LB TRAITÉ DU 6 TÉVRIER 1778 AVEC LA FRANCE

InQuencede la capitulation de Saratoga. — Franklin, Deane^etLee reçus par M. de Vergennes.— La résolution de Louis XVI. — Traité du fr-féTrier 1178.— Franklin présenté au roi. — Franklin et Voltaire à l'Académie. — Le traité du 6 février devant le parlement anglais. — Derniers efforts de Ghatham. — Lord Stormont réclame son passe-port. — Le marquis de Moailles quitte Londres.

Un fin voilier partit de Boston, et Ton reçut bientôt, en France, la nouvelle de la reddition de Burgoyne.

Franklin, installé àPassy, dans une maison entourée d'un grand jardin, ne cessait pas, en courtisant sa jolie voisine, Madame veuve Helvétius, d'agir sur l'opinion. Son assurance avait plus d'une fois étonné. On se rappelait que l'occupation de la capitale des États-Unis ne lui avait arraché qu'un cri : « Ce n'est pas le général Howe qui vient de prendre Philadelphie ; c'est Philadelphie qui a pris le général Howe. lo

Les derniers faits, recueillis avec soin, commentés avec prudence, attestaient, à la vérité, malgré les échecs, le courage et l'intrépidité des Américains. Lafayette avait volé au secours de Washington, et le public applaudissait au désintéressement et au dévouement du jeune marquis. Tout cela n'était point assez pour décider à l'action le gouvernement français* Louis XYI, revenu de certaines préventions, écoutait

son ministre Vergennes avec intérêt ; mais la faiblesse n'est pas une garantie. Pour se faire soutenir, il faut être fort. Franklin le savait, et le bonhomme, qui connaissait si bien la nature Jnimai ne, n'attendait plus que l'événement heureux qui devait forcer la main du roi.

Cet événement fut la capitulation signée à Saratoga.

Le 12 décembre, les commissaires des États-Unis à Paris, B. Franklin^ Silas Deane et Arthur Lee, sont peçus par M. <âe V«irgeimes. Le mûâlipe anncHioe que le roi A réfiûilu de ïï&xmus^Q IliaiépeEMkaoe des Eiate- Unis, et de signer, avecles mandataires du Congrès, un traité ; — que, dans ce traité, la cour de France ne prendra aucun avantage de J» Âtoatkm âctiieUe de f Anérique; — qœ |h>v rostàie cette (eûiEiv<eatÎGn âorable, oû eiLdflra tûiiAe riiMwlilîWMiiqtirilrii ABiéiiûains serepientiraieat im jsonnl'airatr jftoeepÉée. Jinsi, raoïitié Mbaîgtera 1imsfonv& enrtue les àmoi^mpi^. Un pacfte {promwa ri^dépeiidaDCÊ, «tillftiit^eûiffîullfir TE&pagyae.

Yer^esffîâfi,' tstamaamt mm, ijaBmimssmrx& àe diowaltes

infi&rmalikais. lie im^ jitaait «aûare pks loin, -était «lécidé, non-seulemeni; à mbexmatS^a^ m^ eucwe àA&Or tmr riiuiépeailaniQeidie Hâ«ié9Û(ue.

Une guerre «aatve FAoglalienxe tet laFiranc^ s'iei suivrait. LesAméirâcaîfis, «n pié^ieiojaid'u&e tdle évieoitualité^ s'^ià^a^akiit à imaftatefflôr kur iâdépeodaiiûa. ^Qq ne réclamait, ,po92ir im mù&m% .à ^lêki aux ^coIoiiEÎeg, aucaime 0ûm|»eEi6atiâiL La l>Vax)Ge, eaà cas de wocès, iMu^ait sa mùsmfmm àbm la j^tscie de 1 aiaïQufi&ceaQ-

SES 7ffii5ÇAI9 EIV iirÉinQVF, f 23

FraBiBn, Demie* et Lee neponYafent réserver, à leurs tongnes négociations, une issue plu? favorable.

Hs protestent que le roi, dont on admire la sagesse, aura eoff eta des alliés recommîssants et sûrs, et se cornpfeiîsent à soubaiter, avee Louis XTI, que les bons rapports s'affermissent entre les dtefix peupies.

Go promettait tf'ewwyer, en jimTfer, trois millions a«ï insurgés.

te 6 février IT78, ma trafté de cwnmerce et d'allîance éêîensTve fat sigaé entre la France et FAmérique. Une TKônardire catliolîqne et une rcpufaKque protestante, te race: felkie et la race aFWglo-saxoiHïe, le vieux monde et le nouveau monde, s*unissfl!Îent;

la France, en soutenant FAmérique contre le montipole de l'Angleterre, aJfaîl eom^^e an nom d'e la Mberlé eGromerciale^

Vepgemies Fempoffai*. Troîsimetife principaux justifiaient le traité' d«f • février r te générosité babituelle de ht FrsHice qe^ne tuîpeniie'Otaflpas die refirser son aidé quand mt împtoraîl gfon appm ; k nécessité de prévenir teéévekppement trop eôasiiléfabte des forces naaritimem «te la Gra&die-iferetigae ;* le besmi de se mettre à l'abri de toute tentative des corsaires anglais.

FxanMin, ki ameê, tayadt «'éeouler un )our de ^nke^Le 20 murs, aeeosipftgiiâ de ses dieux cdlègues, ei»û?ides uou^eaoiiaiBbaBsadrars» AePruseeel^ Toscane, qui allaiemik pséseaker kn» ktires de créa»ce, il flDÉeaau châtemi àe ^«Ersaillesu Uf pestait FbaMt de ve* kcKs de Manefaestar, que Georges in «mX pu renmtqcHHr^ ei que le Farlemes^ asgteis n'a^mt pas oubtié.

124 C^DERRB DE L'INDÉPENDANCE.

Ses bas blancs, ses lunettes, son chapeau àlarges bords sous son bras, et ses cheveux gris aux folles allures, excitaient la curiosité des courtisans. Loiiis XYI lui dit ces simples mots : ce Je désire que le Congrès croie à mon amitié. » Marie-Antoinette reçut également le noble vieillard, qui allait justifier ce vers attribué à Turgot : Eripuit cœlo fulmen sceptrwnque tyrannis. Franklin avait toujours regretté de n'avoir pu serrer la main de Newton. Il se promettait de rencontrer Voltaire. Lorsque le patriarche de Ferney, âgé de 84 ans, vint savourer une dernière fois à Paris les délices de la popularité, TAméricain lui conduisit son petit-fils. Voltaire, dans un cabinet de travail, accueillit le visiteur avec cordialité, et dit àTenfant, en lui touchant la tête : "Godand libertylYAQM et la liberté.

Les deux grands hommes, au déclin de la vie, se retrouvèrent, le 29 avril, à l'Académie française. Le public les regardait et les contemplait. La France et l'Amérique rougiraient bientôt de leur sang les plaines de la Nouvelle- Angleterre, de la Virginie et des Carolines. Franklin et Voltaire, pour affirmer l'union des deux peuples et des deux mondes, se levèrent et s'embrassèrent.

Un jour, à Washington, au Patent-office^ où l'on expose les modèles des brevets d'invention, où les navires côtoient les corsets, où les wagons se heurtent aux poufs, nous avons aperçu, sous une vitrine, et reposant sur un coussin en velours cramoisi, le traité conclu autrefois. C'était à l'époque où l'expédition du Mexique excitait, aux États-Unis, contre la France, l'aversion et

la haine. En jetant un regard attristé sur le parchemin de 1778, nous nous disions : Ce qu'un roi fit, jadis, pour mériter l'amitié des Américains, un empereur le défait aujourd'hui.

L'empereur n'est plus. Et la république française, parla statue de la liberté éclairant le monde, due à l'habile ciseau de M. Aug. Bartholdi, va corriger l'œuvre du dernier empire.

Le 13 mars 1778, le marquis de Noailles, ambassadeur de France à Londres, remit au secrétaire d'État, lord Weymouth, une note dévoilant le traité du 6 février. M. de Vergennes dut provoquer un étrange sourire chez lord North et Georges III lorsqu'il disait : « En faisant cette communication, le roi de France est intimement persuadé que la Cour de Londres y verra une nouvelle preuve du constant et sincère désir de la paix qui anime Sa Majesté. Elle espère que Sa Majesté britannique, animée des mêmes sentiments, voudra également éviter tout ce qui pourrait altérer cette bonne harmonie, et que, particulièrement, elle prendra des mesures effectives pour que rien n'interrompe le commerce entre les sujets de Sa Majesté et les États- Unis d'Amérique. »

L'ironie était cruelle.

Le 20 novembre 1777, Georges III avait ouvert le Parlement. La Couronne, étonnée de l'obstination et de la persistance des insurgents^ voulait imprimer, aux efforts de l'Angleterre, une impulsion décisive. De nouveaux sacrifices étaient nécessaires.

Chatham, le véhément Chatham, était encore sur la

126 GUSERE DE L'I]!ID£P£NDANC£L

bràche. Pour humilier et abaisser la France,, oa demt^ au moyen de concessions, rétablir le lien qm faisais de L'Angleterre et des colonies^ ua grand empire* On permettrait aux Américains de se taxer* On leur dirait: Nûus vous reconnaissons tnus les droits, à Uex^^tion du droit à raffranchiasement.. Déchirez. Tacte du 4 juillet 1776,; et noBS rappelons nos troiçes«. L'ancien ministre de Georges II prononiça un discours qui allait rester, dans^les fastes parlementaires de la Grande- Bretagne, uxi modèle de style oratoire. c.«« Ces colons, 3'écria4ri], qu'à Torigina nous ayons méprisés comme des rebelles, mais que nous sommes tenus de recanrnaitre aujourd'hui comme des ennemis^ sont conjurés coutre nous. Notre ennemi invétéré, les fournit de provisions et d^armes» U consulte leur intérêt^ reçoit ieurs ambassadeurs,, et nos ministres ne peuvent pas, n'osent pas agir avec dignité, avec énergie. Nous? connaissons déjà en partie l'état désespéré de nos trouas là-bas. Personne, plus que moi, n'estime et u'houore les armées anglaises, le connais» leur vertu et leur courage. Je sais qu'elles peuvent tout faire, excepté l'impossible. Or, la conquête de l'Amérique angolaise est une impossibili té . Vous ne pouvez pas,, mylords, vous ne pouvez pas conquérir l'Amérique.*, Tous voaefforts seront vains et impuissants, et doublement impuissants par cela même que vous vous appuyez sur des secours iziercenaires, des secours qui. excitent un incurable ressentiment dans le Cioeur de vosadversaires, de ceshommes que vous livrez aux fils de la rapine et du brigandage, de ces hommes que vous dévouez, eux et leurs bienks, à

£69 FftAirÇAfSr EN AMÉBIQGB; 127

a cnneiité yénale de quelques pillards scmi&jé». Si j'étais AméneaixT, eoiaise je s«i# ÂBg^s, taait qa'im soldai étrftBg«f Fesytenét âaoe »a {^Irie, jamais je ne déposera» les anœ», jauMÔs^ jamais, jamais ! *

La Chambre des lerds re^mi kie» ^e d'un momeat âTâBôtk». La France et FEsp^gnev saebaol qne FAn- ^ëtore a^ait 3S taiseemu de ligae à k mer, ne pounmxd favoriser les mes de» Amérkaiiisw L'amendeflimt de Chatham recueillit 2&iF0fix, sur tâ& notants. A la. ClutiDl^re dei^ caBHXBraes, Foi H B»Fke, sur le même foiDt, peur 86 partisang, eoFeat 383 ad^rsaires.

LofA HcMrth sevtaîl renaître ssa orgueil. Triomphe épiiéiiière. Le 2 déeensfire 1171, oa apprit que Bur- ^jne avait capîtuié à Sara^soga» Oa aj&orosL ks Chambres. Les 35 navires de etNeabast a'^Dopêcheraient petitâce plus ia France de se^F ses rancunes. On était perfkssB. Et la note diplomatique de M*^ de NoaiUes rendit tord North à la réalité qu'il fiiyaU» George III, le 18 max9j assura à son wisàsite qu'il recevrait Q&atham mth 0pen arms, les fafas ouverts, si le tribun voulait soutac^ir, sans arrîère^pensée:, le sûnistëre. Shelburne voulait que Cbatham^ fût dictateurs Le roi s'écria avec colère : ce Lord Chatham, cet hemme perfide, comme , dkstateur ! Je déclare solennellement que rien^ ne m'obËgera à traiter en personne avec lord Chatham. L'expérience me donne la rés^krtiont de* coiDrir toute espèce de d^BXiger personnel, plutôt que de me soumettre à une bande d'individus qui, certes, mi'asserviraietit pour le reste de mes jours» v George III commsmîqua au parlement la note de

128 6UEHRE PE L'iNDÉPENDAItCE.

l'ambassadeur français. Ce résultat, d'après Conway, montrait que Franklin s'était départi de sa candeur et de sa fermeté. A la Chambre des Jords, Rockingham proposa de prévenir l'alliance de la France et dç l'Angleterre en reconnaissant l'indépendance de l'Amérique. Chatham, mourant, se fit transporter à la Chambre des lords. Il exhala cet appel suprême : c< Jamais je ne consentirai à. priver de son plus bel avantage un descendant de la maison de Brunswick, un héritier de la princesse Sophie. My lords, Sa Majesté à succédé à un empire aussi étendu que respectable. Ternirons-nous les fastes de cet empire par un ignominieux abandon de nos droits?... Nous prosternerons-nous devant la maison de Bourbon? Certes, la nation n'e&t plus ce qu'elle était naguère ! Un peuple qui, il y a dix-sept ans, était la terreur du monde, estr-il descendu assez bas pour dire aujourd'hui à son ennemi invétéré : Prends tout ce que nous avons, mais donne-nous la paix. Non, c'est impossible. Je n'attaque personne, je ne demande la place de personne, je ne veux pas m'associer à des hommes qui s'entêtent dans leur erreur ; mais, au nom du ciel, s'il est absolument nécessaire de choisir entre la paix et la guerre ; si la paix ne peut être conservée sans perdre l'honneur, pourquoi ne pas commencer la guerre sans hésiter? Je ne connais pas au juste les ressources du royaume, mais je suis sûr qu'elles sont suffisantes pour maintenir nos justes droits. Mylords, tout parti vaut mieux que le désespoir. Faisons au moins un effort; et, s'il nous faut tomber, tombons comme des hpmmes. »

Le duc de Richmond répliqua : a Personne ne respecte plus que moi le grand nom de Chatham, mais ce nom ne peut faire l'impossible. Les choses n'en sont plus au point où le noble lord les a laissées en quittant le pouvoir. Alors, nous avions l'Amérique pour nous; aujourd'hui, nous avons l'Amérique contre nous ; alors, c'était la Grande-Bretagne et l'Amérique qui tenaient tête à la France et à l'Espagne; aujourd'hui, c'est la France, l'Espagne et l'Amérique qui se réunissent contre la Grande-Bretagne. »

Chatham bondit une dernière fois. L'apoplexie le guettait, et lui coupa la parole. La lame avait usé le fourreau. On leva la séance. Une maison voisine reçut l'agonisant. L'ennemi de la France vécut encore un mois. On l'enterra à Westminster.

Avant cette séance mémorable, lord Stormont, ambassadeur anglais à Paris, a été prié de demander son passeport et de repasser la Manche. Le marquis de Noailles, de son côté, s'est empressé de quitter Londres.

La France et l'Angleterre vont être aux prises. L'indépendance est entrée dans une phase nouvelle.

CHAFITSE IX

LA FIOTTE DU COMTIP JftmKmO^ STJt EES* CDTEB D'AKÉRl^UE

lar koi ztîmBfiËS.

B'Estein?. -^ L«eohm«l r te Iftutoixirtt-f^néral A fo marines, Ils* vice-amiral. — Effectif de l'armée anglaise eB.Aiiiériqpe.«--Wa.'}faiogtoii à Whittmar8h.(6 décembre 1777). — "Washington à Taffey-Porge (18 décembre). — Ea lettre du 23 décembre au Congrès. — £:9éditiAs.pM^é&'aii Canada (Lafayetta). —le traité du 6 fôvrier en Amériqne (5 mai 1778). — Evacoatibade Philadelphie (22 juin 1718). — Bataille de Momn<WMth ^^8 juia^» — • WaBiinghm.aia Witbeplainft(21 juillfit). Ca flotte française dans la Delaware (8 juillet).—* De la Delaware à Sandy-Hook, à'Slew^ort, à BosMkafcam AnlUea».— -TlUomitg. -~ Départ de.Lafkyeftle peur la France (11 janvier 1779). — Embarras de. Washington. — Il couvre West- Foiot (15 juillet 177^. — Le» ÂBghiis à^Smauib (Géorgiie}. -^ Déban^nements

* opérés eu Virginie. — Oii est la flotte française ?. •— Plaintes des Américains. — La marine française se relàve. •— La France et l'Espagne. — Descente projetée en Angleterre. — Le comte d'Estaing devant Sayannah.— On ouvoe la tranchée Ift 2a septembre 1779. •— Assantda 9 œtOfbre. — Leff Français et les Américains sont repoussés. — Retour du comte d'Estaing en Iranoe^.à.bord dujLantfuedac. '— Le corsaire Paul Jx>nes. -• Effet de la campagne.

Le 10 avril 1778, le port de Toulon, animé, affairé, bruyant, montrait que la. Fraaca donnait ua commencement d'exécution au traita du 6 février. Une flotte de douze vaisseaux et de quatre frégates appareillait. Elle était commandée par le comte d'Estaing, conduisait, en Amérique, le premier représentant de la France, M. Gérard, secrétaire du ministre des affaires étrangères, et portait neuf mois de vivres.

Choiseul avait doté notre marine appauvrie de 64 vaisseaux et de SO frégates. On profitait de l'organisation du grand précurseur.

LES FRàK(:AlS EN AHÉBIQtTB. J3t

Le viee-aiDÎrai d^«amg, entré dane J'armée arvec le

graie de cotoneia%tftHiepie,desee©dait(rtine ancienne faEmfie du Houergrie. *ll servît la France dans les fades, et BBsiega Hadras s»s les ordres de Lally-Tolendal (1759r). ïl fat ipm par tes Awglais. Lesmeidents d'tfne nfise 'CH liberté se«s -cairtîoB, lin permirent de croire qtfen î'avaH twrt dmpleraenl éclrabgé. ïl arma detrx vaissemix: de la Conarpagroe des Indes, enrichit ITle-de- France du butin de ptesieups ocFroploirs aaglais du goffe po-siçoe citdcBitegdelaSonde, et retomba dans les mcdnfiidefi vaanquews de Madras.

- lie «etoûd d'EgtaÎBg, devenu <l(Mit îi «conp roarin et pH*ale9 n'ffvaîl-il pas -violé des kvs de la g^uerre? On nliésitaft pas: le préveira aersît ralerpagé, jugé et pendu.

En attendantle joarénpmoes, on jeta le consite dans un noir ^sohot de Londres. l£ âanspbin iai informé. H avait une grande affection pour^'ennemide TÂngleleppe. Ilintervînt enia^oor du'CouptfblB;'et,par hii, d'Estaing échappa au gibet.

L-exHuibordomié 'de Ldly, «en «e laisant marin, obéit auK «îrconstanees; iliDe«céflaniifflement à la Yocatâon» Qnlmpofitel pniscfifton «èle JoHelHgent et une énei^e solide valurent li (Taventarier le 'grade «de lieuteiHiiitgénéral de la maiwe. *f otfftcfois, tes'oMcâers qud «vaSent d^Qfté àla mer^^et gaignépéHiiMeHientlein's épaukftles^ virent de mauvais œil l'élévation subite du nouveafii venu. Malgré des «nurmures fortpeo équivoques, etdes prole^fcflKiions nombreuses, le gemvet^ement soxigea -au comte d'Estaîng à l'instant critique où la France devait

132 GUEKRE DE l'iNDÉPENDANCE.

combattre, sur TOcéan, sa redoutable ennemie, la Grande-Bretagne. On allait compenser Tinégalité apparente des forces en opposant, à la patrie de Chatham, un homme que la soif de la vengeance, souvent plus fertile en ressources que l'inspiration du patriotisme, portât aux résolutions viriles. Le devoir s'impose à tous les enfants du pays, et la France, disputant à l'Angleterre l'empire maritime, possédait dix amiraux 'capables de diriger la flotte qui partait de Toulon. Mais lés horreurs de Yenglisk jail^ et le souvenir des offenses reçues, allaient activer, chez d'Estaing, la volonté de remplir avec succès une mission difficile.

Le vice-amiral devait reconnaître l'embouchure de la Delaware. En prévenant la fuite du général Howe par la baie, il favorisait la marche de Washington sur Philadelphie. Howe n'avait plus de retraite; nouvelle capitulation, plus importante qu'à Saratoga.

La flotte met le cap à l'Ouest.

Sur les côtes d'Amérique, l'armée anglaise est cantonnée à Philadelphie (19,S30 hommes, dont 13,078 Anglais, 5,202 Allemands et 1,250 de troupes provinciales), à New-York (10,456 hommes répartis ainsi : 3,486 soldats réguliers, 3,689 Allemands et 3,281 provinciaux), et à New-Port (3,776 hommes, savoir : 1,610 appartenant à la Grande-Bretagne, 2,116 Allemands et 44 recrues des provinces). L'effectif atteint ce, chiffre : 33,756. .

Après la bataille de Germantown (4 octobre 1777), Washington se retira sur les hautem*s de Whitemarsh. n y fut attaqué, dans la nmt du 4 décembre, par le

LES FKANÇÂIS EN AMÉRIQUE. i33

général Howe, qui avait annoncé à la métropole son prochain mouvement en avant. Les forts de la Delaware étaient pris. Dans les premières heures du S, 14,000 Anglais se disposaient à enfoncer les lignes américaines. Washington n'avait que 7,000 combattants.

. Épuisé par des soins âiultiples, le général oublia ses fatigues, parcourut les rangs de ses soldats mourant de faim et de froid; et, à tous, donna l'exemple du courage que l'infortune, loin de diminuer, grandit.

Les tentatives des Anglais furent vaines. Le 8, après midi, le général Hovee, si désireux d'étendre ses conquêtes, jugea utile d'opérer une volte face, et de rentrer à Philadelphie. Il avait perdu plus de 100 hommes.

L'ennemi, désabusé, allait peut-être hiverner douillettement et grassement. Washington, pour mieux tenir en éveil l'attention de ses adversaires, forma le hardi projet de s'établir en rase campagne.

Il s'arrêta à Valley-Forge, à vingt milles de Philadelphie (18 décembre 1777). Harceler constamment l'ennemi, malgré les rigueurs de la saison, telle était la tactique du général. Mais les soldats, ca^lpés dans un désert, entre des collines couvertes de neige et la Schu7lkillgelée,n'avaientpasdetentes. Washington, se rappelant les années lointaines où il se garantissait, dans les bois de la Virginie, des intempéries, enseigna, à ses compagnons d'armes, la manière de construire des huttes avec de la terre et des branches d'arbres. Bientôt, on souffrit moins à Valley-Forge, et l'on espéra davantage.

t34 GDEBBE »E rtND§PBîm\1lCE.

Le Ccmgrès, malgré les ioMaBces-et les supplîcfffciOTB, t&n©igiïait à Wa^hinglon une synapafeie qu'on i^iryràt rarement s'affîniïer par des actes, kn plein cœiff ée rhi¥er, les soldais amértcains manqiiaâeïtt de coffvav tares, et les traees ée sang laissées :S«r la neige attestaient suffisamment Tabsence de souliers. Le géaérai €n chef, daBB noeïépoHse 3i certaines miiques en Congrès, prévoit, pour îes d^ensours du pays, Tune lie wb trois ateematiives: Mourir de faim, se dissoudre m masse, ou se dîspereer par bandes, lia faim nnoiïlReBW spectre Wdeus. VcSci des feirorageuips : il iaut ies surprendre. Le ohet doone 4e6 ordres -: impossible, hélas! d'ofcéir. Les .ho^nmes, qràrrf'OTïtpuB mangé éepwàB de longues heures, n'oiïtplus la ioroe*de remuer. W'ar «hfaaçton «gotrte (28 déoemhBe «777).- « Je fisvenDdr l'tijaicfue coimmBsaire jfes mmes que wwfiB«yic>ns:aitt t«mp* J'appris .de iai la triste et Maranadfee ^nwi^eUe qae mom n'avions pas uae^èle 4e i^éteil, €?t^qiï'il'B(e4ui re8teiti«e \4i^oinq banriques 4e farine... fUm^^eet pas ^ime^occasioo de Burjweiidpe r^eiiwBBn avecçneoès tqwd n'ait été perdue «ou eoœpreiBdse, faufté^de iKivwBS. lit<ee«Mtt ^ grand, «iiOiiaM, n'e^tpasiioift. fiô|wnsUa battalile4e B^aadywiiie, n&us a'^awQS janmsveçu olsavon, més^ gre, ni rien 4e «e (joe :B(gw6 n «tUaisé ic Congrès, ^m^ djansavon, nous s'en ai(9»i»rpBS gr^md^besoin màinHeitaiït; peu de mos htMnmfesfOO^fihis d^mae ^h^onse, beafOCMP n'en ont que la m&ïtié id^une, quelques-uns «t'^en ^^ pas du tcwai. . . Ng«s avoiHS 2,^98 hoBBmes «hors de «erviee pa?rce qu'ils mut îm-çieds^eft sans ''FÔtemetfte... Itepuis le 4, le nombre des soldats valides a dimin^ de

Isa tiuiK^jft EK AiiEjeuanB. 13&

%QdA hommes,. eooâiipBiiee deâ maux éparouvés par

le Bcumque da <»)ui9df turesk Ils ont éké obligea, et un

gBaod Qûmbiie Test encoBs^ daceater toute la nuit assis

auprès dafeu, au lieu^da sa rep^ear eu se couchafit^ Q

est des fentie$imm (gâ^, sans auvoii; si rarmée prendra

ou non des quartiers d'hi^eit, sa croiant en devoir de

BOUS adresser dea repcoûhesw. Croieni^^la donc que les

so]dal& sent de bois ou. depLerre? qu'ils sontégalemeat

inseBiâUes au. &oid et à la neiga? Je puis assurer à ces^

gentlemen qu'il est plus aisé et moins fatigant de ré-

digsB des critiqut&qiiand on est asîôfrdans^une chambre

cûmmfider aui eoia d'un. boaSsu^que de camper sur

une eoUîne feedde alà humide, et de doionir sousla glaee

eik Még&j saoe i^iemanta et sans couvertures.. Quelle

qjua soit l'indiffésenoe de ces messieurs^ tant de priva-

tiûnfk et de sou£toneÊ& ma teuohent profondément; et

o^estdu fond dut eœunqueje^plains des misères que

)& ne puiani saeâum niprévenîr;. )y>

Le grand citoyen^ acGablèsoua.les:oaups de Fadversiï&y a'éofaappait; paa à la calomnie^ U appréciait ainsi mL de ses lieuteneiita^ Gommay^ qiii sollicitait une haute/ situationi dans*l'aitméei <i Ses mérites sont plus imaginaires- cpia iée]&..Ii a pôurpsioci^e qu'on peut tout obtenic par l'importunité^v ^ La promotion d'un, tel peisoooage produisait un gmnd scandale^ Legénéml en chef ne resterait pas plus longtemps k son poster si Tcm s'obstinait à lui. créar das^ difficultés insurmontables*

Ces reproches^ tcop fondés^,, pealeient SuUiv^m» à écnse: fk Personne ne se comporte mieux dans l'action

que le général Conway ; les règlements de sa brigade sont les meilleurs de l'armée; sa connaissance des matières militaires est supérieure à celles de tout autre officier. Si la place d'inspecteur général, avec le grade de major»général, lui était confiée, notre armée aurait bientôt une toute autre figure. »

Au\milieu de toutes ces tribulations, louons Washington de n'avoir pas quitté, dans une heure de dépit et de trouble, le poste que lui disputaient de nombreux compétiteurs.

Dans les premiers jours de Tannée 1778, le board of war voulut donner aux opérations militaires une nouvelle activité. On allait reprendre Philadelphie et inquiéter les Anglais au Canada. Le io^zrrf, sans consulter Washington, mais sur les instances de Conway, décida le Congrès à confier à Lafayette une 'expédition contre Québec et Montréal. Le jeune marquis, détaché du général en chef, eut pour lieutenants Conway et Stork. Il s'adjoignit Kalb, et posa pour condition que Washington resterait son supérieur direct. Une vingtaine d'officiers français suivirent les trois majorsgénéraux. A la veille d'entrer en campagne, on s'aperçut qu'on n'avait ni provisions, ni vêtements* Cette pénurie, sous la température inclémente du Canada, promettait un désastre. On renonça à l'expédition ; Lafayette fut rappelé.

A Philadelphie, l'armée de Howe nageait dans les délices. Les soldats, abondamment pourvus, recevaient l'écho affaibli des fêtes organisées parleurs officiers. Les bals et le jeu absorbaient tous les instants des nobles

insulaires. Et tandis qu'un colonel mettait toute son ambition à faire porter les couleurs de son régiment par la sylphide qui Thonorait de ses faveurs, vingt milles plus loin, à Valley -Forge, les collaborateurs de Washington, couverts de lambeaux, s'efforçaient de tromper la faim !

Le général en chef, investi de pouvoirs étendus, ne laissait pas, sui: certains points, d'être en perpétuelle contradiction avec le congrès. Il préconisait une armée continentale, et un gouvernement dont l'initiative ne fût jamais en défaut. Le congres, au contraire, tenait à retrouver, dans les forces militaires, les treize États souverains, et semblait se contenter de n'être qu'un comité impuissant. Le 21 avril, Washington pensait : « Sous des restrictions spéciales, il est certain que les armées permanentes sont un danger pour le pays. Les préjudices soufferts par d'autres nations n'ont été causés qu'en temps de paix, et sont venus de leurs mercenaires. Nous avons pour politique de nous garantir, en temps de guerre, des mercenaires, bien qu'ils soient citoyens, qu'ils aient les attaches et les iiitérêts des citoyens, et, le plus spuvent, des propriétés complètement en dehors du régime militaire. La jalousie, maladroite à l'extrême, ne peut alléguer ici aucune bonne intention. Elle est injuste, parce que, dans les treize États, aucun ordre de citoyens n'a mieux respecté que l'armée les décisions du congrès... Nous devrions tous, congrès et armée, ,être regardés comme un seul peuple, embarqués dans une seule cause, ne défendant qu'un seul intérêt, professant le même principe, et poursuivant le même but.»

138" 6UERU nS iJlNUÉBENDANCS.

A peu prèsàrrépaque où le général en che£ aonhair tait qu'il n'y eut plus, ea Améiiquev qu'un seul peuple combattant sou& le&plis du même drapeau, Lafayette^ rappelé d'Albany,. en route pour le Canada, appisenait que Louis ÎYI avait signé le traité du 6 février^ Il se jeta dans les bras de Washington, s'écriant : « Le roi mon maUra a reconnu: votre indépendance,, ets!allie avec TOUS pour vous^ aider à L'établir» d

Cette nouvelle fut comme le rayon de soleil, qui fend la nue^ et vient raffermir notca âme*. Les brigadea se formèrent en bataille. Bas Clerg^men, remercièrent YAlnùgthy gad^^ et. le& échos, da Yalley-Forge retentirent de ce cri, poussé par plusieiursnûlliers de poitrines : Hiuura for the. King, ofi FraiiCB^ On. ponssa les trois e^£r^ de rigueur*. Acclamations âncèrea et j^ontanées* Elles, attestaient que Louis XVI^ en acceptant le traité du & février, avait signé la plu& belle page de sa vie»

Était-on sauvé? La congrès ratifia,^ en prodiguant au roi de France la reconnaissance e£ l'amour,: le traité qui rendait l'avenir moins problématique (5 mai 177 S). En même temps,>rasâemblée^.siégeant à.ïork,;rappela au peuple américain que L'aide, attendue de la France na mettait pas. fin aux épreuves \, que l'œuvre de Tindéf* pendanee n'exigeait pas main» le concours de toutes les volontés;, qu'enfia on n'avait pas encore triomphé.

Malgré ce sage et prud^t conseil, la jpie inonda tous lesi cœurs, de même que, plust tard, pendant la. guerre de. 1861 -6S,r la décepUon fut profonde dans Les^ États du Sud. lorsqu'on vit Napoléon III renoncer à « refouler la race anglo-saxonne. )> Les agents de&

Tuileriô& avaient réconforté le& andifitesy déjà yaincus;

en propageant un bruit. Une flotte,, habile à soutenir

les fôclay^stesv aUaîl quiUer. SainirîTaKaira. La flotte

ue vint pas; et Iois^lg^^. dans: leâ Carolines, dans la

Géorgie, la Floride et la Lottisiane, noti& ayons recueilli

les regrets amersy outrageanta^pour nous, des aveugles

séoe9âioiun6tes, nous, noua sommes fait une idée des

nobles transports da Washingteaet de ses magnanimes

soldats, à la nouvelle qpie le drap«au^ de la.France allait

ap^arakre dans les aaus amérieaioes»^ Louis XYI Rt un

gEand acte de joi^ice en intervenanit* Napoléon III eut

le gi^ave tort de promettre saumoisement une inter-

veation qui; aurait eu. pour résultai; de détruire l'union

fondée en 1776*.

Sk William Howe a un «tecesseui!, Clinton. Le nouyesAL général en chef est instruit et habile. Sera-tril capable de 'rassurer lord North, disant des chefs de L'armée royale : « le ne sais s'ils font peur à l!ennemi, mais oe. qjuie je sais, e'est qu'ils mafont trembler toutes lesfûis qfie je pense à eux? >)-

L'arrivéa prochaine du cœaiite d'Estadngdans 1& Dela- \rare fermerait sûrement à L'armée d'occupation la vûia de la mer. Grave danger ; on L'évite. Le général CUaton reçoit l'ordre d'évacuer Philadrfphie, et de se rqjlier sur Ne^oi^-York*

Les Anglais, qni dansaient si bien, et (fui faisaient de si belles parties d'échecs à PhiladelphiCy passèrent la Delaware (22,juia 1778)., La courbe que fait le fleuve^ de la caf itale de la Pensylvanie à Bordentown, oblique vers le nord-est, direction de New-York. On suivit la

140 GUËBRE DE l'indépendance.

rive. A partir d'Allentown, on marcha vers Test, ayant Monmouth pour objectif.

Washington, toujours prêt à tenter la fortune, bondit de Valley-Forge sur les pas des Anglais . Le général Lee, qui commande l'avant-garde, où T^n voit Lafayette, rejoint les derniers détachements de Clinton aux environs de Monmouth, et les attaque (28 juin 1778) . La riposte fut vive, impétueuse. On avait cependant l'avantage ; on Teùt gardé si Lee, aussi jaloux et aussi perfide que Gates, avait suivi ponctuellement et fidèlement les instructions d'un supérieur dont la gloire l'offusquait. Désobéissance voulue et coupable. Elle éloigna la victoire, et permit aux fuyards de recevoir, àMiddletown, leurs convois et leurs bagages. Clinton n'en demandait pas plus, 11 s'esquiva dans la nuit, et parvint à Sandy-Hook. Les navires de l'amiral Howe le transportèrent à New-York.

Washington passa THudson sans coup férir.. Le 21 juillet, il campait aux White-Plains, et put avouer : « Après deux ans de marches et de contre-marches, après des vicissitudes si étranges que jamais peut-être aucune guerre n'en a présenté de semblables depuis le commencement du monde, quel sujet de satisfaction et d'étonnement pour nous de voiries deux armées rêvenues à leur point de départ, et les assaillants réduits, pour se défendre , à recourir à la bêche et à la pioche ! »

Dix jours après l'affaire de Monmouth, on signala, aux habitants de Philadelphie, la flotte française (8 juillet 1778). Le comte' d'Estaing, désappointé du

départ des Anglais, vira de bord et parut devant Sandyfiook, que gardaient neuf vaisseaux de ligne de la Grande-Bretagne. Il se mit en relation avec Washington. Devait-on commencer une action simultanée contre New- York, ou viser le Rhode-Island ? Le premier des deux plans eût été probablement appliqué si le comte d'Ëstaing, dont les navires accusaient ^n grand tirant d'eau, n'avait craint de se heurter, en franchissant la passe, à des bancs de sable. L'amiral français se vengea sur les navires marchands anglais, et fit route pour New-Port (Rhode-Island),

La partie de l'Ëtat de Rhode-Island située entre le Massachusetts et l'Atlantique, forme le comté de New- Port. La ville de New-Port est située au sud-ouest de l'ile de Rhode. Son port, défendu par les forts Wolcott, Adams et Green^ offre un asile sûr aux vaisseaux du plus fort tonnage. La ville, bâtie en amphithéâtre, était, depuis le mois de décembre 1776, au pouvoir des envahisseurs. Défendue par une garnison de quatre mille hommes environ, elle fut bientôt entourée de neuf mille Américains, commandés par le général Sullivan et le marquis de Lafayette, et de quatre mille Français débarqués de l'escadre. L'amiral d'Ëstaing, sûr de l'emporter, menaça la garnison d'être passée au fil de Tépée si elle détruisait les fortifications. La flotte secondait l'action dès le 8 août, et tout présageait une reddition prochaine, lorsqu'on remarqua, à l'horizon, les forces de l'amiral Howe. Le comte d'Ëstaing, jaloux de se mesurer avec l'adversaire qu'il n'avait pu inquiéter à Sandy-Hook, et tenant d'ailleurs à profiter de l'avan-

142 6U£iifi& Da L'imiafiNfiABOE.

tftgjB du.veQt,,la¥araiic£e sans plu& taïKLer (10 août;), AiLmoment où. lâ& deux escadres airrnaieHt k portée de caocai^uoe tempéiB &udeuse s^élava. On résiste peiidont deux jours à^la wûeoca de Uouragaâ, car on ne yaul:^ ni d*uQ côté, ni de L'aotce^. perdre Uoccasifin qui se présente. Hélas !. loEsq^ la ihee »*dst apaisée^ ooi ne sooge plus qa*à réparer de sérij^ises avarias. Q'B&taingy sourd aux prières de SuUiwa etdeLaCayeibte^, qui avaient hâte de reprendra Fattaipa de concert» se rend à Boston (^9 août) ; Howe retounne à New-York*

Le départ de la flotte &a£Lç^aiaQ irrifia les Amendcaùis^ ; et les assiégeants^ inËQurméscgae lesnadres delafirande- Brigue, radoubés^, protégeaient de nouveau, la^vilk, sepassèrentle bras de. nier,^ et baidrenten' retraite. Lfô assiégés, enhardis,, tombènsntsur les Américains à ûuaker's HiU*. La retraita se changea ea déroute..

SuUivan et ses généraux inqjutèrent Téchaa à IVEsr taing^ Boston regut UamiraL par. des insultes*. La Coa^ gnès s'indigna. La mol tcahisoa était dans toiites. les bouches. Les Français étaient maudits,. Oaayait promis un concoure effîeaca.; et,, pouc ne pas compromettEo quelques vaisseaux,, o& sacrifiait una armée (gui avait coûté aux Ëtats-^Uniabeancoup d!ai^ent et de: soina^^ et sur laquelle l'opinion. puhUqua fendait les. plu& belles espérances*

Protestations.et violences in}ustes«.Ell£aallaient.pauti- . êtra,r ^^ froissant une nation^sueo^tibla etdigne^eomr promettre Talliance,^ pendante longteo^ps sollicitée, de la.France» Washingtoa> est tourmenté, révolta*^ Domii* nanty de toute huhauteur de sa belle âme, les passions.

groBftèfCS de ses compatriotes, -fl se hète d'écrire au 'ncç-'amîrfia B'Estadng : « Les ressources d'un esprit aussi -émineut que celui de Totre Excellence, et les ijualités fl'uBi grand générrfl, se révèlent Tnen plus brillammeut encore au miKeu des-revers que fianslaTÎctoire.îies éléments conjurés ont pu tous enlever le succès ; îls UB pourront jamais vous flépouilter de la gloire qui vouse^ due.» A. Ldayeftte, le général enwhef,'humîlié, (fisait : « Je souffre, mon cher marquis, je souffre pour vous, pour nos bons et grands alliés les Français ; je swffire pour mon pays. MaSs, sous un gouvernemeiït Ifijre etrépiibEcain, tîomment réprimer k voix de la mtBfitude? Chacun Teut parler comme il pense, t)u plutôt sans penser ; chacun vetft juger des ^ets sans considérer les'causes. Lés Teproches qtfon a adressés aux of&ciers de la flotte française seraient tombés, sans dotfte, avec Irien plus de force sur uneiflutte américaine, si nous BU avions une. Je vous supi<Iie de travailler à gi^r la Hessure qui a été -faite sams iiftention. Moi^ vtftWB ami, je -ne doute ^^as tjue vmis Remployiez tous vos^orts à r&tablir l'iiarmome, au profit de la gloire et des intérêts mutucîte des deux nafions. »

IjaT^stérité,1oirjourséqmtrfble, aconfondu, dans un même sentiment d'admiration , l'homme qui écrivit cette letbe, et l'adolescent qui la mofiva.

Les plaintes , ardentes, ,vîrcflfflûtes, émonssàient ie padriefîsme, et l'amiral Howe^ secondé parle Commodore Byron, ise préseirtaît dervant Boston. Le comte dlE^aferg trompa leur vigilance, «t courut aux AntîBes. Nws ayons rappelé plus haut que le général Bur-

444 GUERRE DE L'INDÉPENDAKGE.

goyne n'avait pas craint d'exciter, contreles Américains^ les tribus indiennes du Canada. Cette politique barbare, inhumaine, fit sentir ses contre-coups sur les bords de la Susquehannah, en Pensylvanie. La colonie de Wioming, composée de huit villages peu éloignés les uns des autres, était défendue par des fortins. Les jeunes gens et les hommes valides, au nombre de mille environ, avaient grossi les rangs de Tarmée de Washington, Les sauvages de la contrée, poussés par deux Anglais, résolurent de profiter de la faiblesse de Wioming pour l'attaquer. Ils massacrent les gardiens des fortins, égorgent les habitants delà petite colonie, sans reculer m devant l'âge, ni devant le sexe, incendient les maisons et brûlent les récoltes.

C'est par de telles atrocités que l'Angleterre entendait pacifier les esprits.

Lorsque le Congrès eût renoncé à l'expédition contre le Canada, Lafayette obtint l'autorisation de revenir en France. Il s'embarqua à Boston sur Y Alliance (il janvier 1779). Il n'avait que la mission, qu'il se donnait, de hâter le départ d'un corps d'armée qui affirmât l'observation pleine et entière du traité du 6 février.

V Alliance laissait derrière elle l'anarchie dans le Congrès, l'indifférence et la démoralisation pénétrant chaque jour davantage dans la portion saine du pays, et, pour continuer la guerre, Washington, dont l'influence était ébranlée par les basses convoitises de rivaux avides. Cet honnête homme, si méconnu, émvet alors : « Si j'avais à peindre le temps et les hQSttnes d'après ce que je vois et ce que je sais, je dirais qu'ils

LES FRANÇAIS JSN AHÉRIQUE. Ii5

sont envahis par la paresse, la dissipation et l'extrava-* gance ; que la spéculation, le pécuiat, une soif insatiable de richesses dominent toutes les pensées et toutes les classes; que les disputes départis et les quereUes particulières sont la grande affaire du jour; tandis que les intérêts d'un empire, une lourde dette toujours croissante, la ruine de nos finances, la dépréciation de notre papier-monnaie, le manque de crédit, toutes les questions vitales, attirent à peine l'attention et sont remises de jour en jour, comme si nos affaires étaient dans l'état le plus prospère. »

Les finances, qui peignent si bien le degré de vitalité d'un peuple, laissaient entrevoir, à courte échéance, la banqueroute.

Le papier-monnaie perdait 20, 40 et même iOO pour 100. Washington ne l'acceptait pas en payement de dettes contractées avant la guerre. Il justifiait ainsi son refus : c< Ce ne serait pas servir le pays; ce serait enrichir quelques individu^, et assurer le triomphe de l'improbité. Un honnête homme ne peut chercher à payer vingt shillings avec un seul, ou peut-être la moitié d'un seul. » Et, un autre jour, il disait : « On pourrait à peine, avec une charretée de papier-monnaie, se procurer une charretée de vivres. Pouvons-nous^ dans de telles conditions, continuer plus longtemps la guerre ? Certes non, à moins d'inventer quelque procédé pour relever notre crédit. .Sans cela, où trouver des fonds pour faire face aux dépenses actuelles de l'armée? »

L'argent manquait, et l'on ne devait réclamer, des troupes, que l'héroïsme de la résignation. Allez donc

inspirer l'enthoiisiasme des grandes choses à des hommes que le froid engourdit, et que la faim blêmit. Un jour Tint où la seule politique à suivre fut celle-ci : Purger Tarmée des éléments indécis, et donner, au noyau restant, une force nouvelle en le disciplinant ; s'organiser loin de toute agression, et lasser, en évitant les rencontres décisives, la patience de TAngleterre.

Programme peu brillant et peu engageant; on Tadopta. Le général en chef, d'après les bureaux, avait sous ses ordres 27,099 hommes, dont 14,998 engagés pour la durée de la guerre, et environ 12,000 sur le point d'être libérés. Mais combien les chiffres officiels s'éloignaient de la réalité ! L'armée anglaise, au contraire, comptait bel et bien 33,458 hommes [(1^'mai 1779).

Washington ne songeait plus à inquiéter les Anglais de New-York et de New-Port. Lorsqu'il parvenait à calmer l'humeur chagrine de ses officiers, il se félicitait. Clinton le provoquait en dévastant le Connecticut ; mais descendre dans la plaine, n'était-ce pas conduire à l'abîme l'armée des États-Unis? Le général, cependant, après avoir châtié les Indiens de l'ouest, repoussa , aux forts de Yerplank et de Stoney- Point, Tagression de Clinton, dont le but apparent était d'occuper les collines qui bordent l'Hudson, et de s'assurer la navigation du fleuve. Stoney-Point fut pris et repris. Les Américains^ brillamment conduits par le lieutenant-colonel de Fleury, restèrent maîtres de la position (15 juillet 1779).

Ainsi, Washington couvrait West-Point, et les communications restaient libres entre les États du nord et ceux du sud.

. C'est de West-Point que le général en chef avouait ses embarras intérieurs au docteur Cochran, chirurgien en chef de Tannée (16 août 1779). 11 a invité à dîner avec lui madame Cochranet madame Livingston, et se croit moralement obligé de leur dire quels mets les attendent à sa table. Écoutez : «c Depuis notre arrivée dans ce bienheureux séjour, nous avons eu un jambon, quelquefois une épaule de cochon salé, pour garnir le haut de la table. Un morceau de bœuf rôti orne l'autre bout, et un plat de fèves ou de légumes, plat presque imperceptible, décore le milieu. Quand le cuisinier se met en tête de briller (je présume qu'il en sera ainsi demain), nous avons en outre deux pâtés de tranches de bœuf^ ou deux plats dô crabes. On en jette un de chaque côté .du plat du milieu, et l'on réduit ainsi à six pieds la distance d'un plat à l'autre, qui sans cela serait presque de douze pieds. Le cuisinier a eu dernièrement l'esprit de découvrir que, avec des pommes, on peut faire des gâteaux. Il s'agit de savoir si, grâce à son génie, nous n'aurons pas un^gâteau de pommes au lieu d'un de nos pâtés de bœuf. Si ces dames peuvent se contenter d'un pareil festin et se servir d'assiettes qui, jadis, étaient de fer blanc, mais qui aujourd'hui sont de fer (sans qu'on les ait ainsi changées à force de les nettoyer), je serai heureux de les voir, et je suis tout à vous, cher docteur. »

Comparez cet ordinaire si maigre, si chétif,au menu si abondant et si varié, de l'état-major de HoweàPhila-

delphie I Les citoyens qui défendent leur pays jeûnent et maigrissent : c'est le devoir. Les étrangers qui envahissent un territoire mangent et s'engraissent: c'est la règle.

Le papier-monnaie, discrédité, avili, conduira-t-il à une débâcle financière, d'où rhonneur du pays ne sortira pas sain et sauf? Le Congrès repousse une telle conjoncture : «c Une république sans foi, une république banqueroutière, ce serait une chose sans exemple dans Thistoire du monde. Qu'on ne dise pas, qu'on ne puisse jamais dire que l'Amérique n'a pas été plus tôt indépendante qu'elle est devenue insolvable, d

Cette belle protestation n'empêchait pas les marchands dé vendre un objet de 2S francs environ 2,000 francs en papier. On revit, d'ailleurs, cette dépréciation de la [monnaie fiduciaire dans les États du sud, pendant la guerre de sécession, où l'on payait une paire de bottes 1,S00 dollars.

Clinton, renonçant aux vains simulacres, se frappa le front. On s'obstine à soumettre le nord! système déplorable ; c'est dans le sud qu'il faut porter la guerre. New-York est sur l'Hudson, voi^ du Canada. On le garde. On laisse le Congrès et Washington écrasés sous le poids de difficultés terribles, et l'on dirige des expéditions sur des points négligés à tort. 2,500 honmies, embarqués à New-York en décembre 1778, étaient descendus jusqu'à la Géorgie, et avaient occupé la ville de Savannah. Le colonel .Campbell, bientôt renforcé du général Prévost, avait porté la terreur et la désolation dans la Géorgie et la CaroUne du sud.

Le général américain Lincoln, d'abord intimidé, reprit l'offensive avec Taide des populations, et fit lever le siège de Charleston (mars 1779).

D'autres débarquements furent opérés sur les côtes de la Virginie, à Hampton, Portsmouth, Norfolk, Suffolk.

Les ravages et les déprédations s'exerçaient aussi, naturellement, dans la région plus proche de la Nouvelle-Angleterre, sur les côtes du Massachusetts et du Connecticut.

Où était la flotte française? D'Estaing triomphait aux Antilles. Imprécations des Américains. On envoie une flotte aux colonies ; et, pendant que les colonies voient s'exercer la colère furieuse et la haine implacable de leurs ennemis, la flotte alliée promène son pavillon au loin ! Le traité du 6 février n'est-il qu'une lettre morte?

A la Martinique, le comte d'Estaing se dispose à reprendre Sainte-Lucie, dont les Anglais se sont emparés. Il se trouve tout à coup en présence des six vaisseaux de l'amiral Barrington. Leur position dans le port n'autorise que l'action des troupes de débarquement. D'Estaing éprouve des pertes sérieuses. Sur la nouvelle que l'amiral Byron arrive au secours de Barrington, il regagne la Martinique, où de Grasse est attendu avec des renforts.

La défaite subie devant Sainte-Lucie fut largement réparée par la conquête des îles de Saint-Vincent et de la Grenade, et par la bataille navale que perdit l'amiral Byron, le 6 juillet. Deux mois après, le 7 septembre,

150 GUEHRE DE L'iNDéPENDANGE.

le marquis de Bouille, commandant de la Martinique, à la tête des régiments de Viennois et d'Auxerroîs, ayant pour colonels le marquis du Chilleau et le vicomte de Damas, prend possession de Ttle de la Dominique.

Ces succès n'étaient pas inutiles. L'année précédente, la bataille d'Ouessant (27 juillet 1778) restée indécise entre le comte d'Orvilliers et l'amiral Keppel, avait révélé à l'Angleterre que les forces maritimes, organisées par Choiseul, existaient.

Orvilliers, abandonné à ses propres ressources, obligeait Keppel à rentrer au port. Que ne ferait-il pas en s'unissant à l'Espagne? Cette nation, après avoir hésité pendant longtemps, se joignit à la France, et affirma son aide tardive en bloquant Gibraltar; Bientôt, le 28 juin* 1779, 34 vaisseaux de ligne espagnols, conduits par don Louis de Gordova, saluèrent les 32 vaisseaux français du comte d'Orvilliers.

L'amiral Hardy, n'ayant pu s'opposer à la jonction, se retira.

Les 66 vaisseaux français et espagnols allaient pro^ téger la descente de 40,000 hommes en Angleterre. Déjà, le maréchal de Vaux était désigné pour commander l'expédition. Au nombre des officiers généraux qu'il avait sous ses ordres, on remarquait Lafayette, récemment revenu d'Amérique. La flotte fit beaucoup de démonstrations. Elle reconnut Plymouth, et donna la chasse à l'amiral Hardy. Au mois de septembre, elle rentrait à Brest.

Toutes ces diversions inquiétaient l'Angleterre, etser-

LES FRANÇAIS EN AMÉRIQUE. ISi

voient la cause de rindépendance. Mais le patriotisme ardent est jaloux. LesAméricainsYoyaientles possessions anglaises menacées aux Antilles, et ce spectacle ne les attristait pas. Était-ce bien, cependant, pour conquérir les lies de Saint-Vincent et de la Grenade, que la flotte française avait quitté Toulon le 10 avril 1778? Les récriminations redoublèrent.

Le cabinet de Versailles, informé par M. Gérard, suivait les progrès des Anglais dans la Géorgie et la Caroline du sud. L'éloignement de tout obstacle augmentait l'audace du général Prévost et du colonel Campbell. Clinton entretenait leur animosité.

Le gouvernement de Louis XVI ordonna au comte d'Estaing de remonter vers le nord, de reparaître sur les côtes d'Amérique, et d'affranchir la Géorgie des groupes de pillards qui l'infestaient.

D'Estaing exécuta si promptement l'ordre reçu qu'il saisit, à l'embouchure de la Savannah, un vaisseau de ligne et trois frégates de l'amiral Howe. Les Anglais avaient barré le canal avec deux vaisseaux et quatre transports. L'amiral français ne débarqua son matériel, et 3,500 hommes de troupes, que le 12 septembre 1779, sur des bateaux venus de Charleston. Le général Lincoln, à la tête de 950 miliciens, contribua à investir Savannah; et, le 16 septembre, la ville fut sommée de se rendre aux armes de France. La garnison demanda un répit de vingt-quatre heures. Dans l'intervalle, les Américains,prévenus contre leurs alliés, qu'ils soupçonnaient de vouloir conquérir la ville à leur profit, ou par l'effet d'une simple négligence, laissèrent pénétrer des

iSS GUERRE DE l'iNDÉPENDANGE.

renforts dans la place, et le général Prévost attendit l'assaut.

On ouvrit la tranchée le 23 au soir. Lorsque le mois d'octobre arriva, les sorties des assiégés et les bombes des assiégeants n'avaient produit aucun résultat. La flotte, privée de tout abri contre les tempêtes de l'équinoxe, ^souffrait beaucoup. U fallait s'éloigner au plus tôt d'une rive inhospitalière. On résolut de tenter un grand coup.

Le 9 octobre (779, le vice-amiral d'Estaing et le général Lincoln, calmes, intrépides, électrisent, par leur exemple , les colonnes d'assaut. On se jette dans les lignes ennemies. Mais le feu des Anglais , violent, continu, met en désordre les assaillants. On recule, on se rallie , et l'on fait un nouvel efifort pour être de nouveau repoussé. Deux drapeaux sont plantés sur les remparts, et le comte Pulaski, emporté par son ardeur téméraire, passe au galop de son cheval entre les redoutes. Les Français et les Américains, pendant cinquante-cinq minutes d'un feu terrible , rivalisent de courage.

Attaque vigoureuse et intelligente. La défense ne fut point ébranlée. On sonna la retraite. 637 Français étaient tués ou blessés. On retrouva le cadavre du comte Pulaski. D'Estaing reçut deux blessures. Les Américains eurent 264 hommes hors de combat.

Le général Lincoln se vit bientôt traqué dans la Caroline du Sud.

La flotte française s'éloigna en formant trois divisions. La première, commandée par M. de Grasse, prit

la route de Saint-Domingue ; la deuxième) obéissant aux ordres de M. de La Motte-Piquet, gagna la Martinique; la troisième, ayant pour chef le marquis de Yaudreuil, devait garder l'entrée de la baie de Chesapeak. Le comte D'Estaing revint en France à bord du Languedoc*

PaulJones, le corsaire américain, usant de représailles, jette la terrem* sur les côtes d'Ecosse. Le 23 septembre , à ITieure où Ton- ouvrait la tranchée devant Savannah, il prenait deux frégates anglaises.

Le rude combat de Savannah, où périrent tant de Français, amena l'évacuation du Rhode-Island (25 octobre 1779). Conséquence inattendue. Hier, Clinton entendait lancer en Virginie, ou sur l'une des Caro^ Unes, ses régiments de New-Port. Aujourd'hui, il rappelle ses troupes près du quartier général. Il sent le besoin de grouper ses forces. Certes, l'amiral D'Ëstaing n'est pas étranger à ce revirement.

Les Américains, rentrant dans New-Port, laissèrent flotter le pavillon anglais. Des navires, aux riches cargaisons , s'engagèrent dans le port sans mé&ance, et furent capturés.

L'Espagne, nous l'avons dit, s'est unie à la France. La Hollande et la Russie, n'ayant pu faire respecter par l'Angleterre les droits des neutres, sont déjà de cœur avec les ennemis de la Grande-Bretagne.

La lutte va peut-être embraser les deux mondes. ]

La France, en menaçant, aux Antilles, les possessions anglaises, et en versant, à Savannah, un sang précieux, a servi la cause de l'indépendance. Was-

iS4 GUERRE DE L'INDÉPENDANCE.

hingtOD remercie D'Estaing. Mais la nation américaine n'est point satisfaite. Elle réclame de la France, au lieu de navires qui passent, tm corps d'armée gui reste ; au lieu d'un secours capable de prolonger Tagotaie , une intervention qui relève la patrie mutilée,