II PRÉFACE

vrent un territoire quatorze fois grand comme la France, et sur ce territoire il y a quarante millions d'habitants. Vers la fin du siècle., plus de cent millions d'hommes feront des États-Unis le plus grand empire du monde après la Chine. Si Franklin pouvait sortir de sa tombe, que dirait-il en face de cette prospérité (^ dépaSfee de biôû loin ses rêves les plus hardis?

Cette prospérité n'est pas l'effet du hasard; le hasard n'a pas tant d'esprit. Des causes diverses ont contribué à cette fortune prodigieuse : le sol, le climat, la race, etc.; mais au premier rang, il faut placer les institutions. Jamais n'a été mieux vérifiée la parole de Montesquieu, que les pays ne sont paé cultivés èYt tàison de letif fertilité, mais en raiêon de leur liberté. Qué l'on dompârô là Stérilité naturelle du Mâs8a6hussêttS â la fertilité du sol bréi^ilien, et là richesse dèâ Êtâts-lfûisl à celle dès républiques de l' Amérique egpagUolè, on seutltâ bientôt que là nature ûe fait pâs tout pôuf la grandeur déS êmpireè. Le bonheur des nations est dans leurs malus, à la ùônditiou d'user dé la liberté, c*est-â-dire dé vivre SôUS le règne dé la justice et de la raison, eu Se gardant âVec le même sôîn et du despotisme et dé l'anarchie.

Ce grand Spôctâôle auquel le monde assistera

PRÉrACE. III

U^ntot aura iw mtérêt particuliBr pour nous autres Frauiçais. l.a fêt© a^ sera pa<i i^uiguement améncaine; la France y aura sg part. BUe fera plus qu'UPC invitée, ^jtle «er^t uue aUiée, uua sœur,

Op ouJ?li^ Tito w Frguce. JL,^§ révolution» se sont succédé avec une teU^ rapidité , le» évéuem«nts QOt tellemeut Im^é de ^Qurenirs, tellament modifié len eonditioM eoeiale», qu'aujourd'hui peu de genis s'inquiètaut de ce qui se passait en France ver» 1776, ilemoutôr par delà TEmpire, par delà la Révolutibou, o'iÇBt uoô étude qui n'intéresse plus qu^ Jefi autî^uair^a. L'bistoire de la monarchie ne UQ\i& touclid gu^re plu3 que celle d'Athènes ou de Rome. ïlt (cependant il y a là, de 1778 â 1783, une â&9 page^ len plua pures et lea plus belles de notre bi*1x)ire, nue de o^es qui fout le plus d'honneur à aotre pays,

Hunijaiée pair lipaii: de 1768, ehwaéa du eontlmnt ajD^rieain paj l'Aûgletarre^ eo» éternelle ^ïmeTOQ, ia Frwiee recueillie attendsût Tooc^ion â'u»e .rfVftUQfc^, quind, v^s 1778, le» colonies mgimn àe rAméijque du Nord outrèrent e» quer^Ue Wfc la ^é^topole, La discus^iou neutre Je partem^ mglêifi ^t le» ^louijes e'aigrisBait de jour mÎQVff, «ft m qtû a'avait été à l'origtoa qu'un

procès politique, finit par toufuer à la rébelliott.

IV ?fiÉFAC£.

Le 4 juillet 1776, les colonies se déclarèrent indépendantes et souveraines : c'est de ce jour que datent les États-Unis.

Tout en faisant cette déclaration, tout en jouant leur honneur et leur vie pour affranchir leur pays, les colons ne se faisaient pas d'illusion sur l'inégalité de la lutte qu'ils allaient entreprendre. Protégés par la distance et par les difficultés de la navigation, défendus sur leur territoire par la rareté de la population, l'absence de routes, l'abondance des forêts et des eaux, les Américains ne pouvaient cependant compter sur le succès final qu'autant qu'un prince d'Europe viendrait à leur secours et forcerait l'Angleterre à céder. Mais, en 1776, que pouvait-on attendre de la prudence de Marie- Thérèse et de Catherine, de l'égoïsme du roi de Prusse, de la décadence espagnole? La France est le seul pays qui se soit jamais battu pour la liberté des autres. C'est ce qui explique le rôle qu'elle a joué depuis les croisades; c'est là ce qui fait que, même vaincue et humiliée, elle tient dans l'estime des peuples et des rois un tout autre rang que ceux qui, par sa défaite, sont devenus plus menaçants pour la paix du monde et plus dangereux pour la civilisation. Quand la France est abattue, le droit des gens est désarmé.

PRJFACB. y

Que fit la France ? Que fit le roi Louis XVI pour ces insurgents qui non-seulement déclaraient leur indépendance, mais qui, du même coup, proclamaient la souveraineté du peuple, les droits éternels de l'individu et la République? C'est là l'objet . du livre de M. Chotteau. Le titre qu'il lui a donné : les Français en Amérique^ parle de lui-même.

Quelle était la situation des colonies quand le jeune La&yette, poussé par son seulcourage, débarqua en Amérique comme l'avant-coureur de la France? A quel état désespéré les Américains n'étaient-ils réduits pas quand le général Rochambeau arriva à Rhode-Island avec sa petite armée ? Quels étaient les chefs de cesl vieux régiments d'Agenais, de Saintonge, de Bourbonnais, de Soissonnais, de Gratinais, etc., qui, de concert avec les troupes américaines, commandées par Lafayette, allaient emporter York-Town et forcer lord Comwallis à se rendre? Quels étaient les officiers qui àccompagùaient Rochambeau? Gomment la guerre se fit-elle, et par quel heureux concours de circonstances fut-il donné à Louis XVI d'imposer la" paix à l'Angleterre et d'assurer l'indépendance de l'Amérique, grâce surtout au désintéressement dé la France et à la modération du roi? Voilà une histoire glorieuse, un titre de no-

btoisiiQ que nouii m A^imn pu M^s»f d^prer par Voiiblî.

A tout Francaifl qui k « virâr rezpMitipsi de PbUadalpbid, JQH^e p^rm^iii do&fi de rœ^xeoiiidjiiier ie lirro (to H. GbottemL Api^ Titwioûr lu, wean Français lie 9e ^mticfL élrongor au iÉtatis^JoijB. Partout a trouvera ie sonTmia* de La&yôtte et de noe soldai. La pliapiœt an temiHf; là irofigMr, éloigné de non pari, éprràTe de. latuelâ moments de trieteMe^ U eai eomme perdu obisz un pei^e qui na parle pas la mâxae langue qwi lui, qui n'a m «es idéea, m drà paaaé^ oi Mf aiouveoirs; mais en Amérique, m Iji langne n'eet pae la mâme, il y a toi mémêM aouTenirs et le mêma pa«sé. Les ÊtalikUnie ne datent que d'fai^; las deim-diettxd/e leur Age héroïqtie^ ffetA ;V(^{bsl?iingtoa , e^ast Le&yette:; lee noms les plu« célèbre^ de leur histoire et les pluf femilierfi , «ee iBeut iseuz de la gitf roe d'indépendanee, «tcee noms eoat iudifféremmeat eaux des géué^aux amérieaina ist des gêné^^ Éançais; Oreane, Roefaambeait, Oatap, Tiomesnil, Lee^ Lausua, Lincoln, Oailknme da Daui>>Pi(»it8, Daportaîl, flaint^âimon, Custinef ato. Ces noblee souTenim, lee fêtas dtteentenaire vont les évoquer. Acdté des noms français et amérieains, ressusdt^ ronteeuz de Kosaiusko et de Pulaski; mais il n^y

m iiiiim pa3 d'atî&ds, et, par la forco m£mA da^ ^bO00O, la Tieiil^ amitié de It France «t de l'Amen(^ jbrUl^ra 4'un nouvel éclat, UDiti4 qa'aaeun nuage n'a troublé et qui ne peut que grandir à mesure qiw ^6 raç>procheront les institutions des deux pays.

C'est pour ranimer ces souvenirs, c'est pour réveiller ce passé glorieux, c'est potip donner à Tunion des deux peuples un symbole parlant que nous avons eu Pidée de dresser, à l'enfrée de la baie de New-York, une statue colossale qui porterait à la postérité la plus lointaine le souvenir de rétemelle amitié de la France et de l'Amérique. A ceux qui, peu familiers avec Thistoire du dernier siècle, ont pu s'étonner de notre entreprise, nous conseillons la lecture des Français en Amérique. On verra que nous n'avons pas cédé à un vain enthousiasme. Un peuple qui néglige de si grands souvenirs est un prodigue qui jette au vent la part la plus précieuse de l'héritage paternel ; la force des nations est en grande partie dans leur histoire, et quand cette histoire a des pages aussi héroïques que celle de notre expédition des États-Unis, c'est un crime de les laisser perdre : c'est une oeuvre patriotique, c'est un devoir filial que d'en ôter la poussière et de leur rendre l'éclat des premiers

YIII PRÉFACE.

jours. C'est ce qu'a fait M. Chotteau, c'est ce qui donne à son livre tout l'intérêt de la nouveauté, c'est ce qui en fait en même temps le charme et l'utiUté.

Ed. Laboulats.

Ami 1876.

Pourquoi ce livre ?

Un jour, il y a près d'un siècle, la France, affaiblie, languissante, ruinée, vit les flots de rOcéan lui apporter la plainte éloquente et flère de rAmérique.

La France, sur le bord de l'abîme, va oublier, pendant un instant, ses douleurs, et adresser aux soldats de Washington des vœux ardents mais stériles". Non, La nation qui n'a plus d'armée, dont les colTres sont vides, envoie aux Américains des hommes et de l'argent.

Secours inespéré! Il sauve l'Amérique.

L'histoire des Français qui teignent de leur sang les plaines du Nouveau-Monde, dans le seul but de faire triompher, à 1,500 lieues de la patrie, la cause de la liberté, nous séduit. Nous allons la retracer.

L'indépendance, proclamée à Philadelphie le 4 juillet 1776, a survécu. L'heure du centenaire sonnera bientôt.

La date glorieuse excite, là-bas, des transports

d'allégresse. Nous la saluons, ici, en rappelant à nos contemporains par quels efforts nos ancêtres ont su favoriser T avènement d'un grand peuple.

Puisse le récit des joies partagées, et des peines subies en commun, ranimer la flamme de l'ancienne amitié de la France et de l'Amérique.

Si nous parvenons à jeter dans les cœurs le désir plus vif de l'^dliance, nous donnerons l'idée de l'union des intérêts entre les deux pays. Et ce livre ne sera pas inutile.

Suresnes, février 1876.