grâce, tant parce que > ne m'humilierai jamais devant celui qui a tué la berté naissante de ma malheureuse patrie, que parci' lie, dans la situation où je me trouve, la mort sen 3ur moi un bienfait. Près de la fin de ma carrière, jf ïux néanmoins tenter un dernier effort pour vcDiren de à l'Italie, dont l'indépendance m'a fait jusque ; jour braver tous les périls, aller au-devant de tous s sacrifices. Elle fait l'objet constant de tontes oies

affections, et c'est cette dernière pensée que je veux déposer dans les paroles que j'adresse à Votre Majesté.

tt Pour maintenir Téquilibre actuel de l'Europe, il faut rendre l'Italie indépendante, ou resserrer les chaînes sous lesquelles l'Autriche la tient en esclavage. Demanderaî-je pour sa délivrance que le sang des Français soit répandu pour les Italiens? Non. Je ne vais pas jusque-là. L'Italie demande que la France n'intervienne pas contre elle; elle demande que la France ne permette pas à l'Allemagne d'appuyer l'Autriche dans les luttes qui vont peut-être bientôt s'engager. Or, c'est précisément ce que Votre Majesté peut faire si elle le veut. De cette volonté dépend le bien-être ou les malheurs de ma patrie, la vie ou la mort d'une nation à qui l'Europe est en grande partie redevabl^e de sa civilisation.

a Telle est la prière que de mon cachot j'ose adresser à Votre Majesté, ne désespérant pas que ma faible voix ne soit entendue. J'adjure Votre Majesté de rendre à la patrie l'indépendance que ses enfants ont perdue en 1849 par la faute même des Français.

tt Que Votre Majesté se rappelle que les Italiens, au milieu desquels était mon père, versèrent avec joie leur sang pour Napoléon le Grand, partout où il lui plut de les conduire ; qu'elle se rappelle qu'ils lui furent fidèles jusqu'à sa chute; quelle se rappelle que tant que l'Italie ne sera pas indépendante, la tranquillité de l'Europe et celle de Votre Majesté ne sont quune chimère. Que Votre Majesté ne repousse pas le vœu suprême d'un patriote sur

LA GDEBBE D'ITALIE, arcbes de l'échafaud, qu'elle délivre ma patrie, béoédictioDS de vingt-cinq iiilllioDS de citoyens front dans la postérité.

• De )■ priion dr Maua, 11 firrier IBU.

Orswi. 1

de Cavour fut enchanté de cette lettre. N'étails là justement ce qu'il disait depuis des années' i rappelait tous ses arguments. Les idées, tes ssions étaient les mêmes. L'empereur devait se e à de telles objurgations. Ainsi que le disait i, sa tranquillité était à ce prix. La lettre était ente, elle arrivait à propos. M. de Cavour n'béas à s'en faire une arme. Il appela Massaii, son taire, lui remit la lettre avec ordre de la publier le Journal officiel.

'eîllez, lui dit-il, à ce que persoDoe n'en sacbe t l'avance; il faut que l'affa^ire éclate comme une e. »

is réfléchissant, il prit la plume, et de sa propre ajouta ces quelques mots :

Ions recevons d'une source sûre les derniers mots I par Félix Orsini. Il est coosolaut de voir que, sur *dde la tombe, adressant une pensée de confiance guste volonté qu'il reconnaît favorable à l'Italie, d hommage au principe moral qu'il a offensé, :mae le. crime détestable où l'a entraîné l'amour patrie poussé jusqu'au délire, et montre à la sse italienne la voie à suivre pour rendre à l'Italie :ce qui lui est due parmi les nations civilisées. •

L'empereur ne considérait pas les patriotiques égarements d*Orsini avec la même sérénité. Il semblait fort dégoûté des Italiens , les traquait en France, engageait les gouvernements étrangers à surveiller leurs menées et leurs journaux , insistait sur la nécessité de bâillonner cette presse éhontée qui prenait ouvertement le parti des assassins. Des représentations dans ce sens furent adressées à Turin. M. de Cavour n'entendait pas se brouiller avec l'empereur, en même temps il tenait à sa presse ; il essaya de s'esquiver en rejetant tous les torts sur le gouvernement pontifical qui, par ses procédés acerbes, aigrissait les meilleurs esprits. Cependant il jugea nécessaire de faire acte de déférence. Un journal qui s'était signalé par d'abominables propos fut saisi , déféré selon la loi du pays au jury. La fatalité voulut que le jury prononçât l'acquittement du journal. Ce fut un véritable scandale. L'empereur témoigna qu'il ressentait l'offense. M. de Cavour se confondit en excuses et prit cette fois l'engagement de satisfaire aux justes demandes de l'empereur. Il fit voter par les Chambres une loi qui retirait au jury la connaissance des affaires de presse, puis il attendit les événements. Il ne lui' semblait pas douteux que l'empereur, une fois revenu de ce premier moment d'ii^ ritation, n'appréciât mieux ses intérêts et ne comprit l'extrême danger de pousser les Italiens au désespoir.

Vers le milieu dumois d'avril, un de ces personnages obscurs que l'empereur employait souvent à Tinsu de ses ministres, le sieur Bixio, se rendit à Turin. Il entretint discrètement M. de Cavour de l'état des aiTaires. L'empereur, lui dit-il, jugeait que le moment était venti pour lui de se prononcer. Il s'associait à la politique du roi et en acceptait toutes les conséquences. Il se proposait de revendiquer les droits des Italiens par la voie des négociations, et, s'il le fallait, de recourir à la force; le cas vcbéant, d'en arriver à affrancbir de la domination autricbienne les régions comprises entre les Alpes et les Apennins jusqu'à l'Adriatique. Il offrait de céder ses conquêtes au roi de Sai'daigne en échange de Nice et de la Savoie. Le mariage du prince Napoléon avec la princesse Clotilde devait sceller cette alliance. Des pourparlers s'ensuivirent; on se mit d'accord en termes généraux. Enfin l'empereur invita M. de Cavour à venir en juillet le retrouver à Plombières, où il prenait les eaux. Les chancelleries ne furent pas mêlées à cette négociation. Le secret fut si parfaitement gardé que le minisire des affaires étrangères,

apprenant Tarrivée de M. de Gavonr à Plombières, jugea opportun d'instruire l'empereur de cette circonstance. On s'en divertit. L'empereur combla M. de Cavour de prévenances, s'offrit à lui montrer les sites du pays, l'emmena dans son phaéton, et attendit d'être en rase campagne pour engager la conversation. Son langage fut des plus nets en ce qui touchait Talliance et ses conséquences ; mais il tenait à choisir son moment. Il était impossible de se brouiller avec l'Autriche du jour au lendemain; puis il fallait préparer les esprits à la guerre. M. de Cavour ne pouvait qu'acquiescer; on se sépara dans les meilleurs termes; du reste, rien ne fut stipulé par écrit : l'empereur n'était pas homme à s'engager définitivement.

On parla pendant quelques jours de l'entrevue de Plombières; puis on l'oublia. Les plus avisés s'en tinrent à des conjectures; mais des conjectures, ils en arrivèrent à des probabilités, quand ils virent les journaux négliger leurs psalmodies en l'honneur de l'Empire pour s'entretenir des affaires de l'Italie, en témoigner du souci, déclarer la situation grave. Une telle insistance donnait à penser. Tous ces journaux obéissaient évidemment à un mot d'ordre. Les chuchotements allaient leur train. Çà et là des naïfs s'ébahissaient. Il semblait qu'un souffle léger, courant sur la surface de la France, réveillât les esprits assoupis. Insensiblement les regards se tournèrent vers l'Italie. Au premier moment, on ne savait qu'en penser. Mais les journaux étaient là pour vous apprendre que l'Italie était opprimée par l'Autri* che, que la mesure était comble, qu'il fallait s'attendre à des scènes de violence déplorables. On s'était jadis

LA GnERRE D'ITALIE- >ris des Polonais; on s'éprit cette fois des Italiens. Od s plaignit d'être livrés aux Paodours. On raconta ■s choses affreuses des Croates. On cita Haynau et adetzki. On rappela ce fait connu de totis, qiie adetzki faisait, par mesure de police, fouetter les imes de Milan. On en vint à s'étonner du silence que ;mpereur gardait. N'était-il pas Italien de cœur? 'avait-il pas en ses jeunes ans défendu les aroi» la main la cause de l'Italie?

L'empereur aimait l'Italie, mais il aimait encore us la France. Il avait à sauvegarder les intérêts de 1 patrie. Il hésitait à intervenir. Il redoutait un difïéind qui pourrait amener la guerre. A ce mot, toutiul 1 émoi. La guerre allait troubler les intérêts matériels 1 pays, déprécier la rente. Le papier long et même

papier court ne se négocieraient pas facilement, il liait se l'avouer. Mais ce devait être une affaire de •maines, on pouvait s'en Ber à l'armée française, i^ci lus effarouchés ne tardèrent pas à se rassurer. I^a lurbe des serviles, des pieds plats, des niais, A^ 3onnés qui répètent les raisonnements de leurs jour- Eiux, des patriotes qui suivent au pas cadencé les lusîques des régiments, s'en allait braillant partout ne l'honneur de la France était engagé. Il n'y avait lus à hésiter. En six mois l'opinion était façonnée au ré de la politique impériale.

A l'étranger, on se demandait d'où venait l'oraQe ui planait dans l'air; on savait hien que les relations Dtre la France et l'Autriche s'étaient fort aigries i occasion des principautés danubiennes, mais od ne lyait pas ce que Tltalie avait à faire dans ce iiSé-

rend; on s'efforçait de tirer quelque éclaircissement des ministres. Ils ne savaient rien, sans nul doute. L'empereur, qui cependant aimait à développer sa politique en causant avec les ambassadeurs étrangers, ne se laissait pas deviner; il semblait fort soucieux. La reine d'Angleterre elle-même avait été frappée de sa tristesse , lors des fêtes qu'il lui avait données à Cherbourg. On n'en savait pas plus.

L'empereur se croyait assuré des Russes, mais il lui fallait gagner les Anglais, que son insistance à demander des mesures de répression contre les complices d'Orsini avait fort mécontentés ces temps derniers. Les chasses de Compiègne allaient lui offrir une occasion naturelle d'entretenir et de ramener à ses idées les hommes d'État les plus influents de ce pays. Lord Palmerston entre tous lui était favorable. L'empereur lui parla franchement de ses projets de guerre. Il lui dit qu'il s'attendait à voir une insurrection générale éclater en Italie, et qu'il se tenait prêt en vue d'un tel événement; il ajouta ce détail : qu'il avait soixante batteries d'artillerie rayée entièrement terminées ; l'empereur semblait attacher de l'intérêt à cette circonstance. Au cours d'une autre conversation, il dit à lord Glarendon : « Parlons franchement. Lors de la guerre d'Orient, notre politique avait un double but. » Et comme lord Glarendon donnait un signe d'assentiment, pensant qu'il s'agissait des intérêts contraires de la Turquie et de la Russie, l'empereur, à la grande surprise de lord Glarendon, ajouta : a Ce double objet était la Pologne et l'Italie. Nous avons dû abandonner la Pologne pour nous concilier la Russie; reste l'Italie.

Q intention, est de ne riea changer k Borne, non s àNaples. Les Russes s'intéressent à Naples. Ainsi Liombardie demeure le seul champ ouvert à ma ilique. » Une se montra pas moins explicite ea\m ibassadeur d'Angleterre lord Cowley. « On pii'- 1 que ma politique est tortueuse, lui dit-il; on mr 3 mal. On me blâme de coqueter aujourd'hui c l'Autriche, demain avec la Russie. On en tire conséquence que l'on ne peut se 6er à moi. Ma tique est cependant fort simple. Quand j'arrivai an voir, je vis que la France souhaitait la paix ; je Jus de la maintenir et de respecter les traiirs 1815, bien entendu si l'infittence que la France oi elée à exercer dans les conseils de l'Ëarope ne se ivait pas contestée. J'étais de même résolu, la rre survenant, à ne pas signer la paix avant d'avoir iré l'équilibre européen d'une façon plus satisfal- :e. Je n'ai pas les vues ambitieuses de Napoléon 1") s je pense que la France doit s'agrandir si d'autm ts viennent à s'agrandir. Lors de la guerre d'Oricnl, ngeai que la paix ne pouvait être durable si eSt nenait pas la résurrection de la Pologne. Je fis mon ùble pour entraîner l'Autriche à concourir à ceiK ide œuvre ; l'Autriche me fit défaut : je signai 1' [. Je me proposai alors d'améliorer le sort df ilie, je fus amené ainsi à me rapprocher de 1i sie. Voilà tout le secret de ma politique. »

les divers propos alarmèrent fort la diplomatie. La ichise de l'empereur dénotait no parti pris; sans doute il était résolu à poursuivre les armes à '* a ses revendications en faveur de l'Italie.

Il Fêtait et ne l'était pas. Un revirement ministériel survenu à Berlin ne tarda pas à modifier le cours de ses idées. Le roi de Prusse, on le sait, avait voué une affection profonde à l'empereur Nicolas; depuis la mort duczar, il avait reversé cette affection sur l'empereur Alexandre. L'influence de la Russie était par là même prépondérante à Berlin. I/empereur, en raison de son entente avec la Bnssie, croyait donc n'avoir pas à s'inquiéter de la Prusse. Mais vers la fin de l'année, le roi, dont la santé s'affaiblissait rapidement, jugea l'heure venue de confier définitivement les rênes de l'État h son frère le prince régent. Se sentant plus libre de ses mouvements, le prince appela au ministère le général de Bonin, le baroA de Schleinitz, le prince de Hohenlohe et autres personnages hostiles h la Russie. Cette mesure troubla l'empereur à ce point qu'en dépit de son flegme, il lâcha cette parole malsonnante : u Un tel ministère se comprendrait si l'on se battait en Italie; mais à présent il est stupide. » Se voyant déjà la Prusse sur les bras, l'empereur retomba dans ses perplexités habituelles; il en vint à dire au roi de Sardaigne que les circonstances ne lui permettaient pas de réaliser ses promesses, au moins pour le moment. Le roi contesta, rappela à l'empereur la parole qu'il lui avait donnée , le somma de la tenir, cela en termes fort rudes. « Si par impossible, lui manda-t-il ', je me voyais abandonné au cours de mon entreprise, je n'aurais d'autre parti à prendre que de suivre l'exemple de mon père, le roi Gharles-

^ Je ne suis pas aussi certain de Taatliendcîté de cette pièce que de celle des autres.

LA GUBRBE D'ITALIE, rt. Je déposerais une couronne que je ne pourrais porter avec honneur pour moi, ni sécurité pour pays. En ce cas, je ferais connaître au monde r les raisons qui m'ont amené à prendre unr Lition aussi désespérée. >> le circonstance fort insiguiBante en elle-même ajouter aux ennuis de l'empereur. Le 1" jao- 1859, le corps diplomatique se trouvait réuni l'usage aux Tuileries. Après l' échange des com- ■nts officiels, l'empereur entretint individnellt^ les chefs de mission; il s'approcha de l'anibas&ad'Autricfae et lui adressa la parole à peu près en :ermes : « Je regrette que nos rapports avec gouvernement ne soient pas aussi bons que par ssé. Je vous prie cependant de dire à l'empereor çois-Joseph que mes sentiments personnels at nullement changés à son égard ' . » L'ambassadeur jna, puis se tournant vers ses collègues, il seines interroger du regard. L'un d'eux, qui avait ses ns de ne pas aimer l'Autriche, lui répondît avec |ue malice : ■ Sans doute, mon cher ami, c'est à vous que ce discours s'adresse, n II n'en fui de plus. L'empereur s'était exprimé sur le ton Loel de la conversation, et selon toute probabiil n'avait pas attaché une grande importance i aroles. Telle fut Timpression des témoins de cei» s. Cependant un de ces aimables jeunes gens qui irment dans les ambassades à l'ait de façonner enveloppe de dépêche et de la sceller correclc-

>• parolei, diiait lord D«rby aa Parlement, od( peul-itre une >>["''' , mail peul-etre aaui n'en ftnt-elle* point. ■

ment, en jugea d'aatre façon. Enchanté de rencontrer une occasion de se faire valoir, il courut à Tun des cercles en vogue, et là, entouré d*un groupe d'oisifs, le dos à la cheminée, il narra et renarra l'événement de la matinée avec des intonations et des gestes qui surprirent fort ses auditeurs. L'apostrophe de l'empereur des Français rappelait, disait-il, l'apostrophe foudroyante que Napoléon avait jadis adressée à lord Whitworth. Un incident de ce genre n'était nullement invraisemblable. La nouvelle s'en répandit à l'instant même dans Paris ; elle produisit l'effet d'un coup de canon d'alarme. Les fonds publics subirent une dépréciation considérable. Sans attacher plus d'intérêt qu'il ne convenait à des fluctuations de bourse, l'ambassadeur d'Angleterre jugea néanmoins à propos d'en parler au comte Walewski. La réponse du ministre des affaires étrangères fut telle qu'il l'attendait. Les paroles de l'empereur n'avaient pas le sens qu'on leur attribuait; elles avaient simplement trait aux affaires des principautés danubiennes. Une note destinée à rassurer les esprits fut insérée au Moniteur, mais, selon l'usage, on n'y ajouta pas foi. L'empereur, fort contrarié de ces rumeurs intempestives, saisit la première occasion venue d'entretenir l'ambassadeur d'Autriche. II lui témoigna le déplaisir qu'il ressentait des sottises qui se débitaient à Paris, toujours sur ce ton monotone et mielleux qui lui était habituel; puis, élevant la voix de façon à être entendu : « L'Autriche, dit-il, nous a rendu d'immenses services lors de la guerre d'Orient, et nous ne saurions l'oublier sans ingratitude. »

) •.'S 54 LA GUEBUE D'ITALIE.

[i'M L'empereur tenait à lord Cowley un langage sem-

\'.^i^>. blable. L'ambassadeur le mandait en ces termes à lorJ

\'\'^îf Malmesbury :

' ^ . u Sa Majesté me dit qu'elle ne méconnaissait pa?

[ ' t; .* l'inquiétude générale, mais qu'elle n'en devinait pas I^

*',1 ■'■; raison. La guerre n'était pas plus probable à ce momeni

\-^.-*\'l que trois mois auparavant, et pour sa part elle n'avait

' r.'ij ni l'intnilion ni le désir de la provoquer. Elle avait rem

|t"i^ une lettre pressante du roi de Sardaigne, qui se fK-

tendait menacé par les Autrichiens et demandait sc^'i assistance. Elle s'était bornée à différer le départ ie deux batteries d'artillerie destinées à l'Algérie, ei n'avait pas pris d'autres mesures qui fussent de iiatiin à justifier les alarmes du public'.

u Ce que j'ai dit à M. de Gavour, ajouta Sa Majesti, je le dirai encore. Mes sympathies ont été et seront toujours pour l'Italie. Je regrette que l'Autriche soiie" possession de la Lombardie,mais je ne conteste passe-droits. Je respecte les traités actuels, puisqu'ils consiituent les seules limites des divers Ëtats. Tant quel'Autriche se maintiendra dans ses limites , elle pourra a|;i^ comme elle l'entendra. Si la Sardaigne la provoque et se met ainsi daas son tort, je ne la soutiendrai pas.

1 L'empereur me dit à cette occasion que l'Autrichi' était libre sans doute d'envoyer des troupes eu Loi''

I L'empereur ta cette cireonalance lltéraic quelque peu la vériû- >' avait donné l'ordre de tenir deui diviiioDi de l'armée de Lyon pi^'''-' marcher. • Il nous faut, mandait le ministre de la guerre au martcU Castellane, le 11 janvier, être en meiure de porter qnelquea renfartt Ft'o- ^1 à Turin, reuforli peu nombreux d'abord, mai* immédiat!. •

C'était l'un de cei terme* moyens que l'empereur afFectïonnait. Il f"^ faisait ainsi le roi de Sardaigne sans lui inspirer une entière couBiatt' i quelques jours de là l'ordre fiit révoqué.

bardie , mais qu'elle avait tort de les rapprocher du Tessin. Cette mesure lui semblait fâcheuse, en ce sens qu^elle autorisait la Sardaig^ne à agir de même. Je répondis à Sa Majesté que, n'appartenant pas à Tarmée, je ne pouvais juger si F Autriche était ou non dans la nécessité de pourvoir ainsi à la défense de ses possessions en Italie. Seulement je rappelai que le feu roi Charles-Albert adressait à Vienne les protestations les plus solennelles de ses intentions pacifiques juste au moment où il donnait Tordre de marcher sur Milan, et qu'après un pareil acte de perfidie, l'Autriche avait quelque motif de se tenir sur ses gardes. »

Le roi de Sardaigne ne s'embarrassait nullement de ces conversations ; il semblait prendre à tâche d'irriter les Autrichiens et d'amener ainsi la guerre. Le 10 janvier, il réunissait son parlement et lui adressait un discours plein de métaphores inquiétantes, a L'horizon politique se rembrunit, disait -il ; mais instruits par l'expérience du passé, nous saurons affronter les éventualités de l'avenir; nous nous appuyons sur la justice, l'amour de la liberté et de la patrie; l'avenir sera pour nous. Notre pays est petit en étendue, mais il est grand en raison des idées qu'il représente et des sympathies qu'il inspire. La situation n'est pas sans péril, mais nous ne saurions, tout en respectant les traités, demeurer sourds aux cris de douleur de l'Italie. »

Le roi de Sardaigne allait plus loin dans ses entretiens avec les étrangers que le mariage de la princesse Clotilde et du prince Napoléon avait attirés à Turin. Il leur répétait que la guerre était inévitable ; en même

temps , il laissait divulguer par ses entours le détail de ce qui s'était passé à Plombières, mentionnait t-otir autres la cession de la Savoie à la France. L'empereur se sentait gagner à la main, mais il n'osait brusquer son allié. Sa contenance décelait l'embarras où il se trouj-.; vait. « Avant-hier, mandait lord Cowley, dans une

i.# lettre coaBdentielle à lord Malmesbury, Sa Slaje^ié

semblait fort battue de l'oiseau. Cependant elle dc '.!^|ir fera pas la seule chose qui puisse rassurer les esprits;

^ ,|? elle ne déclarera pas qu'elle veut franchement la paix :

-^: ses amis l'en empêcheront ; peut-être aussi quelque auire

'■:% arrière-pensée. >• L'ambassadeur ne définissait pas ce

que pouvait être cette arrière-pensée. Il savait que nul oe mécounaîtrait le sens de .ses paroles. Le prince Albert. ' i^yr qui n'avait pas les mêmes ménagements à garder, s'ei-

l' M primait ainsi dans une lettre au roi des Belges : ' if

''^ 0^ partage votre opinion que la crainte des assassins a

une grosse part dans l'affaire, et que Cavour fait toin ce qui est en lui pour entretenir cette crainte ; il maio- * JJ tient alosi son cheval, le fait avancer et lui applique à

"'.-^ l'occasion un coup dc cravache, en annonçant qu'ib

' ,-+1 découvert de nouveaux complots d'assassinat. » Lt

;;■] prince régent en jugeait de même. Dans une lettre qu'il

adressait au prince Albert sur le parti que la Prusse avait à prendre en la circonstance présente, il lui disait: <■ Le dilemme pour Napoléon se trouve posé en ces F.^ deux mets : la guerre ou le poignard ' ; non pas le poi-

'4-4 gnard français, mais le poignard italien. Est-ce là ud^

.■^:'J raison de faire la guerre? Malheureusement la dagut

Jîs;; italienne est devenue l'idée fixe de Napoléon. «

ils

Cependant les Chambres allaient se réunir. Si insignifiantes que fussent ces assemblées, il fallait leur apprendre en termes généraux quelle était l'auguste pensée du chef de TÉtat. Cette pensée, les plus familiers ne la discernaient pas clairement. Ils espéraient que le maître ne risquerait pas une guerre qui pouvait amener leur ruine à tous, mais ils n'en étaient pas certains '. L'un d'eux laissa entendre à lord Cowley qu'un mot de Sa Majesté Britannique servirait fort les intérêts de la paix. La reine, elle aussi, souhaitait la paix; elle adressa une lettre en ce sens à l'empereur. L'opinion de l'Angleterre s'accordait avec celle de la reine ; il était facile de s'en apercevoir aux débats du Parlement. Cet ensemble de circonstances amena l'empereur à se prononcer en faveur de la paix. Dans son discours aux Chambres, il rappela ce mot qui avait fait sa fortune : (i L'empire, c'est la paix, n II affirma que ses relations avec les cours étrangères étaient satisfaisantes; puis après avoir rappelé le mariage de son bien-aimé cousin le prince Napoléon avec la fille du roi Victor-Emmanuel, il termina ainsi sa harangue : u Cette union n'est pas un de ces faits insolites auxquels il faut chercher une raison cachée , mais la conséquence naturelle de la

1 Le comte Walewskî, ministre des Affaires étrangères, était notoirement de ce nombre. Le maréchal Pélissier, alors ambassadeur à Londres, ne se gênait pas pour blâmer une guerre en faveur de Fltalie. Il disait ainsi ù la reine : • A la première bataille perdue, ce sera fini de la dynastie.

58 LA GUEBÏIE D'ITALIE.

coinmijnauté.cl'iotéréts de^deux pays et de l'amitié de> deux souveraÏDS.

« Depuis quelque temps l'état de l'Italie et la situa* tioo anormale d'un pays où l'ordre ne peut être maiotenu que par des troupes étrangères, inquiètent justement la diplomatie. Ce n'est pas là néanmoins un motit suffisant de croire à la guerre. Que les uns l'appelleni de tous leurs vœux sans raison légitime ; que tes autres. dans leurs craintes exagérées, se plaisent à montrer 3 la France les périls d'une nouvelle coalitiou, je restera; inébranlable dans la voie du droit, de la justice, de l'hoQoeur national, et mon gouvernement ne se laissera ni entraîner ni intimider, parce que ma poUtiqiitnc sera jamais ni provocatrice ni pusillanime. Loin dt* nous donc ces fausses alarmes, ces défiances injustes, ces défaillances intéressées : la paix, je l'espère, ne sera point troublée. Reprenez donc avec calme le cours de vos travaux. »

Les paroles de l'empereur étaient rassurantes, mai> les procédés de son allié le roi de Sardaigne ne l'étaient pas. Le ministre des finances Lanza invitait, le 5 février, les Chambres à voter un emprunt de 50 millions : en même temps les troupes qui occupaient l'île de Sardaigne, la Savoie et Nice étaient rappelées ; l'armée sard? était concentrée autour d'Alexandrie; elle comptait à ce moment 55,000 hommes, et grâce à la faible étendu<' des États du roi de Sardaigne, elle pouvait être amenée rapidement au chifïre de 86,000 hommes, sans parier des gardes nationales, qui formaient la garnison des places fortes. Le comte de Cavour justifiait ces mesures en arguant des vastes armements de l'Autriche.

u I/Europe entière rend justice à notre modération, disait-il; et cependant nous sommes menacés par l'Autriche. Nous sommes en présence d'uil danger imminent. Aux masses de troupes que TAutriche entretient en Italie viennent se joindre d'autres masses évaluées par les journaux allemands à 30,000 hommes. Les bataillons de Croates qui ne quittent jamais leur pays en temps ordinaire, sont dirigés en toute hâte vers Milan. Les fortifications de Plaisance, négligées depuis des années, sont relevées contrairement à la foi des traités. Ce qu'il y a de plus grave, une véritable armée d'opération est concentrée entre l'Adda et le Tessin, à portée de nos frontières. Les villages de la rive gauche du Tessin sont tous occupes par des détachements de cette armée. Des magasins de vivres y sont formés; des vedettes surveillent le pont de Buffalora. Il semble à voir ces dispositions que les Autrichiens vont entrer en campagne * . »

Ce n'était là qu'une pure fantasmagorie, il était facile de le reconnaître; mais l'audace que témoignait M. de Cavour en formulant de telles allégations donnait fort à penser.

Une étincelle pouvait mettre le feu aux poudres , il fallait se hâter de concilier le différend. Lord Malmesbury, des premiers, avait signalé les intrigues de la Sardaigne aux cours étrangères. La situation s'aggra-

1 L*arinée que les Autrichiens avaient en Lombardie suffisait tout juste a la garnison des places fortes. Inquiet de la fermentation des esprits, l'empereur François-Joseph avait fait partir le III« corps pour l'Italie; mais alors même le comte Giulay ne pouvait mettre en ligne plus d<» 27,000 hommes. J eipliquerai le fait par la suite.

(1 LA GDEERB D'ITALIE.

/ant, il avait insisté sur la coaveoaoce d'une iDlerrenioD amicale. Les réponses des différentes chancelleries îtaient en général satisfaisantes. Le comte BuoI n'était )as foncièrement hostile aux idées de l'empereur des Français. De même que par le passé, il se montraii lisposé à les seconder, mais il doutait qu'on parriotà l'accorder en définitive, u Nos principes ne sont fsi es mêmes, disait-il à l'ambassadeur d'Angletem ord Loftus. L'Autriche défend la cause des gouïCTïcmeuts; si vous voulez, de l'ordre établi. La Frantil'attache aux nationalités. Vous voyez où peuvent lous mener ces divergences d'opinion. Je regrette lonc que l'Angleterre se soit mêlée de l'affaire et iii lins) amené des explications inopportunes. Vous «ws nquiétez. Peut-être avez-vous raison j mais alors idressez-vous à Paris et à Turin. Dites que l' Angleterre ae demeurera pas témoin impassible des événements: ît vous pouvez être assuré qu'il ne surgira pas de juerre. Nous ne soubaitoos pas la guerre, nous ae ierons pas les agresseurs ^ nous nous tenons simple ment sur nos gardes. Nous sommes dans la nécessite ile renforcer nos garnisons en Lomhardie', mais noiJ éviterons avec un soin extrême tout sujet de brouille, >

Le baron de Schleinitz appréciait la situation de néme que lord Malmesbury; il reconnaissait lanécestité de s'interposer entre la France et l'Autriche, aunon- ;ait l'intention d'agir dans ce sens.

Le prince Gortscbakoff entendait ne pas se mêler

■ La deuxième armée autricbienne venait d'être ralliée par le III' >'"f uu) les ordres du prince Edmond ScbwarzenberQ, aiod qae Jr II

PARIS. Cl

du différend. « Il était un temps, disait-il à sir John Grampton, où la Russie adressait aux autres gouvernements des conseils dictés par Famitié ; elle croyait que la bienveillance de ses intentions serait appréciée, mais il n'en a pas été ainsi, et nous avons dès lors renoncé à nous entremettre. Si Ton nous demande notre opinion, nous la formulerons nettement dans le sens de la paix ; nous n'irons pas plus loin. Il demeure bien entendu que pour l'avenir nous nous réservons notre entière liberté d'action. » A ces paroles rassurantes, le chancelier en ajoutait d'autres qui témoignaient de son irritation contre l'Autriche. « Nous ne saurions, disait-il, confondre dans notre esprit la France et l'Autriche. Nos relations avec la France sont cordiales; elles ne le sont pas avec FAutriche, et rien n'annonce qu'elles puissent le devenir. »

Le comte Walewski ne doutait pas un instant du maintien de la paix, et, ce qui était plus important, l'empereur des Français exprimait les sentiments les plus conciliants dans la réponse qu'il adressait à la reine', u Je suis infiniment touché des conseils que Votre Majesté daigne me donner, disait-il, car je ne saurais méconnaître les nobles et affectueux sentiments qui les inspirent. Permettez-moi maintenant de vous exposer l'état des affaires avec une entière franchise. Le récit de ce qui s'est passé depuis six mois ne vous semblera pas sans intérêt :

« Au cours de l'été dernier, je reçus d'Italie, et particulièrement de Turin, des renseignements confidentiels qui

1 Je n*ai que la traduction anglaise de cette lettre.

«1 LA GUERItE D'ITALIE,

me sigoalaient une agitation dei esprits telle qae d» troubles pouvaient s'ensuivre. Le gouvernement sardr était parvenu à contenir par ses conseils les seniiments populaires; mais il me donnait à entendre quil lui serait impossible de maintenir un tel état de choses: que ses efforts demeureraient inutiles si l'on ne doonitii pas quelque satisfaction aux Italiens, et qu'il serait luimême entraîné malgré sa volonté à déclarer la guerre h l'Autricbe. Je répondis que je continuais à m'inlfresser vivement au sort de l'Italie, mais que je m^ devais avant tout à mon pays et à ses intérêts ; que h politique traditionnelle de la France était de ne pas abandonner l'Italie à la seule influence de l'Autriche: que mon gouvernement néanmoins ne pouvait encourager une politique agressive de la part du Piémont ; qu'il ne le soutiendrait pas dans un difFérend contraire au droit ; qu'en revanche, il lui viendrait éoergiquement en aide s'il était menacé par l'Autriche, ow s'il se trouvait entraîné à déclarer à cet État une guen'f juste et légitime.

u Ces pourparlers n'eurent pas d'autre suite. An mois de novembre cependant, soit que des mesurer impopulaires prises par l'Autriche en Italie eussent encore surexcité les esprits, soit que des propos indiscrets eussent été tenus à Turin, soit qu'un certain parti eût trouvé son intérêt à alarmer l'opinion publique, il est certain que des rumeurs de guerre se propagèrent en France et en Italie. Pour en finir de tous ces bruilSi je Bs annonaer au Moniteur que rien dans nos rapports avec les puissances étrangères ne justifiait une telle inquiétude. Néanmoins, sous t'influence d'une sorte de

panique, les moindres incidents furent interprétés dans le sens de la guerre. Les paroles conciliantes adressées à M. de Hiibner, Tenvoi à Marseille de si}c batteries d'artillerie encore sans hommes ni chevaux, la constraction de dix chaloupes canonnières , chacune armée d'une pièce de canon simplement destinée à des expériences. Tachât de quelques milliers de chevaux d'artillerie, juste ce qu'il en fallait pour nous ramener au pied de paix, enfin l'impulsion donnée à la refonte de notre matériel d'artillerie, refonte commencée depuis deux ans : tous ces incidents furent signalés comme des symptômes de guerre, et bien que réellement il n'y eût rien de plus, cette opinion s'accrédita à ce point qu'il m'eût été difficile de persuader aux Français, encore plus aux étrangers, que je ne poursuivais pas de vastes armements ; cela juste au moment où la plus simple prudence m'eût conseillé d'aller beaucoup plus loin. Car je ne pouvais méconnaître, d'une part, les dispositions hostiles des pays voisins, et, de l'autre, j'étais vivement sollicité parle roi de Sardaigne de masser au pied des Alpes vingt mille hommes destinés à le défendre s'il était attaqué par l'Autriche.

ic Je ne suis nullement responsable de toute cette agitation, et j'ai le droit de la considérer avec indifférence y mais ce qui me blesse comme homme et comme souverain, c'est de voir que de simples rumeurs de guerre, vagues et indéfinies, suffisent pour que l'on doute de ma modération , que l'on m'accuse d'ambition; qu'en présence de complications imminentes au delà des Alpes^ on conteste à l'avance le droit à la

France d'exercer l'iaflueDce qui lui appartient en raison du rang qu'elle occupe parmi les autres nations, non moins qu'en raison de son histoire. A ta suite d'une intervention ima^jinaire dans les afTaires d'nn pays qui touche à nos frontières, toute l'Allemajjne semble disposée à former une ligue contre la France, à contester ses droits les plus légitimes. Est-ce ^ae l'Allemagne est intervenue dans nos différends avec la Russie? Est-ce quel Europe s'est mêlée des affaires de l'Allemagne et du Danemark relativement au Holsteiu? J'avoue à Votre Majesté que cette attitude àe l'Allemagne m'affecte vivement, et que j'en augure de grands périls pour l'avenir. Je respecte les traités, je sens qu'ils ne peuvent être changés que d'un commua accord; mais le respect des traités u'est pas en opposition avec mon devoir, qui est de suivre toujours la politique la plus conforme à l'honneur et aux intérêts de mon pays.

" Je me flatte que mon alliance avec Votre Majesté n'en demeurera pas moins telle qu'elle était par le passé. Bien que leurs intérêts ne soient pas les mêmes sur toutes les questions, deux grands pays peuveot rester amis, s'ils prennent à tâche de s'entendre et de concilier ces intérêts divers. Votre Majesté excusera, je l'espère, cette longue lettre. J'ai tenu à lui faire connaitre le fond de ma pensée, et je souhaite qu'elle y voie une nouvelle preuve du désir que j'ai de m'emtendre avec elle, et de l'inestimable piîx que j'attache à son opinion et à ses avis. >>

L'empereur sollicitait les bons ofBces de l'Angle-

terre, il était impossible de le méconnaître. Lord Malmesbury n*hésita plus, il offrit de s'entremettre. La proposition fut agréée à Paris et à Vienne. Le comte Buol néanmoins fit ses réserves. Nous sommes disposes, dit-il , à renouer les relations les plus amicales avec la France. Nous rappellerons nos troupes de Bologne ; mais pour le faire, nous attendrons Tacquiescement duPape. Nous conseillerons aux princes italiens d* entrer dans la voie des réformes, mais nous ne les contraindrons pas. Nous ne sommes pas hostiles aux idées libérales, mais nous respectons l'indépendance des États, et de même que nous n'entendons pas qu'on se mêle de nos affaires, nous ne voulons pas nous mêler des affaires des autres. A cette heure, il s'agissait de savoir ce que l'empereur des Français voulait en définitive. Lord Malmesbury chargea l'ambassadeur d'x^ngleterre de s'en enquérir. La réponse du comte Walewski fut à la fois nette et conciliante.

a L'empereur se propose, dit-il, de mettre un terme à l'intervention armée de la France et de l'Autriche en Italie. Il pense que les traités conclus entre l'Autriche et les ducs de Parme et de Modène doivent être abrogés ' . Une fois livrés à eux-mêmes, les souverains italiens se prêteront plus facilement aux réformes que l'Autriche et la France leur ont déjà conseillées. Il sera possible alors de doter les diverses contrées de l'Italie d'assemblées investies du pouvoir de voter Timpôt. Le

> Ces traités remontaient k l'année 1848; FAutricbe s'engageait envers les dacs de Parme et de Modène à les assister en cas d'agression étrangère ou de sédition ; rien n'était plus gênant pour la Sardaigne.

: confiera le gouvernement de la Romajjne à un :e romain. Cet arrangement satisfera les populaet, selon toute vraisemblance, obtiendra l'asseati- ; (lu Pape; l'empereur le pense du moins; il ne 'aindra pas Sa Sainteté. Il espère amener les Ëtats )liques à s'associer pour offrir au Pape une sorte 'ibut annuel 1 de façou à compenser les perles de lu qui pourront résulter de ce changement de ne. L'empereur souhaite enfin que l'Autriche temla forme de son gouvernement dans les provinces le a au delà des Alpes. Ce ne sont pas là des exies, ajouta le comte Walewski ; je me borne à vous connaître les voeux et les idées de Sa Majesté. »

>rd Cowley résumait la situation en ces tenues :

diverses circonstances, entre antres lespropos indis- . tenus à Turin, le discours du roi de Sardaigue Chambres, le mariage du prince Napoléon, le ton presse ministérielle, les pamphlets publiés, au dire rai, par ordre du gouvernement, la froideur des ions entre la France et l'Autriche, le désir avéré empereur d'améliorer la condition des Italiens à B de réformes administratives qui peuvent être gréables à l'Autriche ; enfin le silence gardé par Sa ■sté, ont contribué à créer le sentiment de malaise ■xisle non-rseulement en France, mais encore dans ; l'Europe, Ajoutez les mille et une rumeurs de ;ts qu'il faut classer au nombre des chimères, nements qui n'ont jamais existé que dans rima[;iin des gens, et vous comprendrez la persistance des iétudes, bien que la situation, réduite à ses pro-

portions réelles, soit moins grave qu*on ne le croit généralement. D'autre part, les rumeurs de guerre accoutument les esprits à l'idée de la guerre , et je ne dirai pas qu'elles n'aient exercé de l'influence sur l'esprit de l'empereur en le forçant à considérer les affaires de plus près et à se demander s'il doit avancer ou recu< 1er. Il s'est vu ainsi plus proche de la guerre qu'il ne le croyait; de là l'extrême activité qui règne dans les arsenaux de terre et de mer '. C'est là sans doute un état de choses précaire, mais je n'en suis pas moins persuadé que le désir de maintenir la paix l'emporte dans l'esprit de l'empereur. Je crois donc que Sa Majesté accepte avec bonne foi le concours de Votre Seigneurie*. »

Une fois instruit des vues de l'empereur, lord Gowley se rendit à Londres, s'entendit avec lord Malmesbury, puis alla à Vienne, où il arriva vers la fin du mois de février. En Allemagne, l'opinion générale était qne l'empereur des Français voulait la guerre de parti pris., pour en arriver à conquérir quelque jour les provinces rhénanes. Sans paitager entièrement cette façon de voir, le comte Buol était inquiet; il redoutait cet esprit d'aventure que l'empereur avait déjà manifesté. Au

' Lord Cowley se méprenait sur la cause de l'activité imprimée aux travaux des arsenaux. Il s*agissait de refondre en entier le matériel de l'artillerie. Cette opération était décidée depuis un an et se poursuivait mêinn assez lentement. On le verra par la suite.

*^ Cependant, ajoutait-il dans une lettre confidentielle, il existe ici un contre-courant dont Walewski ne se forme pas une idée juste. La Russie et la Sardaigne, sans nul doute, disent à l'empereur qu'en définitive il ne doit s'inquiéter ni de l'Angleterre ni de l'Allemagne, et que pourvu qu^il localise la guerre, on le laissera faille.

«s LA, GUERRE D'ITALIE,

fond de l'âme, il regardait la guerre comme inévitable. En tout état de cause, il songeait à tirer parti de l'irritation des Allemands dans l'intérêt de l'Antricbe. Il était d'ailleurs révolté des procédés de la Sardaigne et ne pouvait se faire à l'idée de capituler avec un pareil adversaire. Néanmoins il n'était pas bomme à s'obstiner dans ses idées ; il appréciait de, plus la franchise de l'ambassadeur d'Angleterre, sa bienveillance, sa longue pratique des affaires. Lord Covrley connaissait parfoitement le caractère de l'empereur des Français, ses façons tbéàtrales, ses airs omnipotents, ses imaginations, en même temps ses indécisions, ses souterrains, les influences qui modifiaient à chaque instant ses pensées, les obsessions auxquelles il cédait en cette occasion. A son sens, l'empereur des Français' ne souhaitait pas la guerre, il en redoutait les dangers, voulait simplement donner satisfaction aux Italiens, se débarrasser au moindre prix de ces fâcheux amis. 11 n'était pas insensible néanmoins à l'idée de commander en personne ses armées, et en arriverait ainsi â la guerre si l'Autriche ne lui laissait pas d'autre alternative. Le parti le plus sage dès lors était de traiter.

A la suite de longs entretiens, le comte Buol finit par reconnaître la justesse de cet avis. Les affaires se trouvaient d'ailleurs fort simplifiées par l'intervention du Saint-Père, qui pendant ce temps avait lui-même demandé le rappel des garnisons étrangères demeurées dans ses États. Un des éléments les plus graves en litige se trouvait ainsi écarté. En ce qui touchait les réformes italiennes, le comte Buol était disposé â les favoriser. Il l'avait déjà dit maintes fois à lord Loftus.

Restaient les traités austro-italiens. Leur abrogation livrait l'Italie aux intrigues de la Sardaigae. On chercha quelque équivalent. Le comte Buol émit Tidée d'une confédération des États italiens, qui leur permît de se porter mutuellement secours en cas de troubles ; mais il se déclara prêt à accepter toute autre combinaison propre à assurer la tranquillité en Italie. Enfin il fut convenu que TAutriche renouerait ses relations diplomatiques avec la Sardaigne, naturellement à la condition que la Sardaigne désarmerait. L'affaire semblait ainsi réglée. Le comte Buol, sauf qu'il ne voulait pas entendre parler de donner de l'argent au Pape, accédait à toutes les demandes de l'empereur des Français. Fort satisfait du résultat de sa mission, lord Cowley regagna Londres ' . Il arriva à Paris vers le milieu du mois de février.

A ce moment, le prince Gortschakoff intervint dans la partie, et joua une carte qui allait tout brouiller. Il proposa de déférer le litige à un congrès de cinq grandes puissances ^. Lord Malmesbury ne vit pas sans

' « Lord Cowley a trouvé à Vienne des sentiments plus conciliants qu*on ne pouvait Tespérer, des dispositions à accorder tout ce qui ne touchait pas à l'honneur » , mandait le prince Albert au baron Stockmar.

^ On crut d'abord que le prince Gortschakoff avait agi de son propre mouvement) mais on apprit plus tard que Tidée du Congrès lui avait été su^érée par Tempereur des Français. Cette idée d'ailleurs s'accordait parfaitement avec les vues de la Russie. « Gortschakoff a dit à sir John Crampton, mandait le prince Albert, qae la Russie considérait le Congrès comme un moyen de regagner le terrain perdu en 1856; qu'elle accepterait

rO LA GUERRE D'ITALIE.

oiortiBcation l'empereur des Français accepter à l'instant même cette combinaison, qui lui semblait Fort suspecte. Le prince Gortschakoff sortait inopinément de cette réserve maussade qu'il s'était imposée iepnis la guerre d'Orient, et venait se mêler d'une iffaire qui paraissait dès lors réglée à l'amiable. Était-ce jans une pensée de conciliation? Assurément non. Les Russes, fort irrités contre l'Autricbe, aspiraient à la voir Écrasée par la France. Le prince GortschakofF ne se faisait pas faute de le dire même à l'ambassadeur d'Angleterre. Le Congrès pour lui était évidemment une machine de guerre. L'empereur des Français ne ponrait s'y méprendre, et cependant il agréait l'idée russe, sans plus s'inquiéter de la négociation que l'Angleterre poursuivait avec son assentiment formel. Était-ce Lin effet de sa versatilité? Ne fallait-<il pas s'en prendre plutôt à cette duplicité que l'opinion générale lui attribuait? La connivence de la France et de la Russie était Fort vraisemblable. L'Angleterre devait-elle accepter à son tour l'idée du Congrès? Ne s'exposait-elle pas à favoriser une négociation Illusoire? L'empereur pouvait avoir ses raisons de traîner les affaires en longueur. Divers indices donnaient à penser qu'il poursuivait en secret ses préparatifs de guerre; des détachements de l'armée d'Afrique regagnaient la France ; des chevaux étaient achetés. Cependant il ne fallait pas attacher à ces mesures plus d'intérêt qu'il ne convenait ' . Le duc

ainsi la réiiaion de» traités ie 1815, en y comprenant, bien entendu, les Iraitéi de 1856. ■ Le prince ajoutait : ■ La Russie a B mari ï Turin que la France acceptait le Congrès, cela cinq jours que loi'd Coirley eût quitté Vienne. ■

> L'artillerie avait acbeié 10,500 chevaux, mail il lui en fallait an.

de Malakoff les expliquait de la façon la plus naturelle ; il affirmait sur son honneur que rien d'extraordinaire ne se passait en France. L'empereur enfin avait dit luimême à lord Cowley, lors de son retour le 17 mars, que les démonstrations belliqueuses de la Confédération {germanique pouvaient sans doute Famener quelque jour à mettre son armée sur le pied de guerre, mais qu'il n'avait fait encore aucun armement, et qu'il désirait toujours la paix. Il s'était même engagé dans le cours de la conversation à presser le désarmement de la Sardaigne si l'Autriche entrait dans la même voie '. Lord Gowley avait gardé de cet entretien l'impression que l'empereur des Français était sincère, et qu'il avait accepté l'idée du congrès comme moyen d'esquiver les importunités des Italiens ; ces diverses considérations déterminèrent lord Malmesbury à seconder la proposition russe. Les questions qu'il s'agissait de résoudre demeuraient telles que lord Gowley les avait traitées dans ses conférences avec le comte Buol^. Elles étaient formulées en ces termes : 1^ Les moyens d'as-

40,000 pour être sur le pied de guerre. La mesure était insignifiante. La flotte ramenait les régiments détachés en Afrique lors de la guerre de Kabylie; ils appartenaient à Tarmée de Lyon et regagnaient Lyon. En réalité, nulle mesure essentielle n'était encore prise en vue de la guerre.

1 J*aurai à reparler de cette conversation^ qui ne semblait pas avoir alors un grand intérêt, mais en prit par la suite , lorsque Tempereur en vint à rétracter ses paroles.

^ Les Anglais savaient parfaitement ce qui en était, ayant été appelés maintes fois à tirer l'empereur des embarras où le jetaient ses indécisions. Lord Clarendon écrivait ainsi au prince Albert : ■ Lorsque j*ai quitté le Foreign -Office, j*ai dit k lord Malmesbury que sa grossie affaire allait être de construire des ponts pour l'empereur de Français. Lord Malmesbury me rappelait ce propos en ajoutant qu'il était constamment occupé à de semblables constructions. Les ponts ont été construits de façon à livrer passage à la partie en retraite, mais le prii du pont n'a pas été payé, et je crains qae nous ne restions avec notre créance. •

7t ).A GUERRE D'ITALIE.

snrer le maintien de la paix entre l'Autriche et la Sardaigne; 2" l'évacuation des Ltats romains; 3" les réformes à introduire dans l'administration des États italiens; 4° la substitution d'une confédération des États italiens aux traités austro-italiens.

'^ T/idée du Congrès fut accueillie favorablement à

Vienne. Le comte Buol se contenta de faire observer que les traités ne pouvaient être abrogés sans l'assentiment des parties contractantes, et que Parme et Modène devaient être appelés à prendre part aux délifri bératioDS du Congrès, en raison du protocole d'Aix-la-

Chapelle en date du 15 novembre 1818 '. Ce protocole an'ivait là fort mal à propos, car il n'était guère pos- '\ sible d'accorder à Parme et à Modène un tel droit sans

l'étendre à tous les Etats italiens, et par là même à la Sardaigne. Or,la Sardaigne avait un intérêt manifeste à 1 brouiller les négociations ; il fallait donc se garder d'en*

j trer dans cette voie. Le protocole ne laissait pas d'être

! embarrassant, mais il en existait d'autres, etlordMal-

mesbury finit par en trouver un qui s'accordait avecsa i feçon de voir. 11 cita fort à propos le précédent des

' conférences de 1831. Les parties intéressées, la Hol-

lande et la Belgique, avaient été appelées, mais simplement consultées. Il conseilla en conséquence d'inviter t au Congrès tous les États italiens sans distinction , en

li leur reconnaissant le droit d'exprimer leur opinion,

'■ * La protocol» était rédigé en ces terme* : ■ Que dana le cai où cfi

■■^ réunioni auraient pour objet de> ■Rairei ipccialement liéea aux intcrcU

''. dei autrei Étau de l'Europe, elles D'auioat lien qu'à la luics d'une inii-

lation formelle de la part de ceux de cei Étau qnc leadiiet aFfairei con-

; cerneraient, et looi la réserve eipreue de leur droit d'y participer dircc

' temenl ou par leun plétti [Mien liai rei. •

mais non de voter ' . Cette formule satisfaisait à toutes les prétentions et fut acceptée par les chancelleries. La paix semblait cette fois encore assurée. L'Autriche s'engageait d'ailleurs à ne pas attaquer la Sardaigne; en retour, elle demandait que la Sardaigne mit un terme à ses préparatifs de guerre.

La Sardaigue laissait dire. A l'emprunt des 50 millions avait succédé la mobilisation des gardes nationales; à la mobilisation des gardes nationales, l'appel des réserves; à l'appel des réserves, l'enrôlement de garibaldiens . Il en était arrivé 30,000, disait-on. Les rues de Turin étaient encombrées d*hommes à face patibulaire qui demandaient des armes et faisaient retentir l'air de leurs cris en faveur de l'Italie. Le ministre de la guerre, ne sachant que faire de ces patriotes enroués, les avait dirigés sur Goni, où ils devaient être enrégimentés et armés ^. Ces mesures attestaient l'intention persistante de provoquer l'Autriche. Lord Malmesbury ne se faisait pas faute cependant d'adresser des remontrances à la cour de Turin. L'Autriche a pris l'engagement solennel de ne pas attaquer la Sardaigne, répétait-il; vos armements sont inutiles; ils sont fâcheux, ils gênent les négociations, ils empêcheront là réunion du Congrès. Rien n*y faisait. A bout d'arguments,' lord Malmesbui*y avait sollicité l'intervention de l'empereur des Français, qui s'était montré parfaitement disposé à le seconder. La dépêche de lord Cowley en date du 18 mars en faisait foi. Dans le cours de sa dernière con-

^ On ne vote pas aux congrès. L'expression est donc impropre, je dois le faire observer, mais on l'emploie d*une façon générale.

' De ces 30,000 hommes on ne put tirer que six petits bataillonâ de chasseurs des Alpes^ environ 3,000 hommes.

versationavecrempereur^ lord Cowley lui avaitdemaiidé ipropos du Congrès s'il engagerait la Sardaigoe à désarmer. L'empereur lui avait formellemeut promis d'agir dans ce sens. Lord Malniesbuiy se croyait donc sûr de son affaire ; il proposa d'inviter le roi de Sardaigne a désarmer, en lui ofFrantla double garantie de la France et de l'Angleterre contre toute agression de l'Âutricbe. Le roi ne pouvait dès lors se refuser aux insistances de ses alliés, ce semblait, et le Congrès se réunissait sans courir le risque d'être interrompu par quelque aventure intempestive. L'idée était fort juste; elle sembla néanmoins surprendre désagréablement. Le comte Walewski en contesta l'utilité, épilogua, et finit par dire que l'empereur userait sans doute de son influence pour amener la Sardaigne à désarmer, mais qu'il n'entendait pas pousser les choses à l'extrême, et qu'il ne pouvait accepter le principe de la double garantie, qui semblait ane mise en demeure. Ne comprenant rien à ces subtilités, lord Cowley alla trouver l'empereur, u -l'ai fait mon possible pour le décider à se joindre à nous, mandait-il. Sa Majesté a reconnu que c'était bien là ce qu'il y avait de plus à propos. Mais elle allégua que, d'après les renseignements qu'elle avait'reçus de Turin, le roi abdiquerait et Cavour se retirerait du ministère si on voulait les forcer à désarmer; que dans leur désespoir ils iraient même jusqu'à se jeter sur les Autrichiens. Sa Majesté ajouta qu'elle verrait ce qu'elle pourrait obtenir de M. de Cavour, et qu'elle m'en reparierait dans une couple de jours. " Sur ces entrefaites arriva M. de Cavour; il n'était pas satisfait. Au premier moment, il avait fort approuvé

ridée du Congrès ; mais lorsqu'il avait appris que les Ktats italiens seraient simplement consultés, il s'était trouvé fort désappointé; et témoignait une étrange humeur de la situation qui lui était faite.

On ne discerne pas clairement Tintérét qu'il attachait à cette affaire. En définitive, il était assuré du concours de la Russie et de la France. Les engagements de Plombières étaient formels; les destinées de l'empereur étaient intimement liées à l'Italie, il le savait. Que pouvait-il souhaiter de plus? La Sardaigne n'ajoutait rien à l'influence prépondérante que la France et la Russie étaient appelées à exercer en raison de leur parfaite entente : elle l'affaiblissait même. En effet, la Sardaigne ne pouvait être seule appelée au Congrès. Rome, Naples, Florence avaient les mêmes droits. Il fallait tous les appeler; or, ces Ëtats se seraient inévita* blement ralliés à l'Autriche pour résister aux prétentions de la Sardaigne. Lord Malmesbury en avait fait l'observation à M. de Cavour; il avait essayé de le raisonner, mais inutilement. M. de Cavour ne voulait entendre à rien. Selon toute vraisemblance, son amourpropre était enjeu. Il avait siégé au Congrès de Paris, il n'entendait pas déchoir. Le rôle de simple client l'humiliait; il ne pouvait se faire à l'idée d'attendre en compagnie du signor Lenzoni, ministre de Toscane, du signor Pallavicini, ministre de Parme, et autres dieux inférieurs, le moment où un huissier à chaîne d'argent inviterait le ministre de Sardaigne à plaider sa cause devant les arbitres de l'Europe. Il eût préféré mille fois mettre l'Europe à feu et à sang.

En arrivant à Paris, M. de Cavour exhala le ressen-

76 LA GDERRB D'ITALIE,

timent qui l'oppressait. Il s'eo alla répétant partout que la Sardaigue ne désarmerait pas , qu'elle n'accepterait pas la garantie de la France et de l' Angleterre; qu'elle ne se souciait pas du Congrès; qu'elle oe se ferait pas représenter au Congrès; qu'elle ferait la guerre en dépit du Congrès. Ces propos extravagants ne laissèrent pas d'inquiéter. Lord Cowley, entre autres, s'efforça de modérer M. de Cavour. Il le mandait à lord Malmesbury le 28 mars 1859, en ces termes :

u M. de Cavour me fit avant-hier l'honneur de me visiter. Après avoir rappelé mon séjour à Vienne, séjour dont je lui rendais des grâces, lui dis-je, il me demanda sur le même ton de bonne humeur si je ne m'en prenais pas à la Sardaigne des embarras du moment. Je lui répondis franchement qu'il était impossible d'en chercher ailleurs la cause, et que cette opinion était généralement partagée non-seulement par tous les hommes d'État de l'Angleterre, mais encore parla nation elle-même. — Il en résulte, ajoutai-je, que l'opinion publique vous est moins favorable que par le passé. M. de Cavour se récria, et soutint, non sans animation, mais toujours dans les limites de la courtoisie, que l'Angleterre devait s'en prendre à elle-même de l'attitude actuelle de la Sardaigne. Ses orateurs, ses diplomates, ses journaux avaient excité les passions des ItaUens; ils avaient proclamé que la Sardaigne représentait en Italie la cause de la liberté ; ils avaient poussé son pays à combattre l'influence de l'Autriche. La politique de l'Angleterre depuis lors s'était modifiée, et semblait à cette heure se rapprocher de

l'Autriche. Il finit par me demander si la Sardaigne avait réellement perdu les sympathies de TAngleterre. — Nullement, lui dis-je ; l'Angleterre souhaite toujours le développement de la civilisation et de la liberté, mais par l'exemple , par la persuasion , non par la force des armes. ■ Vous cherchez à justifier vos armements en alléguant une prétendue agression de l'Autriche. Or, l'Autriche n'a rien entrepris contre l'indépendance des États italiens. Elle est demeurée parfaitement tranquille. L'Europe se voit à la veille d'une guerre sans pouvoir en découvrir la raison. M. de Cavour recourut alors à ses arguments habituels. Il parla surtout des inquiétudes que les dispositions hostiles de l'Autriche inspiraient aux Italiens. Ces inquiétudes, il ne les par-» tageait pas sans doute, il l'avouait franchement; mais l'opinion publique n'en était pas moins émue au delà des Alpes, et le roi, en appelant les réserves de l'armée sarde, n'avait fait que céder au vœu général. Loin de croire à un blâme, le roi s'attendait à être soutenu par l'Angleterre. Ne devait-il plus rien attendre de cette fidèle alliée? — Pour répondre à votre question, dis-je, il me suffira de rappeler les négociations que le gouvernement de Sa Majesté a suivies en ces temps derniers pour en arriver à la réunion d'un congrès, où les intérêts de l'Italie puissent être discutés. Ne vous y méprenez pas cependant, l'Angleterre demeurera fidèle aux grands actes internationaux qui forment le droit public de l'Europe. Elle s'efforcera seulement de mettre un terme à toute influence contraire à l'esprit des traités. M. de Cavour répliqua qu'il ne demandait rien de plus, et que les Italiens se tiendraient pour fort

beureux si les petits États de la Péainsule étaient délivrés de l'oppression de l'Autriche. Leurs aspirations ne seraient pas pleinement satisfaites, sans doiitr, mais la situation en {jénéral leur semblerait fort améliorée. Je repris : — Mais les négociations ne pourront se poursuivre utilement si la Sardaigne demeure en armes Pour vous décider à faire cette concession, le gouvernement de Sa Majesté vous offre la double garantie de la France et de l'Angleterre, vous le savez. — Il nous est impossible de désarmer, répondit vivement M. lii' Cavour; l'Italie considère la Sardaigne comme son champion; aussi la pensée qu'elle ne sera pas appeli'r au Congrès cause-t-elle une douleur universelle. Cetic pensée détruit tout espoir d'un meilleur avenir. Si maintenant la Sardaigne est forcée de désarmer, son existence poUtique est annulée ; les délibérations du Congrès peuvent ne mener à rien , et le sort de l'Italie sera plus fâcheux que jamais. Je le pressai vivement de céder aux conseils des ministres de Sa Majesté. — Il n'y a pas un gouvernement en Europe, lui dis-je, qui ne soii persuadé que la Sardaigne ne cherche en ce moment non le bien de l'Italie, mais son propre agrandissemeol ; en désarmant, elle donnera la preuve de son désintéressement; elle regagnera ainsi la confiance qu'elle a perdue pai' ses derniers actes. »

M. de Cavour écouta en silence ces paroles, qui ne le touchaient guère. L'empereur des Français ne fut pas plus heureux. Pour l'amener à céder, il usa de tous les arguments imaginables; il en vint aux prières, il '<' sollicita de considérer la fâcheuse situation où il allai'

se trouver, m Nul ne croira, lui dit-il, que la Sardaigne ait agi contrairement à mes intentions, et je serai accusé de déloyauté ^ » M. de Gavour demeura sourd à cet appel, il n'en fut pas même ému; il mit fin à Tentretieu en déclarant péremptoirement que la Sardai- Que ne désarmerait pas .

L'empereur demeura fort embarrassé; le temps s'écoulait, et lord Malmesbury insistait pour avoir une réponse. Enfin, le 4 avril, le comte Walewski lui fit savoir que l'empereur déclinait la double garantie; qu'il offrait néanmoins de s'unir à l'Angleterre s'il s'agissait purement et simplement d'inviter la Sardaigne à désarmer. Encore fallait-il que ce fdt en termes généraux et qu'il ne fÙt fait mention ni des réserves ni des garibaldiens.

Ainsi que le disait le prince Albert, « l'empereur avait vendu son âme au diable » . L'intention manifestée par l'Autriche de ne pas céder aux exigences de la Sardaigne était trop claire pour qu'il fût possible de concilier le différend. L'empereur ne le méconnaissait pas, mais il se flattait encore d'entraîner l'Angleterre à

' Telles furent les propres paroles de Tempereur, dit le comte Walewskî à lordCowley. î\ peut sembler étrange qu'un ministre se soit laissé entraîner h répéter mot pour mot cette conversation, mais l'homme était ainsi. « Walewski, me disait un personnage politique de ce temps, ne savait pas cacher ses impressions. Un jour, j*avais une affaire à traiter avec lui. C'était vers l'époque du jugement d'Orsini ; je trouvai Walewski fort ému. — Qu'avez-vous donc? lui dis-je. — Ce que j'ai? me répondit-il; puis, après un silence : Ce que j'ai? je vais vous le dire. L'empereur, le croiriez-vous? veut faire grâce à Orsini. Le conseil privé est en ce moment appelé à donner son opinion; elle sera, je l'espère, négative; mais en attendant, je suis, comme vous le voyez, dans la plus extrême anxiété. • Le comte Walewski était d'ailleurs un honnête homme, doux, bienveillant et poli. // mena cattivo délia canaglia innumeravole che comporte la Corte et il Gouerno del rimperatore, mandait le prince Garini, ambassadeur de Ma pies à Londres.

LA GOERRE D'ITALIE.

idve parti coutre l'Autricbe. Il fit dans celte pensée >ler lord Cowley. L'ambassadeur rendait complc rd Malmesbury de la coDversation eu ces termes: L'empereur me demanda, entre autres, ce que feraii g[]eterre si la g^uerre venait à éclater. Je lui répondis ssurément elle maintiendrait sa neutralité. — Mais glelerre, dit-il, ne voit pas sans regret l'Italie livrée Autrichiens. Comment ne tenterions-DOOS pas de 1 entendre? Supposez que je vous donne l'assurance lelle que je ne nourris pas de desseins ambitienx, l'aîderez-vous pas à obtenir ce qui s'accorde avec idées? Je lui répondis que s'il poursuivait un des-

aussi unique, il verrait se lever contre lui tous éléments moraux et matériels de l'Angleterre. Je urus à tous les arguments que je pus imaginer ■ lui faire comprendre que l'Angleterre ne l'aiderait lis à attaquer de propos délibéré une alliée looffen-

Je lui dis que s'il voulait avoir toute TAngleterre re lui, il n'avait qu'à suivre son dessein. L'empereur t surplis de la réprobation énergique que je lui imai, et comme îl semblait révoquer en doute la sse de mes appréciations, je l'engageai à consulter I voudrait, vous, Clarendon, Palmerston, et même

John Russel, ma conviction intime étant qu'il ne outrerait pas une opinion différente de la mienne.

Revenant à la proposition du désarmement faite par triche : — Souvenez-vous, lui dis- je, que c'est l'Aule qui a fait cette proposition, et que vous encourrez lourde responsabilité si vous ne l'acceptez pas. Souz-vous que c'est une terrible chose que de tenir

entre ses mains la paix ou la guerre. Personne ne vous conteste le droit de syttapathiser avec les Italiens. Vous pouvez les aider par les moyens pacifiques, mais Dieu seul sait si par la guerre vous ne riverez pas encore plus leurs chaînes. Souvenez-vous que vous acquerrez honneur et reconnaissance en maintenant la paix, que vous courez le risque d*un désastre en tirant Tépée. Ce ne sera pas Tltalie seule, ce sera le monde entier qui souffrira du parti que vous allez prendre. En ce moment, rhonneur de la France est intact. Vous reconnaissez que vous n'avez aucun sujet de différend avec TAutriche. Au nom de Dieu, ne créez pas ce différend! Je le répète, la paix ou la guerre sont entre vos mains. Dieu veuille que vous fassiez un bon choix! Je prononçai ces dernières paroles avec Témotion qu'inspire un sentiment vrai. L'empereur sembla touché et me promit de réfléchir à mes paroles. »

Il n'en fiit rien de plus. L'empereur s'en tint à l'idée d'inviter en termes généraux la Sardaigne à désarmer. Lord Malmesbury refusa de s'engager dans cette voie , qui évidemment ne menait à rien.

On ne douta plus à Vienne de la duplicité de l'empe* reur des Français '. Cette opinion était si fort accréditée, que le comte de Buol ne témoigna nulle surprise de la déconvenue de lord Malmesbury.

> Il est facile de le comprendre : à force de tergiverser , Tempereur parlait , agissait dans les sens les plus divers , trompait sans le vouloir les uns et les autres, et finissait par se tromper luî-i;nême. Le prince de la

LA GOEBnE D'ITALIE.

Depuis des mois, il s'attendait à la guerre, dit-il à lord iftus, et jugeait préférable d'eo finir. L'empereur el cour partageaient ce sentiment. Une guerre avec la ance semblait une grosse affaire sans doute, mais

se croyait sAr de l'Altemagne. L'opinion publique,

eflGet, se montrait de plus eo plus hostile à la France. était facile de le reconnaître au ton des journaux, qui is signalaient la nécessité de s'unir contre l'enDemi tnmun. Les chefs du parti libéral se déclaraient eux- !mes prêts à oublier leurs vieux grieh dans l'iotérét

la patrie. Une sotte dissertation du Moniteur, qui nblait mettre aux prises les intérêts du nord et du di de l'Allemagne, avait mis le comble à l'irritation s esprits. Les villes de commerce, bien qu'atteintes os leurs intérêts par les premières rumeurs de guerre, ssociaîent aux manifestations des patriotes. A Leip- [, entre autres, on avait englouti des flots de bière

l'honneur de Badetzki. Les diètes, ce qui était plus ieux, prenaient des mesures évidemment inspirées r les mêmes inimitiés. Eu Bavière, les Chambres erdisaient à l'unanimité l'exportation des chevaux, ins le Wurtemberg, trente-sept députés signaient une resse de la commission permanante, qui sollicitait le ûvemement de prendre les mesures nécessaires à la fense du territoire. A Wiesbadeu, le budget était voté 3S contestation, ce que l'on n'avait jamais vu. Dans Hanovre, dans la principauté de Nassau, à Weimar, budget était même voté au milieu des acclamations.

ir d'ADTer{[De, iod mîiiiilre à Turin, recevait aaui des inilnicliuiii de ipereur dam le sens de la guerre et d'autim iosuactiont du >ai>tiiii« Affairea étrangère* dan* le lena de la paii. Ne tachant quel parti ndre, il revenait i Paris pour «'en eipli(]uer.

La Prusse, il est vrai, se tenait fort sur la réserve. Elle semblait prendre à tâche de modérer le patriotisme allemand.

« Nous ne méconnaissons pas les intrigues de la Sardaigne, disait le baron de Schleinitz, mais nous pensons qu'elles ne mèneront à rien, si la France ne s'en mêle. Or, la France nous affirme qu'elle souhaite la paix. Nous nous garderons de l'aigrir en répondant à des déclarations aussi satisfaisantes par des témoignages d'injurieuse défiance. Nous ne céderons pas aux sollicitations irréfléchies qu'on nous adresse. Nous ne laisserons pas engager la Confédération germanique en vue d'éventualités lointaines et vraisemblablement imaginaires. » — « Nous sommes les premiers à le reconnaître, disait le comte Buol dans une circulaire adressée aux chancelleries allemandes. Les circonstances n'exigent pas que la Confédération intervienne dans le différend dès à présent. La guerre n'est pas imminente, néanmoins elle peut surgir d'un moment à l'autre. Nous croyons dès lors utile d'échanger nos idées à propos d'une situation qui va sans cesse s'aggravant, et sans prendre d'engagements formels , de préparer les voies à une entente assurément désirable dans l'intérêt de tous^ »

Six États, Bavière, Wurtemberg, Hanovre, Saxe, Hesse, Nassau, formulaient la même opinion. Mais cet accord même soulevait les susceptibilités de la cour de

1 Je ne cite pas ; je me borne à résumer sous cette forme les interminables documents du temps.

. En ralliant à elle les Ëtats intermédiaires, che semblait dépasser la mesure d'influence était appelée à exercer; elle modifiait lelai UT de l'Allemagne , entreprenait sur le domaine 'russe, le réduisait au rôle de simple confédéré, les récriminations saas iîu.

1 circulaire invite, en définitive, les divers Étals Confédération à se prononcer sur la politii^ue nde. Il eût été séant de prendre l'opinion de \i sur l'opportunité d'une semblable mesure, le baron de Schleinitz. La Prusse ne s'attendait ^tre ainsi négligée; elle n'est nuUement disposée r les exigences des confédérés, et se propose irder l'indépendance nécessaire au râle de teur. »

incident minime venait accentuer la dissidence, néral Danubauser, délégué de la Prusse à la issioD militaire de la Diète, ayant pris sur lui de ler la mise en état de défense des places fortes, oncentration des troupes fédérales dans le Palase voyait formellement désavoué. Un tel proie laissait pas de surprendre les Allemands. Des arlers s'ensuivaient.

ous ne faillirons pas à nos devoirs envers l'Aile- :, disait cette fois le baron de Schleinitz, mais l'avons nulle raison de nous engager encore. Il de traités destinés à assurer la prépondérance de iche en Italie. Ces traités intéressent l'Autriche, Allemagne. Nous, Allemands, nous n'avons donc

pas à nous en inquiéter. Néanmoins nous prendrons parti pour TAutriche si la France et la Sardaigne Fattaquent à Toecasion de ces traités. Fort heureusement les choses n'en sont pas arrivées à cette extrémité. Nous croyons donc agir sagement en conseillant à tous In modération. Nous assurons ainsi la tranquillité de l'Allemagne, nous contenons la France et la Russie, et par là, nous rendons à F Autriche un service plus considérable qu'elle n'affecte de le croire. »

u On invoque, disait-il plus tard, l'acte final du Congrès de Vienne. Nous ne le contestons pas. L'acte mentionne le cas où un État fédéral , en possession de territoires étrangers à la Confédération germanique, entreprend la guerre de son chef. La Confédération n'a point à intervenir. L'acte mentionne encore le cas où l'État fédéral se trouve avoir affaire à un adversaire qui a pris l'initiative de la guerre ou menace de la prendre. La Confédération, en ce cas, est tenue de le défendre. Mais il faut que la Diète ait reconnu en conseil permanent, à la pluralité des voix, l'existence d'un danger pour le territoire de la Confédération '. Nous en inférons que nos devoirs sont fort différents selon les circonstances. Nous ne saurions juger si l'Autriche est appelée ou non à prendre l'initiative de la guerre. Nous attendons en conséquence les événements. On nous répond que l'acte mentionne nonseulement le cas de guerre, mais encore le cas. de

^ Tel est le sens des articles zlti et xlvii de l'acte final des conférences ministérielles tenues à Vienne pour la parfaite et entière consolidation de la Confédération germanique» Cet acte, qui découle de Tacte final du Congrès de Vienne, fut signé le 15 mai 1815.

LA GnERRE D'ITALIE.

le guerre. Soit. Alors même il reste à savoir iiit un danger pour le territoire fédéral. 1.3 saurait décider arbiti'airemeut qu'un tel dani ; il faut que le danger soit manifeste, de facto. erprétation, nous l'avons toujours soutenue; îssentielle à l'existence de la Prusse. Auireutriche pourrait, k l'aide de la majorité de la atraîner la Prusse dans une guerre contraire érêts. Nous n'accepterons jamais en principe ition aussi fâcheuse, mais eu fait nous nous ns aux mesures décrétées par la Diète, s'il danger réel pour le territoire fédéral. »

lisonnements étaient d'ailleurs accompa^'iicj as patriotiques et autres bomélies à l'usagie 1. Nombre de geus ne comprenaient rien à lotions entre le danger simple et le danger de Itonnaient de la tiédeur de la Prusse, et l'acde sacrifier les intérêts de la patrie allemande s propres. Leurs clameurs ne laissaient pas er. Aussi la Prusse se croyait-elle obligée de [uelque satisfaction à l'opinion publique; die it ainsi que les places fortes des bords du ItbÎD aises par ses soins en état de défense. .^

jours de là, elle faisait encore un pas; elle it l'exportation des chevaux. Évidemment elle . de s'aliéner les sympathies des patriotes. On donc l'entraîner à la dernière beure , et l'on lit pas que l'Allemagne, uae fois ses forces

ne triomphât de son antique ennemie la

La guerre fut donc une affaire résolue en principe. Le 7 avril, l'empereur François-Joseph donna Tordre de mobiliser l'armée d'Italie qui avait reçu des renfoitSy mais alors même n'était pas en mesure de résister à quelque brusque agression. Le gros de l'armée autrichienne ne tarda pas à être sur le pied de guerre, mais demeura en deçà des Alpes. C'était dire à l'Allemagne que l'Autriche se proposait avant tout de défendre la frontière du Rbin.

Lord Malmesbury persistait à croire que l'empereur des Français était de bonne foi, et s'efforçait en conséquence de renouer le fil des négociations. Sans nier que la Sardaigne îùt dans son tort, il engageait le comte Buol à ne pas insister sur l'affaire du désar^nement.

tf Peu importe, disait-il ; l'Autriche n^a pas à s'inquiéter de la Sardaigne. En revanche, elle a un intérêt majeur à ne pas laisser traîner les négociations jusqu'à la saison où les Alpes seront faciles à franchir. Elle doit donc se hâter de déférer le litige au Congrès. En acceptant de bonne grâce l'arbitrage de l'Europe, elle affirmera la justice de sa cause, et gagnera les sympathies de tous. »

C'était fort bien dit; mais la pensée de s'offrir en holocauste sur l'autel de la paix ne séduisait personne

LA GOERBE D'ITALIEne. Le comte Buol rétorquait ses arguments à ilmesbury.

is ne craignons pasen effet la Sardaigne, disait-il, us la considérons comme l'avant-garde de la et nous jugeons prudent de parer au\ événe- Si la France consent à désarmer, nous laisse- Sardaigne agir à sa guise. Seulement il dods ! preuve palpable des intenlions paciBques de :e. La parole de Louîs-Napoléon ne nous inspire fiance : loin de là. Nous sommes persuadés erche à gagner du temps pour achever set ints', et nous préférons engager la partie. Cet icertitude, cette paix armée ruine nos finances, t plus préjudiciable que la guerre elle-même, lubaitez ta paix, dites-vous; elle est entre vos Signez avec nous un traité d'alliance simplafensive, et nous ne demanderons rien de plus. •

lisonnement ne laissa pas d'embarrasser lord bury. Un mot net eût mis fin anx criailleries les. Mais l'opinion publique en Angleterre était e à toute intervention dans les affaires du codfja proposition fut déclinée à l'instant même.

este encore un moyen de s'entendre, reprit le

dée était tBllement ancrée dani le* eiprîu qae Ici plus ugHi» Il l'en défendre. L'empereur en(reTiiy*it timplement l'éTinciu-

gaerra a*ec l'AuEiîche; il ne l'en croyait pat anui pmcbcon d« la Snrdaigne ne laiiiait pai néanmoini de l'inqnider. I entrevue avec M. de GaTOor, il avait prii dei mciare* gwue d'un conflit, mail il ne se disposait pai encore 1 entrer «>

ainsi que le croyait le comte Buol. Je donnerai plui loin ''

comte BuoI; jusqu'ici la Sardai(;ne a été seule mise eq cause; elle s*est refusée à désarmer sans doute pour ce motif. Mais rien ne dit qu'elle ne revienne sur sa détermination, si nous parvenons à faire accepter Tidée d'un désarmement général. »

Cette nouvelle proposition pouvait se discuter; lord Malmesbury s'empressa de la transmettre à Paris. Le comte Walewski, de prime abord, en témoigna quelque surprise. « Nous ne saurions désarmer, dit-il à lord Cowley : nous n'avons pas armé ; nous n'avons pas un soldat de plus. >» L'allégation était vraie; mais elle semblait une défaite. On s'échauffa, ce semble, à ce propos; on revint sur le passé. Le comte Walewski prétendit que l'empereur n'avait jamais promis d'engager la Sardaigne à désarmer. Il importait de tirer la chose au clair. Lord Cowley alla trouver l'empereur et lui demanda s'il s'était réellement mépris sur le sens de ses paroles. Il avait eu l'honneur de voir Sa Majesté, le 17 mars, alors qu'il revenait de Vienne. Les circonstances de l'entretien étaient présentes à sa mémoire. Il s'agissait du Congrès. Sa Majesté avait reconnu l'impossibilité de le réunir si la Sardaigne restait en armes. Elle avait promis de s'entendre avec le gouvernement de Sa Majesté Britannique pour inviter, d'un commun accord, la Sardaigne à désarmer. Elle avait permis que ses paroles fussent transmises , et lord Malmesbury en avait pris texte pour engager l'Autriche à accepter le Congrès. L'empereur répondit qu'il s'était bien exprimé ainsi ; qu'il avait écrit et parlé dans ce sens à M. de Cavour. « Nous ne différons que sur un détail.

LA GDKRnE D'ITALIE.

VOUS pensiez que j'interviendrais officiellemeot, : l'entendais pas de même. Je regrette que mes Is n'aient pas été suivis, le désarmement aurait été tnne mesure. » Il n'eût pas été séant d'insister. Cowley en vint cette fois à la proposition du lement général, qui lui semblait la seule façon de liller l'affaire. L'empereur détourna la convena- >arla d'un ordre du jour fort belliqueux que le

Giulay avait adressé à la garnison de Milan; 1 mot de lord Cowley, il finit par reconoailre avait exagéré les faits. Il reprit alors la question sarmemeat, dit que l'Autriche devait donner iple en désarmant la première ; que la France, en 18, n'avait pas armé. Il disserta fort pertinemment i charges que les armées imposaient aux divers ;s de l'Europe; reconnut les bienfaits qui résnlde semblables mesures, mais ajouta qu'on ne it prendre à l'instant même une décision sur itu mssi grave. Lord Cowley lui fit alors observer erait possible d'accepter te principe en laissant ngrès le soins de régler les détails de l'affaire , rmeraient, bien entendu, le premier objet de ses rations. L'empereur soutint qu'il fallait différer larler jusqu'à la fin du Congrès. « Les choseii,

resteraient au moins dans le même état, et n pourrait agir à sa guise, s'il n'était pas satïs- ^La réflexion n'était pas rassurante ; lord Cowley ça, mais inutilement, de ramener l'empereur à ées. Entre autres arguments, il lui signala le r de quelque appel à la force au cours du Cod- L'empereur ne répondit rien , se rejeta sur les

armements de l'Autriche, et s'arrangea de façon à ne dire ni oui ni non.

Honteux du misérable subterfuge à l'aide duquel il s'était dégagé de sa promesse, l'empereur jugea nécessaire sans doute de donner un gage de sa bonne foi. Le surlendemain, 10 avril, il fît dire à lord Malmesbury qu'il acceptait le principe du désarmement. Il restait à définir le sens de l'expression. Le comte Buol formulait l'alternative suivante :

« Ou bien un désarmement préalable et complet de de la Sardaigne, en même temps adoption par les cinq puissances du principe de désarmement général dont la réalisation devra être la première tâche du Congrès; ou bien, si le désarmement préalable de la Sardaigne semble impossible à obtenir, le désarmement général effectif avant le Congrès. C'est-à-dire que ce désarmement général devra être un fait accompli avant que nous puissions prendre part au Congrès, n

Lord Malmesbury, adoptant un terme moyen, modifiait la proposition en ces termes :

u Le 10, le cabinet britannique a proposé aux puissances d'arrêter, au début de la réunion du Congrès, un désarmement général qui, tout en l'y inclinant absolument, épargnerait à la Sardaigne un désarmement préalable. TiCS détails du désarmement seraient réglés au Congrès; ils en formeraient la première question. Seraient traités ensuite les quatre points sur lesquels on s'est mis d'accord. »

Ni l'une ni l'autre de ces formules ne convenaient à

npereur. Elles le mettaient aux prises avec M. de iToar, et c'était là justement ce qu'il redoutait le plus, comte Walewski ne le dissimula pas à lord Cowley,

• Nous u'avons rien à démêler avec la Sardaigae, dit-il, non sans une nuance de mauvaise bumeur. acceptant le principe du désarmement général, npereur a stipulé pour la France , non pour la Sargne. Il ne dispose pas de la Sardaigoe. D'ailleurs, il saurait méconnaître la valeur de ce raisonnement M. de Cavour : la Sardaigne n'est pas appelée au igrès; elle n'a donc pas d'engagement à prendre en I du Congrès. EnRn nous n'obtiendrons rien, voui avez. »

jord Cowley ne put le tirer de là. Cependant, le Iciinain, le comte Walewski lui adressa un billet pour dire qu'il ne comprenait pas bien la proposition et prier de la rédiger par écrit. Mais elle l'était déjà, duc de Malakof l'avait recueillie sous le dictée ^e I Malmesbury lui-même. Lord Cowley ne pouvait ; s'en référer au télégramme de l'ambassadeur. Le ate Walewski semblait cbercber à gagner du temps. is dans quel intérêt? Lord Malmesbury ne le devit pas. Il en arrivait à douter lui aussi de la bonne foi l'empereur des Français. Il eut un instant l'idée de irsuivre seul la négociation, et chargea lord Cowley demander à l'empereur s'il soutiendrait la Sardaigne cas où, le Congrès une fois réuni, elle persisterait à pas désarmer. La question était nette. Le comte ilewski répondit cette fois qu'il lui fallait prendre les

ordres de Sa Majesté. Les jours s'ajoutaient ainsi aux jours.

« Les dispositions de la France semblent fort suspectes au gouvernement de Sa Majesté, mandait lord Malmesbury à lord Cowley. La Sardaigne s'étant posée en antagoniste de rAutriche, il a été toujours entendu qu'elle désarmerait. La controverse n'a porté que sur des questions de mode et de temps. L'Autriche semblait exiger que la Sardaigne désarmât la première; le gouvernement de Sa Majesté a repoussé cette prétention, qui ne lui paraissait pas équitable. L'Autriche et la France ayant consenti depuis lors à désarmer, il serait encore moins équitable de laisser la Sardaigne seule en armes. Il faut le reconnaître, l'Autriche, en se prêtant aux conseils bienveillants de l'Angleterre, a bien mérité de l'Europe. La Sardaigne, au contraire, s'est attiré par son obstination le blâme universel. Nous n'avons cessé de le dire; mais on feint de ne pas nous comprendre. Il ne serait ni sensé ni digne du gouvernement de Sa Majesté de poursuivre une négociation aussi parfaitement illusoire. »

L'empereur ne savait plus auquel entendre; il cherchait, disait le comte Walewski, quelque terme moyen. En réalité, il se débattait avec M. de Gavour. Ce terrible personnage voulait absolument assister au Congrès. Il voulait plus : il voulait la guerre, ne le disait pas encore, mais le laissait pressentir. L'empereur dut se résigner. Le comte Walewski adressa le 15 avril à lord Malmesbury le mémorandum suivant :

LA GDEBBE D'ITALIE.

attente d'une juste réciprocité de la part de la Snr-

laigne '. »

Lord Malmesbnry, excédé de la négociatioa *, se :ootenta de faire observer que le comte BuoI s'était népris sur la nature de la jjarantie offerte à la Sarlaigoe : l'Angleterre, à défaut de la France, oe l'avait las offerte isolément j il ajoula qu'il serait à propos de nentionner la proposition du désarmement géDéral , et l'adopter une forme autre que celle d'une soramatioa. ïauf ces réserves, il approuva la mesure *. En même cmps il fît part à M. de Cavour de la résolution de 'Autriche et le pressa d'accepter le principe du àéiar- Tiement général.

I,es événements se précipitaient : on venait d'apprendre la concentration de l'armée autrichienne sur es bords du Tessin. On en était fort inquiet; l'empereur, ne recevant pas de réponse à sa dernière proposition, adressa, dans la journée du 18 avril, une série :1e télégrammes pressants au duc de Malakof. L'ambassadeur les transmettait à lord Malmesbury en ces termes :

u Uu télégramme pai'ti de Paris à midi passé me demande à propos de la dépêche dont je vous ai donné

1 Cctle dépéclie avait élé (rioainiie par an counier, 1 la difFérencc i^" lutrei commnnicationi qui i* faiiaipot par lélcgraoïmM. On a'eiplli)>'< iin>i qu'elle n'ait élé remiie ■ lord Malmaibury que le 16 avril.

* > Le télégraphe nnua alToU, mandait la prince AlbcTt; deai ou iro'' Jcpéchea par beure, voilà le nombre ordinairr, et toutei te contredîicnl' ■

^ Lord Malmrabury aemble s'être mépria aar lei contéquCDcel de II rétolution de l'Autriche el de ion propre acquieicement; il nsaj^i "' revenir aur lei parolei, proteita, maia il n'étnil plua temps.

copie : — La réponse faite par ma dépêche * à la proposition anglaise est-elle acceptée à Vienne?

u L*armée autrichienne en Italie se compose de quatre corps d'armée de 40,000 hommes chacun. Deux sont entre Milan et le Tessin, les deux autres entre Milan et Venise. Depuis deux jours l'ordre a été donné de faire avancer les deux derniers corps, de sorte qu'aujourd'hui près de 150,000 hommes sont rassemblés entre l'Adda et le Tessin. En présence de ces faits, ordre est donné à deux divisions de l'armée de Lyon de se rapprocher de la frontière sarde. Informez-en le gouvernement britannique, et dites que s'il tient à prévenir un conflit, il est urgent qu'il insiste à Vienne pour qu'on suspende les mouvements de troupes offensifs.

a Veuillez déclarer sans délai à lord Malmesbury que si l'Angleterre nous promet d'insister avec nous sur l'admission des puissances italiennes au Congrès, j'engagerai immédiatement, et par le télégraphe, le Piémont à adhérer au principe du désarmement, dont l'exécution puisse être réglée, s'il y a lieu, même avant la réunion du Congrès. Si vous me répondez oui, mon télégramme pour Turin partira à l'instant. »

Il n'était guère vraisemblable que T Autriche consentit à modifier les bases mêmes du compromis. « Jamais nous ne consentirons à laisser la Sardaigne prendre le même rang que nous au Congrès » , avait dit mainte fois le comte Buol à lord Loftus. Néanmoins lord Malmes-

1 La dépèche proposait TadroiMion de tous les États italiens au Congrès. Elle a été citée précédemment.

bury jugea qu'en raison de Fimniinence de la guerre , il devait tenter cette dernière chance de conciliation. L'Angleterre en intervenant ne risquait rien. C'était affaire à l'Autriche de voir s'il lui convenait de suivre les conseils du médiateur. La proposition de l'empereur n'était pas acceptable telle quelle, mais on pouvait la modifier. I^e Congrès de Laybach offrait un précédent

qui s'ajustait parfaitement à la situation. Les plénipotentiaires de l'Angleterre, de l'Autriche, de la France, de la Prusse et de la Russie avaient été comme de raison appelés seuls à former le Congrès ; mais une fois réunis, ils avaient invité les plénipotentiaires des autres Etats à délibérer avec eux ; l'assimilation dès lors avait été complète. Ce précédent permettait de sauvegarder la dignité des grands États et de satisfaire en même temps M. de Cavour. Il y avait là une nuance sans doute qui ne pouvait pas lui convenir; mais avec l'aide de l'empereur des Français, on avait chance de lui faire agréer cet arrangement. Le temps pressait. De la Chambre des lords, où il se trouvait, lord Malmesbury adressa le billet suivant au duc de M alakoff :

u Je ne puis, mon cher maréchal, vous donner un oui catégorique; mais demain je proposerai ceci, comme notre dernier effort, aux quatre puissances : 1* désarmement préalable, effectif, simultané ; 2" commission d'officiers supérieurs pour l'effectuer; 3" les Etats italiens seront admis sur le même pied qu'à Laybach en 1821. Il est inutile de demander à l'Autriche d'admettre la Sardaigne sur le même pied que nous, et ayant décidé avec votre approbation et celle

des autres qu'elle ne le serait pas, voilà le seul biais que nous pouvons trouver; s'il ne réussit pas, nous nous retirerons de la mêlée. Tout à vous, n

Sans attendre la réponse définitive de lord Malmesbury , l'empereur expédia son télégramme la nuit du 18 avril. Un des secrétaires de l'ambassade de Turin courut le porter à M. de Gavour, et le lui remit dans son lit. M. de Gavour parut consterné; il se poignait la tête, grondait entre ses dents. « Il ne me reste plus qu'à me brûler la cervelle », s'écria-t-il emûn. L'honneur d'être appelé au Gongrès ne le touchait plus. Depuis deux jours il savait que l'Autriche se proposait d'adresser à la Sardaigne un^ sommation qui lui semblait mener à la guerre; il était dans la joie. A ce moment même l'empereur lui enlevait ses plus belles chances! Il continua toute la nuit à rager, annonça qu'il allait donner sa démission, le répéta cent fois; enfin, au matin, il se calma et répondit par télégramme :

« Puisque la France s'unit à l'Angleterre pour demander au Piémont le désarmement préalable, le gouvernement du roi, tout en prévoyant que cette mesure pourra avoir des conséquences fâcheuses pour l'Italie , déclare être prêt à la subir. »

M. de Gavour se désespérait mal à propos. Ses procédés hargneux avaient envenimé le différend à ce point qu'il était impossible de le concilier. L'honneur de r Autriche était engagé; elle avait accepté l'arbitrage de l'Europe, mais elle n'entendait pas subir

iOO LA GUERRE D'ITALIE.

les exigences de la Sardaigne. Ainsi qu*il fallait s'y attendre, la proposition de lord Malmesbury fiit péremptoirement repoussée par le comte Buol, en deux mots. Il venait d'être mandé par l'empereur, dit-il à lord Loftus, n'avait pas un moment; mais il était certain que l'empereur ne se départirait pas des engagements pris et acceptés antérieurement. Le télégramme de lord Malmesbury, daté du 18 avril à dix heures du soir, mentionnait simplement le texte de la proposition. Lord Loftus n^apprit l'acquiescement de la France et de la Sardaigne que tard dans la journée du 19 avril. Il se rendit le lendemain matin chez le comte Buol , lui fit part des derniers télégrammes , le pressa de réfléchir. Le comte Buol écouta les raisonnements de l'ambassadeur avec la placidité d'un homme qui s*en tient à quelque parti pris. Il avait expédié la veille sa lettre à M. de Gavour, dit-il enfin. La résolution de Sa Majesté est irrévocable; il est dès lors inutile d'insister. Lord Loftus connaissait ht teneur générale de la lettre; il avait encfagé le comte Buol à la modifier dans le sens indiqué par lord Malmesbury. Le comte Buol avait tenu compte de ses observations dans une certaine mesure : la lettre était courtoise, elle affirmait que TAutriche se proposait de désarmer si la Sardaigne prenait un engagement sem« blable; mais elle n'en conservait pas moins le caractère d'une sommation, et pouvait amener les plus graves conséquences.

Lord Malmesbury, averti de ce qui se passait , lança des télégrammes dans toutes les directions. Il fit savoir à Paris et à Turin que la sommation venait

PARIS. iOi

d*être expédiée, mais qu*on ignorait encore à Vienne Tacquiescement de la France et de la Sardaigne. Il recommanda la prudence , et dans Tespoir de prévenir un conflit, il offrit la médiation de F Angleterre, con* formément au texte du vingt-troisième protocole du Congrès de Paris. En même temps il chargea lord Loftus de protester; en désespoir de cause, d'offrir la médiation de l'Angleterre . La dépêche qu il adressait à l'ambassadeur témoignait de Temportement naturel aux conciliateurs. » Ne ménagez pas vos expressions, disait-il, elles ne sauraient être trop fortes. Le gouvernement de Sa Majesté se demande quel motif r Au triche ose alléguer pour en arriver à menacer la Sardaigne. Est-ce parce qu'il s'agit d'appeler les États italiens au Congrès? Mais l'Autriche a consenti à les entendre, sinon comme plénipotentiaires, du moins comme délégués. Il est monstrueux que pour une nuance aussi faible l'Autriche annonce l'intention de recourir à la force* . n

Ce pouvait être juste, mais lord Malmesbury oubliait que peu de jours auparavant il approuvait cette même mesure, sauf l'insignifiante réserve à laquelle le comte Buol avait fait droit.

Lord Loftus s'acquitta en termes discrets de Tenàbarrassante mission que lui laissait lord Malmesbury. Il

' Le mémorandum laissé par lord Malmesbury au comte Apponyi vaut la peine d'être cité textuellement à ctete occasion. Il était conçu en ces termes : « Nous n*avons pas d'objections à ce que TAutriche invite la Sardaigne à désarmer, pourvu qu'elle mentionne en même temps son adhésion au principe du désarmement général, accepté par la France, en ce sens que le désarmement sera effectué simultanément par la France, l'Autriche et la Sardaigne. ■ Cette mention se ti'ouvait dans la lettre du comte Buol , on le verra.

lOS LA GUERRE D'ITALIE.

reprit un à un ses raisonnements, donna à entendre au comte Buol que lord Malmesbury avait quelque raison de n*être pas satisfait, et lui sig^nala le blâme que l'opinion publique en Angleterre attachait à un acte qui allait compromettre la paix.

u Je le regrette , répondit le comte Buol , mais nous avons à ménager nous aussi l'opinion publique de notre pays. L'honneur est cher à notre jeune et chevaleresque empereur. Depuis des mois, nous sommes provoqués, insultés par la Sardaigne ; nous avons tout supporté avec patience; nous avons témoigné clairement de notre modération, de notre amour de la paix. Nous nous sommes prêtés à tous les accommodements que vous nous avez conseillés pour en arriver à la réunion du Congrès. Tout a été inutile. Alors, mais alors seulement, nous avons pris conseil de nousmêmes. »

Lord Loftus ne se tenait pas pour battu.

a Avez-vous calculé les conséquences de la sommation que vous venez d'adresser à la Sardaigne? dit-il; vous allez vous aliéner vos plus fidèles alliés. Je ne saurais que répéter ce que je vous ai déjà dit : vous assumez la responsabilité de la guerre, vous vous condamnez à l'isolement.

— Il en sera ce qu'il en sera, reprit le comte Buol , vous ne sauriez nous accuser de précipitation. Nous vous avons prévenus, vous et la Prusse. La plus extrême longanimité a son terme. Des mois se sont écoulés en propositions et en contre-propositions qui

ii*ont servi qu'à démontrer la mauvaise foi de la Sardaigne. Nous sommes à bout; toutes les affaires sont suspendues dans notre pays; nos finances s'épuisent, nous ne pouvons supporter indéfiniment un état de <^hoses si contraire à nos intérêts. »

Le comte Buol n'en considérait pas moins la guerre comme une fâcheuse aventure; aussi se montra-t-il •disposé à accepter les offres que lord Loftus était chargé de lui transmettre. La médiation de F Angleterre simplifiait en effet les choses. On n'avait plus à s'inquiéter des prétentions de la Sardaigne. Les affaires de l'Italie se réglaient entre l'Autriche , la France et l'Angleterre ; les bases du compromis demeuraient les mêmes. On se trouvait d'accord comme on Tétait au moment où la Russie avait émis la malencontrease idée du Congrès. Il restait une chance d'éviter la guerre; Lord Malmesbury se hâta de le faire savoir à Paris ^

u L'empereur a toujours souhaité la paix, il la souhaite encore, dit le comte Walewski à lord Cowley, Sans doute il prendra vos offres en considération ; malheureusement elles arrivent à la dernière heure. »

Les ordres de marche se donnaient en toute hâte; il s'agissait de rejoindre l'armée sarde, et l'on en était à se demander si l'armée française arriverait à temps pour la dégager. A force de tergiverser, l'empereur s'était laissé surprendre parles événements. Les dispositions les plus essentielles étaient encore à prendre :

^ « Nous faisons un dernier effort en faveur de la paix, écrivait le prince Albert; nous proposons de laisser 1^ le Congrès et d'en revenir à la négociation que lord Gowley avait menée à bien. »

;rvices de l'année n'étaient nullement assurés. I<es }es réunies à Lyon, seules immédiatement disposa ne s'élevaient pas à plus de 30,000 hommes. tne étaient-elles en mesure d'entrer en campagne, on n'était pas prêt.

! comte Walewski entretint l'empereur dans la e du 26 avril. La conversation fut longue. Comme urs, l'empereur était fort partagé. L'idée de la atioD ne lui souriait pasj il tenait au Congrès. Les ns qu'il en donnait étaient bien telles que lord !ey les avait démêlées. A son sens, le Congrès ait seul contenter les Italiens. Il prononçait en re, et le» Italiens dès lors n'avaient rien à redire. I serait tout autrement si ta France traitait avec riche. Les prétentions des Italiens en ce c^s sseraient toute mesure. Naturellement ils seraient nveuus et s'en prendraient à la personne de l'emur. A force de tourner et de retourner la question, ;>ereur en vint à penser qu'il pourrait accepter la iatioD collective de l'Angleterre, de la Prusse et I Russie; la responsabilité se trouverait ainsi pai"i i mais il ne se prononça pas définitivement.

restait toujours à savoir si M. de Cavour se prêtei quelque arraugement de ce genre. Lord Malmesinsistait pour qu'il répondît à la lettre du comte par un appel au vingt-troisième protocole du Con-

grès de Paris. M. de Cavour ne se souciait nullement du protocole. Son parti était pris. Il voulait la guerre; il la tenait entre ses mains. La lettre du comte Buol lui avait été remise le 23 avril au soir; elle était ainsi conçue :

« Monsieur le Comte,

M Le gouvernement impérial, Votre Excellence le sait, s'est empressé d'accéder à la proposition du cabinet de Saint-Pétersbourg de réunir un Congrès des cinq puissances pour chercher à aplanir les complications sut* venues en Italie. Convaincus toutefois de Timpossibilité d'entamer avec des chances de succès des délibérations pacifiques en présence du bruit des armes et des préparatifs de guerre poursuivis dans un pays limitrophe, nous avons demandé la mise sur le pied de paix de l'armée sarde et le licenciement des corps francs , ou volontaires italiens , préalablement à la réunion du Congrès.

u Le gouvernement de Sa Majesté Britannique trouva cette condition si juste et si conforme aux exigences de la situation, qu*il n'hésita pas à se l'approprier, en se déclarant prêt à insister, conjointement avec la France, sur le désarmement immédiat de la Sardaigne , et à lui offrir en retour, contre toute attaque de notre part, une garantie collective à laquelle, cela s'entend, l'Autriche aurait fait honneur. Le cabinet de Turin parait n'avoir répondu que par un refus catégorique à l'invitation de mettre son armée sur le pied de paix et d'accepter la garantie collective qui lui était offerte.

tt Ce refus nous inspire des regrets d'autant plus

profonds que, st le gouvernement sarde avait consenti au témoignage des sentiments pacifiques qui lui était demandé, nous Taurions accueilli comme uu premier symptAme de son intention de concourir de son côté à l'amélioration des rapports malheureusement si tendus entre les deux pays depuis quelques années. Eu ce cas, il nous aurait été permis de fournir par la dislocation des troupes impériales stationnées dans le royaume lombardo-vénitien , une preuve de plus qu'elles n'y ont pas été rassemblées dans uu but agressif contré la Sardaîgne.

« Notre espoir ayant été déçu jusqu'ici, l' empereur, mou auguste maître, a daigné m'ordonner de tenter directement uu effort suprême pour faire revenir le gouvernement de Sa Majesté Sarde sur la décision à laquelle il paraît s'être arrêté.

H Tel est, Monsieur le Comte, le but de cette lettre. J'ai l'honneur de prier Votre Excellence de vouloir bien prendre son contenu eu sa plus sérieuse considération et de me faire savoir si le gouvernement royal cousent, oui ou non, à mettre sans délai son armée sur le pied •de paix et à licencier les volontaires italiens.

u Le porteur de la présente, auquel vous voudrez bien. Monsieur le Comte, faire remettre votre réponse, a l'ordre de se tenir à cet effet à votre disposition pendant trois jours.

•■ Si, à l'expiration de ce terme, il ne recevait pas de réponse, ou que celle-ci ne fût pas complètement satisfaisante, la responsabilité des graves conséquences qu'entraînerait ce refus, retomberait tout entière sur le gouvernement de Sa Majesté Sarde. Après avoir épuisé

en yaia tous les moyens conciliants pour procurer à ses peuples la garantie de paix sur laquelle Tempereur est en droit d'insister, Sa Majesté devra, à son grand regret, recourir à la force des armes pour l'obtenir.

tt Dans Tespoir que la réponse que je sollicite de Votre Excellence sera conforme à nos vœux , tendant au maintien de la paix , je saisis...

tt BUOL.

m Vienne, 19 avril 1859. »

M. de Cavour répondit en ces termes :

« Monsieur le Comte,

4c Le baron de Kellesberg m'a remis le 23 courant, à cinq heures et demie du soir, la lettre que Votre Excellence m'a fait l'honneur de m'adresser le 19 de ce mois pour me mander, au nom du gouvernement impérial , de répondre par un oui ou par un nom à l'invitation qui nous est faite de réduire l'armée sur le pied de paix et de licencier les corps formés de volontaires italiens, en ajoutant que si au bout de trois jours Votre Excellence ne recevait pas de réponse, ou si la réponse qui lui était faite n'était pas complètement satisfaisante, S. M. l'empereur d'Autriche était décidée à avoir recours aux armes pour nous imposer par la force les mesures qui forment l'objet de sa communication.

tt La question du désarmement de la Sardaigne , qui constitue le fond de la demande que Votre Excellence m'adresse, a été l'objet de nombreuses négociations entre les grandes puissances et le gouvernement de Sa Majesté. Ces négociations ont abouti à une propo-

IDfl LA GOERBE D'ITALIE

sitioD formalée par l'Angleterre » i laquelle ont adhéré

la Fraace, la Prusse et la Russie.

« La Sardaigne l'a acceptée saus réserve ni arrièrepensée. Comme Votre Excellence ne peut Ignorer ni la proposition de l'Angleterre ni la réponse de la Sardaigne, je ne saurais rien ajouter pour lui faire connaître les iatentioDS du gouvernement du roi à l'égard des difficultés qui s'opposaient à la réunion du Congrès.

H La conduite de la Sardaigne dans cette circonstance a été appréciée par l'Europe. Quelles que puissent être les conséquences qu'elle amène, le roi, mon auguste maître, est convaincu que la responsabilité en retombera sur ceux qui ont armé les premiers, qui oat refusé les propositions formulées par une grande puissance et reconnues justes et raisonnables par les autres, et qui maintenant y substituent une sommation menaçante,

« Je saisis cette occasion

« CATOlHt.

■ Turin, 16 avril 1850. ■

La réponse n'était pas parfaitement claire ; il fallait même être initié aux dernières négociations pour en comprendre le sens, et cependant tous les termes en étaient pesés. M. de Cavour savait que sa lettre serait lue du monde entier; il l'avait rédigée de façon à embrouiller les idées des naïfs. En se référant purement et simplement à la proposition formulée par l'Angleterre, il laissait entendre que cette proposition était im de ces termes moyens inspirés par une pensée conciliante, et se gardait de dire qu'elle était un acquiesce-

ment à ses exigences. En même temps, il évitait de parler de la médiation de l'Angleterre, qu'il refusait implicitement.

L'Autriche, néanmoins, ne pouvait se méprendre sur ses intentions. L'armée autrichienne ne franchit pas cependant le Tessin le 27 avril, ainsi que le donnait à entendre la sommation. L'Autriche, dans l'intervalle, ayant accepté la médiation, attendait la réponse de la France'.

L'empereur des Français hésitait encore. N'osant assumer la responsabilité d'un refus définitif, il réunit un grand conseil auquel furent appelés non-seulement les ministres, mais encore les membres du conseil privé. Il fit connaître à ces grands dignitaires l'embarras où le jetait l'oiTre de l'Angleterre. Il exposa ses doutes : nul ne se trouva les partager : la médiation fut en conséquence déclinée.

Le 29 avril, l'armée autrichienne passa le Tessin. La guerre était déclarée.

Il s'agissait à cette heure d^instruire les Français des motifs qui avaient déterminé l'empereur. Le manifeste était cotiçu en termes dignes de l'héritier du grand Napoléon :

u L'Autriche, en faisant entrer son armée sur le territoire du roi de Sardaigne, notre allié, nous déclare la guerre. Elle viole ainsi les traités^ la justice, et menace nos frontières. Toutes les grandes puissances ont pro-

^ Les documents que j*al en main ne donnent pas formellement cette raison du retard apporté aux opérations militaires; mais rien nVst plus vraisemblable.

testé contre cette agression. Le Piémont ayant accepté les conditions qui devaient amener la paix, on se demande quelle peut être la raison de cette invasion soudaine : c'est que rAutriche a amené les choses à cette extrémité, qu'il faut qu'elle domine jusqu'aux Alpes, ou que l'Italie soit libre jusqu'à l'Adriatique. ^

Ces paroles furent seules écoutées; elles soulevèrent de bruyantes acclamations dans tous les cabarets de la France. Les foules auxquelles l'empereur s'adressait n'en demandaient pas plus. L'Autriche avait pris l'initiative de la guerre. A tous les cœurs français, la guerre était la bienvenue. Les bourgeois des villes et des cain* pagnes, gens sérieux et réfléchis , ne partageaient pas sans doute ces transports d'enthousiasme; mais ils trouvaient à la politique italienne une saveur révolutionnaire qui, en somme, ne leur déplaisait pas. Les gros financiers n'avaient pas d'opinion sur le fond de l'affaire : leurs intérêts du moment ne couraient aucun risque; pour eux c'était tout dire. En général, la guerre était considérée comme une glorieuse fantaisie que la France pouvait se permettre. Quelques détracteurs obstinés du régime impérial seuls hochaient la tête; éclairés par leurs haines, ils entrevoyaient les consé* quences fatales pour la France, que devait entraîner l'unité italienne ; ils grondaient entre leurs dents, mais on ne prêtait pas la moindre attention à leurs raisonnements. L'hymne de la Marseillaise, braillée par des milliers de gosiers avinés, couvrait ces misérables murmures. Il ne restait qu'à s'incliner devant la majesté du suffrage universel.

En affirmant que la France n'armait pas, l'empereur des Français avait parfaitement dit la vérité. On n*en avait rien cini, fort à tort. L'empereur s'était contenté de prendre, en vue d'un conflit possible, les mesures que dictait la plus simple prévoyance. Vers le mois de janvier, le général Niel s'était rendu par son ordre à Turin. Il avait entretenu discrètement le roi de l'éventualité d'une guerre avec l'Autriche, s'était mis au fait des ressources militaires du pays, avait été reconnaître les places d'Alexandrie, de Casale, et leurs environs. A son retour, il avait esquissé un plan de campagne qui semblait répondre à toutes les exigences de la situation.

L'effectif de l'armée sarde sur le pied de guerre était de 86,000 hommes; si l'on en déduisait les dépôts et autres non- valeurs, il restait encore au roi 65,000 hommes; en définitive, cinq divisions d'infanterie et une division de cavalerie. Ces forces étaient suffisantes pour arrêter le premier effort des Autrichiens, et donner à l'armée française le temps d'arriver en Italie. Le

lit LA GUERRE D'ITALIE.

roi laissait dans la région des Apennins trois divisions d'infanterie réparties entre Gênes, Alexandrie et Casale, et gardait sous sa main deux divisions d'infanterie et une division de cavalerie, qu'il destinait à la défense de Turin. On ne pouvait songer à se maintenir sur les bords de la Sesia. Cette rivière coule au milieu de vastes plaines parfaitement unies ; elle est le plus souvent guéable, et n'offre aucun élément de résistance. Mais plus loin, la vallée se rétrécit; la Dora Baltea sort d'un groupe de collines qui se rattache à la chaîne des Alpes; elle traverse le fond de la vallée du Pô, et va se jeter dans le fleuve. Cette position, sans être inexpugnable, laissait à l'armée sarde la chance de retarder les progrès de l'ennemi. Or, l'essentiel était de gagner du temps. La Dora Baltea se trouvant à dixhuit lieues du Tessin, les Autrichiens ne pouvaient aborder la position avant quatre ou cinq jours. L'empereur était dès lors parfaitement en mesure d'intervenir. La traversée des montagnes ne devait pas retarder considérablement la marche de ses troupes. Il ne fallait pas l'oublier, en effet, l'empereur disposait de tous les passages des Alpes et des Apennins; il était libre d'agir par mer, aussi bien que par terre. La ville de Gênes, avec son port et sa vaste enceinte , lui offrait une base d'opérations au pied des Apennins. La ville de Lyon lui en offrait une autre au pied des Alpes. L'armée française ne courait pas le risque de s'encombrer sur une seule route; l'affaire se trouvait parla même fort simplifiée. Les troupes concentrées à Lyon étaient acheminées par le chemin de fer jusqu'à Saint-Jeande-Maurienne ; elles franchissaient lestement le mont

Cenis et retrouvaient à Suze le réseau des chemins de fer sardes, qui les menait à laDora.Baltea. Celles que la flotte avait débarquées à Gênes gravissaient de même les Apennins, et descendaient dans la vallée de la Scrivia sous le canon d* Alexandrie. L'armée aarde était dégagée. L'empereur prenait roflFensive avec toutes ses forces réunies. Assaillis en tête et en queue, les Autrichiens se voyeaint dans la nécessité de regagner précipitamment le Tessin.

Une telle entrée en scène souriait à l'imagination de l'empereur. « Il nous faut, disait-il, arriver avec la rapidité de la foudre. » Satisfait de cette métaphore, l'empereur ne s'était pas autrement enqais des détails. Le général Frossard avait bien exprimé quelques doutes : la chance de rallier l'armée sarde en temps utile lui semblait incertaine; mais on alléguait que les garnisons sardes, revenant de Savoie en Italie, franchissaient le mont Cenis en trois jours. Il semblait inutile d'eu demander plus. Rien ne pressait, d'ailleurs; les négociatiofis suivaient leur cours, et les chances étaient toutes en faveur de la paix.

Le roi de Sardaigne ne partageait nullement cette opinion ; il se disait fort en péril, signalait à l'empereur Içs armements de l'Autriche, le pressait d'accourir. L'empereur, en retour, lui témoignait le plus vif intérêt. Il n'entendait nullement l'abandonner, disait-il, si les Autrichiens le prenaient à partie. Il était parfaitement en mesure de le rejoindre; il avait à Lyon quatre divisions d'infanterie et une division de cavalerie : deux de ces divisions étaient toujours prêtes à marcher. Ainsi, nulle raison de s'inquiéter. Le roi ne se tenait

pas pour satisfait. L'arrivée de ces quatre divisions ne le mènerait à rien. L'observation ëtait juste, mais l'empereur feignait de ne pas entendre; il voyait que le roi se proposait de l'entraîner à la guerre, et ne se souciait pas de lui inspirer une confiance dont il eût vraisemblablement abusé.

Les affaires, on le sait, ne tardèrent pas à s'embrouiller, et le jour où le roi de Sardaigne manisfesta l'intention bien arrêtée de ne pas désarmer, l'empereur dut s'avouer que le différend ne serait pas facile à concilier. Il jugea le moment venu de faire un pas de plus. Ordre fut donné au maréchal de Castellane d'organiser une cinquième, puis une sixième division. Le maréchal Vaillant , fort optimiste de son naturel , écrivait à ce propos, le 26 mars : « Le congrès qui va s'ouvrir nous donnera le temps de nous retourner et de nous mettre d'aplomb sur nos pieds. S'il n'aboutit pas, nous entrerons d'un côté ou de l'autre avec six divisions d'infanterie et une de cavalerie : ce sera bien quelque chose. Rien n'est meilleur pour donner du montant aux paroles de nos représentants audit congrès. » Vers la fin de mars, alors que la deuxième armée autrichienne était déjà sur le pied de guerre, le maréchal prescrivit la formation des quatrièmes bataillons, mais en ce qui touchait l'armée de Lyon seulement. Une autre mesure fort insignifiante fut prise. On envoya en Afrique les cavaliers de quatre régiments. Leurs chevaux servirent à compléter l'effectif de la division de cavalerie attachée à l'armée de Lyon. Enfin, dans le courant d'avril, le général Mac Mahon reçut l'ordre de tenir trois divisions de l'armée d'Afrique prêtes à s'embarquer. Six autres

divisions d'infanterie et nne division de cavalerie étaient de tout temps à Paris ; une division de cavalerie à Lunéville ; le reste de Tarmée demeurait réparti comme par le passé, les régiments à leurs garnisons habituelles.

L'empereur se croyait prêt à tout événement. Il l'était même en thèse générale. « Une armée, disait-il fort justement, ne se crée pas du jour au lendemain, par l'enthousiasme ou l'argent. Une armée peut se comparer à une forêt. Avec les sommes les plus considérables , nous ne saurions nous procurer ces chênes séculaires auxquels le temps seul a donné l'élévation et la force. Il faut donc que l'armée française soit toujours de 400,000 hommes en temps de paix, pour être de 650,000 en temps de guerre. Ces chiffres sont des minima invariables que tous les hommes d'État doivent apprendre comme un catéchisme. » L'empereur savait, pratiquait ce catéchisme, mais n'en comprenait pas parfaitement le sens. Il disposait de 650,000 hommes, et se croyait en mesure de former, dans un délai de vingt jours, une armée de 300,000 hommes. Cette dernière estimation était une chimère. L'empereur raisonnait ainsi : « L'effectif général de l'armée française est, le 1*' janvier 1859, de 398,097 hommes; à ce chiffre peuvent s'ajouter en peu de jours 163,700 des classes de 1851, 1852, 1853 et 1854, qui se trouvent en congé renouvelable. On dispose donc de 561 ,797 hommes, tous instruits et prêts à entrer en campagne. » Ainsi, nulle raison de s'inquiéter.

Ces 163,700 soldats en congé renouvelable pouvaientils réellement rejoindre en peu de jours leurs régiments? L'empereur n'était pas le seul à l'affirmer. Les minis-

très, les généraux, les états-majors, les plumitifs partageaient cette opinion '. u L'armée prussienne, disaientils entre autres raisons , était sur le pied de guerre en treize jours. » Le fait n'était nullement impossible, mais en Prusse les régiments se recrutaient par province, ce qui simplifiait fort l'opération. En France, il en était tout autrement, fie vieux préjugés, nés de la Révolution, rendaient impossible une organisation semblable à celle de la Prusse. Les provinces tenaient de l'ancien régime, c'était tout dire. Il en résultait que les soldats en congé renouvelable avaient d'énormes distances à parcourir pour gagner les dépôts. Là, ils étaient babilles, équipés, armés, puis, une fois en nombre, ils s'acheminaient par étapes vers leurs destinations. Ces allées et ces venues entraînaient des pertes de temps infiniment plus considérables qu'on ne le croyait *.

Restaient les soldats présents sous les armes, au nombre de 400,000; mais il fallait déduire de cet effectif les non-valeurs, tellesque gendarmerie, service administratif, compagnies de discipline et autres; les dépôts

1 Le maréchal Randun disait ainsi il l'empereur, le 98 septembre 1S66 : ■ Dana le rapport «ur la mobiMtatïon de l'armée, la réserve comprise, iguc j'ai eu l'honneur de vous Boumettre dans le courant du muii dernier, je cherchais k démontrer que dans le courant de vingt jours noua pouvions réunir sur le Hhin ou au pied des Alpes 360,000 hommes, tout en laissant dans l'intérieur, toit comme réserve pour rejoindre leur corps d'année respectif, soit pour assurer le service des places, 94,000 hommcsi ce qui, dana son eniemble, constituait un effectiF de 494,000 combattants. Dans cette évaluation, je faisait déduction des fiO,000 hommes de l'armée d'AFrtque, des S8,000 hommes du corps expéditionnaire du Mexique et de 8,000 hommes de la garnison de Itome. •

* Un mois après le rappel des soldats en coogé, le S5 mai, les liommes les plus rapprochés arrivaient seulement à leurs députa. Ou le voit par une lettre du maréchal Raodon ii l'emperenr.

des régiments, enfin les régiments d'Afrique, zouaves, tirailleurs indigènes et autres.

Ces éliminations une fois opérées, il restait non 560,000 hommes, mais 200,000 '.

L'empereur n'errait pas moins en ce qui touchait le matériel de l'armée ; nombre de services se trouvaient abandonnés à eux-mêmes depuis la guerre d'Orient. D'autres se ressentaient d'une ingérence qui n'était pas toujours heureuse. L'empereur prétendait s'entendre en artillerie; il s'était épris ainsi d'une invention due au général La Hitte. L'idée du canon rayé était juste en elle-même, mais elle n'était pas encore arrivée à sa derniè/*e perfection. L'empereur n'en avait pas moins donné Tordre de refondre le matériel de l'artillerie selon cette formule. Une opération de ce genre demandait plus de temps qu'il ne le croyait. La décision avait été prise le 8 mars 1858. Sur deux cents batteries mises en commande dans les arsenaux , trente-deux seulement étaient disponibles un an après. Les projectiles ne pouvaient même être livrés en proportion de ce mombre restreint de batteries. Les parcs n'existaient pas : il fallait se contenter d'approprier des caissons de l'ancien modèle , garder les chariots et les forges tels qu'ils se trouvaient, compléter enfin l'artillerie de l'armée à

^ Les régiments, en Italie, ne contenaient pas plus de 1,300 à 1,400 hommes. Le calcul dès lors est facile à faire :

100 régiments d*infanterie à 3 bataillons 135,000 hommes.

20 bataillons de chasseurs à pied 9,000 —

50 régiments de cavalerie à 4 escadrons (84 chevaux) 16,800 —

La garde 18,000 —

60 batteries (2 pièces par 1,000 hommes) à

120 hommes 7,800 —

118 LA GUERBE D'ITALIE.

l'aide de batteries de caaoasobusiers, CD dépitdesincoD-

vénients qui pouvaient résulter de cette combinaison.

Les canons obusiers rayés de la réserve d'artillerie et de l'équipage de siège attendaient leur transformation dans les arsenaux.

Il en était de même des armes portatives : les troupes, en vertn d'une décision de l'empereur, devaient être armées de fusils rayés; la mesure venait de s'effectuer. Les arsenaux avaient livré le contingent de fusils nécessaire à l'armée sur le pied de paix : ils ne pouvaient eu fournir plus. L'adoption du fusil rayé avait entraîné celle de la cartoucbe à balle oblongue. La quantité de ces cartouches ne s'élevait pas à plus de quatorze millions , chiffre à peine suffisant pour les exercices de tir, qui devaient commencer le 15 février de cette année.

Les parcs des corps d'armée, le grand parc de l'artillerie f du génie, n'étaient pas organisés.

Faute de chevaux, le matériel fort considérable des équipages militaires ne pouvait être utilisé. L'artillerie se trouvait moins prise au dépourvu; elle avait acheté 10,000 chevaux dans le courant de l'hiver, mais elle se trouvait dans la nécessité d'en acheter encore 20,000.

Les approvisionnements en biscuits étaient nuls, et l'on ne pouvait en fabriquer les quantités indispensables à l'aide des seules ressources militaires . Diverses subsistances faisaient défaut. Le foin, l'orge, l'avoine ne se rencontraient pas facilement sur les marchés, et l'on était fort embarrassé pour s'en procurer immédiatement.

ALEXANDRIE. il9

Le roi de Sardaig^ne avait, il est vrai, réuni des vivres à Gênes , Alexandrie et Turin pour 100,000 hommes^ mais pour vingt jours seulement : il fallait ensuite se tirer d'affaire à l'aide des ressources du pays. Ces ressources, on ne les connaissait que fort approximativement, et l'intendant militaire que l'empereur avait cliargé de s'en enquérir, attendait encore à Paris ses dernières instructions. Fort heureusement on avait l'argent, on pouvait le prodiguer, recourir au commerce du monde entier et se mettre en mesure, sinon immédiatement , du moins dans un délai de quelques semaines.

XiC 20 avril, l'empereur, apprenant l'envoi de la sommation autrichienne , signa l'ordre de rappeler les soldats en congé renouvelable. Le 23 , il approuva la formation du grand quartier général, et le 24, celle de l'armée d'Italie. Il se réservait le commandement suprême et appelait le maréchal Vaillant à remplir les fonctions de major général. L'armée était répartie ainsi qu'il suit :

Deux divisions d'infanterie et une division de cavalerie appartenant à la garde impériale, sous les ordres du général Regnaud de Saint-Jean-d'Angely.

Trois divisions d'infanterie et une division de cavalerie formant le premier corps d'armée, sous les ordres du maréchal Baraguey d'Hilliers.

Deux divisions d'infanterie et une brigade de cava-

9 LA GTJERBE D'ITALIE.

-ie formant le deuxième corps d'armée, sous hi

dres du général de Mac Mabon.

Trois divisions d'infanterie et une division de cava-

■ie formant le troisième corps d'armée, sous les

dres du maréchal Caorobert.

Trois divisions d'infanterie et une brigade de cava-

'ie formant le quatrième corps d'armée, sous les

dres du général Niel.

£n attendant l'arrivée de l'empereur, le maréchal

iraguey d'HilUers avait le commandement des sept

visions d'infanterie qui se trouvaient à Paris , Tou-

a, Alger, et devaient, d'après le plan de campagne,

re amenées à Gènes. Le maréchal Caorobert avait

commandement des six divisions de l'armée de fOQ; quatre d'entre elles se trouvaient à Lyon ême, une à Grenoble, une à Briaoçon. Les ordres : marche furent donnés par télégrammes dans la umée du 24 avril.

Nul ne s'attendait à révénemeut. Les ministres., ne îlibérant pas en conseil, ignoraient en général ce li se passait; ils demeuraient cooBnés dans leur Ipartemeot et ne savaient des autres affaires que ce te Sa Majesté daignait leur apprendre; or, Sa ajesté ne savait du jour au lendemain ce qu'elle vouit. Le ministère de la guerre se ressentait de cet ,at de choses. A défaut de données positives, le marélal Vaillant transmettait au maréchal de Castellane ;s conjectures en termes naturellement fort vagues.

L'horizon politique se rembrunit ; il s'éclaircit » , lui landait-il tour à tour. Assoupi par cette corresponance météorologique, le maréchal de Castellane ne

ALEXA^DRIE. Iti

s'était pas mis parfaitement sur ses gardes. On se trouva ainsi dans Tembarras au dernier moment. Les régiments étaient dépourvus de nombre d'accessoires nécessaires aux soldats en campagne, tels que : marmites, bidons, hacbettes, petites tentes. Les chaussures et même les cartouches faisaient en partie défaut; les ambulances n'étaient pas organisées. Les médecins, les adjudants et autres qui doivent en temps de guerre être montés, ne l'étaient pas. De tous côtés arrivaient des réclamations; le maréchal Castellane ne savait plus auquel entendre. Sur ces entrefaites , le maréchal Ganrobert arriva à Lyon.

Les instructions que l'empereur lui avait données ne laissaient pas d'être embarrassantes. L'armée sarde courait évidemment le risque d'être écrasée : il fallait se hâter de la dégager. L'empereur ne le méconnaissait pas; néanmoins il recommandait au maréchal de ne pas s'aventurer dans la vallée du Pô , et de rester sur la défensive au milieu des montagnes, u Nos opérations, ajoutait-il, sent dictées par des motifs plus politiques que militaires. » L'empereur en était revenu à ses hésitations habituelles; il envoyait à Lyon télégrammes sur télégrammes, pour demander si les troupes étaient prêtes à marcher; si les routes des Alpes étaient libres; s'il était possible d'engager 10,000 hommes à la fois dans les défilés du mont Cenis et du mont Genèvre ; si ces défilés pouvaient être franchis en trois jours comme on le disait. Sans répondre à ces interrogations désormais oiseuses, le maréchal Ganrobert s'achemina vers l'Italie. Les troupes prenaient à I^yon le chemin de fer de Genève,

1« LA GUEBBE D'ITALIE,

gfagnaient le même jonr Saint-Jean-de-MaurienDe, franchissaient eo trois étapes le mont Cenis, arrivaient à Suze le quatrième jour; les délachemeols qui se trouvaient à Grenoble et à Briançon devaient rejoindre, les uns à Montmeillan , les autres à Suze, en passant par le mont Genèvre.

Il ne s'agissait plus de défendre la Dora Baltea. Le maréchal se rendit à Turin, entretint le roi des nouvelles instructions de l'empereur. T^ roi demeura coqsterne ; abandonner la Dora Baltea, c'était abandonner Turin aux Autrichiens. Il insista, mena le maréchal sur le terrain. Mais l'opinion du maréchal était faite. La position de la Dora lui sembla trop étendue ; elle pouvait être tournée par la vallée d'Ivrée, la rivière était 0uéable; puis l'armée française se trouvait encore au milieu des Alpes; elle courait le risque d'être fort retardée dans sa marche. Les Autrichiens, sans nul doute, allaient apparaître. Le plus sage était de concentrer l'armée sarde autour d'Alexandrie et de demeurer au moins pour le moment sw la défensive. Le roi contestait fort; il en revenait sans cesse à sa ville de Turin. Pour le consoler, le maréchal lui laissa entrevoir la chance de sauver encore sa ville. L'armée sarde, lui dit-il, une fois concentrée à Alexandrie, allait acquérir par là même une valeur qu'elle n'avait pas auparavant. Les Autrichiens se voyaient dans la nécessité de lai prêter le flanc s'ils marchaient sur Turin. Dès lors il était fort possible qu'ils n'osassent pas tenter une pareille aventure. Le roi céda; mais les derniers mots n'en étaient pas dits. De retour a Turin, tard dans la nuit, le maréchal vit arriver un petit homme à besicles qui

semblait fort courroucé. Ce personnage n'était autre que M. le comte de Cavour. Habitué à régenter le roi et Tempereur, il n'approuvait nullement la décision qui venait d'être prise, et prétendait imposer ses idées au maréchal. Sans s'attarder à des civilités inutiles, il lui demanda s'il était vrai que la ville de Turin allait être abandonnée par l'armée. Le maréchal répondit affirmativement. M. de Cavour bondit au premier mot,^ cria que la chose était impossible, se mit à raisonner stratégie ni plus ni moins que son bon ami Thiers ne l'eût fait en pareille occurrence. Le maréchal donna ses raisons, ne se vit pas écouter, finit par s'impatienter et laissa entendre plus ou moins clairement qu'il ne seyait pas à un pékin de contester les dires d'un maréchal de France. Sur ce, on alla se coucher, fort mal satisfaits les uns des autres. Il fallait cependant prendre un parti ; l'empereur fut appelé à se prononcer, il s'en remit fort sagement au maréchal. En conséquence, les deux divisions d'infanterie sarde se rendirent à Alexandrie. La division de cavalerie resta seule en observation sur les bords de la Dora. Le maréchal, de son côté, envoya un bataillon d'infanterie et une compagnie de sapeurs à Casale : ce détachement aidait ordre de travailler aux ouvrages de la tête de pont. Il devait se mettre en évidence, attirer autant que possible l'attention des reconnaissances autrichiennes et leur donner à croire ainsi que l'armée française était aux environs. Le maréchal s'applaudissait fort de ce stratagème. « Lorsque les Autrichiens, mandait-il à Tempereur, verront les pantalons rouges si près de leur flanc gauche d'opérations contre Turin, ils y renonceront ou seront amenés à

iU LA GUGRAB D'ITALIE,

'hésitation et à des lenteurs. » Les trempes françaises 3oursuivirent lear marche les jours suivants ; au fiir et i mesure de leur arrivée, elles étaient transportées par e chemin de fer k Alexandrie, t^e 10 mai, elles étaient ioutes réunies autour de la place '.

Pendant ce temps, les deux divisions de l'arméf^ l'Afrique s'embarquaient à Alger et gagnaient Gênes, fjes cinq divisions de l'armée de Paris, amenées parle ;bemin de fer de la Méditerranée à Toulon , prenaieDt a mer et arrivaient ainsi à Gènes. Une division de 'armée d'Afrique qui se trouvait déjà à Toulon les suivait *. Le maréchal Baraguey d'Hitliers se hâtait de MBser l'Apennin avec les premières troupes. Ses tètes le colonne atteignaient, le 7 mai, Cassano Spinola, i^avi, dans la vallée de la Scrivia. Le moment critique ^ait passé, et si l'armée alliée n'était pas encore en nesore de prendre l'offensive, elle pouvait du moins te maintenir sur la défensive. Les jours suivants furent employés & se reconnaître. Le roi cantonna ses troupes lutour de Casale ; le maréchal Canrobert cantonna les tiennes entre Alexandrie, San Salvatore, Bassignaoa, V^aleaza, Pomaro. Le maréchal Baraguey d'Hilliers ne louvait encore rejoindre de quelques jours. Ses troupes étaient échelonnées sur la route de Gènes.

On n'était pas arrivé avec la rapidité de la foudre, nais on était arrivé, et l'on se demandait avec surprise par quel hasard les Autrichiens n'avaient pas tiré neilleur parti des circonstances. Ils étaient entrés dans a Lomelline , avaient poussé des reconnaissances fort

* Le 7 mal, le troiaîème corps éuit à Alexandrie.

' La diviiion d'Aulemorre. Elle était destinée à paner en Tosrine.

au loin, puis avaient passé la Sesia^ et le lendemain même ils étaient rentrés dans la Lomelline. Le maréchal Ganrobert attribuait leurs hésitations à l'heureuse idée qu'il avait eue de mettre des troupes françaises en évidence à Gasale, et s'imaginait de la meilleure foi du monde que les Autrichiens s'étant laissé intimider par ce stratagème. Il n'en était rien. Les Autrichiens n'avaient pas aperçu les pantalons rouges, mais ils avaient appris par leurs espions qu'un bataillon français était arrivé isolément à Casale. Ils ne s'en étaient pas inquiétés. Leur inaction tenait à d'autres causes.

Les événements avaient surpris Fempereur François- Joseph au moment où, se croyant assuré de la paix, il procédait à la refonte des institutions militaires de l'Autriche. Les finances de la monarchie étaient épuisées; il s'agissait de trouver un expédient qui conciliât les intérêts du Trésor et de l'armée. La Prusse semblait avoir résolu le problème : en temps de paix, elle n'entretenait pas plus de 130,000 hommes, et pouvait, grâce à sa landwehr, appeler en temps de guerre 360,000 hommes sous les drapeaux , non compris les dépôts et les garnisons des places fortes. L'armée prussienne avait fait ses preuves à Leipzig et à Waterloo ; elle justifiait encore par sa tenue la renommée qu'elle s'était acquise naguère. Cependant des doutes s'étaient élevés en dernier lieu sur la valeur réelle de cette organisation. Lors des campagnes de 1848 etl849,

n LA G0EBHE D'ITALIE.

S soldats de la laadwehr n'avaient pas rejoint leui-s Igiments sans résistance. Ils s'étaient laissé entraîner, lême devant Tennenni, à des actes d'insubordination ■Is, que les chefs avaient dû recourir aux mesures les lus rigoureuses pour maintenir la discipline. Ces diver- ;s circonstances donnaient h réfléchir; mais les embaris financiers primaient toute autre considération : l'emereur François-Joseph avait adopté entérines généraux • régime prussien. 1/ effectif de l'armée autrichienne tait ainsi de 360,000 hommes en temps de paix et de 46,000 en temps de guerre. Le soldat passait deux as au régiment, puis il était renvoyé dans ses foyers, lurant huit autres années, il était tenu de rejoindre u premier appel. L'empereur se croyait assuré d'avoir insi de vrais soldats à sa disposition. Il n'en était rien, l'expérience de la Prusse le démontrait : une fois béré de ses deux ans de service, le soldat croyait voir payé sa dette au pays. Il prenait un parti, se lariait. S'il était rappelé sous les drapeaux, il en reslit une irritation facile à comprendre, car il laissait ne famille souvent dans la misère. Son moral à la uerre s'en ressentait : l'armée se trouvait donblée, lais à l'aide de soldats qui ne valaient pas même de impies recrues ' .

L'effectif de 334,000 hommes , momentanémenl

1 En 1860, l 'organisa lion militaire de la Pru»e fut modifice à ce poiol 9 vue. Les homiiica, non plus Je vingt i trente-deux ani, miis de vingl vin^t-sepl, furent appeléi k servir troU nni d.ms l'armée nclive, quitte ■■dans la réaerTe. Les hotnines devîn^l-Bept à trente-neuf ans, en généml ablig et mariéi, furent places dans la landwi:lir, et destinés simplement la gaiife des places fortes. Ce fut eMcniielIcment il celte modification le le roi dut l'armée de Sadona.

réduit en 1858 à 308,000, était réparti en douze corps d*armée et quatre armées :

La première armée était stationnée dans la haute et basse Autriche, la Bohême, la Styrie, le Tyrol ;

La deuxième, dans le royaume lombard-vénitien, la Garniole, la Carinthie et la côte adriatique;

La troisième, dans la Hongrie et la Transylvanie ;

La quatrième, dans la Galicie, la Bukovine et la Moravie.

La Croatie avait une organisation distincte en temps de guerre ; elle fournissait à elle seule un contingetit de quatorze régiments d'infanterie. Mais les Croates, depuis des années en paix avec les Turcs, n'étaient plus que de simples miliciens.

Les dispositions que témoignaient les Allemands donnant à penser que la guerre s'engagerait sur le Rhin, Tempereur se proposait de garder la majeure partie de ses troupes en Allemagne et d'abandonner la défense des provinces situées au delà des Alpes à la seule armée d'Italie.

Cette armée, la deuxième de l'état général, était sous les ordres du feld-zeugmeâtre comte Giulay; elle se composait en 1858 de dix*sept brigades appartenant aux 5*, 7*, 8* corps. A cette époque, elle ne réunissait pas plus de 44,000 hommes. On ne s'inquiétait pas d'un tel état de choses; l'Italie semblait parfaitement tranquille. En dernier lieu, cependant, diverses circonstances étaient venues révéler une agitation inusitée dans les esprits. Des troubles pouvaient s'ensuivre ; on dut aviser. Vers la fin de l'année, on fit passer en Italie cinq brigades du 3* corps ; on prit diverses autres

1Î8 LA GUERRE DITALIE.

mesures qui devaient ramener TefFectif de la deuxième armée à 76,000 hommes : on le croyait du moins. Le feld-zeugmestre contestait cette évaluation. A son dire, les allées et les venues des soldats qui allaient ea congé, des conscrits qui rejoignaient leurs régiments, les maladies, d'autres causes encore, réduisaient cet effectif à 57,000 hommes ; les garnisons des places fortes en prenaient 30,000; il ne lui restait donc pas plus de 27,000 hommes. Qu'arriverait-il si le roi de Sardaigne venait à seconder les révolutionnaires italiens? On ne pouvait le méconnaître. Surpris dans de semblables conditions, le feld-maréchal Radetzky avait dà abandonner la Lombardie et regagner Vérone en toute hâte. T^e feld-zeugmestre arguait de ce fait pour demander qu'on mit l'armée sur le pied de guerre, sans plus différer.

Pour le moment, il était impossible de lui donner satisfaction. L'empereur, espérant s'entendre avec la France, venait d'accepter les bons offices de l'Angleterre et ne voulait pas entraver les négociations par des mesures qui eussent justifié les 'feintes alarmes de la Sardaigne. On se contenta donc de rappeler les soldats en congé et de renforcer ainsi les régiments, sans les mettre toutefois sur le pied de guerre. A la mi-mars, l'effectif de la deuxième armée était de 103,000hommes ; enfin, le 6 avril, l'ordre fut donné de mettre les 2% 3% 5% 6% 7% 8* et 9* corps sur le pied de guerre. L'empereur avait déjà fait pressentir cette résolution au comte Giulay; le 9 avril, il lui adressa une dépêche officielle à ce sujet. « Sa Majesté, disait en termes généraux la dépêche, a donné son consentement à la réunion d'un

congrès, mais en ajoutant la condition expresse du désarmement préalable de la Sardaigne. Si la cour de Turin ne se rend pas à la demande qui loi en sera faite, Sa Majesté lui enverra vers la fin de ce mois un ultimatum. Après un délai de trois jours, la deuxième armée franchira la frontière. Votre Excellence est instruite des vues de Sa Majesté, en ce qui touche les opérations militaires. Elle s'efforcera de les réaliser en attaquant et détruisant Tarmée sarde avant l'arrivée des Français. Sa Majesté autorise du reste votre Excellence à disposer du 2* corps, qu'elle dirige en Italie ; elle le fera suivre par le 9*, si les circonstances le permettent. Dans sa pensée , la considération dominante est celle de la grande guerre sur le Bhin. Elle se propose d'y consacrer six corps d'infanterie et deux de cavalerie. Les armements se poursuivent dans ce sens avec la plus grande activité. »

li'idée d'anéantir l'armée sarde avant l'arrivée des Français se présentait si naturellement à l'esprit qu'elle était devenue la base de toutes les combinaisons ; seulement elle n'était pas comprise à Paris de même qu'à Vienne. Les généraux autrichiens, jugeant d'après les vraisemblances, étaient loin de penser que le roi de Sardaigne songeât à disséminer ses troupes sur les deux rives du Pô. Ils croyaient les trouver concentrées dans l'âpre région du Montferrat, entre Alexandrie et Casale. S'il en était ainsi, la prise de Turin n'offrait qu'un intérêt secondaire : il suffisait de lancer un détachement sur cette ville; l'essentiel était de se défaire de l'armée sarde. Le plan était donc de passer sur la rive droite du Pô, d'attaquer l'ennemi, là où il se trou-

vait, de le forcer à se renfermer dans Alexandrie. Les ouvrages du camp retraqché étaient en terre; ils avaient été élevés pendant l'hiver et ne pouvaient résister au feu de la grosse artillerie de siège. La position une fois enlevée, on agirait suivant les circonstances.

L'opération demandait à être bien menée ; mais elle était fort praticable : la campagne de Novare l'attestait. En trois jours , l'armée sarde, tournée et acculée aux Alpes , avait été forcée de capituler. Ce souvenir était encore présent à tous les esprits. Aussi l'opinion générale déférait-elle , en cas de guerre, le commandement au feld-zeugmestre Hess, chef d'état-major du feld-maréchal Radetzky. Il avait en réalité dirigé les opérations militaires de cette glorieuse campagne, nul ne l'ignorait. L'empereur, néanmoins, en avait décidé autrement. Sans aucun doute, il n'avait pas voulu donner au comte Giulay un dégoût qu'il ne méritait pas. Le feld-zeugmestre n'était en effet dépourvu ni de sens ni d'esprit. Maintes fois il en avait donné la preuve ; il avait été revêtu de grands commandements, s'était trouvé mêlé aux négociations de son temps ; plus tard, il avait été appelé au ministère de la guerre, et s'était tiré à son honneur de ces divers emplois. Ses longs et fidèles services lui avaient valu la confiance de l'empereur François-Joseph. En dernier lieu, il avait recueilli l'héritage du feld-maréchal Radetzky, et depuis quelques années commandait en Italie. Foit grand seigneur, magnifique en toutes circonstances, plus homme d'État qu'homme de guerre, néanmoins parfaitement au fait des détails du service, haut, sévère,

railleur acerbe , il s'était fait estimer, mais n'avait su gagner ni l'afFection ni la confiance du soldat. Instinctivement le soldat avait jugé son chef : le chef doutait de lui-même. Cette fâcheuse disposition d'esprit perçait déjà dans sa correspondance. Il s'exagérait les périls de la situation, les forces de ses adversaires. M Je suis persuadé, écrivait-il, que l'empereqr des Français, une fois la guerre résolue, la poussera avec la plus grande vigueur, car il risque sa couronne à ce jeu. Or, en laissant 300,000 hommes sur le Rhin , il peutencorejeter en Italie de 130,000à 150,000hommes ; 150,000 Français joints à 90,000 Sardes et 15,000 Italiens lui font un total de 235,000 hommes. Pour conserver l'avantage du nombre, il nous faudra réunir de 300,000 à 350,000 hommes. » Le feld-zeugmestre partait de ce raisonnement pour se plaindre de l'abandon où l'empereur le laissait. Les régiments ne se complétaient pas. Les quatrièmes bataillons arrivaient d'Allemagne forts de six à sept cents hommes seulement'. Les chevaux faisaient défaut, Tartillerie était à peine attelée, les équipages militaires ne l'étaient pas. A la veille d'entrer en campagne, il se voyait dans la nécessité de requérir les voitures de paysans. Il en était arrivé à offrir sa démission; mais il n'avait pas eu le courage, rare à la vérité, de la maintenir.

' Le rcgiment d*înfanterie à quatre bataillons à six compagnies en temps de paix complétait, à l'aide des soldats rappelés sous les drapeaux en temps de guerre, trente-deux compagnies, laissait quatre compajpiies au dépôt, formait un bataillon de grenadiers à quatre compagnies, puis (|iiatre bataillons de fusiliers à six compagnies. Le quatrième de ces bataillons do fusiliers était détaché à la garde des places fortes.

Voir pour plus de détails l'annexe à la fin du volume.

Les plaintes du feld-zeugmestre étaient fondées. Seulement, il faut l'observer, les embarras dont il arg[uait tenaient non à un abandon irréfléchi, mais aux vices de l'organisation que l'empereur François-Joseph avait récemment adoptée. Il n'était pas facile, même en Allemagne, de se procurer les 56,000 chevaux nécessaires en temps de guerre ; il l'était encore moins de ramener une armée au double et plus de son effectif ordinaire. Les- régiments avaient le plus souvent d'énormies distances à parcourir avant d'arriver aux stations les plus rapprochées des chemins de fer. Le réseau autrichien était encore loin d'avoir acquis son entier développement; il ne se reliait au réseau lombard-vénitien que par une seule ligne, et cette ligne était interrompue entre Nabresina et Casarze, sur un espace équivalent à trois jours de marche. La ligne s'était trouvée rapidement encombrée; les hommes, les chevaux, les convois de toute nature ne rejoignaient qu'avec une extrême lenteur. L'arrivée du 2* corps ne pouvait modifier considérablement la situation. En définitive, la deuxième armée n'était que nominalement sur le pied de guerre. Une fois les quatrièmes bataillons arrivés, elle aurait dû réunir 227,000 hommes; elle n'en avait pas plus de 154,000. Sur ce nombre, 33,000 formaient la garnison des places fortes, Venise, Vérone, Mantoue, Plaisance, Trieste; 11,000 occupaient la Romagne ; 1 1 2,000 demeuraient seuls disponibles ' ; encore n'étaient-ce pas là des soldats dans la force du terme : nombre d'entre eux venaient d'être rappelés sous les drapeaux, n'avaient plus la moindre

* Voir I*état de situation à la fin du volume.

habitude du service, ne connaissaient même pas les nouvelles armes en usage dans Tarmée autrichienne, étaient d'ailleurs, comme il arrive toujours, fort mal disposés. Il s'agissait de prendre Toffensive dans ces conditions réellement inquiétantes. On devine les perplexités du feld-zeugmestre.

Sans doute l'armée sarde, livrée à elle-même, n'était pas un adversaire redoutable, mais son isolement ne pouvait être de longue durée. Il fallait donc en quelques jours la joindre, la culbuter, la forcer dans ses retranchements. Sa Majesté en parlait fort à son aise. Avaitelle pesé tous les risques d'une telle opération? Qu'arriverait-il, en effet, si les Français, méconnaissant les calculs deTétat-major, parvenaient, dans l'intervalle, à rejoindre leurs alliés? L'armée autrichienne, accablée par le nombre, essuierait une défaite aussi désastreuse que celle de Marengo. Sa Majesté en était-elle réduite à jouer le tout pour le tout? Assurément non. Elle prenait l'initiative des hostilités dans l'espoir d'entrainer la Confédération germanique. Vraisemblablement elle poursuivait là une chimère. N'importe, elle l'entendait ainsi. Le sort de la guerre se décidait alors, non en Italie, mais en AUemagne. Le bon sens lui conseillait, en ce cas , de ne pas compromettre Tensemble de ses opérations et de traîner au contraire la guerre d'Italie en longueur. Le feld-zeugmestre exprimait cette pensée dans une lettre qu'il adressait le 25 avril à l'empereur. Après avoir apprécié à son point de vue les éventualités du moment et les chances d'une intervention de l'Allemagne, il donnait à son souverain le conseil fort sage de ne pas jouer le sort de l'Italie sur une carte

aussi incertaine, de ne rien attendre que de lui-même, et d'agir avec toutes ses forces réunies; puis, revenant à sa propre situation, il terminait par ces mots : « Évidemment les forces dont nous disposons sont insuffisantes; puis il est un peu tard pour songer à écraser Tarmée sarde avant l'arrivée des Français. Elle ne manquera pas en effet de se renfermer dans ses places fortes. Ce qui eût été facile il y a deux ou trois semaines, le sera infiniment moins à cette heure. L'empereur des Français, on le sait maintenant, envoie des forces considérables en Italie; j'attaquerai, s'il est possible, l'armée sarde, je tâcherai de prévenir sa jonction avec l'armée française; je mettrai à profit toutes les fautes que les alliés pourront commettre à ce moment. II est fort vraisemblable que malgré tout ils parviendront à se réunir. En ce cas, je me verrai dans la nécessité d'éviter une rencontre avec des forces infiniment supérieures aux miennes, et je couvrirai la Lombardie à l'aide de manœuvres défensives qui n'excluent pas, à un moment donné, une utile offensive. J'attendrai ainsi l'arrivée des renforts qui me seront sans doute envoyés, et je reprendrai alors définitivement TofFensive. » Cette lettre avait été s'enfouir dans les cartons du ministère de la guerre, et le comte Giulay, interprétant dans un sens favorable à ses idées une insignifiante réponse que l'empereur lui avait adressée, s'était dès lors promis de ne rien faire.

Le 24 avril, l'armée était concentrée entre FAdda et le Tessin ; à ce moment, elle se trouvait répartie en cinq corps d'armée; le 2* était commandé par le prince Edouard Liechtenstein ; le 3", par le prince Edmond Schwarzenberg ; le 5*, parle comte Stadion; le 7', parle baron Zobel; le 8% par le chevalier de Benedeck; la cavalerie de réserve était sous les ordres du comte MensdorfF'.

On s'attendait à recevoir, le 27 avril, l'ordre de passer le Tessin. Le comte Kellersberg était de retour; la réponse de la Sardaigne , négative ; l'ordre néanmoins n'arriva que le 29. Ce délai, motivé par les dernières négociations, était fâcheux au point de vue de la stratégie, car il diminuait les chances de joindre l'armée sarde avant l'arrivée des Français.

Le 29 avril, le 3' corps franchit le Tessin à Pavie ; il fut suivi par le 8*, le 2* et la cavalerie de réserve; le 5* et le T passèrent à Vîgevano; le grand parc destiné à l'attaque d'Alexandrie demeura à Plaisance; il devait s'acheminer le 1*' mai. L'armée autrichienne traversa la Lomelline sans apercevoir l'ennemi ; elle parvint ainsi jusqu'à la Sesia. Le 3 mai, le 7% corps étaitàSan Angelo ; le 5*, à Gozzo ; le 2% à Mede ; le 7% à Torre-di-Beretti ; le 8% à Porto-Cornale ; le quartier général, à Lomello. Tj' armée avait mis quatre jours à faire dix lieues. On le

1 Voir Tétat de situation à la fin du volume.

voit, le feld-zeiigmestre ne se hâtait pas; néaamoins il annonçait toujours l'intention de franchir le Pô. Son plan, disait-il, était de jeter un pont à Bassignana, de passer sur la rive droite du fleuve, d'enlever de vive force le viaduc de Valenza, et de marcher ensuite à Tennemi ; mais il n'attendait en réalité qu'une occasion d'abandonner l'entreprise. Survint un télégramme qui mentionnait l'apparition des troupes françaises au delà des Alpes. Le feld-zeugmestre s'empara de la nouvelle et fit savoir à Vienne qu'un tel événement dérangeait tous ses projets. A l'instant même, il prit ses dispositions pour faire sauter les arches du viaduc de Valenza, puis il donna l'ordre de jeter un pont à Porto-Cornale. Le 4 mai, le 8' corps passa le fleuve, envoya des partis rompre à Vogbera et à Tortone le chemin de fer qui relie Alexandrie, Gênes et Plaisance. Cette mesure essentiellement défensive répondait à la secrète pensée que le feld-zeugmestre ne se souciait pas de laisser deviner. Cette fois, il donna à entendre que l'armée autrichienne allait marcher sur Turin. Des pluies torrentielles survinrent ; les eaux du fleuve grossirent dans la nuit au point de noyer les mines du viaduc de Valenza. Plus loin, à Porto-Cornale , le pont fut emporté par la violence du courant. Il fallut du temps pour le réparer; les troupes qui se trouvaient au delà du fleuve parvinrent enfin à le repasser. Le 7 mai, le pont de Valenza sauta, et l'armée autrichienne remonta vers le nord; le 8 mai, le T corps franchit la Sesia à Verceil, poussa son avantgarde jusqu'à San Germano ; le 2* était à Verceil, le 5' à Stroppiana, le 3* à Torrione, le 8' à Robbio. Les partis envoyés dans la journée vers la Dora Baltea annoncé-

rent que la position était complètement abandonnée et que les alliés se trouvaient aux environs d] Alexandrie. Il était inutile d'aller plus loin. Le feld-zeug;mestre prit le parti de battre en retraite, et cantonna son aimée dans la Lomelline.

Il en était arrivé à ses fins. Néanmoins la satisfaction qu'il ressentait n'était pas sans mélange. Il éprouvait quelque embarras de son inaction, aspirait à se justifier. Dans un mémoire qu'il adressait à Vienne, il s'efforçait d'expliquer par quel étrange concours de circonstances l'armée autricbienne avait été amenée à tourner constamment sur elle-même; il glissait sur le détail de ses opérations, rappelait qu'il avait toujours considéré l'offensive comme pleine de périls. A cette heure, il se trouvait, disait-il, dans son véritable élément, la défensive, et allait faire merveille '.

Nul n'avait fait merveille; mais à la guerre il en arrive souvent de même : les fautes se compensent, et le hasard décide.

^ Le maréclial Canrobert, ilans une lettre à Tempereiir, jugeait les opérations des Autrichiens en ces termes : « Si les Autrichiens avaient marché des le principe tête baissée, soit sur Turin, soit sur Alexandrie et lo chemin de fer de Gênes, ils auraient déjà produit beaucoup de mal; mais ils ne Pont pas fait, étonnés sans doute de Tapparition presque subite de vos soldats à Casale et à Alexandrie. Les mouvements qu'ils opéraient lentement depuis phisieurs jours vers Frassinetto, vers Valenza et au delà du Pô, par Cambio vers Sale, me donnent fortement lieu de penser qu'ils se tiennent encore sur la défensive, tout en voulant nous donnner le change par des démonstrations offensives. Dans tons les cas, Tennemi nous fait gagner du temps. »

L'empereur des Français était demeiit*é pendant ce temps à Paris. L'ineurie du maréchal Vaillant, la sienne propre, il devait se l'avouer, le laissaient surchargé d'affaires. Il s'a(pssait, entre autres, de pourvoir à la défense de la frontière du Rhin. Ce n'était pas qu'une intervention de l'Allemagne fikt vraisemblable. On continuait en ce pays à raisonner sur le sens de l'acte final du Congrès de Vienne. A Berlin , on prêchait la modération; on semblait attendre les événements. En définitive, on était fort embarrassé; on ne se souciait ni de venir en aide à l'Autriche ni de laisser les Etats secondaires suivre sa foitune, mais on n'osait l'avouer. On craignait de froisser le sentiment germanique; on jugeait nécessaire même de le flatter en s'associant aux méfiances qu'inspirait la politique de Tempereur des Français. Ces méfiances, à vrai dire, on ne les feignait pas absolument : on redoutait les machinations d'un personnage qui, selon Topinion générale, ne parlait jamais et mentait toujours; on s'étonnait de l'intérêt qu'il témoignait aux révolutionnaires italiens ; on se demandait ce qu'il prétendait en

défendant une cause si contraire à ses idées et à ses précédents; on en était arrivé ainsi à se rapprocher de F Autriche. En dernier lieu, des pourparlers s'étaient engagées entre le prince régent et l'archiduc Albert; on s'était mis d'accord en termes généraux, et l'on était convenu d'inviter la Diète à se prononcer sur le sens et la portée de l'article XLVii de l'acte final du Congrès de Vienne. L'Autriche semblait avoir gagné la partie. Mais à ce moment elle avait fait la faute d'adresser à la Sardaigne la sommation de désarmer. En prenant l'initiative de la guerre, elle s'isolait de l'Allemagne, n'avait plus dès lors à réclamer son concours. La faute était patente. Immédiatement on s'était ravisé à Berlin; on avait protesté; on s'était dit joué par l'Autriche; on avait signalé aux États secondaires les conséquences d'une telle mesure. La Confédération germanique se trouvait déliée de ses obligations envers l'Autriche; elle n'avait nulle raison de la suivre dans la voie aventureuse où elle se jetait. Mais la guerre était imminente; il importait de se préparer aux éventualités d'un avenir incertain. Le prince régent avait donné l'ordre de mobiliser trois corps d'armée ; il avait engagé, le 23 avril, la Diète à suivre son exemple; la Dicte avait acquiescé. La Prusse touchait à la possession de cette hégémonie si fort convoitée par elle , et jusqu'alors si fort contestée; elle n'avait pas d'autre souci. L'empereur ne pouvait l'ignorer. Le baron de Schleinitz lui avait adressé les explications les plus nettes à cet égard ; il l'avait même sollicité de ne pas alarmer l'Allemagne par des concentrations de troupes sur les bords du Rhin, et s'était engagé en retour à

140 LA GUEKRE D'ITALIE.

prévenir tout mouvement ultérieur de Tarmée fédérale. Une semblable demande en disait plus que des assurances solennelles. Néanmoins, il n'eût pas été sage de s'en fier entièrement à la Prusse. Une fois en armes, la Confédération germanique pouvait quelque jour être entraînée à la guerre.

Cette considération détermina l'empereur à prendre un terme moyen, il donna Tordre d'organiser, à l'aide des troupes qu'il laissait en France, onze divisions d'infanterie et quatre divisions de cavalerie ; mais pour satisfaii'e la Prusse , il eut soin de les répartir entre Paris, Lille, Mézières, Metz, Lunéville, Strasbourg, Châlons et Lyon. En un mot, il n'y eut pas d'armée du Rhin.

Une insurrection militaire, qui avait forcé le grandduc de Toscane à abandonner ses États , nécessitait la présence de troupes françaises à Florence. Deux divisions d'infanterie et une brigade de cavalerie furent organisées dans cette pensée ^ Nombre d'autres mesures relatives aux services de l'armée d'Italie furent adoptées en même temps. Le ministère de la guerre demeura confié au maréchal Randon, qui eut ainsi la tâche de réparer les fautes du maréchal Vaillant; la tâche n'était pas légère. L^empereur n'eut qu'à se féliciter de ce choix; le maréchal justifia parfaitement ce mot du maréchal Bugeaud : Randon n'est pas un général, mais il est un préfet.

L'empereur quitta Paris le 10 mai; u il sortit du palais des Tuileries en calèche découverte, dit une

* La division d*Autemarre, qui avait suivi le maréchal Baraguey d*Ilil- WeraX Gènes, et la division Uhrich, encore à Paris.

relation du temps; aucunes troupes n'avaient été commandées; c'était la population entière de la capitale qui formait la haie sur tout le parcours que devait suivre Sa Majesté. Lorsque la voiture déboucha dans la rue de Rivoli, une immense acclamation retentit de toutes parts \ La foule qui se pressait n'avait plus qu'une âme pour saluer de ses vœux le souverain qui allait prendre en main l'épée de la France et combattre pour l'indépendance d'un peuple opprimé. Par moments, cette foule était si compacte que les chevaux avaient peine à marcher. La France, ajoute la relation, a toujours au cœur quelque chose qui bondit impétueusement au premier appel des batailles. Elle aime avant tout la gloire. Aujourd'hui, vous la voyez calme et tranquille dans la paix , joyeuse de sa part de labeur dans l'œuvre commune de progrès et de civili* sation. Mais que les clairons retentissent à ses oreilles, que les drapeaux troués par la mitraille flottent au vent, vous la voyez accourir fière et heureuse. A ce moment de patriotisme national, les nuances d'opinions disparaissent ; il n'y a plus que la France qui va com* battre, et qui doit être victorieuse, car elle est la première des nations guerrières, comme elle est la première des nations civilisatrices. » Ces fadeurs se débitaient couramment.

1 Un tel endiousiasme ne laisse pas d'étonner, mais il faut de bonne foi le reconnaître : Tempereur était Tidole du suffrage universel.

L'empereur arriva à Alexandrie le 14 mai. Il annonça sa présence aux troupes par cette proclamation :

u Soldats !

u Je viens me mettre à votre tête pour vous conduire au combat. Nous allons seconder la lutte d'un peuple revendiquant son indépendance et le soustraire à l'oppression étrangère. C'est une cause sainte qui a les sympathies du monde civilisé.

u Je n'ai pas besoin de stimuler votre ardeur, chaque étape vous rappelle une victoire. Dans la voie sacrée de l'ancienne Rome, les inscriptions se pressaient sur le marbre pour rappeler au peuple ses hauts faits; de même aujourd'hui, en passant par Mondovi, Marengo, Lodi, Castiglione, Arcole, Rivoli, vous marcherez dans une autre voie sacrée au milieu de ces glorieux souvenirs.

« Conservez cette discipline sévère qui est l'honneur de l'armée. Ici, ne l'oubliez pas, il n'y a d'ennemis que ceux qui se battent contre vous. Dans la bataille, demeurez compactes et n'abandonnez pas vosrangs pour courir en avant. Défiez-vous d'un trop grand élan : c'est la seule chose que je redoute. Les nouvelles armes de précision ne sont dangereuses que de loin; elles n'empêcheront pas la baïonnette d'être comme autrefois l'arme terrible de l'infanterie française.

u Soldats! faisons tous notre devoir et mettons en Dieu notre confiance. La patrie attend beaucoup de nous. Déjà d'un bout à Tautre de la France retentissent ces paroles d'un heureux augure : u La nouvelle c< armée d'Italie sera digne de sa sœur aînée. »

u Napoléon. »

Les généraux s'égayèrent des termes de la proclamation, non sans motifs. Le feu est à cette heure l'élément essentiel de la guerre, la baïonnette n'est rien. L'empereur le savait parfaitement, mais il songeait à ses Français. I^es paroles qu'il adressait aux soldats allaient être commentées par les politiques de carrefours, ses fidèles partisans. Elles étaient appropriées à leur destination, et le suffrage universel devait goûter cette solennelle niaiserie : u La baïonnette est toujours l'arme terrible de l'infanterie française '. » La proclamation était un chef-d'œuvre. Il faut le reconnaître, nul n'égalait l'empereur en cette éloquence de saltimbanque qui charme la démocratie.

^ L* expression d'attaque à la baïonnette s'emploie encore sans doute , mais comme équivalent d'attaque en colonne serrée, par division. Au temps des premières guerres de la République, on croisait réellement la baïonnette en pareille circonstance; mais on ne tarda pas à renoncer à cet usage, car il arrivait toujours de deux choses l'une : ou la troupe qui chargeait était repoussée par le feu de celle qui était en position, ou celle qui était en position se laissait intimider et pliait avant d'avoir été abordée. On prit dès lors le parti de charger l'arme au bras, cette attitude étant plus favorable ù la marche. L'attaque en colonne serrée, étant usitée dans toutes les armées, n'offrait rien d'extraordinaire; elle ne disait rien à l'imagination de la multitude; mais l'empereur, grâce à un artifice de langage, dounait à entendre que les soldats français se précipitaient la baïonnette en avant sur l'ennemi, et qu'ils engageaient aussi des mêlées semblables à celles que représentent les cirques forains. « Ghex l'empereur, il y a toujours da Franconi a, me disait un de ses ministres.

lU LA GUERRE DITÂLIE.

' Les renseignements qui arrivaient au quartier g^énéral donnaient à penser que l'armée autrichienne était concentrée dans la Lomelline. L'armée alliée se trouvait au contraire disséminée sur un espace de plus de dix lieues. Le roi de Sardaigne venait de passer le Pô, et s'en était ailé escarmoucher avec deux divisions d'infanterie et une de cavalerie jusqu'aux portes de Verceil. Sans blâmer ouvertement son allié, l'empereur le rappela dans un ordre général aux véritables principes de la guerre. « Ce n'est pas, dit-il, en étendant des troupes tout le long d'un cours d'eau qu'on peut empêcher le passage d'un ennemi habile et entreprenant, mais en occupant des positions centrales qui permettent de fondre sur lui avec des forces considérables dès qu'il aura passé la rivière. » IjCS divisions sardes qui avaient été aventurées sur la rive gauche du Pô regagnèrent Casale, et l'armée alliée fut cantonnée ainsi qu'il suit :

Quatre divisions d'infanterie sarde à Occimiano, Casale, Ponte di Stura et BozoUi; une division sur la rive gauche du Pô à la sortie de Casale, la cavalerie le long de la Sesia.

Le IV' corps d'armée à San Salvatore, Valenza, Bassiguana, Pomaro.

Le IP à Sale.

Le V' h Ponte-Curone , Castelnuovo di Scrivia et Voghera.

En réserve, la garde à Alexandrie et le IIP corps à Tortone; le quartier général à Alexandrie.

Il restait à surveiller les détachements ennemis qui parcouraient la région des Apennins à l'extrême

MOINTEBELLO. 145

droite. L'empereur confia cette mission au général d'Autemarre, dont la division avait été momentanément débarquée à Gênes.

Ces dispositions s'accordaient parfaitement avec les principes que Tempereur avait développés dans son ordre général. Il laissait à ses généraux le soin de surveiller le cours du fleuve, gardait sous sa main de forles réserves et pouvait à la première alarme les jeter sur les Autrichiens s'ils franchissaient le Pô.

Nul ne devait le méconnaître, l'empereur était nourri des maximes de Napoléon et de Jomini ; il se montrait à la hauteur de sa tâche. Les troupes étaient témoins de sa vigilance. Dès l'aube, elles le voyaient passer à cheval, en tenue de campagne, visiter les avant-postes, déployer ses cartes, explorer à l'aide de sa lunette la contrée environnante, ainsi que l'eussent fait les vieux Africains, Changarnier, Lamoricière, Mac Mahon. Bien ne pouvait égaler la satisfaction de l'empereur. Naguère président d'une répubUque de hasard, il en était réduit à se montrer aux troupes, vêtu d'un uniforme de garde national, empanaché comme un tambour-major. A cette heure, il menait la vie des camps, il commandait la glorieuse armée française.

L'empereur savait de la guerre ce que les livres peuvent en apprendre. Il s'était mis au fait de Torganisation des armées, des manœuvres, de la tactique en général; il lisait couramment la carte, et même, le compas à la main , émettait des idées qui par leur justesse surprenaient ses auditeurs. Mais ce n'est là que la moindre partie de l'art. « Achille , disait Napoléon , était le fils d'une déesse et d'un mortel. C'est l'image

de la guerre. La partie divine, c*est tout ce qui dérive des considérations morales, du caractère^ du talent, de l'intérêt de votre adversaire, de Topinion, de l'esprit du soldat qui est fort ou faible , vainqueur ou battu selon qu'il croit l'être. La partie terrestre, c'est les armes, les retranchements, les positions, les ordres de bataille, tout ce qui tient à la disposition des choses matérielles. » L'empereur, dans une certaine mesure , possédait cette partie matérielle de l'art. En était-il de même de la partie divine? Nnl ne le savait, lui-même encore moins. Avait-il simplement ces qualités premières de l'homme de guerre , l'intelligence , le coup d'œil, la résolution? L'intelligence ne lui faisait pas défaut, et l'infatuation du pouvoir suprême aidant, il en était arrivé à se persuader qail pouvait recueillir l'héritage du grand Napoléon. La hardiesse de ses vues allait étonner l'Europe entière. Il ne se proposait rien moins que de décrire autour de l'armée autrichienne un cercle compris entre les Apennins et les Alpes. Son imagination se complaisait à l'idée de cette longue marche de flanc poursuivie pendant plusieurs jours à portée de l'ennemi. Les étapes en étaient : Voghera, Valenza, Gasale, Verceil, Novare, Magenta. Le péril était immense, mais une fois à Magenta, la paitie était gagnée; l'armée autrichienne tournée : la terrible catastrophe d'Ulm se renouvelait à Pavie ' , r Italie était libre jusqu'à l'Adriatique.

' Je cite les expressions d*un manuscrit soumis à l'empereur, et corrige par lui de sa propre main.

Pour le moment, il était impossible de prendre TofFensive : l'armée manquait de tout, u H faut bien vous pénétrer de l'état des choses , disait l'empereur au maréchal Randon. Nous avons réuni en Italie une armée de 120,000 hommes avant d'y avoir réuni des approvisionnements : c'est le contraire de ce que l'on fait ordinairement. Si l'on ne fait pas des efforts héroïques pour créer une réserve de biscuit et de fourrage, qu'on ne peut former ici, où les administrations n'aboutissent qu'à peine à faire vivre l'armée au jour le jour, je me trouverai dans de grandes difficultés, et je ne pourrai pas me porter en avant dans un pays dévasté par l'ennemi. Je vous conjure donc de faire des efforts inouïs pour cuire du biscuit dans toute la France , pour rassembler du foin et envoyer tout cela à Gènes par des bateaux à vapeur, i»

u II faut doubler le nombre des employés d'administration; il faut envoyer au moins mille infirmiers de plus : l'administration de la guerre a été bien coupable. U y a des corps qui n'ont pas encore de marmites pour faire la soupe. Je compte sur vous pour réparer tout cela '• «

1 Ces dctaîlâ peuvent sembler sans intérêt ; iU en ont cependant, car ils contrastent ayec les dires des relations officielles. ■ L'empereur avait organisé avec toute la prévoyance et la sollicitude possible une armée qui réunissait tous les élémonts de succès. ■ Ainsi s'exprime la relation offi*

148 LA GOERRE D'ITALIE.

On en était réduit à vivre sur le pays comme en pays ennemi, et Ton n'avait même pas une idée nette des ressources qu'ofirait la contrée : on les appréciait à l'aide de statistiques d'almanach; Tintendant qui devait s'en enquérir était encore à Paris. Il fallait donc improviser un service de vivres. L'empereur s'en expliquait dans la lettre suivante, adressée à TinteQdant général Paris : « Depuis quarante-cinq ans, nous n'avons pas eu de grande guerre, et dans toutes les petites guerres qui se sont faites, l'intelligence des intendants n'a pas été mise à l'épreuve, car tout consistait pour l'intendant à avoir de l'argent et à faire des marchés avec les fournisseurs. Or, tout cela peut être bon pour une guerre partielle et maritime , tout cela peut être utile dans une guerre continentale comme réserves; mais pour les grandes guerres en Europe, il n'y a qu'un seul principe efficace, c'est de faire vivre l'armée avec les ressources du pays où elle se trouve , et pour cela il n'y a qu'un seul moyen : les réquisitions payées comptant quand on est en pays ami, prises sans payer quand on est en pays ennemi. Ce système, le seul efficace, demande beaucoup d'intelligence et d'activité. Il est bien plus facile naturellement d'écrire au ministre de la guerre : Envoyezmoi tant de millions de rations , que de s'efforcer par une foule de moyens de les trouver dans le pays où

cielle de l'éiat- major. Je cite ce passage, non dans une pensée de Taioe critique, je me propose simplement de signaler une des causes première* de cette infiatuation qui nous a été si funeste. Nombre de gens pensent qu'il faut jeter un Toile sur les fautes des généraux et les défaillances des soldats. Ils en font une affaire de patriotisme. L'histoire de la guerre ne peut être k leur »ens qu'un dithyrambe en l'honneur des armes françaises. Ce préjugé subsiste encore dans toute sa force.

Ton est : et cependant c'est le seul moyen prompt, et même économique , tout en payant cher. Car la ration de pain ou de fourrage livrée sur les lieux, en Piémont par exemple, coûtera moins cher, toutes choses calculées , que des rations venues de France par le mont Cenis ou par les bateaux à vapeur de Marseille.

H On dira peut-être , et c'est là le prétexte de tous ceux qui ne veulent pas se donner la peine de chercher, que le pays ne peut pas fournir les ressources nécessaires pour nourrir 100,000 hommes et 30,000 chevaux. Or, c'est là une erreur capitale, qu'on peut détruire par une simple appréciation des choses. Il est reconnu que ce pays pourrait nomTir 5 millions d'hommes, et le Piémont a, je crois, 1 million de chevaux ou de bêtes à cornes. En comparaison de ces chiffres , les nombres de mon armée sont bien peu de chose. Inspirez-vous de ces idées, qui sont vraies et pratiques. Adressez-vous aux commandants des provinces sardes , dites<-leur qu'ils s'adressent eux-mêmes aux maires des communes, et ordonnent que dans chaque chef-lieu de province, à tel jour, à telle heure, soit rendue une telle quantité de foin que vous payerez un peu plus cher que la moyenne établie; ordonnez que dans chaque commune on cuise tant de rations de pain qu'on enverra également au chef-lieu ou à des points désignés d'avance. Prenez enfin des mesures analogues, et soyez sûr que d*ici à peu de jours Tarmée sera amplement approvisionnée, sans dépendre des charrois du mont Cenis, qui s'embourbent, ou des bateaux à vapeur, qui font défaut. »

Le service des hôpitaux n*était pas dans des conditions moins fâcheuses. L'empereur avait déjà demandé 1,000 infirmiers; il ajoutait : « Nous avons à compter sur 20,000 malades ; 250 médecins et 400 aides seront nécessaires. En supposant que 100 médecins du corps d'armée et 222 du pays puissent être employés à ce service, il en manquerait encore 300. Il faudrait 40 pharmaciens pour les hôpitaux permanents et en tout 72 : il n*y en a que 33. »

Puis venait la grosse affaire des souliers : « Mettez, je vous prie, toute votre attention à Tapprovisionnement des souliers, écrivait encore Tempereur, car il y a beaucoup de corps qui en manquent. Nous vous accablons de dépêches télégraphiques, mais il faut que vous ayez de la patience, justement parce que nous sommes impatients. »

w II faut tenir ouvertes les deux grandes artères de Snze et de Gênes, car sans cela Fencombrement se fera sentir des deux côtés. A Gênes, hier, il y avait des batteries qui étaient restées trois jours sans pouvoir débarquer, n

A ces recommandations Tempereur en ajoutait d'autres non moins instantes en ce qui touchait les canons rayés.

u Je pense, disait-il, qu'on continue à fabriquer les batteries de quatre rayées, et qu au fur et à mesure on pourra remplacer les canons de douze de réserve et ceux de la garde par les batteries de quatre. » Et plus tard : « Je soupire après mon parc de siège , et surtout

après mon canon de douze rayé. Si je les avais eus, je n'aurais pas été obligé de changer mon plan de campagne ' .

u Ce qui me désole pour Torganisation de Tarmée , c'est que nous avons toujours l'air, en présence d'autres armées , et même de l'armée sarde , d'enfants qui n'ont jamais fait la guerre. Vous concevez que ce n*est pas un reproche que je vous fais. Je ne l'adresse qu'au système général , qui fait qu'en France nous ne sommes jamais prêts pour la guerre. »

L'empereur tombait de surprise en surprise. Il s'attendait à trouver des régiments de 2,500 hommes et s'apercevait qu'il n'en était rien. « J'ai, disait-il, en moyenne 11 régiments qui viennent d'Afrique, et dont l'effectif est de plus de 2,000 hommes; mais j'ai 32 régiments venus de France qui n'ont en moyenne que 1,300 à 1,400 hommes. »

Rien n'était plus facile à comprendre : les soldats en congé renouvelable n'avaient pas encore eu le temps de rejoindre leurs régiments. Il fallait bien se l'avouer, l'armée française n'était pas organisée de façon à passer rapidement du pied de paix au pied de guerre^. Cette observation ne tarda pas sans doute à s'effacer de l'esprit de l'empereur, car il n'en fut rien de plus.

' On voit par cette lettre que l'empereur se proposait primitiTement de descendre le cours du Pô, ainsi que l'avait fait le général Bonaparte. Les circonstances n'étaient pas les mêmes sans doute. Les Autrichiens avaient entouré Plaisance d'ouvrages considérables ; mais on savait que ces ouvrages étaient en terre et inachevés. L'empereur espérait les enlever rapidement, grâce à sa nouvelle artillerie. Le fait m'avait été déjà signalé par un officier parfaitement au fait, et des plus intelligents, le colonel, depuis général Sajet.

' Le 4 juin, sur quatorze régiments, 4,144 hommes avaient été seuls

En définitive, Tarmée française réunissait 183 bataillons, 68 escadrons, en tout 116,000 hommes. L'armée sarde était de 52,000 hommes. L'empereur disposait donc de 168,000 hommes ^ Il avait pour lui le nombre et la qualité des troupes. Les soldats français étaient depuis des années sous les drapeaux; ils avaient ainsi rhabitude du service, se connaissaient, étaient pleins d'entrain, avaient ce sentiment de confiance réciproque qui soutient le soldat au milieu des périls. Cette circonstance devait exercer une influence décisive sur le sort de la guerre.

L'armée autrichienne demeurait cantonnée dans la Lomelline : le T corps était à Robbio, une brigade à Verceil; le 3* à Mortara; le 8* à Lomello, une brigade à Vaccarizzaj le 2* à Albonese; le 5* à Trumello; le quartier général à Mortara. Les deux armées se trouvaient ainsi séparées par le Pô, fleuve large, profond, inégal, rapidement gonflé par les fontes de neige des Alpes; alors violent, parfois furieux. La situation rappelait des souvenirs célèbres dans les annales de la guerre. En 1796, les Autrichiens, sous les ordres de Beaulieu^ étaient dans la Lomelline, et les Français dans la région des Apennins. Le général Bonaparte s'était fait remettre par le roi de Sardaigne les places de

acheminés vers l'Italie. La moyenne était donc de 300 hommes par régiment, environ six semaines après le rappel des hommes en congé. 1 Voir rétat de situation à la fin du volume.

Casale, Alexandrie, Valenza et Tortone. N'ayant pas d'équipages de pont à sa disposition, il fila vers Plaisance, surprit le bac, gagna la rive opposée, et se trouva ainsi placé sur les communications de Beaulieu, qui fiit obligé de décamper au plus vite et ne tarda pas à abandonner la Lombardie tout entière aux mains des Français. Il était fort possible que les alliés songeassent à renouveler cette manœuvre. Le feld-zeugmestre se le disait, et se tenait sur ses gardes. Il était maître de Plaisance; depuis plusieurs mois, il faisait travailler aux ouvrages du camp retranché qui entoure la ville. La garnison qu'il y avait laissée n'était pas nombreuse, mais il attendait d'un jour à l'autre le 9' corps, et se proposait de le jeter dans la place. Il avait donné l'ordre au feld-marécbal-lieutenant Urban de se poster, avec une brigade tirée de la Romagne, à l'entrée du défilé de Stradella, et de surveiller exactement la contrée environnante. Enfin il avait fait jeter près de Vaccarizza ' un pont large et solide. Les abords de ce pont étaient couverts par une série de retranchements de vaste dimension. L'armée autrichienne pouvait ainsi passer en toute sécurité d'une rive à l'autre et tomber sur le flanc des alliés, si pour gagner Plaisance ils s'engageaient dans le défilé de Stradella. Cette éventualité n'était pas la seule qui se présentât à l'esprit du feld-zeugmestre. Il restait aux alliés la ressource de tourner l'armée autrichienne en remontant la Sesia, enfin celle de forcer le passage du Pô. L'o(>ération n'était pas impraticable, et si l'on en jugeait par la configuration du pays, elle devait s'effectuer à

> Hameaa situé à Tett du confluent du Tessin et du Pô.

Valenza. L'armée autrichienne livrait alors une bataille ; en cas d'échec, elle regagnait le Tessin. Les ponts de Pavie, de San Martino, de Bereguardo; de Vigevano, ces deux derniers construits à l'aide de grosses barques tirées du lac Majeur, lui livraient passage. Des tètes de pont à intervalles laissaient les colonnes s'écouler et assuraient les derniers moments de la retraite. Les ponts étaient ensuite détruits soit par le feu, soit par l'explosion de mines chargées à l'avance.

Rien n'était venu déceler les projets des alliés. En dernier lieu, cependant, des allées et venues de troupes avaient été signalées. Les Sardes, qui s'étaient rapprochés de Verceil, avaient regagné Casale. On ne tarda pas à apprendre que l'empereur des Français était arrivé à Alexandrie, que par ses ordres l'armée alliée avait été concentrée entre Casale et Voghera, enfin que des détachements s'étaient avancés jusqu'à Robbio, dans la région montagneuse qui domine le défilé de Stradella. Ces diverses circonstances donnaient à croire que les alliés se proposaient de descendre le cours du fleuve. Le feld-zeugmestre résolut en conséquence de renforcer son aile gauche. Mais pour ne pas s'étendre outre mesure, il fallait abandonner Verceil. La brigade qui avait été laissée dans cette ville repassa la Sesia; une fois au delà de la rivière, elle fit sauter le pont du chemin de fer. A la fin de la journée du 19 mai, le 7* corps était à Mortara; le 3' à Trumello; le 2* à San Giorgio; le 8* à Lomello, une brigade à Vaccarizza; le 5* entre Sannazaro et Vaccarizza. Le 9* corps, sous le commandement du feld-maréchallieutenant comte Schaffgotsche , venait d'arriver à

Plaisance. La brigade Blumencron occupait la ville. Les brigades Castiglione à Rivergaro, Felhmayer à Stradella, Braum à Broni, observaient les débouchés des Apennins. Le feld-maréchal-lieutenant Urban se trouvait également avec une brigade à Broni. Enfin le 1*' corps d'armée se disposait à passer en Italie. Le 11* devait le suivre; l'empereur lui-même annonçait l'intention de se rendre à Vérone. II ne restait, semblait-il, aucune chance d'engager la guerre sur les bords du Rhin.

L'armée autrichienne en ce moment réunissait 130,000 hommes. Alors même elle était inférieure en nombre à celle de l'empereur des Français; mais l'inégalité n'était pas alarmante. Le feld-zeugmestre venait de recevoir des renseignements qui lui apprenaient de la façon la plus précise la force et la répartition des différents corps de troupes français et sardes. Il était donc parfaitement au fait de la situation et pouvait attendre les événements. Selon toute vraisemblance,* il se serait arrêté à ce parti, s'il n'avait eu d'autres soucis. Ses détracteurs, il ne pouvait l'ignorer, l'accusaient d'inei*tie , et ce n'était pas sans quelque motif. Son entrée en campagne n'avait pas été brillante. L'empereur François-Joseph n'en était pas satisfait. La presse allemande en faisait d'amères critiques, entraînant l'opinion publique à sa suite. Le feld-zeugmestre jugeait donc nécessaire de se réhabiliter par quelque acte de vigueur. Ne sachant qu'imaginer, il conçut le projet de pousser une reconnaissance offensive sur la rive droite du Pô. Une telle mesure prouvait sa vigilance et ne compromettait rien. Il donna

donc Tordre au feld-maréchal-lieutenant comte Stadlon de traverser le fleuve avec trois brig^ades du 5* corps, de rallier les deux brigades qui se trouvaient à Broni et de marcher sur Voghera. Les alliés devaient se trouver aux environs de cette ville; les feux de leurs bivouacs éclairaient tout l'horizon; leurs avant-postes étaient à Gasteggio ; le village avait été mis en état de défense; les patrouilles qui s'en étaient approchées avaient été accueillies à coups de fusil. Ces renseignements étaient assez vagues. Les troupes autrichiennes isolées sur la rive droite du Pô couraient le risque de se faire écharper; il fallait procéder avec une extrême circonspection.

Le comte Stadion était le 19 mai au pont de Vaccarizza; il leva ses bivouacs le 20, au point du jour; il s'achemina vers Casteggio avec les brigades prince de Hesse, Gaal et Bils; il devait être rejoint par les brigades SchafFgotsche et Braum, en ce moment à Broui sous le commandement du feld-maréchaUieutenant Urban ; il avait ainsi sous ses ordres vingt-cinq bataillons, huit escadrons, en tout 22,000 hommes ^ Son intention était d'enlever Casteggio, de pousser jusqu à M ontebello et d'agir ensuite suivant les circonstances. Il avait fait part de son plan au feld-maréchal-lieutenant Urban et lui avait enjoint de l'attendre à Verzate.

1 Voir l'état de situation à la fin du volume.

Urban suivait la grande route parallèle au chemin de fer qui longe le pied des Apennins; ses ëclaireurs lui apprirent vers dix heures du matin que les alliés avaient abandonné Casteggio. Il en prévint Stadion, et sans attendre sa réponse, il entra dans la ville, la dépassa, se trouva ainsi fort rapproché de Montebello. > La position n'était pas défendue, il Foccupa, puis de proche en proche s' avança jusqu'à Genestrello, hameau situé sur une croupe de l'Apennin d'où l'on aperçoit la Staffora, la ville de Voghera et la plaine environnante. Cette fois il jugea nécessaire de s'arrêter. Quatre compagnies de chasseurs, trois compagnies d'infanterie de ligne furent postées dans les vignes qui entourent le hameau. Deux bataillons, plus loin un bataiUon de grenadiers, demeurèrent sur le chemin de fer. Un bataillon avait été laissé à Montebello, un autre à Casteggio, trois compagnies au pont.

Stadion était loin de s'attendre à cette équipée. Le message d'Urban lui était parvenu vers onze heures du matin à Robecco. Gaal allait arriver, Bils était encore fort en arrière; le prince de Hesse suivait sur la droite les chemins de traverse qui mènent à Branduzzo, Calcababbio et Montebello. Stadion avait pris ces dispositions dans la pensée que l'affaire s'engagerait à Gasteggio. La donnée n'était plus la même. Il fallait aUer infiniment plus loin pour trouver l'ennemi. La moitié du jour était déjà écoulée. Les troupes étaient fatiguées d'une longue marche rendue plus pénible encore par les pluies qui avaient défoncé les chemins et gonflé les canaux d'irrigation. Stadion prit le parti de remettre l'accomplissement de ses projets au lende-

■lain, et pour ce jour, de bivouaquer à Gasteggio. Ke doutant pas. quUrban fût encore à Verzate, il lui enjoignit de poursorrre sa marche, de laisser Braum à Casteggio et d'aller awc Schaffgotsche se poster sur les hauteurs qui dominent Voghera, entre Genestrello et Torraza Goste. Deux batafltons de Gaal forent envoyés à la Gasa Fogliarina près de Montebello ; le reste de la brigade fut réparti entre Gasatisma et Casteggio, Bits fil halte à Robecco; le prince de Hesse eut ordre de retourner à Branduzzo.

Stadion venait d*expédier ses instructions, lorsque vers deux heures il entendit gronder le canon dans le lointain. Sa surprise fîit extrême. Urban n'était donc plus à Verzate; sans nul doute il avait poursuivi sa marche et se trouvait aux prises avec l'ennemi .

li'approche des Autrichiens avait été annoncée vers midi et demi à Voghera. Le général Forey se trouvait dans cette ville avec sa division. Il avait sous ses ordres treize bataillons d'infanterie française et dix escadrons de cavalerie sarde. Deux bataillons étaient de grandgarde sur la route de Gasteggio , près du pont de la Fossa Gazzo , deux autres plus loin vers la gauche à Oriolo. La cavalerie éclairait au loin la plaine. Nul ne s'attendait, du reste, à un engagement. La présence de l'ennemi aux environs de Gasteggio n'avait été signalée les jours précédents que par la rencontre de simples patrouilles. Forey envoya immédiatement prévenir le maréchal Baraguey d'Hilliers. Prenant deux bataillons qui se trouvaient sous les armes, il alla rejoindre les bataillons de grand'garde à la Fossa Gazzo. Des cavaliers qui revenaient blessés affirmaient que les Autri-

MOKTEBELT^O. 159

chiens disposaient de forces considérables; mais il n*étaît pas facile de s'en assurer. Les blés déjà forts lie laissaient apercevoir de la plaine que les cimes des arbres, les toits des caséines, les clochers des villages. Au milieu des vignes et des mûriers, on apercevait des chasseurs embusqués ; plus loin , une colonne d'infanterie massée sur le chemin de fer. On échangea quelques coups de fusil. Vers deux heures, Forey avait ses deux brigades; à la Gascina Nuova près du chemin de fer, quatre bataillons de la brigade Blanchard, la cavalerie sarde; au petit pont de la Fozza Gazzo, sept bataillons de la brigade Beuret; un bataillon de la division d'Antemarre qui se trouvait par hasard à Voghera lui servait de réserve. Forey était dès lors en mesure d'agir, mais il ignorait encore les intentions du maréchal. L'officier qu'il lui avait dépêché revint enfin avec la réponse. Le maréchal enjoignait de pousser l'ennemi jusqu'à Casteggio. Il annonçait l'arrivée de renforts. Forey prit alors roffènsive : il lança la brigade Beuret sur le hameau de Genestrello. A ce moment, les deux bataillons autrichiens qui se tenaient sur le chemin de fer avancèrent. Ils furent chargés par la cavalerie sarde, se dégagèrent et ne s'arrêtèrent que sous le feu de l'infanterie française. Les chasseurs se maintinrent quelque temps dans les vignes, mais finirent par être délogés de Genestrello. Ralliés par le bataillon de grenadiers, ils revinrent à la charge et pénétrèrent jusqu'au milieu du hameau , ne purent s'y maintenir et finirent par abandonner la partie, entraînant avec eux les autres bataillons.

Le comte Stadion était en ce moment à Montebello. 11 se faisait tard. Le bon sens lui conseillait de ne pas

s*opiniàtrer, mais il lui restait à couvrir la retraite d'Urban. Le village de Montebello est bâti sur ime crête escarpée ; la position est forte , bien qu elle soit dominée par les contre-forts de plus en plus élevés de l'Apennin. Stadion résolut de s'y maintenir, mais il n'avait sous la main que le bataillon laissé par UrbaD. Gaal se disposait à bivouaquer autour de Gasteggio, Bits était à Robecco, le prince de Hesse, en raison des ordres qu'il avait reçus dans l'après-midi, retournait à Branduzzo. Il fallait se bâter : Stadion enjoignit à Gaal de revenir à Montebello sans perdre un moment, à Bils de former sa réserve à Casteggio, au prince de Hesse d'inquiéter le flanc de l'ennemi. Gaal arriva vers quatre heures. Deux de ses bataillons montèrent au village; les quatre autres, ployés en colonne serrée dans la plaine, attendirent les Français qui arrivaient poussant devant eux les bataillons engagés à Genestrello. Plus loin, la brigade du prince de Hesse, en raison des ordres divers qu'elle avait reçus , allait et venait entre Galcababbio et Branduzzo, s'arrêtait, puis reprenait sa marche vers Montebello, harcelée par les deux bataillons français qui avaient passé la Staffora à Oriolo.

La fusillade se rapprochait; elle redoublait au milieu des vignes qui couvrent les dernières pentes de l'Apennin. Le général Beuret redescendait en ce moment vers Montebello. Ghassés des vignes, les Auti^ichiens se rejetèrent dans le village. Ils n'avaient pas eu le temps de forcer l'entrée des maisons, se trouvaient entassés ainsi dans une rue longue et étroite que le canon enfilait. Ils regagnèrent l'église située sur une croupe escarpée à l'extrémité du village, s'y maintinrent quelque temps,

MOISTEBELLO. 161

mais finirent par en être délogés. L'engagement continuait dans la plaine; il était inutile de le prolonger; Urban se trouvait tiré d* affaire. Des bataillons autrichiens les plus maltraités, les uns se reformaient en arrière de la Schizzola, les autres regagnaient Gasteggio. Stadion donna sur toute la ligne le signal de la retraite. Forey, à la même heure, faisait sonner le ralliement; de la crête où il se trouvait, il découvrait toute la plaine; les troupes que le maréchal devait lui amener n'apparaissaient pas encore. L'ennemi ne semblait pas autrement ébranlé : il se maintenait en bon ordre ; enfin la grosse colonne que l'on apercevait dans la plaine arrivait sur le terrain. Aux flocons de fumée qui se confondaient avec les brumes du soir, il était facile de voir que Blanchard se trouvait aux prises avec cette colonne. Le plus sage était de s'en tenir là : le maréchal, qui venait d'arriver, se prononça dans le même sens. Il était tard. Le soleil se coucha derrière l'Apennin, les ombres des montagnes s'étendirent sur toute la plaine. Insensiblement, à l'heure du crépuscule, les colonnes autrichiennes disparurent, le silence se fit, la nuit tomba. Nul ne pouvait deviner ce que les généraux autrichiens avaient voulu dans cette journée. S'agissait-il d'une simple reconnaissance? Les forces considérables qu'ils avaient amenées témoignaient du contraire. Maïs alors il fallait s'attetidre à une grosse affaire pour le lendemain. En tout état de cause, il était inutile de rester à Montebello. Le maréchal résolut de ramener ses troupes; il fit allumer des feux de bivouac, et à la nuit close il regagna Voghera*.

1 II D0118 reste à dire un mot de la légende. En France, cliaque affaire a

Stadion quitta Casteggio à neuf heures du soir, et repassa le pont de Vaccarizza vers une heure du matin. Il avait perdu un millier d*hommes tués ou blessés ^ environ ti ois cents prisonniers ; il ramenait des troupes démoralisées, exténuées de fati{;ue, et n'avait, en définitive, rien appris.

Ainsi qu'il arrive toujours en pareille occarrence,oD récrimina, on se rejeta la faute des uns aux autres, on clabauda sur tous les tons. Ce n'était pas tout, *'l s'agissait à cette heure d'apprêter la pâture des journaux en narrant l'affaire d'une façon satisfaisante. On se garda de signaler la marche inconsidérée d'Urban sur Genestrello, on en tut les conséquences; on ne dit pas que faate d'ensemble, les Autrichiens ne s'étaient trouvés nulle part en force. Sans doute ils avaient été repoussés avec perte, on n'osait le nier; mais il ne pouvait en être autrement, disait-on; une reconnaissance offensive est toujours une opération périlleuse. Le comte Stadion s'était proposé de découvrir les projets de l'ennemi. Il avait dû le pousser vivement, et s'était ainsi trouvé aux prises avec plus de 40,000 hommes. Cette évaluation était confirmée par les dires du prince de Hesse, qui avait vu des locomotives amener des

8a légende. Forey, avec quatre ou cinq mille hommes, dit-on, mit en déroute trente mille Autrichiens. Il n'est pas permis de révoquer en doote cette allégation, m'a dit le patriarche d'une de nos feuilles militaires. J<^ n'ai pas cru néanmoins devoir aller aussi loin.

masses de troupes à Voghera ' . On finit parle croire, et Ton ne douta plus que Fempereur des Français n'eût concentré la majeure partie de ses forces sur sa droite et ne se* disposât à descendre le cours du fleuve. Le feld-zeugmestre écrivit dans ce sens à Vienne. Telle avait été de tout temps 5on opinion, ajoutait-il en se louant de sa perspicacité.

L'empereur des Français ne tomba pas dans une moindre méprise. Le lendemain, il vint à Montebello, visita le champ de bataille *, se fit expliquer les incidents de l'affaire, interrogea les prisonniers, et conclut de ces divers renseignements que les Autrichiens ne se seraient pas aventurés aussi loin s'ils n'avaient eu le dessein de déboucher eft masse sur la rive droite du Pô. Il jugea nécessaire de surveiller le pont de Vaccarizza de plus près. Il donna l'ordre au maréchal Baraguey d'Hilliers de se rendre à Montebello, d'appeler à lui la divison d'Autemarre, de la poster à Genestrello, de se relier aussi avec Mac Mahon et Ganrobert, qui allaient se trouver, l'un à Voghera, l'autre à Pontecurone. Il recommanda la plus grande vigilance à ses généraux, leur prescrivit de rompre les chemins, enfin de camper en ordre de combat, l'artillerie toujours en batterie, la cavalerie prête à monter à cheval.

Il ajourna par la même raison la réalisation de son plan de campagne. Les ordres de marche qui venaient d'être donnés furent révoqués. Malheureusement, le

^ Affaire d'imagination , les ponts du chemin de fer rompus à Tortone et à Voghera par les Autrichiens n*étaDt pas encore réparés.

^ L'empereur voyait pour la première fois un champ de bataille. L'horreur que lui inspiraient les cadavres bouleversait sa physionomie. Il était livide, me disait un des généraux du temps.

roi avait déjà commencé les opérations préliminaires dont il était chargé. L'armée sarde n'était plus cantonnée aux environs de Casale; elle se trouvait en partie sur la rive gauche du Pô. La division Ciâldini, qui formait Tavant-garde, était entrée à Verceil le jour même du combat de Montebello. Le général sarde devait s'emparer des abords du viaduc que les Autrichiens avaient fait sauter, et tout disposer pour la construction des ponts destinés au passage de l'armée alliée. Il avait franchi la Sesia à gué, s'était heurté le 22 mai contre les avant-postes des Autrichiens. Une crue de la Sesia l'avait forcé de regagner Verceil en toute hâte. Le roi s'était inquiété du sort de cette division. Pour la dégager, il avait jeté des troupes dans les îlots situés en face de Candia , s'était fort agité pour faire accroire aux Autrichiens que son intention était de forcer le passage de la rivière sur ce point. Enfin Garibaldi avait suivi le mouvement de l'armée sarde, et remontant au nord, s'était lancé dans la région des lacs. Étonnés de ces démonstrations, les Autrichiens avaient pris les armes ; des coups de canon avaient été échangés sur tout le cours de la Sesia. Il eût été à propos de ramener l'armée sarde à Casale. L'empereur avait un intérêt manifeste à cacher le plus longtemps possible son projet de tourner l'aile droite de l'armée autrichienne. Mais il entrait dans ses habitudes de voir venir; il laissa donc le roi brûler sa poudre. L'armée alliée se trouva ainsi disséminée, non plus sur un espace de dix lieues , mais bien sur un espace de vingt lieues au moins. Le roi eût été cette fois en droit de rappeler son allié aux véritables principes de la guerre, tels qu'ils

se trouvaient développés dans Tordre général du 15 mai. Mais le roi, brave soldat s'il en fut, ne voyait de la guerre qu'une occasion de faire gronder son canon, et n'entendait rien aux malices de la stratégie.

Tandis qu'à Taile gaucbe les troupes tiraillaient sans rime ni raison, à l'aile droite elles attendaient en silence. Des alertes que rien n'expliquait amenaient chaque jour des prises d'armes. Les Autrichiens arrivaient, semblait-il; mais les cigales, en réalité, brnissaient seules dans la campagne. II fallut se rendre à l'évidence, l'armée ennemie ne se disposait pas à franchir le Pô;

Cette fois, l'empereur jugea le moment venu de réaliser son plan de campagne. On connaît ce plan. Bien n'était plus téméraire. En général, les marches de flanc sont pleines de périls. « Il faut les éviter, disait Napoléon, et lorsqu'on en fait, les faire aussi courtes que possible et avec une grande rapidité. » Tel n'était pas le cas. L'armée, simplement pour gagner Novare, avait à décrire un arc de cercle de vingt-cinq lieues : elle avait à défiler devant le front de l'ennemi pendant cinq jours.

Avant de donner ses derniers ordres, l'empereur alla reconnaître les environs de Verceil. Aux premiers moments, l'armée alliée se trouvait abritée par le cours du Pô et de la Sesia. Une fois à Verceil, elle devait passer la Sesia. Or, cette rivière, insignifiante en temps ordinaire, est sujette à d'énormes crues. Les ponts courant le risque d'être emportés, il fallait en quelques heures jeter sur l'autre rive une masse de troupes assez considérable pour n'avoir pas à s'en inquiéter, cependant ne pas éveiller l'attention de l'ennemi. L'empereur attachait, non sans motif, un intérêt majeur

PALESTRO. i«7

à cette opération ; il voulait voir par lui-même. Pendant la matinée du 26 mai, il parcourut les environs de Verceil. Toute la contrée est un véritable bocage; le sol, gras et profond, se couvre au printemps d'une végétation luxuriante; des haies entremêlées d*arbres touffus, des rideaux de peupliers, d'interminables rangées de mûriers, de noyers, d'ormeaux enlacés de vignes, interceptent la vue. Le terrain est coupé à chaque pas par des rizières, des fossés, des canaux d'irrigation. Il n'est pas facile de discerner à qui l'on a affaire dans ce labyrinthe de verdure. L'empereur revint fort satisfait de cette reconnaissance; le pays se prêtait merveilleusement à son dessein; les ordres furent donnés.

A Verceil, trois ponts de chevalets devaient livrer passage à l'armée alliée. Les quatre divisions sardes, qui déjà se trouvaient sur les lieux, défilaient les premières; elles repoussaient les avant-postes de l'ennemi et les maintenaient à distance. Le lendemain, elles étaient renforcées par trois divisions françaises qui passaient la Sesia sur des ponts de bateaux jetés à Prarolo, en aval de Verceil. Le roi réunissait ainsi sept divisions sous son commandement; il était en mesure de contenir les Autrichiens; l'armée française, pendant ce temps, filait vers Novare. Le JII' corps fîit désigné pour agir de concert avec l'armée sarde; il se trouvait sur la ligne du chemin de fer et pouvait être ainsi transporté rapidement à destination. Le maréchal Canrobert, avisé de la décision de l'empereur, fit charger ses gros bagages sur les trains qui partirent dans la soirée du 26 mai ; les autres commandants de corps d'armée reçurent leurs ordres dans la journée du lendemain.

168 LA GUERBE D'ITALIE.

Le 28 mai, l'armée alliée quitte ses cantonnements. A la fin de la journée, les divisions Gialdini, Durando, Fanti, Castel-Borgo se trouvent à Verceil; la division Cuccbiari esl aux environs de Casale; le III' corps, en majeure partie à Casale ; le IV% à Valeuza ; lell*, à Sale; le P% à Ponte Gurone; la garde impériale, à Occiniiano ; la division d'Âutemarre, formantl'arrière-garde, à Voghera. A Verceil, les ponts se construisent, les abords en sont retranchés. Garibaldi, avec une bande d'environ 3,000 hommes, est depuis le 23 mai à Varèse ; il lance des proclamations, appelle les Italiens aux armes.

Le 29 mai , Tarmée sarde conserve ses positions de la veille; le 111% le IV* corps et la garde sont à Casale; le 11% à Valenza; le P% à Sale; la division d'Autemarre, à Tortone ; les ponts s'achèvent, en dépit de la violence des eaux. Vers le soir, la division Cialdini franchit la rivière et bivouaque sur la rive opposée. Garibaldi, à la suite d'une escarmouche avec les Autrichiens, est entré dans Côme.

Le 30 mai , trois autres divisions sardes débouchent sur la rive gauche de la Sesia. Les quatre divisions réunies s'avancent vers Robbio, repoussant les avantpostes autrichiens. A la nuit, bivouaquent en avant de Verceil : Fanti à Confienza, Cialdini à Palestre, en première ligne; Durando à Vlnzaglio, CasteKBorgo à Gasalino, en deuxième ligne. Le III* corps est à Prarolo ; l'artillerie se dispose à jeter trois ponts de bateaux près de Porto di Palestro , mais la rivière gonflée par un orage déborde ; il faut pour «atteindre la rive opposée reployer les ponts et les réunir en un seul. L'approche

de la nuit ne permet pas de terminer ce travail. La division Cuccbiari est entre Valenza et Gasale, au bord du fleuve ; elle s'efforce d'attirer Fattention des Autrichiens sur ce point. Abritée par ce rideau de troupes, l'armée alliée poursuit sa marche. Le IV' corps franchit la Sesia; au soir, il est échelonné entre Borgo-Vercelli et Verceil; la garde est à Trino, le IP corps à Casale, te P' à Valenza, la division d'Autemarre à Tortone. Le 3* régiment de zouaves appartenant à cette division rejoint l'armée sarde. Garibaldi est de retour à Varèse ; il essaye d'enlever par escalade le petit fort de Laveno; mais il échoue dans son entreprise.

Le feld-zeugmestre était toujours à Garlasco; il croyait encore l'armée alliée aux environs d'Alexandrie. Les engagements que signalait le télégraphe ne changèrent pas le cours de ses idées, au moins pour le moment. Les Sardes étaient déjà venus maintes fois a Verceil. Ces jours derniers encore, ils avaient passé la rivière et n'avaient pas attendu l'arrivée des Autrichiens pour la repasser; sans nul doute, les Sardes se proposaient de lui donner ainsi le change. Néanmoins, il enjoignit au feld - maréchal - lieutenant prince Liechtenstein, commandant le 2® corps d'armée, de soutenir le 7% en dirigeant la division Jellacic sur Castell d'Agogna, et la division Herdy sur Mortara. Il so rendit lui-même à Mortara, où il arriva dans la nuit

170 LA GUERRE D*1TALIE.

du 30 mai. Les rapports de la journée étaient vagues et confus; ils s'accordaient néanmoins à dire que l'ennemi s'était montré partout en force. Les peiles étaient considérables pour de simples affaires d'avant-postes ; elles s'élevaient à 597 hommes tués, blessés, prisonniers. Pas un Sarde n'était resté aux mains des Autrichiens. On en était donc réduit à des conjectures. Les alliés semblaient remonter vers le nord. Un télégramme arrivé de Vaccarizza annonçait qu'ils n'étaient plus à Vogbera ; ce renseignement positif était confirmé par d'autres indices. Les sifflets des locomotives, qui perçaient continuellement l'air, annonçaient une circulation active sur les chemins de fer aux environs de Verceil; des arbres tombaient sous la cognée avec un bruit sourd ; des chariots les emportaient ; vraisemblablement l'ennemi travaillait à construire des ponts. Un espion fort intelligent, envoyé le 26 à Verceil, avait rencontré l'empereur et le général La Marmora dans la ville ; il avait entendu dire que l'empereur venait de donner l'ordre de jeter des ponts sur la Sesia; deux chasseurs autrichiens déguisés en paysans avaient vu les ponts ; enfin un habitant notable du village de Yillanova, enlevé par une patrouille de hussards, avait donné des détails circonstanciés sur la présence de quatre divisions sardes à Verceil. L'armée française, disait-il, était à Casale. Les alliés avaient donc abandonné leurs cantonnements. Restait à savoir quels pouvaient être les projets de l'empereur des Français. Entendait-il tourner l'aile droite des Autrichiens? Cette idée s'était déjà présentée à l'esprit du feld*zeu{;mestre, mais elle ne lui avait pas semblé rentrer dans

les probabilités. 1/ empereur des Français, disposant de forces infiniment plus considérables que les siennes, avait intérêt à le joindre avant l'arrivée du 1" corps d*armée qui, nul ne Tignorait, traversait en ce moment les Alpes. Il devait donc franchir le Pô soit à Valenza, soit à Frassinetto ', non pas remonter jusqu'à Verceil et perdre ainsi un temps précieux. Les engagements de la journée ne signifiaient donc rien; cependant il fallait s'assurer de ce qu'il en était.

Le feld-maréchal-lieutenant Zobel reçut Tordre d'aller reconnaître l'ennemi, en attaquant avec quatre brigades les villages de Palestro et de Confienza que les Autrichiens avaient abandonnés la veille. Deux de ces brigades, les brigades Dondorf et Weigl, se trouvaient déjà à Robbio. Les brigades Koudeika et Szabo, appartenant à la division Jellacic du 2* corps d'armée, allaient être cette nuit à Gastell-d'Agogna. Dondorf et Koudeika devaient prendre la grande route qui mène de Robbio à Palestro et atttaquer la position de front; Szabo devait la tourner en logeant les bords de la Sesia; Weigl était envoyé à Confienza.

« Allez de l'avant, ajouta le chef d'état-major de

> L'erreur du feld-zeugmestre n'était pas absolue. Il discernait bien les mouvements des alliés, mais il s'attendait à les voir forcer le passage du P6 à Valenza. Le 29 mai , il adressait au comte Grunne le télégramme suivant : • L'ennemi paraît attacher plus d'importance à la position de Verceil ; il se concentre à Valenza et à Monte ; son dessein est vraisemblablement de nous attaquer à la fois du côté de Verceil et de Valenza. • Le 30, il adressait de Garlasco cet autre télégramme au commandant du 6** et 8* corps, qui surveillait le cours du Pô : « Tenez- vous sur vos gardes, l'ennemi dirige sur nous une fausse attaque du côté de Verpeil. ■

L'empereur avait du reste eu cette idée; il s'était proposé de franchir Jes cours d'eau qui le séparaient de l'armée autrichienne k Valenza, Candia, Verceil. Les ordres donnés dans ce sens le 25 mai furent révoqués le lendemain. J'ai retrouvé un de ces ordres.

i7î LA GUERRE D'ITALIE.

l'armée, colonel Kuhn, à ces instructions; tâchez de savoir à quoi nous' en sommes , mais ne vous engci[[ez pas au delà du nécessaire, car il est fort possible que nous ayons toute Tarmée alliée devant nous. ^ fj'arrivée tardive de la brigade Koudelka ne peiinit pas à Zobel de partir avant huit heures du matin; il suivit avec ses deux brigades la grande route et se trouva vers qeuf heures en vue de Palestro. Cialdini avait mis le village en état de défense , il le gardait avec dix-huit bataillons; à une portée de canon de là, les troupes du maréchal Ganrobert défilaient sur le pont de bateaux : deux divisions avaient atteint dc^à la rive. Fanti était en ligne à Confienza; plus loin, Durando à VinzagUo, et Castel-Borgo à Casalino.Iie quartier général du roi était à Torrione; le troisième régiment de zouaves , arrivé la veille , se disposait à rejoindre Cialdini; toute la contrée fourmillait de troupes, mais les Autrichiens n'en voyaient rieo, des arbres innombrables cachaient jusqu'aux maisons de Palestro; Tartillerie ne savait où tirer; deux pièces seulement furent mises en batterie sur la grande route. Zobel fit attaquer Palestro par la brigade Doddorf, ployée en colonne serrée par division. Le bataillon de chasseurs qui, selon Tusage de Tarmce autrichienne, précédait la colonne, repoussa deux bataillons sardes de grand'garde au canal San Pietio, passa le canal avec de l'eau jusqu'à la ceinture, gagna un autre canal fort rapproché des premières maisons; là , il fut accueilli par un feu tellement vif, qu'il hésita. Les échelons qui suivaient s'arrêtèrent à leur tour; il fut impossible d'aller plus loin. Les chasseurs, écrasés

par les projectiles de huit pièces de canon placées à l'entrée du village , fusillés de tous les enclos environnants, finirent par abondonner la partie, et la brigade entière regagna le canal San Pietro. On savait dès lors à quoi s'en tenir : l'ennemiétait réellement en force; mais la fusillade retentissait de tous cotés : Weigl et Szabo étaient aux prises avec les Sardes, il fallait les dégager; Zobel lança encore une fois la brigade Dondorf sur le village; les Sardes furent ramenés. A ce moment, la fusillade que Ton entendait vers la gauche cessa brusquement. On se demandait ce qui avait pu arriver, lorsque des fuyards se montrèrent dans les fourrés. On les interrogea, et l'on apprit d'eux que la brigade Szabo était en pleme déroute. Zobel fit cesser le feu et ramena ses troupes à Robbio. Ce fut là qu'il apprit la fâcheuse destinée de Szabo.

Parti à cinq heures du matin de Castell d'Âgogna, Szabo avait gagné par des chemins de traverse le village de Rivoltella, puis, longeant la Sesia, il s'était engagé au milieu d'un dédale de canaux qui servent à l'irrigation du pays. Vers dix heures, il était arrivé au pont de la Bridda. Ce pont est jeté sur un canal profondément encaissé, le Cavo Sartirana; au delà s'étend un plateau découvert qui domine le village de Palestro ; les fonds environnants, au contraire, sont plantés de quantité de saules et de peupliers qui interceptent la vue, Szabo aperçut cependant à travers le feuillage le pont de bateaux; des troupes de toutes armes défilaient en ce moment même sur le pont ; d'autres semblaient attendre le moment de défiler à leur tour. Fia

situation devenait inquiétante, «ais Szabo avait Tordre d* attaquer; l'afFaire était engagfée au milieu des fourrés environnants; il résolut de brusquer la prise du village. Les chasseura se rendirent maîtres de la barricade élevée en travers du pont de la Bridda; puis ils allèrent assaillir une grosse cascine située au milieu du plateau. L'ennemi tenait dans cette cascine; Szabo donna Tordre de la canonner; Tartillerie amena cinq pièces de canon, passa le pont de la Bridda et

* tira sur la cascine; le bataillon de grenadiers suivit l'artillerie; enfin la cascine fut prise, et les chassem-s

* continuèrent à pousser l'ennemi vers le village. L*artillerie à son tour avança; trois pièces de canon furent mises en batterie sur le plateau près de la cascine; deux autres furent laissées à gauche du pont et battirent les fonds qui descendent vers la Sesia; le bataillon de grenadiers demeura à la garde de ces pièces ; deux compagnies du premier bataillon furent réparties sur la pente au milieu des arbres qui bordent le canal de la Sesietta. Les obus ne tardèrent pas à éclater au milieu des rangs autrichiens ; ils arrivaient de la rive opposés; les trois pièces de canon demeurées en deçà du pont ripostèrent ; la fusillade continuait au milieu des fourrés : on ne discernait rien; mais les détonations, les tourbillons de fumée qui s'élevaient au-dessus des arbres donnaient à penser que les autres brigades n'étaient pas loin. Les chasseurs de Szabo gagnaient du terrain; ils touchaient aux premières maisons, mais ils rencontraient une résistance extraordinaire.

Impossible de leur venir en aide. Pris entre les canaux et la Sesia, Szabo attendait pour engager

PALESTRO. iT5

ses troupes que le terrain aux environs fût déblayé parles chasseurs. Les trois derniers bataillons demeuraient donc en colonne serrée sur Tétroit cbemin de traverse qu'il avaient suivi. A ce moment apparurent les zouaves. Cachés par un rideau de peupliers, ils étaient parvenus jusqu'au pied du plateau sans être aperçus. Traversant le canal de la Sesietta, ils gravirent la pente avec une rapidité telle que le bataillon de grenadiers eut à peine le temps de faire une décharge ; les zouaves étaient déjà maîtres des pièces ; enveloppés dans un nuage de fumée , ils allaient joindre les grenadiers à l'arme blanche; le bataillon entier se débanda; les zouaves s'élancèrent à sa poursuite. Szabo, voyant le danger, lança sur eux son premier bataillon; mais une fois au delà du pont, les soldats, saisis d'une terreur panique, se rejetèrent les uns sur les autres, et dans leur hâte de fuir encombrèrent le pont. Il y eut là un moment d'effroyable confîision. De tous côtés arrivaient des hommes débandés, criant, jurant, tirant au hasard; les trois pièces d'artillerie qui se trouvaient au milieu du plateau revenaient de toute la vitesse des chevaux, bousculant les hommes sur leur passage. Impossible néanmoins de gagner le pont. Szabo, à cheval au milieu de cette bagarre, donnait des ordres, mais ne parvenait pas à se faire entendre. Le deuxième bataillon, au lieu d'avancer, forma le carré on ne sait pourquoi ; puis , entraîné par les fuyards, il rompit ses rangs, se précipita sur le troisième bataillon, qui prit à son tour la fuite. Les pièces encombrées au pont^ celles mêmes qui étaient restées en deçà , furent abandonnées ; les conducteurs , coupant les traits , emme-

i7A LA GUERRE D'ITALIE.

nèrêat les chevaux et se perdirent au milieu du flot qui s'écoulait non sans peine par les chemins étroits qui longent la Sesia : officiers et soldats coururent ainsi confondus jusqu'à Rivoltella. Cn bataillon qui se trouvait là de grand'garde arriva fort à propos pour recueillir les débris de la brigade; il ouvrit un feu meurtrier sur les zouaves et parvint ainsi à les arrêter. Grâce à cette circonstance, la brigade put enfin se rallier. Le soir, à Robbio, on fit l'appel; le régiment, d'environ 3,000 hommes au matin , n'en réunissait pas plus de 650 ' •

Weigl s'était tiré plus heureusement d'a£Faire; il avait été donner avec huit compagnies seulement' au milieu de la division Fanti, s'était vu repoussé, avait dû même abandonner une pièce de canon embourbée dans les rizières ; mais enfin il avait opéré sa retraite en bon ordre. Les pertes des Autrichiens s'élevaient à 2,000 hommes, en majeure partie prisonniers; celles des Sardes étaient insignifiantes; les zouaves avaient 270 hommes tués ou blessés.

Durant cette journée, le gros de l'armée française franchit la Sesia; le YI* corps est à Cameriano; le IIV à Borgo- Vercelli ; le 111% ainsi que l'armée sarde, aux environs de Verceil ; la garde, à Verceil ; le P' corj)s, à Casale ; la division Cucchiari, à Valenza ; la division d'Autemarre, entre Tortone et Alexandrie.

uo

> Les récits aUemands attribuent cette déroute à la présence d' nombre énorme d'hommes rappelés sous les drapeaux, qui, disent-iU ne saraient pas même manier leurs armes. Ce vice essentiel de 1 'of|*ani»ation autrichienne se manifestait pour la première fois, mais ce ne devait pas être pour la dernière fois.

^ Ces huit compagnies appartenaient aux 2* et 3' bataillons; le batailloo de grenadiers était à Itobbio; le premier bauillon à Rosasco.

Le lendemaia 1" juin, Farmée arrive à Novare. Le faible détachement autrichien qui garde la ville se retire vers Magenta; le IV' corps d'armée et le II' bivouaquent entre Olengo et la Bicoque, sur la route de Moii:ara; la garde et le quartier général sont à Novare; le IIP corps d'armée, le l" etTarmée sarde à Verceil .

La fortune a secondé Taudace de l'empereur, u Durant cette longue marche de flanc, dit un de ses historiens, l'armée a changé plusieurs fois de base d'opération, de front, de ligne de marche : elle n'a été ni entamée ni même inquiétée , elle est à Novare , elle a tourné Tarmée autrichienne. Le plan de l'empereur se trouve réalisé. )> Il ne s'agit plus que de marcher à l'ennemi, le sort en est jeté. Accablée par le m)mbre, enveloppée de toutes parts, l'armée autrichienne ne repassera pas le Tessin ; le désastre d'Ulm se renouvellera pour elle à Pavie .

Cependant la soirée se passe à délibérer; pas un coup de fusil n'a été tiré aux environs de Palestro. On s'en étonne. L'ennemi ne saurait ignorer que les alliés sont à Novare ; il demeure immobile ; sans doute il a pris le parti de livrer bataille ; il concentre ses forces et attend que les alliés se soient éloignés de Verceil pour se jeter sur leurs communications ; le plus sage en ce cas serait, ce semble, de voir venir. L'empereur ne sait quel parti prendre; en définitive, il abandonne l'idée de marcher à l'ennemi ^ .

* Cette délibération se trouve résumée en ces termes : • Si l'attaque de Giulay est dirigée sur Verceil, Tarmée du roi, le 1^' et le 3* corps sont en ligne dans une forte position ; la droite appuyée à la Sesia, la gauche couverte par les terrains difficiles de TAgogna. Dans cette combinaison et au

17g LA GUERRE D'ITALIE.

« Il faut, disait Napoléon, que Tesprit du général soit en équilibre avec sou csuractère; si le caractère est de beaucoup supérieur, le général entreprend vicieusement au delà de ses conceptions, et au contraire il n*ose pas les accomplir si sou caractère demeure audessous de son esprit. »

XXVH

Le 2 juin, Tempercur pousse eu personne une grande reconnaissance sur la route de Mortara ; il ne voit m n*apprend rien, et regagne Novare; il donne à tout hasard Tordre de jeter un pont sur le Tessin , à Porto di Turbigo. Cne telle opération n entraine aucun risque ; le viHage de Turbigo est situé à une faible dis-

prcmicr signal, les corps de ^oTare repassant TAgogna penTent se jeter sur le flanc droit des colonnes aatrickiennes par Monticello et Lamelongo. En cas d'édiec, la retraite est assurée par les ponts de Verceil. Si aa contraire Tattaipie de Giolay a lieu par la ligne Mortara-Norare, les stm' tages sont encore pins grands.

« La position de Norare, il est Trai, est dangereose lorsque Fadveisaire vient de Mortara, et qne la ligne Verceil-Norare n*est pas gardée; ta effet, il ne reste alors d'antre ligne de retraite qne celle des moocagne^^ mais dans le cas dont il s*i^t , ce danger n*est pas k redouter, puisque Verceil est couveri par dix fortes divisions.

« La ligne devant Novare se développe sor un front d*one liene facile j défendre ; ses flancs sont couverts par deux toirents, 1* Agogna à droite et k Terdoppio à gaocke; les poinu d'attaque de ce front, la Bicoque et Olengo, sont fortement occd^s, et les réserves postées en arrière â Svi Maixaro et Qttadella peuvent y être rapidement amenées ; en cas d*atta<pi«' Ie5 masses de Verceil, opérant sur le flanc gaucbe des Autricliiens, peu^^^' alKMnder d'éckarpe leur ligne par Lumelongo, Montic^o et GratiouO) marcher sur Nibbiola et Garbagna,et menacer la route de Mortara^ losi en conservant elles-mêmes à toute Tannée alliée la retraite sur Verceil- •

L'empereur, on le voit, renon<^t i I'

tance de Novare, et les troupes envoyées vers le Tessin auront toujours le temps de rallier Farmée. Le général Gamou, commandant la division des voltigeurs de la garde, protégera les travailleurs, et le pont une fois achevé, il en occupera les abords. Le ' général Espinasse, du IV corps, se rendra avec sa division à Treoate ; il surveillera la grande route de Milan et couvrira le flanc droit de la division des voltigeurs de la garde.

Ces ordres sont exécutés dans Taprès-midi; le général Camou arrive vers quatre heures à Porto di Turbigo ; les rives du Tessin sont désertes , quelques vedettes apparaissent dans le lointain. Vers sept heures du soir, le pont est jeté; le bataillon de chasseurs à pied de la garde, suivi par six bataillons de voltigeurs, gagne l'autre rive; le sol, bien que marécageux, est praticable; mais plus loin se trouve une dérivation du Tessin , le Naviglio Grande ; le pont de Turbigo est intact; les voltigeurs pénètrent dans le village sans rencontrer la moindre résistance.

Il en est de même à Trecate : le général Espinasse bivouaque tranquillement autour du village; l'ennemi ne se montre nulle part. Le V corps d'armée arrive à Lumelongo; le III* et l'armée sarde demeurent aux environs de Verceil.

La soirée se passe encore à délibérer; on ne sait rien de l'ennemi ; phis que jamais on s'en étonne ; on se livre aux conjectures les plus diverses; on ressasse les mêmes raisonnements. Selon sa coutume, l'empereur adopte un terme moyen : il donne l'ordre de concentrer le lendemain l'armée alliée à Novare; il

passera le surlendemain le Tessin si les circonstances le permettent. Le roi de Sardaigne apprend cette résolution ; il est oatré de la pusillanimité de son allié. Que risque Fempereur des Français? Il dispose de 170,000 hommes; les Autrichiens ne peuvent loi eo opposer plus de 100,000; ils ne songent nullement à lui livrer bataille, ils sont en pleine retraite. Plein de cette idée , le roi mande un des officiers français que Tempereur a attachés à sa personne; il le charge de transmettre ses observations. On ne l'écoute pas.

Le 3 juin, l'empereur envoie des reconnaissances dans toutes les directions ; le général Espinasse dirijje une de ses brigades vers Gerano, l'autre vers San Martine. S'il faut en croire les gens du pays, la route de Milan est coupée à San Martino par des ouvrages considérables. On trouve ces ouvrages déserts. Cinq pièces de position, des munitions de guérite, des projectiles abandonnés témoignent d'une retraite précipitée. En s'éloignant, les Autrichiens ont mis le feu ù des mines pratiquées sous les piles du viaduc; mais l'explosion n'a pas produit son entier effet : deux arches du viaduc se sont affaissées, néanmoins elles peuvent livrer passage à l'infanterie, sinon à l'artillerie. Pendant ce temps , le général Niel explore avec trois brigades la contrée entre Novare et Mortara; il apprend à Vespolate qu'une division autrichienne a traversé le matin même le village, se rendant à Vigevano ; ce renseignement semble justifier le dire du roi de Sardaigne ; mais l'empereur n'en juge pas ainsi. Les Autrichiens , à son sens , ne sauraient abandonner la Lomelline sans tirer un coup de fusil; ils se rappro-

chent simplement des ponts qu'ils ont sur le Tessin et se proposent, une fois leur retraite assurée, d'engager la bataille. Il faut voir venir, cependant être en mesure de passer le Tessin à un moment donné. Mac Mabon occupera donc Turbigo, l'armée sarde gagnera Galliate, elle sera ainsi à portée de Mac Mabon, et servira en même temps de réserve à l'armée française, qui demeurera entre Novare et Trecate.

Mac Mabon part pour Turbigo ; il emmène avec lui la division La Motterouge, se fait suivre de la division Espinasse, rallie la division Camou, traverse le Tessin. Pendant que ses troupes défilent sur le pont, il explore avec quelques officiers la contrée environnante, avise non loin de Turbigo le village de Robeccbetto, s'y rend, monte au clocber; là il aperçoit un détacbement autricbien qui se dirige vers le village. ' Il se bâte de redescendre, court à ses troupes, les lance sur Robeccbetto; les Autricbiens s'enfuient à travers cbamps, s'efforcent de rejoindre un bataillon qui apparaît au milieu des arbres près du village de Malvagio; après une insignifiante escarmoucbe, les Autricbiens se retirent, abandonnant une pièce de canon démontée. Au dire des prisonniers , ces troupes font partie de la brigade Rezniscbek, récemment arrivée à Milan. La journée se passa sans autre événement. Au soir, Mac Mabon bivouaque près de Turbigo. Le roi se trouve à Galliate avec les divisions Durando et Fanti; les divisions Cialdini et Castel- Borgo, attardées par l'état des cbemins, n'ont pu le rejoindre; elles coucbent à Lumelongo; la division Cuccbiari est à Verceil, ainsi que la division d'Aute-

18S LA GUERBE D'ITALIE.

marre. Les I*', 111% IV' corps d'armée sont à Novare; la division des grenadiers de la garde a pris la place de la division Espinasse à Trecate ; on s'altend pour le lendemain à une rencontre générale.

L'empereur se méprenait; ainsi que le disait le roi de Sardaigne, l'armée autrichienne était en pleine retraite : cette nuit même elle traversait le Tessin.

La première pensée du feld-zeugmestre, après Taffaire de Palestro, avait été de revenir le lendemain en force et de chasser Tennemi des environs de Robbio. Cependant il persistait à croire qu'il s'agissait de simples démonstrations. Les mesures qu'il prit dans l'après-midi du 31 mai se ressentaient de cette idée. On fit venir le 3* corps à Mortara ' ; le reste de l'armée autrichienne demeura échelonné le long du Pô ; ainsi, le 31 mai au soir, le 7' corps était à Robbio et Candia; le 2*, à San Angelo ; le 3% à Castell d' Agogna et Mortara; plus loin, le 5', à San Nazzaro; le 8*, à Lomello; le 9* , à Plaisance.

Le colonel Mengen, qui occupait Novare avec un

' La petite ritle de Mortara est située à distance a peu près égaie du ?*\ du Tessio, de la Sesia et de la ^ande route de Milan. Elle est k onze kilomètres de Bobbio , quinze kilomètres de Palestro , yingt-sept de Verveil nord-ouest, onze kilomètres de Vespolate, dix-neuf kilomètres de Olenco. ▼îngt-trois kilomètres de Novare nord, treize kilomètres de Candia, cinq kilomètres de Castel d'Agogna, sept kilomètres de San Angelo ouest, quinze kilomètres de San Nazzaro , quatorze kilomètres de Lomello sud; quarante-deuz kilomètres de Plaisance sud-ouest, dix-neuf kilomètres de Soria , douze kilomètres de Vîgerano , approximativement et à yoI d*oiseau.

détachement de la brigade Gablenz , avait déjà signalé la présence des alliés entre Verceil et Novare ; il évaluait les forces de Tennemi à 50,000 hommes environ. Cette fois il annonçait qu'assailli par des masses considérables , il avait dû se replier sur San Martino. La dépêche donna fort à réfléchir; on avait décidément affaire à Farmée alliée tout entière. Le feld-zeugmestre finit par le reconnaître. 11 prit le parti de concentrer autour de Mortara les trois corps d* armée qu'il avait sous la main. Des instnictions en ce sens furent expédiées le l"juin vers midi; elles ne tardèrent pas à être modifiées. L'ennemi avait dépassé Novare; il suivait la route de Mortara, il allait arriver à Olengo. Le feld-zeugmestre, de plus en plus troublé, annonça Tintention de battre en retraite. Mais la retraite était impossible si l'ennemi poursuivait sa marche. Il fallait l'arrêter à tout prix. Le 3* corps fiit échelonné entre Mortara et Vespolate ; la réserve de cavalerie fut également envoyée à Vespolate. Ordre fiit donné au 2* et au 7' corps de rappeler leurs avant-postes , d'expédier leurs bagages vers le Tessin et de se tenir prêts à marcher. Ce n'était pas tout, l'ennemi n'était pas loin de la tête de pont San Martino. 11 pouvait s'en rendre maître, passer le Tessin, devancer l'armée autrichienne et lui couper la retraite. Mengen occupait la tête de pont sans doute, mais il n'avait avec lui que deux bataillons et ne pouvait défendre seul des ouvrages aussi étendus. Fort heureusement le comte Glam- Gallas, commandant le 1*' corps d'armée, venait d'arriver à Milan. Il fut avisé de la situation. Le feldzeugmesti*e lui prescrivit, par le même télégramme,

184 LA GUERllË D'ITALIE.

Je jeter dans la tête de pont toutes les troupes dont il pouvait disposer, de surveiller ainsi le cours du Tessin et , s'il ne pouvait se maintenir, de faire sauter le viaduc et les ponts du Naviglio.

Sur ces entrefaites, on apprit que l'ennemi avait fait halte à Olengo, et qu'il se disposait tranquillement à bivouaquer. Les esprits se rassérénèrent. Le feldzeug^mestre en vint même à se demander s'il ne devait pas engager une bataille. Une résolution aussi énergique n'était pas dans son caractère ; elle ne laissa pas d'étonner son état*major. En réalité, elle lui était inspirée par des considérations étrangères à la stratégie. L'empereur François-Joseph , en ce moment à Vérone, n'était pas encore au fait des événements. Les derniers télégrammes ne les lui avaient pas même fait pressentir. Il était plein de confiance dans son armée, la croyait parfaitement en mesure de défendre la Lomelline; il ne comprenait rien aux anxiétés du feld-zeugmestre , et le lui témoignait. Que dirait-il en apprenant que son armée avait repassé le Tessia? Livrçr une bataille était cependant chose téméraire. En raison de l'échelonnement de l'armée entre Mortara et Plaisance , il était impossible de réunir le lendemain plus de 100,000 hommes, et l'ennemi devait en avoir environ 170,000. Une défaite, alors que l'armée était déjà tournée, pouvait amener sa ruine entière : on ne pouvait le méconnaître. Néanmoins le feld-zeugmestre hésitait; obsédé de l'idée que sa pusillanimité soulèverait l'indignation de l'empereur, il changeait à chaque instant d'opinion. La matinée cln 2 juin se passa à raisonner, à disserter , suivant

l'expression de Napoléon , à faire de l'esprit. A onze heures et demie, le feld-zeugmcstre expédiait encore l'ordre d'attendre des ordres ultérieurs. Mais dans l'intervalle, le t* corps avait abandonné Robbio, et Zobel, croyant que la position était déjà entre les moins de l'ennemi, jugeait périlleux de la reprendre. Cette circonstance mit fin aux hésitations du feldzeugmestre. Il se résolut à battre en retraite.

IVlidi sonnait, il n'y avait plus un moment à perdre ^ Les dispositions les plus essentielles sans doute étaient prises, les bagages arrivaient au Tessin, les routes étaient libres , mais rien ne disait qu'on parvint à franchir la rivière sans encombre. Une retraite aussi précipitée allait de toute façon coûter aux troupes de rudes fatigues. Il s'agissait pour elles de refairje dans l'aprèsmidi le trajet qu'elles avaient fait en quatre jours lors de l'entrée en campagne. Le 2* corps s'ébranla le premier ; il marcha quatorze heures de suite et alla bivouaquer à Soria, sur la rive gauche du Tessin; le 7* suivait; il dut attendre que les rues de Mortara fussent dégagées, ne put en conséquence traverser la ville avant trois heures de l'après-midi. Il arriva cependant vers minuit à Vigevano. Les troupes étaient épuisées de fatigue et de faim; encore durent-elles attendre jusqu'au jour pour se procurer des vivres. Le 5* passa la nuit à Garlasco;: le 8* à Trumcllo. Le 3*, qui couvrait la retraite, était demeuré toute la journée à Borgo Lavezzaro, sans être inquiété par l'ennemi.

1 II est facile de voir que les trois corps d'armée autrichiens concentrés ■ autour de Mortara eussent été enveloppés , si Tempereur des Français se fût rabattu sur eux ce jour-là, 2 juin.

Le péril semblait conjuré; mais le feld-zeu^estr n'était pas au bout de ses peines. Il avait instiiiit l'empereur de sa résolution , et depuis lors il était harcelé de télégrammes.

« Prenez l'offensive, disait l'empereur, et maintenez-vous, quoi qu'il arrive. »

« Je ne saurais accomplir les ordres de Votre Majesté, répondait le feld-zeugmestre. L'armée bat en retraite. Pour être à même de livrer une bataille, il me faut deux jours ; les forces de l'ennemi grossiront dans l'intervalle , et mon embarras sera le même , l'ennemi , cette fois comme toujours, ayant l'avantage du nombre. »

li'empereur s'attendait à quelque réponse semblable. u Hess, ajoutait-il , pai*t de Vérone ; il sera vers miooit à Milan. Envoyez-lui par l'intermédiaire du gouverneur militaire de Milan tous les renseignements qui peuvent l'éclairer sur la situation. »

IjCS renseignements que demandait l'empereur étaient donnés par le feld-zeugmestre en ces termes : « L'armée sera demain au delà du Tessin : le 1*' et le 2*, à Magenta ; le 3% à Abbiate-Grasso ; le 7% en réserve à Gaggiano ; le 5% entre Morimondo et Besate ; le 8*, à Binasco; une division à Bereguardo; le 9*, échelonné entre Plaisance et Gorte-Olona ; une brigade à Vaccarizza. Ces dispositions nous mettent à même

d'attaquer Tennemi de front, si contre toute probabilité il passe le Tessin entre Magenta et Bereguarclo. S'il le passe à Turbigo , nous le prenons en flanc lorsqu'il débouchera : notre base d'opération étant Pavie , nous nous reployons en cas d'échec entre Pavie et Landriano; nous suivons ensuite la route de Crema, Orzinovi d'une part, et de Crémone, Piadena, de l'autre. » Un officier de Tétat-major était envoyé en même temps à Milan ; il avait ordre de se mettre à la disposition de Hess y et de lui donner tous les détails nécessaires à l'intelligence des événements. Survenait encore un télégramme. » Le quartier-maître général de Sa Majesté, feld-zeugmestre baron Hess, mandait le gouverneur militaire de Milan, n'est plus ici. Il s'est remis immédiatement en route pour Bereguardo. » I^a mesure était comble. Navré jusqu'au fond de l'âme, le feld-zeugmestre s'achemina vers Bereguardo. Au moment où vers cinq heures du matin le 3 juin il traversait le pont, il rencontra Hess.' Les deux généraux entrèrent dans une maison du village. Pour l'un comme pour Tautre, l'entrevue était embarrassante; néanmoins on ne tarda pas à s'entendre. Hess était muni des pleins pouvoirs de l'empereur, mais il ne songeait pas à en user. Ses intentions étaient parfaitement bienveillantes. Il s'efforçait de relever le moral de Giulay, le raisonna , et finit par ïé ramener à l'idée de livrer une bataille. Le colonel Kuhn fut mandé, mais il ne se trouvait pas à Bereguardo. En attendant son arrivée, des officiers d'ordonnance allèrent arrêter les colonnes des 3% 5' et 8* corps. Une dépêche du prince Liechtenstein mit fin aux pourparlers.

188 LÀ GCERRE D'ITALIE.

Le comte Glam-Gallas , disait le prince ^ s'était hâté d'acheminer vers San Martino les détarliements de son corps d*armée qui arrivaient à Milan. Six bataillons appartenant en majeure partie à la brigade Rezniscfaek avaient ainsi rejoint dans la nuit du 1*^ juin les deux bataillons que le colonel Mengen avait ramenés de Novare. Le lendemain, Clam-Gallas s'était rendu lui-même à San Martino; il avait visité la tête de pont; les ouvrages n'en étaient ni fraisés ni palissades ; d'ailleurs ils étaient d'un faible relief, et de dimensions tellement considérables qu'il eût fallu au moins trois brigades pour les garder. Clam-Gallas^ néanmoins, avait pris toutes les dispositions nécessaires pour eo compléter les défenses. Mais vers le soir il avait appris que l'ennemi jetait un pont à Turbigo. Jugeant la situation dès lors périlleuse, il s'était décidé à évacuer la tête de pont et avait ramené ses troupes à Magenta, laissant à un officier du génie le soin de faire sauter le viaduc et les ponts adjacents. Le lendemain 3 juin , il avait envoyé le feld-marécbal-lieutenant Cordon en reconnaissance vers Turbigo. Cordon emmenait avec lui trois bataillons et devait rallier en route trois autres bataillons venus de Milan. Rien n'annonçait encore qu'il f6t en vue de l'ennemi. Clam-Gallas avait appelé à Magenta le 2^ corps d'armée que le feld-zeugmestre avait mis momentanément sous ses ordres. Il se proposait d'attaquer immédiatement l'ennemi. A son sens, il était indispensable de le rejeter au delà du Tessin. Le 7* corps était en mesure de le rejoindre dans la journée; le 3% demeuré sur la rive droite du Tessin, pouvait opérer utilement une diversion. Ne sachant où

I se trouvait le quartier général, il chargeait le prince

I Liechtenstein de transmettre au feld-zeugmestre ses

observations.

Le prince ajoutait que les mines pratiquées sous le viaduc avaient joué au point du jour, mais sans produire leur entier effet, et que l'ennemi pouvait ainsi franchir le Tessin à San Martino. Ces dernières lignes de la dépêche étaient décisives.

Il était dès lors impossible de se maintenir dans la Lomelline; Hess n'hésita pas à le reconnaître. « Ce n*est pas une raison, dit-il, d'abandonner la partie. Le Naviglio^Grande nous reste, et c'est là Tessentiel. Nous n'avons pas dès lors à nous inquiéter de San Martino. Si l'ennemi passe le Tessin à Turbigo, nous remontons le cours du Naviglio et nous engageons la bataille. A ce point de vue, Glam-Gallas est dans le vrai. Mais qu'il n'aille pas se faire écharper inutilement à Turbigo. Une reconnaissance nous apprendra ce que veut l'ennemi ; en définitive, nous ne le savons pas. Nous prendrons dans l'intervalle nos dispositions pour la journée de demain* Nous laisserons les troupes se reposer, et nous verrons ce qu'il adviendra. »

Giulay eût préféré ramener l'armée à Vérone , mais il n'avait plus en ce moment ni autorité ni volonté : il se laissa faire ; après avoir donné ses ordres dans le sens que Hess lui indiquait, il alla rejoindre Clam- Gallas à Magenta.

Clam-Gallas attendait les renseignements que Cordon devait lui donner. Le retentissement lointain du canon semblait dénoter que les troupes autrichiennes

190 LA GUERRE DMTALIE.

étaient aux prises avec rennemi non loin de Turbigo. On apprit vers le soir les détails de l'affaire.

Cordon, arrivé avec ses trois bataillons à Cuf;- {;iono, avait fait halte dans ce village. Après s'être assuré que les bataillons venus de Milan n^étaient pas loin, il avait poussé avec deux bataillons jusqu'à Malvagio. Là il avait envoyé un détachement de chasseurs en reconnaissance. Ce détachement était entré dans le village de Robecchetto. Biaisquement assaillis par Tennemi, les chasseurs s'étaient enfuis dans le plus grand désordre vers Malvagio. Cordon avait recueilli des hommes et s'était ensuite retiré à Ma^ callo. Les pertes étaient insignifiantes, seulement une pièce de canon démontée avait dû être abandonnée. La nature du pays ne permettait pas de bien discerner les forces de l'ennemi, mais Timpression du feld- maréchal-lieutenant Cordon était qu'un détachement de l'armée alliée avait seul passé le Tessin.

Le feld->zeugmestre , après s'être entendu avec Clam-Gallas , revint dans la soirée du 3 juin à Abbiate Grasso. Les troupes, dans l'intervalle, avaient repris leur marche. Le 2* corps alla bivouaquer à Magenta; le 7% entre Gastelletto et Gasa-Cerella ; la cavalerie, à Co^ betta. Le 3* était encore le matin à fiorgo-Lavezzaro; il marcha avec une telle rapidité qu'il atteignit Vi(;evano à onze heures; mais là il trouva le pont encombré par le 7* corps et n'arriva qu'à dix heures du soir à Abbiate Grasso. Le 5* passa la rivière à Bereguardo; il laissa une brigade filer vers Pavie ', et poussa jusqu'à

1 Je ne retrouve dans les ordres du feld-zeuginestre rien qui indique U

PâLESTRO. 191

Morimondo. Le 8* marchait dans les traces du 5'; il défila toute la uuit sur le pont et ne put établir ses bivouacs qu*au point du jour entre Motta Visconti et Bereguardo. Le 9* n'avait pas encore eu le temps de rappeler ses détachements.

Le feld-maréchal-lieutenant Urban avait eu affaire les jours derniers à Garibaldi. Il venait d'apprendre que les alliés avaient passé le Tessia à Turbigo, et, renonçant à poursuivre Garibaldi, il avait concentré ses trois brigades à Gallarate '.

L'armée autrichienne se trouvait ainsi répartie sur un espace de vingt-huit lieues; les troupes étaient épuisées de fatigue; il était impossible de leur en demander plus. Les ponts de Vigevano et de Bereguardo furent brûlés , et le reste abandonné au hasard. liCS alliés s'étaient-ils lancés à la poursuite de l'armée autrichienne? Se disposaient-ils à l'attaquer de front? Entendaient-ils la tourner par Turbigo? Nul ne le savait, nul ne s'en enquérait ^. Accablé sous le poids de ses fautes, importuné de la présence de Hess,

raison qui le détermina à envoyer cette brigade aux environs de Pavie; la brigade fit halte à Montebello, entre Bereguardo et Pavie; plus tard, elle reçut l'ordre de rejoindre Tarmée.

' La brigade Rupprecbt, la brigade Scbaffgotscbe de la diviûon Haberman, anténeurement à Bologne, enfin la brigade Augustin du 5* corps.

Les divers engagements qui eurent lieu entre Urban et Garibaldi ne méritent pas d'autre mention dans l'ensemble de ce récit. Cependant, en raison de la curiosité qui s'attache au nom de Garibaldi, j'ai cru devoir en donner un récit détaillé que l'on trouvera à la fin du volume.

^ Hess adressait à l'empereur ce télégramme : « J'ai engagé le comte Giulay à pousser une vigoureuse reconnaissance vers Turbigo, et à s'assurer de ce que l'ennemi faisait U. S^il passe le Tessin à Turbigo, l'armée l'attaquera. S'il opère une simple démonstration en vue de passer le Pô, on agira suivant les circonstances. ■

i9S LA GUERRE DMTÂLIE.

mécontent de lui-même et des autres, le feld-zcu{][mestre attendait passivement le lendemain; il ne semblait même pas avoir conscience du danger de sa situation .

hes deux armées, on le voit, allaient se trouver aux prises dans des conditions foii: inattendues de part et d* autre.

L'empereur était depuis trois jours à Novare sans nouvelles de Tennemi; il se perdait en conjectures, usait le temps en vaines ag^itations. A cheval dès Faube, il allait f venait, donnait des ordres, réprimandait ses généraux ' , interrogeait , consultait; le soir, il revenait à Novare, parcourait les rapports de la journée, consultait encore , prenait enfin quelque repos , s^attendant le lendemain à être réveillé par une de ces terribles canonnades qui précèdent les grandes batailles. Mais le lendemain, rien ne survenait, La journée du 4 juin semblait devoir s*écouler aussi tranquillement. Néanmoins l'empereur n'osait s'éloigner encore de Novare : il s'en tenait à l'idée vague des manœuvres sur les deux rives du Tessin.

Les dispositions étaient prises à ce point de vue. Il fallait être en mesure de passer et repasser la rivière selon les circonstances ; le viaduc de San Martino semblait impraticable, du moins l'empereur en jugeait ainsi. La veille même, il avait enjoint d'abandonner les travaux entrepris pour le consolider. L'artillerie française avait

1 Eotre autres le général Espîna$fte, qai avait laissé en arrière nombre d'hommes harassés de fatigue.

donc ordre de ramener de Turbigo Téquipage de pont, et de jeter trois ponts à San Martino. L'artillerie sai-de devait en jeter un à Turbigo. Cette opération une fois terminée, le roi traversait le Tessin et se rendait à Magenta. Mac Mahon, le devançant, descendait le cours du Naviglio, et arrivait vers la fin de la journée entre Magenta et Buffalora. Le général Mellinet, avec la division des grenadiers de la garde , passait la rivière à San Martino et occupait les fonds du Tessin. Le générai Niel allait à Trecate; le maréchal Canrobert demeurait à Novare ; il détachait une brigade à la gai*de du pont de Turbigo. Le maréchal Baraguey d'Hilfiers demeurait également à Olengo. Ces dispositions avaient déjà été modifiées plusieurs fois ^ Au moment de remonter à cheval, vers dix heures du matin, Tarnpereur changea encore un détail; il donna Tordre au maréchal Canrobert d'amener toutes ses troupes à San Martino. La brigade Picard, qui se rendait à Turbigo, fut donc rappelée ; Tempereur chargea un officier de son état-major d'en prévenir le roi, puis il s'achemina vers San Martino.

La contrée a toujours Taspect d'un verger. Les arbres intercalés au milieu des cultures ne laissent apercevoir que les cimes lointaines des Alpes et des Apennins. Le sol demeure parfaitement uni ; enfin il se déprime et livre passage aux eaux du Tessin. La

' Le général Mac Mahon receTaiC ainsi le 3 juin au soir Tordre saÎTani: « Demain matin, vers neuf heures et demie. Je roi de Sardaigne occupera la tète du pont de Turbigo avec une division de son armée, et réunira une autre division à votre corps d'armée, et à la division des voltigeurs maintenant placée sous vos ordres. Quand tous aurez réuni ces quatre divisions, TOUS descendrez le cours du Tessin par le Naviglio^ pour aller occuper Magenta et BufFalora. »

MâGENTâ. 195

rivière, rapide et profonde, coule entre dem berges distantes d'environ une lieue, se partage, se rejoint; non loin de San Martino , elle se rejette toat entière contre la berge droite, et laisse à découvert un large espace marécageux et boisé. Des aunes, des saioles, se pressent sur ses bords, s'étendent en balliers le long des ruisseaux qui la rejoignent. Les files de peuj^iers se croisent en tous sens, enfermant des prairies, des rizières , des terres de labour. Au milieu de la verdnre émergent des caséines aux toits rouges. Sur la berge opposéç, une double digue couverte de broussailles, intérieurement revêtue de pierres sècbes, maintient au niveau de la plaine les eaux du Naviglio Grande, canal de deux mètres de profondeur et de dix mètres de largeur. Le long du canal se succèdent des hameaux, des villages : Bernate, Buifalora, Ponte Nuovo , Ponte Vecchio di Magenta , Robecco , Lugagnano, Abbiate-Grasso . A Thorizon s'élève le clocher de la petite ville de Magenta. Le lit du Tessin est traversé par la voie ferrée et la chaussée. Ces deux voies parallèles se rejoignent à San Martino , s'engagent sur le viaduc, puis, s'écartant insensiblement, passent le Naviglio à l'aide des deux ponts, et gagnent ainsi Magenta.

L'empereur arriva vers midi à San Martino; les pontonniers étaient fort en retard ; des travailleurs réparaient les dégâts causés au viaduc par l'explosion des mines autrichiennes. Deux arches avaient fort souffert; mais elles étaient simplement affaissées. Les grenadiers delà garde avaient pu les franchir sans encombre. En ce moment, les deux brigades étaient massées à droite et à

gauche de la chaussée ^ . Les tirailleurs répandus dans les fonds échangeaient des coups de fiisil avec les tirailleurs autrichiens. La voie ferrée était coupée par des abatis d'arbres et par une redoute construite en avant du canal à Ponte Nuovo. La chaussée était libre ; deux pièces autrichiennes en batterie près des bâtiments des douanes tiraient de temps à autre. L'ennemi s*appré^ tait évidemment à défendre la ligne du Naviglio , mais l'arrivée de Mac Mahon allait le forcer de battre en retraite ; il était inutile de le presser. I^'empereur rappela donc ses tirailleurs et fit cesser le feu. Tout rentra dans le silence.

Les Autrichiens étaient encore à leurs bivouacs de la veille. I^e feld-zeugmestre se proposait, on le sait, de laisser cette journée aux troupes, que les dernières marches avaient épuisées de fatigue. Rien n'annonçait une bataille ; l'ennemi sans doute avait passé le Tessin près de Turbigo, mais, selon le dire du feld-marécballieutenant Cordon, il n'était pas en force. Clam-Gallas, d'ailleurs, était en mesure de se maintenir; il avait aux environs de Magenta six brigades appartenant au 1*' et au 2* corps. La brigade Kinzel était échelonnée sur la berge qui domine les fonds du Tessin entre Robecco et

^ Les deux brigades ne rénnissaienc que neuf Lauillons d^enviroo 600 bommes. Un bataillon était de garde au quartier général : la destination de Taotre bataillon n*est pas clairement expliquée, mais il n'était pa.< certainement à San Martine.

Ponte Nuovo. Les brigades Burdina, Reznischek et Baltiu en deçà du canal, occupaient la redoute de Ponte Nuovo et les solides bâtiments des douanes, enfin le villan[e de BufFalora; les brig^ades Szabo et Koudelka étaient en réserve à Magenta ; un peu plus loin , à la Casa Cerella, deux brigades du 7' corps, Gablenz et Lebzeltern, sous les ordres du feld-maréchal-lîeutenant Reiscbach; les deux autres brigades, Weigl et Dondorf, étaient près d'Abbiate-Grasso; enfin quatre brigades du 3* corps bivouaquaient à Abbiate-Grasso même. TiC feld-zeugmestre pouvait donc réunir en peu de temps quatorze brigades et attendre ainsi l'arrivée des 5« et 8' corps échelonnés en arrière. Si les alliés débouchaient par le pont de Turbigo, l'armée autrichienne remontait le Naviglio et engageait la bataille. Les l**", 2*, 3* et T corps arrivaient en première ligne; les 5* et 8* en réserve. Les alliés pouvaient firanchir sans doute le Tessin à San Martine ; mais ils rencontraient au sortir des fonds le Naviglio qui , les ponts une fois rompus, devenait infranchissable. L'ordre était donné de pratiquer des mines sous ces ponts. Seulement on n'avait pas les poudres nécessaires ; un officier du génie était allé les chercher à Pavie ; il n'était pas encore de retour ; il ne pouvait tarder ' .

Vers neuf heures et demie du matin, les grand'gardes avaient signalé l'ennemi. Du clocher de Robecco, on apercevait deux colonnes qui semblaient appartenir à la garde impériale ; plus loin , entre Tre-

' Au moment où la bataille s'engagea, les mines pratiquées sons le pont du chemin de fer n'étaient pas chargées; au pont de la douane, les travaux étaient encore moins arancés.

iM LA GUERRE D'ITALIE.

cate et Novare , cinq autres grosses colonnes. L^ennemi se montrait également aux environs de Turbigo; il réunissait des forces plus considérables qu*on ne le croyait. Ce qu'il voulait ne se discernait pas clairemeat. Le feld-zeugmestre , jugeant que l'beure n'était pas encore v^iue de prendre un parti , avait enjoint à Clam- Gallas de se maintenir, sans s'engager à fond. Reischach allait se rendre à Corbetta, lui mandait-ii de son quartier général; Mensdorff, avec sa cavalerie, était déjà sur le terrain. Clam-Gallas pouvait disposer de ces troupes.

Dans Fintervalle, Tennemi était arrivé à San Martine , il avait franchi le Tessin ; il se disposait à forcer le passage du Naviglio : une grosse affaire allait s'ensuivre. Le feld-^zeugmestre cette fois avait donné l'ordre à l'armée autrichienne de quitter ses bivouacs et d'arriver; il était midi trois quarts \

L'empereur des Français n'avait aucune idée de ce qui se passait au delà du Naviglio. « L'art de la guerre est un art de génie, d'inspiration, disait Napoléon. Le général ne sait jamais rien certainement, ne voit jamais bien son ennemi , ne sait jamais positivement où il est. Lorsque les armées sont en présence , le moindre accident de terrain , le moindre bois cache une partie de l'armée. L'œil le plus exercé ne peut pas dire s'il voit toute l'armée ennemie ou seulement les trois quarts. C'est par les yeux de l'esprit, par l'ensemble de tout le raisonnement , par une espèce d'inspiration que le général voit, connaît et juge. C'est là un don qu'on appelle le coup d'oeil militaii'e , et que les grands généraux ont

1 Voir à la fin l'état de situation de rarmée autrichienne.

reçu de la nature. » La nature n avait pas décerné ce don à l'empereur des Français. Il regardait vaguement le pays, ne discernait rien, croyait avoir affaire à un détachement de Tarmée autrichienne , et attendait ainsi tranquillement Mac Mahon ' .

Enfin, vers deux heures, des coups de feu retentissent au loin; ils se rapprochent. Les grosses détonations de Tartillerie ébranlent à leur tour l'atmosphère. Mac Mahon arrive à Buffalora. II s'agit de le rejoindre. L'empereur donne l'ordre d'enlever les positions de Buffalora et de Ponte Nuovo di Magenta. Trois bataillons de grenadiers s'engagent dans le chemin de traverse qui mène à Buffalora. A leur approche, les Autrichiens font sauter le pont. Il est impossible defranchirle canal. La fusillade s'engage d'une rive à l'autre.

Trois autres bataillons suivent la voie ferrée ; deux pièces de canon que l'artillerie de la garde est parvenue à leur amener, tirent sur la redoute. Les Autrichiens ripostent, tancent des fusées qui éclatent sur la voie. Les grenadiers avancent toujom's l'arme au bras; ils «essuient le feu d'un bataillon ' qui les prend en écbarpe ; ils arrivent sous une grêle de balles à la redoute. Les Autrichiens se laissent intimider, s'enfuient. Le moment

« Le visage de Sa Majesté rayonnait d*iine aerénîté calme, présage certain de la Tictoîre « , dit Thistorien en titre de Tempereur, le baron de Bazancourt.

^ Deuxième bataillon, régiment Archiduc-Sigismond, brigade RimEel.

100 Là guerre D'ITALIE.

est venu de faire sauter le pont; mais il se trouve que les mines ne sont pas chargées ' . Les grenadiers pénèti*cnt dans la redoute abandonnée ; une fois au pont, ils sont écrasés par la mitraille d'une batterie d'artillerie ; ils ne peuvent aller plus loin. Ils demeurent ainsi sous le feu incessant qui part de la douane. Un détacbements'élance vers la douane, déloge les Autrichiens des bâtiments situés en deçà du canal. Les zouaves sont appelés ; ils suivent la chaussée , traversent le pont au pas de course et débouchent dans la plaine. Les Autrichiens , saisis d'une terreur panique , se débandent; ils entraînent la brigade Szabo demeurée en réserve à la Casa Mainaga. Les grenadiers et les zouaves poursuivent les fuyards au milieu des vignes et des mûriers ; ils repoussent la brigade Koudelka qui arrive de Magenta. L'artillerie de la garde les rejoint; elle a quatre pièces en batterie, et elle tire sur la ville. Les Autrichiens sont en pleine déroute. Leur artillerie répond seule. Il ne reste plus rien des brigades Surdina, Reznischek, Szabo. La brigade Baltin demeure isolée à Buffalora. La brigade Koudelka se rallie au chemin qui mène de BufiFalora à Magenta. La brigade Kinzel s'est repliée vers Robecco. Le bataillon le plus rapproché de Ponte Nuovo, après avoir fait une décharge, s'est précipité dans les fonds du Tessin; il est complètement dispersé *. A Magenta, la confusion est

^ Selon la légende, le grenadier Albert, on le nomme, tua le caporal autrichien au moment où il allait mettre le feu ^ la mine.

* L'hiatoire mentionne rarement de panique aasti extraordinaire : seûe bataillons fuyaient devant cinq bataillons frani^is. Mais ce qui passe tonte idée, c*est ce bataiUon italien de la brigade Kinzel qui, après avoir fait une première décbaige , se débanda pour ne plus reparaître. Les reUtiooi

indicible. Les équipages da l*' corps d'armée, oubliés sur la chaussée, ont dû rétrograder. Us traversent en cet instant la ville, mais les rues sont encombrées par les fuyards. Les conducteurs ne peuvent plus faire avancer leurs attelag^es. De temps à autre un obus éclate, blesse et tue hommes et chevaux. Les cris, les vociférations couvrent la voix des chefs. Au plus fort de la bag^arre arrivent en sens inverse les brigades Gablenz et Lebzeltern, que Reischach ramène de Gorbetta. II faut à tout prix leur frayer un passage. Les généraux autrichiens se consultent. Le feld-zeugmestre est venu les rejoindre; il écoute, ne se prononce pas, s'en réfère à Topinion de Hess. Hess ne veut se mêler de rien. Clam-Gallas, trouvant l'affaire mal engagée, propose de se repUer vers Abbiate-Grasso. Reischach est d'un avis conti*aire; il demande à attaquer, il insiste et finit par l'emporter. « Faites comme vous l'entendrez » , lui dit Clam-Gallas. Reischach prend trois bataillons qui , dans l'intervalle, sont parvenus à déboucher, les lance vers le canal, ramène les grenadiers, arrive aux pièces. L'artillerie se hâte d'atteler, mais une des pièces est abandonnée. Enfin les grenadiers se rallient au pont. Soutenus par quatre compagnies, les seules que l'empereur ait gardées en réserve, ils se maintiennent quelque temps. Deux escadrons de l'escorte de l'empereur chargent à diverses reprises; mais les Autrichiens avancent toujours; rejoints par les bataillons qui arrivent de Magenta , ils repoussent définitivement les grenadiers au delà du canal. Ces braves soldats sont

autrichiennes disent que ce bataillon eut fort à souffrir du feu des grenadiers, mais dans les relations françaises rien ne l'indique.

décimés, et s*il8 demeureat abandonnés à eux-mêmes, ils finiront par lâcher prise, disent leurs chefs.

L'empereur s'en étonne; demeuré dans les fonds, il a bien entendu gronder le canon de Mac Mahoa, la fusillade s'engager, puis s'éloigner, enfin se rapprocher. Il ne comprend rien à ce qui se passe. iJe n'ai personne à vous envoyer, dit-il ; maintenez-vous comme vous le pourrez. Dès que j'aurai du monde, je vous en enverrai. » « Je n'ai personne , répète-t-il à chaque message ; maintenez-vous, barrez le passage. > Son flegme est devenu de l'ahurissement. De temps à autre il demande ce que devient Mac Mahon. « J'eQ' tendais son canon il y a un instant, je n'entends pb rien! » Personne ne répond. « Canrobert au moins devrait être ici I » Les officiers de son état-major ne sont pas moins effarés. Les uns se lancent de toute la vitesse de leurs chevaux à la recherche du maréchal Canrobert; d'autres grimpent sur les cheminées des maisons de San Martino , tâchent de voir ce qui se passe dans la plaine, au nord de Buffalora ; ils ne voient ni n'entendent rien. L'anxiété est à son comble. Les soupçons les plus étranges se font jour. Mac Mahon est un légitimiste; il n'est pas dévoué à l'empereur, é\> demment il trahit; il mérite d'être fusillé! L'empereur de répéter : « Que devient Mac Mahon? » L'eDgag^ ment continue au pont. Le général de Martimprey appelle à lui les hommes isolés et les ramène au feu. Les grenadiers sont à bout de forces ^ . Enfin des ren* forts sont signalés. Une colonne suit la route de Milan;

> Les beurea s'écoulaient lentes et san^antes, dît ramplufoarifpe bar«i de Bazancourt.

elle approche. On s'attend i voir le maréchal Ganrobert avec son corps d'armée. On se rassérène; mais on ne tarde pas à reconnaître que la colonne est une simple brigade, la brigade Picard.

Le général Picard ne sait rien. A neuf heures et demie du matin il s*est acheminé vers Turbigo, puis il a reçu Tordre de se rabattre vers San Martino; il a suivi la chaussée, s'est trouvé à la queue des colonnes du général Niel. Ces colonnes ont fait halte à Trecate. Il a poursuivi sa marche, a rencontré des officiers d'ordonnance de l'empereur qui lui ont dit de se hâter. Il a fait prendre le pas de course , mais plus loin il a trouvé les chemins obstrués par les équipages, les parcs de rarlillerie de la garde. Il s'est lancé à travers champs ; les canaux , les rivières Font forcé de regagner la chaussée. Depuis lors il a cheminé avec une lenteur désespérante; il est envii*on trois heures et demie .

La brigade défile. Le général Picard, après un moment d'entretien avec l'empereur, rejoint ses troupes ; il détache deux bataillons vers le hameau de Ponte VecchiOy traverse avec cinq bataillons le canal à Ponte Nuovo, repousse les Autrichiens, mais ne tarde pas à être ramené.

Arrive le maréchal Canrobert; il est avec ses seuls officiers d'ordonnance. « Vous venez bien tard », lui dit l'empereur. Le maréchal ne mérite pas ce reproche, il a de tous points accompli les ordres de l'empereur. Il est parti de Novare à onze heures et demie, il a pris la chaussée. En route, les officiers d'ordonnance de l'empereur lui ont annoncé qu'une grande bataille

était engag^ée : il a donné i* ordre de culbuter dans les fossés les voitures qui couvraient la chaussée; il est arrivé ainsi à Trecate, mais là il s*est trouvé à la qneue des troupes du général Niel, qui venaient de quitter leurs bivouacs et gagnaient en toute hâte San Martino. Il les a devancées; les troupes ne sont pas loio.

L'artillerie n'a pas encore amené les équipages de pont, mais les travaux destinés à consolider le viadoc avancent rapidement. L'artillerie de la garde est parvenue à déboncher. Elle est en mesure de mettre vingtquatre pièces de canon en batterie. Les troupes se maintiennent à Ponte Nuovo et à Buffalora. Le péril semble conjuré. L'empereur respire enfin. A ce moment^ une Fusillade des plus vives s^engage dans les fonds; l'ennemi attaque Ponte Vecchio. Les grenadiers vont être pris à revers; impossible de le mécoonaitre. Des colonnes profondes remontent le cours du Tessin.

Ces colonnes appartenaient au 3* corps d'année. Sur Tordre du feld-zeugmestre, le prince Schwarzeaberg avait abandonné ses bivouacs d*Abbiate-Grassoi une heure et quart, et s'était dirigé vers Robecco. I/$ brigades Hartung, Ramming et Durfeld suivaient la berge; la brigade Wetziar avait pris par les fonds'. Engagées dans des chemins de traverse étroits et détrempés par les pluies, les brigades avançaient péai*

1 En tout quinze bataillons. Trois bataillons de la brigade WeuUr, » grand*gai*de sur les bords du Tessin, n'avaient pas eu le temps de rfjtHoare' La brigade DurFeld se trouvait, pour la même raison, réduite à trois in»u' Ions. Les Autrichiens avaient pour habitude de faire ainsi des drtacwments contii^uels, ce qui modifiait considérablement TefTectif des brigw^ Il en résulte des méprises dans les évaluations, si l'on n'y prend garde.

MâGENTA. 205

blement. Le prince Schwarzenberg était en avant. Il s'était lancé à la recherche de la brigade Kinzel, qu'il croyait à Ponte Vecchio. Mais Kinzel, inquiet de l'attitude de sa brigade, avait rétrogradé jusqu'au hameau de Carpenzago. Sa brigade était italienne, de la dernière qualité ' ; l'un de ses bataillons s'était déjà débandé; les autres gardaient encore leurs rangs, mais c'était tout. Le prince lance la brigade vers Ponte Vecchio, il arrive l'épée haute jusqu'aux premières maisons; une fois sous le feu de deux bataillons français qui gardent le village , les Italiens lâchent pied. La brigade ne tarde pas à se trouver en pleine déroute; Schwarzenberg

' La qualité des rt^imenu n'éiait pas toujours la même, loin de là; les uns se comportaient bravement au feu, les autres ne tardaient pas k se débander, dit un officier autrichien qui semble avoir été le chef d*état-major du 7* corps. En général, l'armée d'Italie était plus solide que les autres armées. Elle était demeurée nombre d'années sons les ordres de Radetxki et en gardait les traditions. Radetzki s'efforçait de garder ses officiers , il savait «'en faire aimer; aussi les troupes de son armée étaient-elles plus disciplinées ; elles avaient confiance en leurs chefii. Les nationalités n'étaient pas non plus sans influence; les régiments allemands, les bataillons de chasseurs, étaient de bonnes troupes en tout état de cause; les Slaves de même, s'ils étaient bien commandés. Les Hongrois, au contraire, étaient mal disposés, enclins à déserter; les Italiens ne valaient absolument rien.

Ce même officier nous dépeint en termes curieux les Croates. ■ Les bataillons de Croates, dit-il, ne peuvent être utilisés que pour la garde des places fortes; ils ne conviennent nullement aux avant-postes. Ils ont cependant des qualités dues au service des frontières; ils savent se passer d'abri, supporter les privations, se garder sans en avoir l'air. Si on les lai.<se faire , ce qui est le plus raisonnable, ils resteront toute une journée cachés dans un fourré k dormir ou à rêtir quelque poule volée aux environs. Une ou deux sentinelles, couchées dans un fossé ou perchées sur uu arbre, observeront le pays avec l'acuité de vue des sauvages. Survient-il quelque incident, ils s'avertiront à voix basse. En un clin d'oeil, sans le moindre bruit, ils seront sous les armes. Seulement leurs officiers ne font attention k rien, ne savent donner aucun renseignement utile. Les hommes sont fort obéissants, mais ib traîneront en route, iront à la maraude, et au feu ne se gêneront pas pour abandonner leurs rangs. Ils n'ont aucun sentiment de l'honneur, et pensent qu'à la guerre la grosse affaire est de faire du butin et d'échapper aux coups. ■

exaspéré court à ses AUemands. Hartung traversait Gastemo; Ramming arrivait à Robecco; Dorfeld était encore plus loin. Mais Wetziar venait de se tirer des fonds, il gravissait la berge. Schwarzenberg le rencontre à San Damiano; il lui donne Tordre d'attaquer. Les champs environnants étaient couverts de soldats débandés qui jetaient leurs armes et venaieDt tête baissée se heurter contre la colonne. Uoe teUe déroute était propre à intimider les hommes. Néaomoins les deux bataillons de Wetziar s'avancent bravement vers le village. Au premier moment ils sont repoussés; rejoints par Hartung, ils finissent par eDl^ ver la position. Les deux brigades réunies continuent à gagner du terrain et se trouvent fort proche de Ponte Nuovo.

I^a situation des grenadiers était plus critique que jamais. Fort heureusement le général Niel franchissait le viaduc vers cinq heures et demie. La route jusqu'à Novare était couverte de troupes. L'empereur avait donc chance de tenir au moins jusqu'à la nuit. Le canoo grondait vers le nord; non plus à Bu£falora, moins au loin dans la plaine. N'était-ce pas Mac Mahon?

Mac Mahon avait ordre , on le sait , de gagner dans la jom*née la chaussée de Milan. Il se proposait de rejoindre l'empereur à Buffalora ; mais , pour ne pa^<

MAGEîtTA. JOT

encombrer les chemins , il avait pris le parti de détacher une de ses divisions vers Magenta.

Le général Espinasse devait passer par Gastano , Inveruno, Marcallo, arriver ainsi à Magenta. Il avait un long détour à faire et s'était mis en marche dès cinq heures du matin. Mac Mahon était demeuré les premières heures de la matinée à Turbigo : il n'avait nulle raison de se hâter. A neuf heures et demie, il leva ses bivouacs et se dirigea vers BufFalora. Il marchait avec la division La Motterouge; la division des voltigeurs de la gai*de, sous les ordres du général Gamou, le suivait à distance. L'ennemi ne se montrait pas. Mac Mahon traversa vers midi le village de Guggiono. Plus loin il rencontra des tirailleurs autrichiens qui abandonnèrent successivement les villages de Gasate et de Bernate, mais se rallièrent autour d'une cascine située sur le Monte-Rotondo, non loin de Buffalora. La cascine fut enlevée. Deux batteries d'artillerie, amenées sur le Monte-Rotondo, canonnèrent le village de Buffalora. L'ennemi se maintenait, il semblait en force; la fusillade devenait de plus en plus vive. Le feu des pièces soulevait des tourbillons de fumée qui planaient au-dessus des arbres ; des fusées lancées fort loin traversaient l'air et éclataient çà et là; des baïonnettes reluisaient dans le feuillage. Mac Mahon suivait de près ses troupes ; il fouillait la contrée du regard. Des indices, pour d'autres insignifiants, lui donnaient à réfléchir. Il arrêta son cheval, regarda plus attentivement encore. Un dernier coup d'œil lui révéla ce qui se passait; il vit que l'armée autrichienne était aux environs de Magenta. L'affaire devenait

t08 LA GUERRE D'ITALIE.

sérieuse; sans nul doute, il fallait attendre. L'empereur devait se trouver en ce moment à San Martino. Le péril ne pouvait lui échapper; il allait appeler les trois corps d*armée qu*il avait laissés aux enviroDS de Novare. Dans Tintervalle, le général Espinasse arrivait sur le terrain. Le roi de Sardaigne traversait la rivière. Dès lors la bataille s'engageait dans des conditioDs satisfaisantes.

Mac Mahon rappela ses troupes et rebroussa ch^ min. Une fois à Casate, il fit halte, déploya la division La Motterouge par bataillons , en masse, la division des voltigeurs de la garde à deux cent cinquante mètres en arrière dans le même ordre , sa brigade de cavalerie à sa gauche. Il attendit ainsi Farrivée dn général Espinasse , qui devait à celte heure se trouver fort rapproché de Marcallo. 11 n'en était pas ainsi. Le général Espinasse avait perdu un temps considérable en route. Une fois à Castano, il s'était persuadé que les Autrichiens se trouvaient dans le voisinage, et avait pris le parti de marcher dès lors en ordre de combat, ses deux brigades ployées en colonnes serrées à droite et à gauche de la route que suivait Tartillerie. Il avait ainsi lentement cheminé jusqu'à Inveruno. Bien, en définitive, n'annonçant la présence de Teanemi, le général Espinasse s'était ravisé, avait poursuivi sa marche habituelle et était arrivé à Mesero. Le$ Sardes étaient plus loin encore : non de leur faute. 1^ roi avait attendu toute la matinée la brigade Picard qui devait garder les ponts. Une fois instruit des nouvelles dispositions de l'empereur, il avait donné l'ordre de passer immédiatement le Tessin , vers midi. Fanti

avait poussé jusqu'à Castano. Là, il avait aperçu des détachements de cavalerie qui Tobservaient. Jugeant que ces détachements appartenaient aux troupes d'Urban, il s'était arrêté, avait demandé des ordres et les attendait encore. Durando était près de Turbigo ; Cialdini et Castel Borgo, au delà du Tessin. La bataille était engagée depuis deux heures. Mac Mahon, de plus en plus inquiet, courut à la rencontre de la colonne. En quelques mots il expliqua la situation au général Espinasse, et désignant une cascine située dans la plaine , lui prescrivit de se relier à la division La Motterouge de façon à prolonger la ligne de bataille jusqu'à Marcallo , puis il revint à Gasate. Le général Espinasse avait encore du chemin à faire pour gagner Marcallo. Une fois arrivé, il mit le village en état de défense et déploya ses deux brigades au milieu des vignes environnantes jusqu'à la cascine. Mac Mahon se trouvait avoir ainsi vingt-sept bataillons en première ligne, treize en deuxième ligne, la droite à Casate, la gauche à Marcallo. Les arbres qui, là comme partout^ couvrent la plaine, ne laissaient rien apercevoir de ces dispositions.

Les Autrichiens s'acharnaient pendant ce temps à reprendre les ponts du Naviglio. Le feld-zeugmestre s'en était allé hâter l'arrivée de ses réserves ; Liechtenstein était avec la brigade Koudelka, près de la Casa Nuova. Clam-Gallas, à Magenta, s'efforçait de rallier

no LA GUERRE D'ITALIE.

ses brigades débandées. Il allait être rejoint par les brigades Weigl et Dondorf^ appelées à remplacer les brigades Gablenz et Lebzeltern à Corbetta. Il croyait dès lors n avoir pas à s*inquiéter de Tennemi qu'il avait entrevu près de Bu£Falora. Ce devait être le fifiible détachement que Ton avait rencontré la veiUe à Bobechetto. L'armée alliée venait de Novare; il s'agissait de l'arrêter au passage du Naviglio, en sorte que la journée devait se décider dans les fonds du Tessin. Un message de Mensdor£f vint modifier ces appréciations. Des partis de cavalerie envoyés en reconnaissance, disait MensdorFf, avaient aperçu une colonne qui se dirigeait vers Marcallo. Clam-Gallas, ne discernant rien, se contenta d'envoyer un bataillon de ce côte. Le bataillon trouva Marcallo aux mains de l'ennemi, essaya d'enlever la position, fut repoussé. La canonnade qui s'ensuivit ne tarda pas à attirer l'attention des généraux des deux armées. Clam-Gallas fit soutenir le bataillon engagé par trois autres bataillons , qui revinrent fort maltraités. Liechtenstein, surpris de l'aiTivée de l'ennemi à Marcallo^ rappela la brigade Baltin, qui demeurait fort inutile à BufFalora, dirigea trois bataillons vers Marcallo, puis, réflexion faite, les fit suivre par trois autres bataillons. La colonne, n'ayant d'autre point de repère que le bruit du canon, inclina trop à gauche, donna ainsi dans le vide que Mac Mahon avait laissé entre la division La Motterouge et la division Espinasse. Le général Espinasse , s'apercevant de la méprise des Autrichiens', les laissa passer ; puis, lorsqu'ils furent assez engagés pour lui prêter le flanc, il lança sur eux le régiment de zouaves qui se trouvait à

Textrémité de sa ligne, près de la cascine. Assaillis à Timproviste , les Autrichiens furent rompus , culbutés les uns sur les autres. Les plus braves, pelotonnés autour du drapeau, se firent tuer; les bataillons qui suivaient rebroussèrent chemin vers Magenta.

Les généraux autrichiens se désespéraient; ils voyaient fondre leurs troupes et n'arrivaient à rien. Averti de ce qui se passait, le feld-zengmestre revint à Magenta. Il s'agissait de prendre un parti. Clam- Gallas voulait lancer vers Marcallo les brigades Weigl et Dondorf qui se trouvaient en ce moment à Gorbetta sous les ordres immédiats du feld-marécfaal-lieutenant Zobel, commandant du T corps. Il avait donné des ordres en ce sens^ mais ces ordres n'étaient pas parfaitement clairs, ils semblaient même contradictoires. Zobel, ne sachant auquel entendre, s'était acheminé vers Magenta; le hasard amena Hess sur son passage. Il lui demanda ce qu'il avait à faire : u Je pense qu'il serait à propos de marcher sur Marcallo, lui dit Hess ; mais je n'ai pas de conseil à donner, je ne me mêle de rien. « Survint le colonel Kuhn , chef d'état-major de l'armée , qui lui transmit l'ordre définitif de regagner Gorbetta et de se tenir prêt, le cas échéant, à couvrir la retraite. Le feld-zeugmestre n'entendait pas risquer une de ces défaites qui anéantissent les armées ; il se proposait cependant de tenir à Magenta et d'attendre ainsi ses réserves. La brigade Durfeld avait rejoint Wetzlar et Hartung à Ponte Vecchio ; la brigade Ramming avait passé le canal à Robecco; elle était déployée dans la plaine entre Ponte Vecchio et Magenta. Le 5* corps approchait; il avait chance d'arriver sur le

champ de bataille avant la nuit. Après avoir pris les dispositions nécessaires à la défense de Magenta, le feld-zeug^mestre revint à Robecco. La fusillade coadnuait aux environs du canal. Plus loin on n'entendait plus rien. Mac Mahon manœuvrait en ce moment poor rejoindre Fempereur; la division La Motterouge descendait le cours du Naviglio. A sa grande surprise, Mac Mahon trouva, non les Autrichiens, mais les grenadiers à BufFalora. Les Autrichiens leur avaient abandonné le vUlage. Évidemment ils battaient en retraite. L'empereur était dégagé. Il s'agissait à cette heure de joindre Fennemi.

Sur toute sa ligne de bataille , Mac Mahon donne l'ordre d'avancer en se guidant sur le clocher de Magenta. Les trois divisions se mettent en marche. La division La Motterouge converse; chemin faisant, elle culbute deux bataillons autrichiens attardés à la Casa Nuova; elle continue à avancer et rejoint la division Espinasse en vue de Magenta. La division Camoasuit le mouvement. L'empereur n'a rien compris à la manœuvre de Mac Mahon : il demeure dans les fonds du Tessin. L'armée se trouve ainsi partagée en deux; Mac Mahon s'en aperçoit. Il dispose son artillerie entre BufFalora et Magenta. L'artillerie tire sur les bataillons autrichiens déployés dans la plaine; l'affaire s'engage à Magenta.

Il ne restait dans la ville que des débris de brigades, mais ces débris étaient de vrais soldats, fidèles au drapeau. Débarrassés des misérables recrues qui avaient pris la fuite aux premiers coups de feu, ces braves gens allaient sauver au moins l'honneur de l'année

autrichienne. Les hommes isolés étaient postés dans les maisons, les compagnies en réserve aux carrefours ; enfin deux bataillons de la brigade Ramming venaient d'arriver. Clam-Gallas espérait tenir ainsi jusqu'à la nuit, et la nuit approchait.

Sans sMnquiéter de rartillerie autrichienne, qui couvre de ses feux les abords de la ville, Mac Mahon lance ses colonnes. Les bâtiments de la station, les rampes du chemin de fer sont défendus avec une extrême opiniâtreté. Néanmoins les Autrichiens se voient refoulés dans la ville. Pressés dans des rues étroites, les soldats en arrivent à échanger des coups de baïonnette. Le général Espinasse est tué d'un coup de fiisil tiré à bout portant. Le jour baisse, on ne se voit plus; les Autrichiens gardent encore le cimetière. Une centaine de grenadiers enfermés dans Féglise continuent à tirer au hasard; ils sont cernés, ne veulent entendre à rien; enfin ils se rendent à la condition d'être échangés le lendemain ' . Au milieu de Tobscurité, les Autrichiens disparaissent. Il est nuit noire; les Sardes arrivent enfin *.

La bataille était gagnée, mais l'empereur ne s'en doutait pas. Il était toujours dans les fonds. Les troupes

venues de Novare défilaient continuellement devant

^ Ces hommes néanmoins furent enToyés en France; ils réclamèrent près du ministre des Pays-Bas à Paris, qai demenrait cliaiigé des intérêts des Autrichiens, et n'obtinrent pas alors même satisfoction.

' La division Fanti.

Si4 LA GUERRE DITALIE.

lui. En passant, les généraux lui demandaient ses ordres, et toujours il répondait qu'il fallait chasser Tennemi de Ponte Vecchio. Il avait fini pai' entasser ainsi quarante bataillons ^ sur les berges du Naviglio, les uns en deçà, les autres au delà du canal. Cependant rien n'avançait. L'inquiétude visible de Tempereur avait gagné tous les esprits. Les généraux n'osaient s'aventurer au milieu des fourrés du Tessin , qui leur semblaient inextricables. L'un d'eux en était arrivé à réunir ses tambours et à leur faire battre la charjje tous ensemble pour intimider l'ennemi. En réalité, les Autrichiens n'étaient pas en force. Wetzlar, Hartung et Durfeld ne réunissaient pas plus de dix bataillons. Ramming avait jeté deux bataillons dans Magenta, et sa brigade se trouvait ainsi réduite à trois bataillons qui étaient comme perdus dans la plaine. Au milieu de l'effarement général, personne ne s'en apercevait. Enfin l'affaire fut si mal menée, qu'il fallut s'y reprendre à plusieurs fois pour enlever Ponte Vecchio. Les Autrichiens finirent par céder. Au dernier moment, quatre escadrons de hussards chargèrent. En dépit de tous les obstacles qu'offrait le terrain, ces hussards pénétrèrent jusqu'au village, sabrèrent tout sur leur passage, faillirent même enlever le maréchal Canrobert qui ne s'attendait à rien moins. Cette charge donna le temps aux Autrichiens de filer. On ne tarda pas à les perdre de vue. Ramming abandonnait eo

' Brigades WîmpFen et Cler, garde (le 8* régiment de grenadiers, fnt ramené de Buffalora sur Ponté Vecchio); brigade Picard, 3* corps; Martimpvey, 4* corps, moins deux bataillons qui suivirent Mac Mahon; La Gharrière, 4* corps; Jannin, 3* corps; Bataille, 3* corps.

CoUineau, 3* corps, était, la nuit venue, an viadnCé

même temps les maisons de Ponte Vecchio situées au delà du canal. Il se retirait lorsque apparut Tavantgarde du 5* corps.

La brigade Dormus marchait en tête de la colonne. Elle était suivie par les brigades Koller, Festeticz, Gaal. Arrivée à Robecco, la brigade Dormus avait trouvé le pont et le village tellement encombrés qu'elle avait dû défiler homme par homme. Elle remontait à cette heure le cours du Naviglio. La brigade KoUer avait passé le canal à Lugagnano et arrivait en échelon. Ces brigades, réunies à la brigade Bamming, avancèrent sous le feu de Fartillerie française, seule en ce moment dans la plaine : elles menaçaient de couper l'armée française en deux. Mais il était déjà fort tard, la nuit approchait; l'obscurité était devenue telle, que la lueur des décharges d'artillerie laissait discerner nettement l'emplacement des batteries françaises. La bataille touchait à sa fin. Quelques coups de fiisil s'échangèrent encore à Magenta et à Ponte Vecchio. Enfin le feu s'éteignit , et la plaine demeura ensevelie dans l'ombre et le silence.

Perdu dans ses pensées, Tempereur regagna San Martine. Il en était à se demander ce qui s'était passé. Les dires de ses généraux lui semblaient fort confus. On s'était battu à Ponte Vecchio , puis vers la fin de la journée à Magenta. S'il fallait en juger par les détonations de l'artillerie , l'affaire avait été chaude. Mais qu'en était-il advenu? Nul ne le savait. On se mit en quête du maréchal Ganrobert. Enfin le maréchal arriva. Il n'en savait pas plus; cependant il avait vu l'ennemi de près, de si près qu'il avait failli être pris. Mais,

tit LA GUERRE D*1TALIE.

en brave soldat qu'il était, le maréchal n'avait pas perdu son temps à bayer. Il était demeuré à son affaire et ne s'était pas inquiété de ce qui se passait au loin. Habitué d'ailleurs aux chances de la guerre, il en prenait son parti , demeurait calme et ne comprenait rien aux anxiétés de son empereur. Les Autrichiens avaient tenu jusqu'à la dernière heure, disait-il ; ils ne devaient donc pas être loin. On verrait le lendemain ce qails avaient dans le ventre, et, pour le moment, le plus sage était de s'aller coucher. L'empereur se sentait trop des agitations de la journée pour suivre ce conseil. Il fit appeler un de ses aides de camp et lui donna l'ordre de pousser jusqu'à Magenta s'il était possible, de rejoindre Mac Mahon et d'en tirer quelque lumière sur les événements de la journée. Demeuré seul, il errait à pas lents dans la misérable chambre de roulier qui lui servait de gîte , s'arrêtait parfois , s'accoudait sur une table , considérait à la lumière fumeuse d'une chandelle ses cartes qui ne lui disaient rien. L'armée autrichienne était encore ces jours derniers à Novare. Avait-elle franchi le Tessin? Se trouvait-elle réunie tout entière à Magenta? AUait-^lIe le lendemain revenir à la charge? Le problème semblait insoluble. Enfin l'officier revint. Il avait trouvé Mac Mahon à Ma[][enta. L'armée autrichienne avait abandonné la ville. Mac Mahon ne pouvait rien dire de plus, mais en déSnitive il semblait fort satisfait de la journée. Quelque peu rassuré , l'empereur se jeta cette fois sur un lit et sans doute se laissa gagner par le sommeil ^ .

I Une note au crayon de Tempereur rétume en ces termes les éyéoemcDts de la journée : ■ Mon armée était en bataille en ayant de Norare, et fai*

L* armée passa la nuit là où elle se trouvait à la fin de la bataille : Canrobert et Niel , à Ponte Vecchio ; Mac Mahon, à Magenta; Fanti, à Marcallo; Durando, à Castano. Gialdini et Castel Borgo étaient encore sur l'autre rive. Sept divisions d'infanterie, trois divisions de cavalerie, en un mot le gros de l'armée française n'avait pas été engagé; les troupes s'efforçaient d'arriver, elles défilèrent toute la nuit.

Les Autrichiens n'étaient pas loin. Leurs feux éclairaient tout l'horizon. Les grand'gardes des deux armées étaient tellement rapprochées qu'elles en arrivèrent durant la nuit à se fusiller plusieurs fois. Wetzlar bivouaquait dans les fonds , à la Casa Boviso ; Hartung, à Carpenzago ; Durfeld , sur les bords du canal , à la Casa Vajano; Hamming, Dormus et Koller, entre Robecco et Castellazzo de Barzi ; Festeticz et Gaal , à Lugagnano; Bils, à Abbiate-Grasso .

Ces brigades, bien que harassées de fatigue, étaient dans de bonnes conditions ; elles pouvaient entrer en ligne le lendemain, mais il n'en était pas de même des brigades Burdina, Reznischek, Szabo, Baltin, Koudelka, Gablenz, Lebzeltern, qui s'étaient retirées à Gisliano; elles étaient complètement désorganisées. Nombre de soldats avaient pris la fuite aux premiers

sait face à Mortara. J'ai fait passer le Tessin à ma réserve et à mon aile gaache, n'étant pas sûr de n'être pas attaqué sur mon front. Si j'avais eu le temps de faire mon mouvement, voici comment je voulais établir mes troupes, le jour même de la bataille : le corps de Mac Mahon à Magenta ; toute la garde à Buffaiora ; sur la rive droite, les trois autres corps d'armée ; l'armée piémontaise en réserve. Des ponts de bateaux jetés à San Martino me permettaient de manœuvrer sur les deux rives du fleuve. Surpris dans l'exécution de ce mouvement , mes dispositions ont dû être changées , et c'est ce qui en explique le décousu. • i

moments , et s'étaient dispersés dans toutes les direo tions. D'autres, selon les chances de la bataille, les avaient suivis. Des bataillons entiers se trouvaient ainsi réduits à rien. A Magenta, le soir, toutes les brigades étaient confondues. L'opiniâtreté même de la défense avait achevé de les désorganiser. La retraite sétait faite à nuit noire, les soldats n'avaient pu suivre les chemins encombrés par l'artillerie, les parcs et les équipages; ils avaient pris à travers champs, et là, épuisés de fatigue et de faim , ils étaient tombés et s'étaient laissé gagner par le sommeil. Les officiers ne les voyaient pas, en raison de l'obscurité, et, s'ils les apercevaient , ils ne parvenaient pas à les faire ^el^ ver. Harassés par deux jours de marches forcées, ces malheureux soldats s'étaient battus toute la journée et n'en pouvaient plus : les plus énergiques seuls s'étaient traînés jusqu'à Cisliano. Plusieurs milliers d'entre eiu, des artilleurs même avec leurs pièces de canon, des conducteurs de voiture en nombre considérable, oe sachant quel parti prendre, avaient suivi la chaussée et regagnaient Milan.

Le feld-zeugmestre n'avait pas été témoin de cette déroute : il était à Robecco. L'attitude des troupes qu'il avait sous les yeux était satisfaisante. Au fort de l'action , son moral s'était relevé. Aiguillonné de plus par la présence de Hess, il songeait à reprendre Tofifensive le lendemain. La résistance extraordinaire qu'il avait rencontrée lui donnait à penser que l'empereur des Français avait engagé toutes les forces dont il disposait. L'armée autrichienne avait, au contraire, onze brigades parfaitement intactes. Les chances semblaient

Magenta. 210

donc en sa faveur. Le feld-zeu{;inestre donna sur le champ de bataille même des instructions en ce sens. Clam-Gallas avait ordre de prendre le commandement des 1'% 2% T et 8" corps d'armée, et de les disposer entre Gorbetta et Castellazzo de Barzi, ses réserves à Cisliano. Stadion, avec le 5' corps, devait relever Schwarzenberg; deux brigades à Castellazzo de Barzi, une brigade entre Robecco et Garpenzago, ses deux dernières brigades à Abbiate-Grasso. Schwarzenberg, avec le 3* corps , regagnait Abbiate-Grasso et formait la réserve générale de Tarmée. La réponse de Glam- Gallas ne tarda pas à ramener le feld-zeugmestre à une appréciation plus juste de la réalité. Elle était conçue en ces termes :

m Gorbetta 9 4 juin , minuit.

u Je reçois à l'instant même l'ordre général que me transmet le ritt-mestre Zichy. Get ordre, je dois le dire, est absolument inexécutable : il entraînerait la perte de l'armée. Les troupes sont dans un état de désorganisation telle, qu'il ne reste pas un bataillon réuni, pas une compagnie. Il faudra plusieurs jours pour les remettre en ordre; elles sont toutes mêlées, dispersées sur différents points. Le seul moyen de sauver l'armée est de battre en retraite. Pour le moment, je suis dans l'impossibilité d'accomplir l'ordre qui m'est transmis, et je prends le parti de me retirer sur Binasco. Une nécessité absolue m'impose cette résolution et ne me permet pas de la modifier. J'insiste donc respectueusement pour que l'ordre général soit changé. »

Il ne restait rien à faire. Le feld-zeugmestre donna

no LA GUERRE D'ITALIE.

Tordre de battre en retraite. Mais il était déjà trois heures du matin. Tie jour approchait. Aux premières lueurs du crépuscule , la fusillade s'engagea non loin de San Damiano. De part et d'autre les troupes prirent les armes. Un bataillon de la brigade Hartung arriva jusqu'aux premières maisons du hameau ; il fut ramené. Hartung se disposait à le soutenir, lorsqu'il reçut Fordre de se retirer. Le feu, qui devenait des plus vifs, ne tarda pas à cesser.

Cette alerte renouvela les alarmes de l'empereur. Il fallait bien se l'avouer, les Autrichiens n'étaient pas loin; sans doute ils ne se tenaient pas pour battus. Dès lors le plus sage était de s'abslenir. L'empereur résolut en conséquence de demeurer sur la défensive. A ce moment arriva le roi de Sardaigne. Le roi, qui ne doutait de rien , félicita son allié de la victoire qu'il venait de remporter. A l'entendre^ l'armée autrichienne était en pleine déroute ; il ne s'agissait plus que de la sabrer. Ces propos déplurent. L'empereur, sans se départir de sa pohtesse habituelle, laissa entendre que le sort de la journée eût été tout autre si l'armée sarde avait secondé Mac Mahon. Le reproche n'était nullement mérité. L'empereur ne devait s'en prendre qu'à luimême de l'arrivée tardive des Sardes ; ses ordres et ses contre-ordres avaient retenu toute la matinée l'armée sarde à Porto di Turbigo. Mais le moment n'était pas venu de se dire des vérités. L'empereur n'insista pas*

Il invita le roi à laisser Fanti à Marcallo , puisqu'il s'y trouvait déjà, mais il lui prescrivit de rappeler Durando et de s'établir avec ses trois divisions entre Porto di Turbig[o et San Martino. Le roi ne s'attendait à rien moins; il s'en retourna fort mal satisfait, confondu de la pusillanimité de son allié.

L'empereur monta ensuite à cheval. Les pontonniers avaient rejoint Tarmée. Leur retard à accomplir les ordres de Fempereur s'expliquait fort naturellement. L'armée sarde n'avait franchi le Tessin qu'à midi; le défilé des troupes avait duré toute la journée; ils n'avaient pu s'acheminer vers San Martino qu'à la nuit. En ce moment ils se disposaient à jeter trois ponts près du viaduc. La circulation allait se trouver ainsi rétablie d'une rive à l'autre. L'empereur, après cet entretien, poursuivit sa marche, arriva à Magenta. Il félicita Mac Mahon, loua les uns et les autres, mais ne donna aucun ordre. L'armée française demeura en bataille sur la chaussée, l'armée sarde en réserve au delà du Tessin.

On se compta; les pertes étaient moins considérables qu'on ne l'imaginait. Six cent cinquante-sept hommes avaient été tués. Un millier de blessés gravement atteints étaient entrés aux ambulances : les autres n'avaient même pas quitté leurs régiments; ils ne se trouvciient portés sur les états que pour la plus grande satisfaction de leurs chefs. Les Autrichiens avaient été maltraités ; ils avaient laissé aux mains des Français un drapeau de régiment, quatre pièces de canon, trois mille prisonniers; nombre de leurs blessés gisaient abandonnés. La journée s'écoula en menus propos;

nt LA GUERRE D'ITALIE.

rennemi ne se montrait pas; il sembla intimidé. Le moment était venu de crier victoire. L^empereur adressa le télégramme suivant à l'impératrice : u Pont de Magenta, Tessin, 5 juin : Hier 4 juin, Tarmée devait se diriger sur Milan en passant parle pont de Mageota; mais Fennemi, qui avait repassé le Tessin en grand nombre, nous a opposé la plus vive résistance. Les débouchés étaient étroits; la garde impériale a sontenu le choc à elle seule pendant deux heures. Pendant ce temps, le général de Mac Mahon s^emparait de Magenta. Après des combats sanglants, nous avons partout culbuté Tennemi; nous avons environ 2,000 hommes hors de combat; on estime la perte de Tennemi à 15,000 hommes tués ou blessés; 5,000 prisonniers sont restés entre nos mains. »

Ce télégramme était suivi d'un autre :

« 5 juin, 4 heures 15 minutes du soir. Voici le résiuii'' connu de la bataille de Magenta : 7,000 prisonniers au moins, 20,000 Autrichiens mis hors de combat, troi) canons, deux drapeaux. Aujourd'hui l'armée se repose et s'organise ; nos pertes sont d'environ 3 ,000 hommes tués ou blessés et un canon pris par l'ennemi ^ ^

^ Les pertes totales de I*arinée française furent de 4,533 hommes; riî!c: de Tarmée autricbienne, de 10,213 hommes; maïs ce chiffre ne put ^>rr donné qu*approximativement, par suite de la dispersion des troapes' auirH chiennes après la bataille.

MELEGNANO

L'empereur n'était pas aussi rassuré qu'il le donnait à entendre. Néanmoins, comme rien ne bougeait, il se laissa persuader, le lendemain, d'aller voir ce qui se passait aux environs. L'affaire ne semblait pas sans péril; il importait d'être en force. Six divisions d'infanterie , appartenant aux IIP et IV* corps , furent destinées à cette expédition. Le maréchal Ganrobert en eut le commandement. Les troupes s'acheminèrent vers Abbiate-Grasso. L'empereur attendit l'événement à Magenta. Sur ces entrefaites, des personnages en habit noir, en cravate blanche, arrivèrent au quartier général; ils étaient députés, disaient-ils, par la municipalité de Milan, et désiraient entretenir l'empereur des Français. On ne comprenait pas trop ce qu'ils voulaient, cependant on les mena à l'empereur. Ces honnêtes patriotes venaient supplier Sa Majesté d'entrer dans sa bonne ville de Milan. Les Autrichiens étaient partis la veille , et la population enthousiaste attendait le hbérateur de l'Italie.

Mais alors la bataille était bien définitivement gagnée ! l'armée autrichienne était battue ! il était inu-

tu LA GUERRE D'ITALIE.

armes avaient traversé, confondus, leurs villages; les uns reg[agnaient Pavie , les autres Lodi. Il fallait les poursuivre; Tempereur le comprenait; néanmoins il était fort partagé. SMl entendait joindre l'armée autrichienne, il devait précipiter sa marche, traverser Milan, arriver à TAdda. Une telle hâte le contrariair. Nul plus que lui n'aimait la caracole; aussi Tidée d*une entrée triomphale à Milan lui souriait-elle. Les entours, devinant cette pensée, s'ingéniaient à découvrir des raisons propres à la justifier. A leurs dires, les sei*vices de l'armée se ressentaient de la rapidité des marches; il était nécessaire de les réorganiser; Tioterniption de la voie ferrée à Verceil et à San Martino entraînait des embarras sans nombre; les troupes étaient harassées ; enfin , les ItaUens ne se montraient pas aussi ardents à seconder leur libérateur qu'on l'espérait ; il importait de frapper leur imagination par quelque spectacle grandiose. Une entrée triomphale à Milan n'était donc pas une affaire de pure fantaisie. Les gens qui prétendaient le contraire n'étaient que des sots. Il fut donc convenu que l'empereur séjournerait à Milan, et que pour le moment il laisserait agir ses généraux. La tâche était facile, il s'agissait simplement d'enlever les arrière-gardes autrichiennes attardées à Landriano. u Vous partirez demain de San Pietro rOlmo, mandait l'empereur au maréchal Baraguey d'Hilliers le 7 juin au soir; vos deux premières divisions passeront par Settimo et Baggio ; votre troitième, l'artillerie et les bagages suivront la grande route. Vous traverserez Milan et vous camperez sur la route de Melegnano à San Donato, ou à San Gîuliano,

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prêt à soutenir le maréchal de Mac Mahon. Le but de cette marche est d'intercepter les Autrichiens qui se retirent de Binasco et de Landriano sur Lodi. »

L'empereur s'exagérait le désarroi de l'armée autrichienne. Le lendemain de la bataille, à l'aube, Clam- Gallas s'était acheminé vers Binasco. Ses troupes avaient été réellement maltraitées. Des dix brigades appartenant aux 1'*", 2* et T corps , deux seulement, les brigades Weigl et Dondorf, étaient en ordre. Les autres n'avaient plus la moindre consistance. Les brigades Burdina, Reznischek, entre autres, ne réunissaient pas à elles deux plus de quatre mille deux cents hommes; elles avaient perdu six pièces de canon sur seize. Ces pièces n'étaient pas tombées aux mains de l'ennemi, mais on ne savait où elles étaient. De même des hommes. Environ 4,000 fuyards avaient suivi la route de Milan, d'autres erraient dans les champs. En raison de leur nationalité, les soldats ne retrouvaient pas sans peine leurs régiments. Tous étaient démoralises , à ce point qu'une alerte eût changé la retraite en déroute.

Mais il n'en était pas de même du gros de l'armée autrichienne. SchafiFgotsche et Benedek n'avaient pris aucune part à l'action. Stadion n'était arrivé qu'à la dernière heure; Schwarzenberg seul s'était trouvé aux prises avec l'ennemi. Or, ses troupes avaient bravement

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fait leur devoir; elles étaient fort animées et en avaient donné la preuve en attaquant Tennemi dès le point da jour. Les généraux ne croyaient pas à une défaite. Ramming, dans une lettre adressée au feld-zeugmestre, vers midi, lui signalait ainsi Tattitiide irrésolue de Tennemi, et le sollicitait de revenir à la charge. Le feldzeugmestre était dans les mêmes sentiments. La résolution de battre en retraite, prise par Clam-Gallas, Tavait seule décidé à abandonner la partie , on le sait. Néanmoins les ordres ne furent pas modifiés, et les troupes poursuivirent leur retraite. Les instructions générales de l'empereur prescrivaient au feld-zeugmestre de regagner Plaisance , au cas où il abandonnerait la Lomelline. Il se croyait tenu d'obéir à la lettre. Peut-être n'était-il pas fâché d'esquiver la responsabilité d'un nouvel engagement. A la fin de la journée, les l*', 2% ?• et 8* corps se trouvaient, ainsi que la cavalerie de réserve, entre Gudo-Visconti, Gudo-Gambaredo et Binasco ; le quartier général, à Binasco ; le 3% à Morimondo; le 5% à Fallavecchia. Le 9', en marche depuis la veille, avait repassé le Pô. Les brigades Castiglione et Blumencron étaient aux environs de Pavie; la brigade Braum, à Villanterio, sur la route de Pavie à Lodi ' ; la brigade Fehlmayer, encore à Stradella, surveillait l'enlèvement du pont de Vaccariza. La retraite de l'armée autrichienne entraînait l'abandon de Milan. La garnison avait quitté la ville au point du jour; elle avait été suivie dans la matinée par la brigade Paszthory, du 1*' corps, qui venait d'arriver. Les fuyards

' Cette brigade avait ordre de défendre Lodi jasqu*à la dernière extrémité.

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de Magenta , formés en bataillons de marche , environ 3,500 écloppés, blessés ou malades, un millier de voitures étaient avec cette dernière colonne. Quelques coups de fusil avaient été échangés avec des habitants, au sortir de la ville. Les troupes étaient arrivées sans autre encombre à Tiodi. On ne savait encore rien d'Urban.

Durant cette journée, l'armée autrichienne n^avait pas eu affaire à l'ennemi. L'arrière-garde était demeurée toute raprès-midi à Abbiate-Grasso ; cependant rien n'était survenu. Les patrouilles envoyées aux environs n'avaient même pas rencontré l'ennemi à Robecco. D'autre part, elles avaient aperçu des troupes sur la rive opposée du Tessin. Le général Ramming tirait de ces diverses circonstances la conclusion que l'ennemi avait repassé le Tessin, et que le gros de l'armée alUée était encore dans la Lomelline. Le feld-zeugmestre , dans le doute, fit passer le Tessin à un détachement de la garnison de Pavie, qui poussa jusqu'à Carbonara^ les renseignements qu'il recueillit ne confirmaient pas le dire de Ramming. Le feld-zeugmestre le pensait bien; il avait maintenu l'ordre donné la veille d'enlever le matériel accumulé à Pavie. L'armée autrichienne avait là ses hôpitaux, ses magasins, ses réserves de munitions, un armement considérable. Ce qui pouvait se transporter fut chargé sur des bateaux à vapeur et autres barques employés à la navigation du Pô, et ramené à Plaisance, le reste noyé ou abandonné. Le 6 juin, l'armée autrichienne se rapprocha de l'Adda, mais sans se hâter. Le P' et le 2* corps allèrent coucher à Torre Y ecchia, le V à Gualdrasco, et le 8* à Landriano ;

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la brigade Roden, à Melegnano; le 3' et le 5* corps, à Pavie; le 9*, à Belgiojoso. Le 7 juin, Tannée avait atteint TAdda. Le 7* et le 8* corps, rejoints par la brigade Paszthory et la garnison de Milan, étaient aui environs de Lodi; le 3", à San Angiolo; le l*' et le 2% à Borghetto; le 5% à Corte-Olona; le 9*, à Codogno; la brigade Braum , à Lodi ; le quartier général , à Codogno. Urban, dont on ignorait le sort depuis la bataille, était parvenu à se dégager. Il avait reçu, le 23 juin, les ordres du feld-zeugmestre à Varese, s'était mis immédiatement en marcbe avec deux de ses brigades, avait poussé jusqu'à Busto-Arsizio. Là, il avait appris que la bataille était engagée ; il avait attendu les événements ; la nuit venue, il s'était replié sur Castegnate. Il y était demeuré toute la journée du 5 juin. La nouvelle de l'abandon de Milan l'avait décidé à gagner l'Adda à marches forcées. Rejoint à Desio par la brigade Scbaffgotsche , il avait franchi le Lambro à Canonica , le 7 juin au matin , et vers la fin de la journée était arrivé sans encombre à Vaprio.

L'armée autrichienne avait ainsi décrit un arc de cercle autour de l'armée alliée ; la retraite n'avait pas même été inquiétée. Le soldat le voyait, il s'en étonnait; il en arrivait à croire que la bataille n'avait pas été perdue. Les brigades s'étaient ralliées; la tenue des troupes était satisfaisante. Les pertes se trouvaient être moins considérables qu'on ne le croyait; elles ne s'élevaient pas à plus d'une dizaine de mille hommes; encore nombre de soldats étaient-ils simplement égarés. Les généraux, qui contestaient la nécessité de batti'e en retraite , proposaient de reprendre l'ofFensive ; mais

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le feld-zeugmestre , débarrassé de Hess , qui dans Tintervalle avait regagné Vérone, ne voulait plus rien hasarder.

Il se disposait en conséquence à repasser l'Adda, lorsqu'il reçut un télégramme de l'empereur, a Rien ne motive la retraite de Tarmée, disait le télégramme; les alliés sont toujours à Magenta. Il faut se maintenir sur TAdda, et si Tarmée a déjà franchi la rivière, choisir une position intermédiaire entre Lodi et Plaisance. Hess arrive. » Les ordres de marche déjà donnés furent rappelés en conséquence, et les troupes qui avaient quitté leurs bivouacs rebroussèrent chemin. L'armée demeura, comme la veille, répartie entre Lodi, San Ângiolo, Borgbetto, Corte-Olona et Godogno. Une brigade fut envoyée à Pavie, une autre à Landriano. La brigade Roden était encore à Melegnano ; elle fut laissée dans cette ville avec ordre de la mettre en état de défense. Le feld-zeugmestre , en raison des ordres qu'il avait reçus, se proposait de remonter, le lendemain 9 juin , vers le nord , et d'arriver ainsi sur le flanc de l'armée alUée, qui devait être échelonnée entre Magenta et Milan. Mais cette conjecture déjà n'était plus vraie. Les alliés, arrivés la veille à Milan, descendaient le cours du Lambro ; les rapports envoyés par les avant-postes ne permettaient pas d'en douter. Il était environ huit heures du matin ; le feld-zeugmestre s'attendait d'un instant à l'autre à voir arriver Hess. La journée se passa ainsi à voir venir ; enfin , Hess fut signalé, et les deux généraux entrèrent en conférence.

Hess était appelé à trancher une question fort controversée depuis la deraière guerre d'Italie. L'armée

S3t LA GUERRE D'ITALIE.

autrichienne une fois rejetée au delà dn Tessin étaitelle encore en mesure de défendre la Lombardie? I^es docteurs en stratégie s'étaient mis en frais d'imagination à ce propos ; ils croyaient même avoir résolu k problème. A leur dire, il importait essentielleineiit d'avoir à Plaisance un vaste camp retranché qui commandât les deux rives du fleuve. Maîtresse de cette position, l'armée autrichienne pouvait hardiment manœuvrer dans les plaines de la Lombardie. En cas d'échec, elle regagnait Plaisance, passait le fleuve, le descendait, et sans courir le moindre risque, regagnait Mantoue. L'empereur François-Joseph avait adopté cette idée. Il avait fait élever les ouvrages du camp retranché. L'armée autrichienne, à cette heure, étaitelle en mesure de défendre l' Adda? Le feld-zeugmestre ne le pensait pas, et les raisons qu'il en donnait étaient fort sensées. L'élément matériel à la guerre, disait-il, n'était qu'un élément secondaire; il fallait tenir compte de mainte autre considération. L'armée autrichienne, toujours inférieure en nombre, était évidemment inférieure en qualité; il fallait se l'avouer. Le moral du soldat était ébranlé par une série d'affaires maibenreuses. La présence de renforts considérables pouvait seule lui rendre la confiance qu'il avait perdue, etie parti le plus sage était de rejoindre l'armée que l'empereur concentrait à Vérone. La Lombardie, sans doute, se trouvait ainsi abandonnée à l'ennemi; mais la Lombardie se gagnait comme elle se perdait , et le sort de la guerre se décidait au défilé que forme le Pô, en se rapprochant du lac de Garde. L'expérience l'avait mainte fois démontré. Appuyée sur les places de Pes-